Næsten Vanunu

Særberetning: For to årtier siden nåede de amerikanske og israelske regeringer ud over hele verden for at bringe en ex-israelsk efterretningsofficer til tavshed, som afslørede følsomme hemmeligheder. Målet var at miskreditere, hvis ikke fange, Ari Ben-Menashe på samme måde som Israel gik efter atomwhistlebloweren Mordechai Vanunu, rapporterer Marshall Wilson.

af Marshall Wilson

En overskyet morgen den 18. april 1991 trådte en mand, der bar et israelsk pas, men frygtede for at vende tilbage til sit hjemland, foreløbigt fra Qantas Flight 12 ind i Kingsford-Smith lufthavns internationale ankomsthal i Sydney, Australien.

Selv for en hyppig flyver som Ari Ben-Menashe, indehaver af israelsk pas nummer 4426553 udstedt i Jerusalem i september 1989, havde rejsen fra Los Angeles været lang og stressende. Som jøde født i Iran, var han emigreret til Israel som teenager og blev statsborger i den hebraiske stat, før han tjente i israelske militær- og efterretningsenheder.

Men han havde tilbragt en stor del af det sidste år i amerikansk tilbageholdelse og til sin forfærdelse befandt han sig strandet som en mand uden et land. Han håbede, at flyveturen til Australien ville være et sidste tilflugtssted.

Et par måneder tidligere var Ben-Menashe blevet frifundet i den amerikanske distriktsdomstol på Lower Manhattan efter at have forsvaret sig mod anklager om ulovligt salg af militærfly til Iran. Selv var han overrasket over resultatet, da han aldrig havde anfægtet anklagemyndighedens fakta. I stedet havde han argumenteret for, at han havde arbejdet for israelske myndigheder, og at salget var en del af et hemmeligt israelsk regeringsinitiativ.

På grund af hans offentlige udtalelser i retten og til medierne var han bange for at vende tilbage til Israel, hvor han troede, at han ville blive anklaget i henhold til loven om officielle hemmeligheder. For at løse dette problem ansøgte Ben-Menashe om et visum til at besøge Australien. Hans skriftlig ansøgning udtalte, at han havde til hensigt at skrive en bog.

Fire uger efter sin ankomst, i håbet om en mere permanent løsning på hans knibe, ansøgte Ben-Menashe til Immigrationsministeriet og bad Australien om at anerkende ham som flygtning i henhold til en lidt brugt FN-konvention fra 1951. Alt i alt var det en bøn om politisk asyl. Dateret 15. maj 1991, den 25 sider lange erklæring udtalte:

»Min sag er et hidtil uset tilfælde af politisk forfølgelse fra to regeringer. Det var et forsøg fra Israel og USA på at dække over deres forhold til Iran siden 1979."

Ben-Menashe beskrev de besynderlige omstændigheder ved hans anholdelse, mens han var på et privat besøg i USA og tilføjede: "Jeg var ikke villig til at tie stille og blive miskrediteret ved at erklære mig skyldig i de falske anklager. Jeg accepterede ikke min regerings forslag om at gøre det. Ethvert våbensalg til Iran, som jeg var involveret i, var udelukkende i egenskab af at være ansat i den israelske regering. Alt, hvad jeg gjorde, blev godkendt af de relevante myndigheder i den israelske og amerikanske regering.

"Da jeg ikke gik med i programmet og besluttede, at jeg ærligt ville forsvare mig selv i retten, blev jeg fornægtet af den israelske regering og vil blive retsforfulgt for at bryde loven om officielle hemmeligheder, hvis jeg vender tilbage. Jeg vil blive retsforfulgt bag lukkede døre, 'af nationale sikkerhedsgrunde', og jeg vil aldrig mere se dagens lys."

Men Ben-Menashe sagde, at hans sag havde andre implikationer. "Som et efterspil af min [1990] retssag er der brudt en ny skandale, der direkte involverer USA's præsident [George HW Bush],'' skrev Ben-Menashe, "om præsidentens involvering i en frigivelse af våben til gidsler forsinkelsesaftale [med Iran] i 1980. Jeg er et centralt vidne i det spørgsmål.

"Demokratiske medlemmer af den amerikanske kongres vil tale med mig om det og andre spørgsmål, der involverer USA's salg af ukonventionelle våbensystemer til Irak, alle forbundet med USA's nuværende [George HW Bush] administration," sagde Ben-Menashe til Australian. indvandring. "Paradoksalt set bliver jeg nu straffet for at blive frikendt."

(Ben-Menashe senere fortalt australske myndigheder, at hans mor i Tel Aviv var blevet kontaktet af betjente fra Shin Bet, Israels hemmelige politi, som "forsøgte at overbevise [hende] om, at det ville være i min bedste interesse at erklære sig skyldig i alle anklager ved den føderale højesteret [i] New York] hvis jeg ønskede at undgå retsforfølgelse i Israel.”)

Hemmelige forhold

Ben-Menashes usædvanlige anmodning om asyl opstod som en udløber af begivenheder, der først dukkede op i november 1986, da præsident Ronald Reagans administration blev anklaget for at arrangere hemmelige våbensalg til Iran, som dengang blev styret af Ayatollah Khomeini, den radikale præst, der havde inspireret til en revolution, der fordrev shahen af ​​Iran i begyndelsen af ​​1979 og derefter vendte tilbage fra eksil for at blive Irans øverste leder.

Efter at have konsolideret magten styrede Khomeini Iran mod at blive en islamisk republik, og Irans støtte til islamiske ekstremister fik den amerikanske regering til at erklære landet for en terrorstat. Som følge heraf blev alt amerikansk våbensalg til Iran forbudt i henhold til amerikansk lovgivning. Så Reagans godkendelse af hemmelige våbenforsendelser til Iran i 1985 og 1986 rejste følsomme juridiske spørgsmål om, hvorvidt præsidenten havde begået en forbrydelse og en strafbar lovovertrædelse.

Reagans forsvarere søgte at retfærdiggøre hans handlinger som nødvendige for at få Irans hjælp med libanesiske radikale, som dengang holdt adskillige amerikanske gidsler i Beirut. Alligevel blev Reagan-administrationen hårdt beskadiget af offentliggørelsen af ​​våbensalget, som blev kendt som Irangate.

Skandalen forvandlede sig hurtigt til Iran-Contra-affæren, da det blev opdaget, at noget af overskuddet fra våbensalget var blevet omdirigeret til amerikansk-støttede Contra-oprørere, der fungerede som amerikanske fuldmægtige for at fordrive den venstreorienterede sandinistregering i Nicaragua.

En tilføjelse til Reagans juridiske og politiske problemer var, at han havde godkendt den hemmelige våbenstrøm til Iran – og tilladt hemmelig støtte fra Det Hvide Hus til Contras – uden at underrette Kongressen som amerikansk efterretnings-tilsynslovgivning krævede. Med hensyn til "afledning" af Irans våbenprofitter til Contras hævdede både Reagan og hans vicepræsident George HW Bush at have været uvidende.

Da skandalen udspillede sig i slutningen af ​​1986, kæmpede Reagans Hvide Hus for at begrænse skaden. Adskillige embedsmænd i administrationen blev udleveret som syndebukke. National sikkerhedsrådgiver John Poindexter og en af ​​hans hjælpere, oberstløjtnant Oliver North, blev smidt ud af regeringen og blev senere anklaget for kriminelle. Mistanken faldt også på CIA-direktør William J. Casey, men han kollapsede med en hjernetumor (og døde den 6. maj 1987). Det Hvide Hus' stabschef Donald Regan blev også tvunget til at træde tilbage.

Efter højprofilerede kongreshøringer i 1987 begyndte skandalen dog at aftage med både demokrater og republikanere, der forsøgte at styre krisen væk fra en mulig rigsretssag af den vellidte Reagan. Med hensyn til vicepræsident Bushs påstand om at være "ikke i løkken", var der vedvarende tvivl om hans sandhed, men den tidligere CIA-direktør (i 1976) formåede stadig at starte en succesfuld præsidentkampagne i 1988.

Ben-Menashes overraskelse

Så i 1990 så præsident Bush og de fleste af hans tidligere kolleger i Reagan-administrationen ud til at være temmelig klare. Der var stadig en særlig anklager, der undersøgte mulige kriminelle krænkelser, men hans undersøgelse gik langsomt og var for det meste begrænset til sekundære anklager, såsom mened og hindring af retfærdighed.

Det var da Ari Ben-Menashe, efter at være blevet arresteret i Los Angeles og fængslet i New York City, begyndte at tale med amerikanske journalister fra fængslet. Hans kommentarer og hans straffesag truede med at genoplive Iran-Contra-kontroversen på måder, der var farlige for den daværende præsident og for USA's nære allierede i Israel.

Efter sin anholdelse anklaget for et ulovligt flysalg til Iran - og hans erkendelse af, at den israelske regering ikke skyndte sig ham til undsætning - kom Ben-Menashe til at tro, at hans eneste håb var at fortælle, hvad han vidste til journalister. Blandt disse kontakter var et fængselsinterview med den daværende Newsweek-korrespondent Robert Parry, hvor Ben-Menashe tilbød en slående anderledes version af Iran-Contra-skandalen, end der var blevet bredt accepteret i det officielle Washington.

I stedet for en hemmelig politik begrænset til 1985-1986, som den officielle fortælling hævdede, sporede Ben-Menashe skandalens oprindelse til 1980, da han sagde, at Israels Likud-premierminister Menachem Begin var rasende over det pres, han fik fra den amerikanske præsident Jimmy Carter over at opnå fred med Palæstinensere kastede sig ud i hans lod med Ronald Reagans præsidentkampagne. På det tidspunkt var Carters genvalgshåb afhængig af at befri 52 amerikanere, der dengang blev holdt som gidsler i Iran.

Ben-Menashe identificerede sig selv som en efterretningsofficer, der var en del af en israelsk-republikansk operation, der mødtes med iranske udsendinge i Paris i oktober 1980. En aftale blev indgået bag Carters ryg, sagde Ben-Menashe, for at sikre, at gidslerne blev tilbageholdt indtil den siddende præsident blev besejret. Blandt deltagerne, sagde Ben-Menashe, var George HW Bush, den tidligere CIA-direktør og dengang republikanske vicepræsidentkandidat.

Som det viste sig, blev gidslerne først løsladt lige efter, at Reagan blev taget i ed som ny amerikansk præsident den 20. januar 1981, og efter at Bush havde aflagt ed som vicepræsident.

Ifølge Ben-Menashe åbnede aftalen også en hemmelig og lukrativ våbenpipeline fra Israel til Iran, som dengang var i krig med Irak. Ben-Menashe sagde, at våbenforsendelserne, som havde Reagan-administrationens hemmelige godkendelse, til sidst førte til det våbensalg, der blev afsløret i Iran-Contra-skandalen.

Kombineret med andre nye beviser på, at Reagan-administrationen faktisk stille og roligt havde godkendt israelske våbenforsendelser til Iran så tidligt som i 1981, vakte Ben-Menashes beretning interesse for en påstået forløber for Iran-Contra-skandalen, den såkaldte October Surprise-sag, om hvorvidt Reagan-kampagnen havde konspireret med Iran for at udsætte frigivelsen af ​​de 52 amerikanske gidsler.

Ben-Menashe hævdede også, at forholdet mellem hans Likud-overordnede og Reagan-administrationen begyndte at splide i midten af ​​1980'erne, da Israel erfarede, at Reagan havde godkendt en separat kanal af våben til Irak, en udvikling, som Israel mente truede dets egen nationale sikkerhed. Ud af disse amerikansk-israelske spændinger og den interne israelske rivalisering mellem Likud og Arbejderpartiet begyndte hemmeligheder om Iran-Contra-skandalen at vælte ud i offentligheden, sagde han.

Ben-Menashes beslutning om at tale med journalister fra fængslet udløste alarmklokker i Tel Aviv. I håbet om at afhjælpe denne potentielt ustabile situation, forsøgte Israel først at tage afstand fra den nu slyngelske agent. Da de første gang blev kontaktet af Newsweek i 1990, hævdede israelske embedsmænd, at Ben-Menashe var "en bedrager".

Men efter korrespondent Parry opnået officielle israelske referencehenvisninger Israelske embedsmænd beskrev Ben-Menashes årtilange arbejde i det israelske forsvars afdeling for eksterne forbindelser, og ændrede deres historie. De kaldte ham nu blot "en oversætter på lavt niveau." Men brevene beskrev Ben-Menashes tjeneste i "nøglestillinger" og sagde, at han håndterede "komplekse og følsomme opgaver", intet om hans arbejde som "oversætter."

På trods af beviserne på, at israelske embedsmænd først havde løjet og derefter trukket sig tilbage til en ny forsidehistorie, formåede Bush-administrationen og den israelske regering stadig at opmuntre venlige journalister, der gik ud af deres måde at miskreditere Ben-Menashe som en tvangsløgner. [For detaljer om en af ​​Ben-Menashes vigtigste anklagere, se Consortiumnews.coms "Afsløring af oktobers overraskelse 'Debunker'”.]

Vinder Sagen

I slutningen af ​​1990 var Ben-Menashes topprioritet at slå den føderale anklage. Som en del af hans juridiske forsvar satte hans advokat de israelske referencebreve til bevis, og deres beskrivelse af ham og hans "komplekse og følsomme opgaver" imponerede tilsyneladende juryen.

Dommen "ikke skyldig" advarede Washington og Tel Aviv om mulige yderligere farer på, hvad der havde været en stille Iran-Contra-front. I løbet af få uger blev deres værste frygt bekræftet, da Ben-Menashe i stedet for at vende tilbage til Israel ansøgte om visum til at besøge Australien med hans ansøgning sagde, at han havde til hensigt at skrive en bog.

Ben-Menashe begyndte også give information om Israels atomvåbenprogram til den undersøgende journalist Seymour Hersh, der gav Ben-Menashes troværdighed et boost i 1991, da Hersh udgav Samson-muligheden, med henvisning til Ben-Menashe og hans oplysninger. Hersh sagde, at han havde bekræftet Ben-Menashes påstande om det israelske atomprogram fra andre kilder. Men angrebene på Ben-Menashes troværdighed eskalerede kun.

Midt i denne intense bagvaskelseskampagne mod Ben-Menashe ignorerede pressen en åbenlys præcedens for hans flugt til Australien. Fem år tidligere var den israelske atomtekniker Mordechai Vanunu ankommet til Sydney, Australien, med fotografier og en historie om en hemmelig israelsk atomreaktor til fremstilling af atombomber på et ørkensted, Dimona.

I stedet for at efterforske på egen hånd, opfordrede en avis i Sydney Vanunu til at tage til London, hvor han fik at vide, at en søsterdagbog ville tjekke fakta, før han afslørede hans historie for verden. For Vanunu viste det sig at være en katastrofal mulighed.

Efter at være ankommet til London og fremlagt sine beviser for Israels hemmelige atomvåbenprogram til det Rupert Murdoch-ejede London Sunday Times Vanunu blev lokket til Rom af en attraktiv kvinde kun for at finde sig selv fanget i en "honningfælde". Kvinden viste sig at være en Mossad-agent. Den kommende whistleblower blev bedøvet, kidnappet og tvangsvendt tilbage til Israel.

London Sunday Times gjorde brug af Vanunus beviser i en større udstilling om Israels hemmelige atomvåbenprogram. Men Vanunu stod for en retssag for at have lækket israelske regeringshemmeligheder. Han blev fundet skyldig og blev idømt 18 års fængsel. Det var først i 2004, at Vanunu blev løsladt i husarrest, selvom han fortsatte med at få sine bevægelser og kommunikation begrænset og nøje overvåget.

Ben-Menashes sag havde mange paralleller til Vanunus oplevelse, især efter at han begyndte at tale med Hersh om Israels atomarsenal. Ben-Menashe betroede endda, at han frygtede, at han ville blive "Vanunued", dvs. grebet og vendt tilbage til Israel for at stå over for en lang fængselsstraf.

Det offentlige øje

Efter sin ankomst til Australien fortsatte Ben-Menashe med at forstå, at det var afgørende for ham at opretholde en offentlig profil. Men hans beretninger om amerikansk-israelske spionageaktiviteter, herunder nogle involverede Australien, blev mødt med vantro af australske journalister, som var påvirket af nedsættende historier om hans troværdighed fra nogle dele af de amerikanske medier.

Ben-Menashe formåede at blive i offentlighedens øjne og blev noget af en medieberømthed i Australien. På trods af tvivl om hans overordnede troværdighed viser optegnelsen, at Ben-Menashe bestemt fortalte sandheden om anmodninger om sit vidnesbyrd i USA.

Kongressens efterforskere, der undersøgte oprindelsen af ​​Iran-Contra-skandalen, søgte ham for at vidne om, hvad han ellers kunne vide. De var ude efter at opdage, om de påståede republikansk-iranske kontakter i 1980 var det egentlige udgangspunkt.

Parry, der forlod Newsweek i midten af ​​1990, interviewede Ben-Menashe til en PBS Frontline-dokumentar om October Surprise-mysteriet, der blev udsendt i april 1991. De to holdt kontakten, og Ben-Menashe indvilligede i at blive interviewet igen om relaterede emner under en returrejse til USA, da de demokratiske kongresefterforskere også havde til hensigt at tale med ham i Washington.

Men før Ben-Menashes planlagte flyvning fra Australien til USA, sagde Parry, at han modtog et tip fra en mangeårig efterretningskilde, der hævdede, at der var en plan undervejs, hvor embedsmænd fra Bush-administrationen ville tilbageholde Ben-Menashe, efter at hans fly var berørt. ned i Los Angeles og derefter overføre ham til et fly med kurs mod Israel. Det lød som den Vanunu-præcedens, som Ben-Menashe havde frygtet.

Reflektere over de begivenheder i en 2011 artikel til online udgivelse Consortiumnews.com, skrev Parry, at han ikke var sikker på, hvad han skulle mene om tippet og kontaktede kongressens efterforskere, som planlagde at interviewe Ben-Menashe. Han modtog et opkald tilbage fra House Foreign Affairs Committees chefrådgiver, R. Spencer Oliver, som sagde, at det svar, han fik fra Bush-administrationen, fik ham til at tro, at der kunne være noget i advarslen.

"Oliver sagde, at han havde brug for tid til at gøre det klart for administrationen, at indblanding i en kongresundersøgelse ikke ville blive tolereret," sagde Parry til mig. Ben-Menashe skulle lige til at tage af sted til Sydney lufthavn, da Parry ringede til ham for at foreslå, at han ikke satte sig på flyet.

"Ben-Menashe indvilligede i at udsætte sin afgang," sagde Parry. "Efterfølgende ringede Oliver tilbage og sagde, at han havde modtaget forsikringer fra administrationen om, at Ben-Menashe ville få lov til at komme ind i USA. Jeg ringede til Ben-Menashe med disse oplysninger”, og han omlagde sit fly. Således kan Ben-Menashe snævert have afværget at blive en anden Vanunu.

Ben-Menashe henviste til Olivers aftale med Bush-administrationen i en af ​​hans skriftlige appeller til australske myndigheder om asyl. Den 15. maj 1991 forklarede han til immigrationsmyndighederne, at "alle besøg i USA er under kongresbeskyttelse, og det vil løbe ud."

Taget til side

Ben-Menashes fly havde kurs mod USA i weekenden 18.-19. maj 1991. Ved ankomsten til Los Angeles blev han trukket til side af amerikanske immigrationsofficerer, men efter at være blevet udsat for aggressive afhøringer fik han lov til at fortsætte til Washington, hvor Parry mødtes ham i Dulles Lufthavn. Parry beskrev israeleren som "ret ophidset og rystet. Han følte, at han var under overvågning, og at hans liv var i fare."

To årtier senere, da han forberedte artiklen om denne hændelse, sagde Parry, at Ben-Menashe for nylig havde fortalt ham, at en gammel ven i israelsk efterretningstjeneste senere bekræftede, at der var en plan om at nægte ham adgang til USA og sende ham til Israel eller finde en anden måde at neutralisere ham.

"Ifølge Ben-Menashe sagde den tidligere Mossad-embedsmand, at israelske efterretningstjenester, selvom de var frustrerede i deres forsøg på at få fat i deres mand, havde ham under overvågning. Han sagde, at den tidligere embedsmand fortalte ham, at der var overvejelser om simpelthen at dræbe ham, hvis der kunne være tilstrækkelig benægtelse,” sagde Parry.

Ben-Menashe blev senere udredet af husudvalgets rådgiver Oliver. I det interview fortalte Ben-Menashe sin historie om oktoberoverraskelsesmøderne og andre aspekter af hans efterretningsarbejde for Israel - før han vendte tilbage til Australien for at fortsætte arbejdet med hans erindringer.

Ifølge Parrys beretning sagde Oliver, at han var særligt slået af en af ​​Ben-Menashes tilsyneladende usandsynlige påstande om, at han havde brugt tid på opgaver i Ayacucho, Peru. Oliver sagde, at han var forbløffet, da han senere fandt et vidne, der huskede at have handlet med den mystiske israeler i den afsidesliggende peruvianske by.

Uinteresse i Canberra

I sådan en politisk ladet atmosfære ville man forvente, at australske immigrationsmyndigheder henviste Ben-Menashe-sagen direkte til premierministeren, som næsten med sikkerhed ville have alarmeret ASIO (den australske sikkerhedsefterretningsorganisation) og ASIS (den australske hemmelige efterretningstjeneste).

Men i Australiens hovedstad Canberra var der ingen, der virkede ivrige efter at udrede den israelske indblæsning, som erklærede sig kendskab til operationelle hemmeligheder hos to af dets nærmeste allierede, USA og Israel, samt Australiens påståede rolle i overførsel af våben og hvidvaskning af overskud.

I stedet tog Labour-parlamentsmedlemmet Michael Danby, en tidligere redaktør af Australia/Israel Review, som i 2011 blev afsløret af WikiLeaks som at have været blandt en gruppe politiske informanter til den amerikanske ambassade i Canberra, temaet om, at Ben-Menashe var "en lav" -niveau oversætter” uværdig til seriøs overvejelse. Men andre politiske ledere fornemmede en mere omfattende skandale.

John Howard, der på det tidspunkt stadig var oppositionsparti i det liberale parti, mødtes to gange privat med Ben-Menashe i Sydney. For senere at blive Australiens næstlængst siddende premierminister efter Sir Robert Menzies, blev Howard irriteret, da nyheden om hans hemmelighedsfulde møder fandt vej til medierne. Han forklarede:

»Jeg er interesseret som australsk parlamentariker i, hvad han har at sige, fordi det mildest talt er interessante påstande. Det er klart, at hvis det er sandt, ville de være meget foruroligende. Historien virkede alt for detaljeret til at være fuldstændig usandsynlig. Hver gang du pressede på for nogle detaljer, var han i stand til at give det.''

Blandt de spørgsmål, Howard diskuterede med Ben-Menashe, var våbenbevægelsen gennem havnen i Fremantle i det vestlige Australien, samt hvidvaskning af midler i Australien fra ulovligt salg af våben til Iran. Alligevel i betragtning af den øgede tilstand af allierede angst over Ben-Menashes afsløringer, syntes australsk immigration at fokusere mere på at finde grunde til at nægte ham asyl.

Da Ben-Menashes egen bog blev udgivet i 1992, Fortjeneste af krig, gav en bemærkelsesværdig beretning om de fælles kappe-og-dolk-operationer udført af amerikansk og israelsk efterretningstjeneste. Det gav også en troværdig forklaring på, hvorfor de australske myndigheder var så fast besluttet på at nægte Ben-Menashe asyl.

Bortset fra at fordømme Reagan og Bush for deres involvering i oktober-overraskelsen og Iran-Contra-skandalerne, afslørede bogen Australiens rolle i at sende militært udstyr til Mellemøsten til støtte for undercover-initiativet for at bevæbne Iran.

Ben-Menashe var også utvetydig med hensyn til en anden sag, at den vestlige australske afdeling af Australian Labour Party (ALP) blev pænt kompenseret for Australiens medvirken til tre-vejs efterretningsoperationen. Det politiske bidrag til ALP blev angiveligt ydet i form af en check på 6.5 millioner USD, der blev sendt gennem en CIA-mellemmand, der agerer for det amerikanske firma Hadron, hvis kunder omfattede højt profilerede forsvarsentreprenører og CIA.

Bogen navngav Perth-forretningsmanden Yosse Goldberg for at have modtaget checken, som han angiveligt videresendte til milliardæren Alan Bond i sin egenskab af vicepræsident for John Curtin Foundation, som var ALP's indsamlingsarm. (Dette er endnu en fantastisk, men utestet åbenbaring.)

På det tidspunkt var Bond ret populær, efter at have løftet America's Cup yachting-trofæet fra amerikanske indehavere i 1983. Som Wikipedia bemærkede, "Australien gik vildt med patriotisme og national inderlighed som aldrig før. Premierministeren, Bob Hawke, var midt i det hele og fangede stemningen i øjeblikket ved at sige, at: 'Enhver arbejdsgiver, der fyrer en arbejder for ikke at komme ind i dag, er en bums'.”

Politiske penge

Omtrent samtidig med, at Ben-Menashe afventede en afgørelse om sit bud på permanent opholdstilladelse, var en regeringsundersøgelse fra Western Australia Inc Royal Commission begyndt at skære et stykke af ødelæggelser gennem ALP's statsafdeling. Af særlig interesse var den tidligere premierminister Brian Burkes tilsyneladende evne til at rejse store summer fra private donorer.

Inden for en måned efter Ben-Menashes uventede ankomst til Australien i 1991, tilbagekaldte premierminister Hawke fra det daværende regerende australske arbejderparti Burke fra en oversøisk stilling som australsk ambassadør i Irland og Den Hellige Stol. I lyset af efterfølgende afsløringer blev det klart, at et centralt spørgsmål, der foranledigede Burkes tilbagekaldelse, var Ben-Menashes ankomst til Australien, især hans ønske om at afgive vidnesbyrd om specifikke pengespørgsmål til WA Inc-undersøgelsen.

Efterforskere har siden bekræftet, at de fulgte forskellige undersøgelseslinjer som følge af afhøringen af ​​Ben-Menashe, men sagde, at han var forhindret i at tage stilling på grund af kommissionens stramt indrammede kommissorium. Disse begrænsninger begrænsede dem fra at efterforske mulig korruption eller ulovlig adfærd "fra enhver person eller virksomhed i anliggender, investeringsbeslutninger og forretningsforbindelser fra regeringen i det vestlige Australien eller dens agenturer, instrumenter og virksomheder."

I mellemtiden blev immigrationsminister Gerry Hand i Canberra holdt fuldt orienteret om udviklingen i Ben-Menashes flygtningeansøgning. Dokumenter indhentet gennem en anmodning om informationsfrihed viser, at Hand, hvis ikke premierministeren selv, var ivrig efter at opdage arten og omfanget af mediedækningen af ​​Ben-Menashes påstande om korruption i høje steder. [Se link. og link..]

Den 23. oktober 1991 blev Ben-Menashe informeret om, at hans flygtningeansøgning var slået fejl. Det brev, han modtog, citerede et afsnit fra en ændret protokol fra 1967 vedrørende FN-konventionen fra 1951, som han havde ansøgt om, som tillod afdelingen at beslutte, at den oprindelige ansøgning "ikke opfyldte kriterierne." [Se link. og link..]

En embedsmand i afdelingen erklærede, at "der ser ud til at have været rig mulighed for en eller anden regering [USA eller Israel] til at have grebet ind mod hr. Ben-Menashe, hvis hans politiske betydning gjorde ham af reel interesse for dem. Jeg accepterer derfor ikke, at ansøgeren reelt er blevet gjort statsløs, eller at han er i en livstruende situation.''

Ben-Menashe appellerede konklusionen, men den 12. december 1991 bekræftede Refugee Status Review Committee den negative kendelse. Et brev underskrevet af dets formand sagde delvist: "Ansøgerens frygt for konsekvenserne af at bryde israelsk lov berettiger ikke international beskyttelse i henhold til konventionen. Ansøgeren har derfor ikke godtgjort en velbegrundet frygt for forfølgelse, hvis han skulle vende tilbage til Israel.'' [Se link., link., link. og link..]

Nogle tvivl

Beslutningen var dog ikke enstemmig. Et medlem af panelet tilføjede: "Jeg anmoder om et møde for at diskutere aspekter af denne sag, især spørgsmålene om, hvad der udgør forfølgelse i betragtning af denne ekstraordinære blanding af internationale sammensværgelser og intriger og de love, som ansøgeren kan blive anklaget for, hvis han vender tilbage til Israel. .

"Jeg tror, ​​at ansøgeren har været en efterretningsagent for den israelske regering og har været involveret i forskellige våbenhandler. Den amerikanske brug af Israel til at sælge våben til Iran under Iran-Irak-krigen attesteres af en række kilder. Forsinkelsen i løsladelsen af ​​de amerikanske gidsler er også nu bredt accepteret som sand.''

Faktisk, hvis Ben-Menashes påstande kunne verificeres, stod Australien til at få ekstraordinær efterretning om nøgleallieredes undercover-funktioner - medmindre, selvfølgelig, Hawke og hans australske arbejderparti allerede vidste en hel del om disse hemmeligheder, fordi de var part i dem og ville ikke have dem offentligt afsløret. (Hawke selv kom fra Western Australia, stedet for de påståede betalinger til ALP.)

Af en eller anden grund kiggede officielle Canberra den anden vej, og det samme gjorde en fælles stående komité for valgspørgsmål, der angiveligt skulle "forespørge om offentliggørelse af donationer til politiske partier og kandidater." Parlamentets afvisning af at tage sagen seriøst var besynderlig, hvis ikke fordømmende, eftersom Ben-Menashe havde indvilliget i at vende tilbage til Canberra for at afgive vidnesbyrd personligt.

Den 28. december 1991, efter at Ben-Menashe var vendt tilbage til Australien fra USA på et midlertidigt indrejsevisum, tog australske embedsmænd skridt til at tilbagekalde Ben-Menashes tilladelse til flere indrejser. Med sit midlertidige visum, der skulle udløbe, blev Ben-Menashe således effektivt forhindret i at vende tilbage til Australien, hvis han skulle rejse for at afgive yderligere vidnesbyrd til den amerikanske kongres.

Denne gang appellerede Ben-Menashe ikke til immigrationsministeriet, men til den føderale domstol i New South Wales med den begrundelse, at tilbagekaldelsen var et brud på naturlig retfærdighed. “Da jeg ankom til Sydney lufthavn, blev jeg taget af immigrationsmyndighederne ind i et værelse. I mit nærvær stemplede de et 'Annulleret'-stempel over mit nuværende visum,” fortalte Ben-Menashe til dommeren.

Retten aftalt og bestilt Immigrationsmyndighederne skal indgive en erklæring senest den 22. januar 1992, der identificerer den relevante beslutningstager og det materiale, som beslutningen var baseret på. Kendelsen havde den effekt, at departementet tvang afdelingen til at vise årsagen til, hvorfor den var så opsat på at beordre Ben-Menashe ud af landet.

Uden at ville give flere detaljer, tilbød immigrationsmyndighederne Ben-Menashe en aftale. Forudsat at han indstillede retssagen, ville han frit kunne påvise ret til en seks måneders indrejsetilladelse med mulighed for at genindføre sit visum. Afdelingen tilbød også at betale hans omkostninger. Bevægelsen skånede regeringen for behovet for at overholde rettens afsløringskendelse. Det overtalte også Ben-Menashe til at afbryde sin juridiske kamp.

Den 20. januar 1992 indvilligede immigrationsafdelingen i at forlænge Ben-Menashes visum, så han kunne blive i Australien indtil den 18. april 1992. Men immigrationsmyndighederne spillede endelig deres trumfkort ved at advare Ben-Menashe om, at siden hans ansøgning om flygtninge status var blevet nægtet, og han var ikke længere en bona fide-gæst, ville hans turistvisum udløbe den 18. april 1992.

Til sidst forlod Ben-Menashe Australien af ​​egen fri vilje uden yderligere at ty til domstolene. Han rejste kort efter et statsbesøg i Australien af ​​den mand, mod hvem han havde afgivet vidnesbyrd til kongressens efterforskere, den amerikanske præsident George HW Bush.

Bush holdt for første gang tale til det australske parlament af en amerikansk præsident. Før han forlod Australien, arrangerede Bush et særligt møde med en, han betragtede som en "gammel ven". Det var ingen ringere end tidligere premierminister Bob Hawke.

Ben-Menashe fortsatte med at hævde, at Hawkes Labour Party havde draget direkte fordel af den hemmelige amerikanske donation i 1987 penge, der havde hjulpet den populære leder til at forblive i embedet som premierminister i en tredje periode.

Tilbage i USA

I USA fortsatte Ben-Menashes troværdighed med at komme under et visnende angreb, men han nægtede at rokke sig fra sit edsvorne vidneudsagn om oktoberoverraskelsens indspil, som han havde givet til en kongres-taskforce, der var udpeget til at undersøge anklagerne.

De intense amerikanske medieangreb på den formodede "oversætter på lavt niveau" og de strenge benægtelser fra den daværende siddende præsident, George HW Bush, bar dagen ud i det officielle Washington. Det så ikke ud til at betyde noget, selv når nogle israelske embedsmænd bekræftede, at Ben-Menashe faktisk havde været involveret i vigtige hemmelige operationer for Israel.

For eksempel fik den amerikanske journalist Craig Unger at vide af en højtstående efterretningstjenestemand, Moshe Hebroni, at "Ben-Menashe tjente direkte under mig. Han havde adgang til meget, meget følsomt materiale.” [Village Voice7. juli 1992] I det israelske dagblad, Davar, skrev journalisten Pazit Ravina, "i samtaler med folk, der arbejdede med Ben-Menashe, blev påstanden om, at han havde adgang til meget følsomme efterretningsoplysninger bekræftet igen og igen."

Der dukkede også væsentlige bekræftende beviser på, at Reagan-agenter i 1980 havde kontaktet iranske ledere bag præsident Carters ryg. Men republikanerne var fast besluttet på at udelukke enhver efterforsker fra undersøgelsen, der troede, at Ben-Menashe kunne fortælle sandheden.

Efter insisteren fra Bushs republikanske allierede på Capitol Hill blokerede House October Surprise-taskforcen deltagelse af House Foreign Affairs Committees chefrådgiver Spencer Oliver, selvom han måske var den mest vidende kongresforsker om dette emne.

Så, efter at præsident Bush tabte sin egen genvalgskamp i november 1992, var der en følelse af, at det at presse på for den fulde sandhed om Bushs rolle i October Surprise-sagen eller i Iran-Contra-skandalen svarede til at hobe sig videre. Nogle demokrater frygtede, at yderligere undersøgelser kun ville give næring til den republikanske vrede, der ville blive taget ud af den demokratiske præsident Bill Clinton, når han tiltrådte embedet i januar 1993.

Så October Surprise-taskforcen under ledelse af rep. Lee Hamilton, en centristisk Indiana-demokrat kendt for sin undgåelse af konfrontation med republikanere, skubbede sent ankomne beviser til side, der i stigende grad pegede på Ronald Reagans og George HW Bushs skyld.

Disse beviser omfattede edsvorne vidnesbyrd, der understøttede Ben-Menashes påstande om et hemmeligt møde i Paris, og et langt brev fra den tidligere iranske præsident Abolhassan Bani-Sadr, som beskrev de interne uenigheder i Teheran om de republikanske overture. [For detaljer, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium.]

Faktisk ankom så mange belastende beviser i december 1992, at taskforcens chefadvokat, Lawrence Barcella, senere sagde, at han opfordrede Hamilton til at forlænge efterforskningen med tre måneder mere, men fik i stedet besked på at afslutte undersøgelsen med en konklusion om republikansk uskyld.

Med sine hænder bundet sagde Barcella, at han endda tilsidesatte en hemmelig rapport fra den russiske Duma, som blev leveret til amerikanske embedsmænd den 11. januar 1993, kun ni dage før Bush forlod embedet. Den russiske rapport indikerede, at efterretningsfiler fra sovjettiden bekræftede det påståede Paris-møde med Bush til stede. [Se Consortiumnews.com's "Nøgle oktober overraskelsesbevis skjult.”]

Den russiske rapport blev ligesom meget af de andre beviser simpelthen stukket ned i kasser, der derefter blev sendt ud til opbevaring. Parry fik senere adgang til noget af dette materiale og offentliggjorde indholdet på Consortiumnews.com-webstedet. [For den seneste udvikling, se "Ny 'October Surprise'-serie.”]

Den afvisende rapport fra October Surprise-taskforcen, udstedt den 13. januar 1993, cementerede imidlertid Official Washingtons mening om Ben-Menashe, at han blot var "en lav-niveau oversætter", der havde løjet om sin rolle i begivenheder, der havde aldrig fundet sted.

Nye beviser, der er dukket op i de næsten to årtier siden, ligesom den russiske rapport, der bekræfter påstandene om en republikansk-iransk aftale i 1980, har undladt at ryste den konventionelle visdom i Washington eller Canberra.

Ben-Menashe, "næsten Vanunu", bosatte sig senere i Montreal, hvor han giftede sig med en canadisk kvinde og fik canadisk statsborgerskab. Den dag i dag insisterer han på, at hans beretninger om hemmelige amerikansk-israelske operationer med Iran - og australsk involvering - er sande.

Marshall Wilson er en australsk journalist, som gennem de sidste 40 år har arbejdet på mainstream-aviser i sit hjemland Sydafrika, Storbritannien og Canada. I 1960'erne dækkede han Nelson Mandelas forræderi-retssag i Pretoria og var vidne til starten på terrorkrigen i Rhodesia, nu Zimbabwe, samt udbruddet af fjendtligheder i Angola.