Moder til Sit-Down Strike

For 70 år siden sluttede den bemærkelsesværdige livshistorie om Lucy Gonzales Parsons i en brand, der ødelagde hendes hjem i Chicago. Selvom de ikke huskes meget i dag, var Parsons banebrydende for strategier for at protestere mod fattigdom og uretfærdighed, herunder sit-down-strejken, husker William Loren Katz.

Af William Loren Katz

Den 7. marts 1942 opslugte ild den 89-årige Lucy Gonzales Parsons enkle hjem på Chicagos North Troy Street og afsluttede et liv dedikeret til at befri verdens arbejdende kvinder og mænd fra kapitalisme og raceundertrykkelse.

En dynamisk, militant, selvuddannet offentlig taler og skribent blev hun den første farvede amerikanske kvinde til at føre sit korstog for socialisme over hele landet og i udlandet. I 1905 fik hun æren for ideen om at strejkende arbejdere, der satte sig ned på deres arbejdsplads i stedet for at gå udenfor, et koncept der har givet genlyd gennem tiden med frokostdisken sit-ins for borgerrettigheder og nutidens Occupy-bevægelse.

Lucy Gonzales startede livet i Texas. Hun var af mexicansk-amerikansk, afroamerikansk og indfødt amerikansk afstamning og født i slaveri. Den vej, hun valgte efter frigørelsen, førte til konflikt med Ku Klux Klan, hårdt arbejde, smertefulde personlige tab og mange nætter i fængsel.

I Albert Parsons, en hvid mand, der er Waco tilskuer kæmpede mod klanen og krævede social og politisk lighed for afroamerikanere, fandt hun en smuk, engageret soulmate. De hvide overherredømmestyrker i Texas betragtede parret som farligt og deres ægteskab ulovligt, og drev dem snart fra staten.

Lucy og Albert nåede Chicago, hvor de stiftede familie og kastede sig ud i to nye militante bevægelser, den ene for at bygge stærke industriforeninger og den anden for at agitere for socialismen. Lucy koncentrerede sig om at organisere arbejdende kvinder, og Albert blev en berømt radikal organisator og taler, en af ​​de få vigtige fagforeningsledere i Chicago, som ikke var immigrant.

I 1886 trådte parret og deres to børn ind på Michigan Avenue for at lede 80,000 arbejdende mennesker i verdens første 100,000. maj parade og et krav om otte timers dag. En ny international helligdag blev født, da mere end XNUMX også marcherede i andre amerikanske byer.

På det tidspunkt havde Chicagos velhavende industri- og bankelite målrettet Albert og andre radikale skikkelser for at blive elimineret for at halshugge den voksende fagforeningsbevægelse. Et protestmøde indkaldt af Albert få dage efter May Day blev kendt som Haymarket Riot, da syv politifolk i Chicago døde i en bombeeksplosion. Der er aldrig fundet beviser, der peger på dem, der lavede eller detonerede bomben, men Parsons og syv immigrantfagforeningsledere blev arresteret.

Da virksomhedsmedierne ophidsede patriotisk og lov-og-ordens inderlighed, skyndte et manipuleret retssystem de otte til domme og dødsdomme. Da Lucy førte kampagnen for at vinde en ny retssag, kaldte en embedsmand i Chicago hende "farligere end tusind uromagere." Da Albert og tre andre kammerater blev henrettet, og fire andre blev idømt fængsel, blev bevægelsen for industriforeninger og ottetimersdagen halshugget.

Lucy, langt fra modløs, fremskyndede sine handlinger. Selvom hun havde mistet Albert og to år senere mistede sin unge datter på grund af sygdom, fortsatte Lucy sit korstog mod kapitalisme og krig og for at frikende "Haymarket Martyrs". Hun førte fattige kvinder ind i rige kvarterer "for at konfrontere de rige på deres dørtrin", udfordrede politikere ved offentlige møder, marcherede på strejkelinjer og fortsatte med at adressere og skrive politiske traktater for arbejdergrupper langt ud over Chicago.

Selvom Lucy havde retfærdiggjort direkte handling mod dem, der brugte vold mod arbejdere, foreslog hun i 1905 en helt anden strategi. Hun var en af ​​kun to kvindelige delegerede (den anden var Mother Jones) blandt de 200 mænd ved grundmødet af de militante Industrial Workers of the World (IWW) og den eneste kvinde, der talte.

Først gik hun ind for en foranstaltning, der lå hendes hjerte nær, da hun kaldte kvinder "slavernes slaver" og opfordrede IWW-delegerede til at kæmpe for ligestilling og vurdere underbetalte kvinder til at sænke fagforeningsgebyrer. I en længere tale opfordrede hun til brugen af ​​ikke-vold, som ville have bred betydning for verdens protestbevægelser.

Hun fortalte delegerede, at arbejdere ikke skulle "strejke og gå ud og sulte, men at strejke og forblive i og tage de nødvendige produktionsejendomme i besiddelse."

Et år senere talte Mahatma Gandhi til andre indianere på Johannesburg Empire Theatre og talte for ikkevold for at bekæmpe kolonialisme, men han var stadig 25 år væk fra at lede andre indianere i ikke-voldelige marcher mod Indiens britiske herskere.

Til sidst rejste Lucy Parsons princip til de amerikanske sit-down strejkende i 1930'erne, Dr. King og Civil Rights Movement i 1950'erne og 1960'erne, de antikrigsbevægelser, der fulgte, og endelig til nutidens Arabiske Forår og Occupy-bevægelserne.

Lucy var en utrættelig agitator, der førte streger og talte til arbejdernes publikum i USA og derefter før fagforeningsmøder i England. I februar 1941 bad Farm Equipment Workers Union, fattig og leve af en pension for blinde, Lucy Parsons om at holde en inspirerende tale til sine arbejdere, og et par måneder senere red hun som æresgæst på dens XNUMX. maj parade flyder.

Efter branden, der tog hendes liv, ankom føderale og lokale lovmænd til Parsons hjem for at sikre, at hendes arv døde med hende. De stak gennem vraget, konfiskerede hendes store bibliotek og personlige skrifter og returnerede dem aldrig.

Lucy Parsons' beslutsomme indsats for at ophøje og inspirere de undertrykte til at tage kommandoen forblev i live blandt dem, der kendte, hørte og elskede hende. Men få i dag er opmærksomme på hendes indsigt, mod og vedholdenhed. På trods af sit frugtbare sind, skrive- og oratoriske færdigheder og slående skønhed har Lucy Parsons ikke fundet plads i skoletekster, læseplaner for samfundsfag eller Hollywood-film.

Alligevel har hun opnået en fremtrædende plads i den lange kamp for et bedre liv for arbejdende mennesker, for kvinder, for farvede, for sit land og for sin verden.

 William Loren Katz tilpassede dette essay fra sin opdaterede og udvidede udgave af Sorte indianere: En skjult arv [Atheneum, 2012]. Internet side: williamlkatz.com. Dette essay vises også på Zinn Education Project:  http://zinnedproject.org/posts/16855