Arizona lukker undervisningen i mexicanske studier

Midt i Arizonas undertrykkelse af mennesker af mexicansk afstamning, lukker statslige embedsmænd ned for mexicansk-amerikanske studier og forbyder historiebøger, der fortæller om hvide undertrykkelse af indianere og Chicanos, et emne, som Dennis J. Bernstein diskuterede med forfatteren Rodolfo Acuña.

Af Dennis J. Bernstein

Dr. Rodolfo Acuña – forfatter, underviser, historiker og social aktivist – har været i frontlinjen i kampen om Arizonas forbud mod bøger om Chicanos historie og nedlukningen af ​​mexicansk-amerikanske studier i statens offentlige skoler. De forbudte bøger inkluderer hans skelsættende arbejde, Occupied America, A History of Chicanos.

Dr. Acuña, ofte omtalt som faderen til Chicano Studies, var med til at grundlægge Chicano and Chicana Studies Department ved California State University i Northridge i 1969. Han har undervist i over 40 år ved California State University, Northridge, og er blevet fanebærer i Chicano Studies klasser i hele USA.

besatte Amerika blev første gang udgivet i 1972 og er i øjeblikket i sin syvende udgave, et udtømmende værk, der dokumenterer Chicanos' historie. Han har også forfattet Historien om mexicansk-amerikansk samfund under belejring, A Chronicle of Chicanos øst for Los Angeles-floden, 1945 – 1975og senest Fremstillingen af ​​Chicano-studier i skyttegravene i den akademiske verden.

Meget af det, Dr. Acuña har gjort i sit liv, er nu under overfald i Arizona, hvor højreorienterede embedsmænd har slået ned på klasser, der underviser offentlige skoleelever om historien om hvid undertrykkelse rettet mod indianere og Chicanos. Ved at hævde, at denne historielære vækker anti-hvide vrede, tvang statsembedsmændene til at forbyde visse bøger og afslutte undervisningen.

DB: Hvad var dit første svar, da du hørte, at din bog, en afgørende bog i forhold til denne historie, blev forbudt i Tucson.

RA: Først og fremmest har de forsøgt at gøre dette nu i mange år. Det er ikke noget, der er nyt. Siden mindst 2006 har de forsøgt at forbyde bogen. Men jeg var lidt irriteret, da det skete, men jeg vidste, at det var på vej.

DB: Okay, sig lidt mere om, hvad du tror, ​​der ligger bag dette. Hvorfor vil de af med sådan en skelsættende bog, der har betydet så meget for så mange unge i dette land, og som virkelig havde brug for deres historie fortalt? Fortæl os om, hvad du tror, ​​der foregår her.

RA: Nå, jeg tror lige nu, at der er et anti-mexicansk klima der, men endnu mere fundamentalt er, at Arizona næsten er blevet fuldstændig privatiseret. Hvordan holder man fængselsbranchen i gang? Ved at have mennesker indeni sig. Så du har den anti-immigrant følelse og også den anti-mexicanske følelse, fordi de fylder fængslerne op.

For eksempel på skolerne er charterskolerne for det meste hvide. Og som går på disse for det meste privatiserede skoler er hvide børn, der er bange for, at de skal i skole, eller deres forældre er bange for, at de skal i skole med mexicanere.

Så derfor er det bare en Catch-22 situation. Og jeg synes, at der er frygtelig mange penge bag, også hader sells. Hvis du vil gå til politisk embede, højere politisk embede i Arizona, laver du mexicansk lokkemad. Og det er det, du gør. Du lokker mexicanere. Du er pro-immigration, du ser de republikanske kandidater i dag. Jeg mener, at alle er bange for at sige: "Lad os få lidt egenkapital." Alle er anti-mexicanske. Byg højere vægge, elektrificere dem, gør dette og gør det. Så det er en opportunisme hos politikerne.

Det får også penge til at komme ind i Arizona. Tea Party er for eksempel under Koch-brødrenes kontrol. Og Koch-brødrene, selv [Mitt] Romney siger, er motoren i Tea Party. Så der er mange grunde til, at du har disse anti-mexicanske ting. De siger, at loven 2281 blev vedtaget, og at den skulle omfatte alle etniske studier, men den bliver kun håndhævet mod mexicansk-amerikanere. Hvorfor? Og jeg synes, det er indlysende. Er, at de er den største gruppe, de er den mest truende gruppe, og de er den gruppe, der er den mest højrøstede.

DB: Du ved, professor, da jeg var nede i Tucson og udsendte derfra, interviewede vi en række studerende om, hvor vigtige disse bøger var, og vi hørte historien fra en studerende, der sagde, at hun faktisk havde prøvet at tage sit eget liv med at vokse. op som ung Chicana i den tilstand, og så kom denne historie og denne bog, og hun sagde, at det var en livredder for hende. Kan du fortælle om, hvad du forstår, hvordan denne bog har haft indflydelse, og hvorfor du skrev den specielt til de unge. Du er stadig lærer nu.

RA: Ja, det er jeg stadig. Jeg er 79. Men du ved, det er ikke kun bogen, det er hele programmet. Hvad folk ikke forstår om Mexican-American Studies Program der er, at det er en pædagogik. Det er en måde at få folk til at føle sig stolte af sig selv, motivere dem til at blive i skolen og motivere dem til at fortsætte. Du har næsten ikke noget frafald. Det er ubetydeligt med Mexican-American Studies Program. I Arizona har du en frafaldsprocent på 50 til 60 procent af mexicanere, og dette er det eneste program, der har haft succes med at forhindre dem i at droppe ud.

Og det er en tragedie, fordi de fleste mennesker ved, at folk, der dropper ud af skolen, har en højere tilbøjelighed til at komme i fængsel og i fængsel end folk, der afslutter gymnasiet og går videre til college. Og så tror jeg, at det, denne bog gør, det motiverer folk, det sætter dem ind i historien, en historie, de er en del af historien. Og det er meget vigtigt for dem. Det er meget vigtigt for enhver. Det er vigtigt for en sort person, det er vigtigt for en asiatisk person, det er vigtigt for enhver person at føle, at de er en del af samfundet.

DB: Du skrev denne bog i 1972. Hvad var det første svar? Var der noget lignende på det tidspunkt? Og hvad var den første reaktion, da den udkom?

RA: Nå, svaret var blandet. Jeg synes blandt Chicanos det var meget godt. Det var ikke særlig godt med mange af de professionelle historikere på det tidspunkt, selvom jeg nu laver anmeldelser for The American Historical Review, for Pacifica Historical Reviews og en frygtelig masse anmeldelser. Men jeg husker på dette tidspunkt, at folk stillede mig spørgsmål ved konferencer: "Hvorfor skriver du med sådanne følelser?" Jeg fortalte dem, fordi jeg ikke er prostitueret. Jeg gør handlingen med følelser, og når der er folk, der bliver hængt, lynchet, når der er mennesker, der bliver underkuet, så bliver jeg følelsesladet over det, og jeg vil gerne ændre det.

DB: Kan du snakke lidt om, hvad der var der for dig, da du skulle op. Kommer dette, kommer skrivningen af ​​denne og skabelsen af ​​denne historie ud af din egen oplevelse af et behov for sådan noget, og havde du noget i din tid?

RA: Det, der motiverede mig, er, at jeg er lærer. Jeg har undervist i over 55 år, og jeg så behovet for, at eleverne skulle have bøger, mine første tre bøger var til folkeskolerne. De første to bøger, jeg skrev, var for folkeskoler, og den tredje bog var for gymnasiet. Jeg skulle have et værktøj, som jeg kunne bruge til at supplere min klasseværelsesaktivitet.

Det samme med besatte Amerika. Jeg underviste i Chicano Studies, nogle af de første Chicano klasser. Jeg havde klasser med hovedsageligt mexicanske studerende, og jeg ville motivere dem til at gå videre til college, til efteruddannelse, når jeg underviste på universitetsniveau. Og derfor var jeg nødt til at have et instrument, og jeg kiggede mig omkring, og den eneste bog, der fandtes, var [af] Carey McWilliams, en meget god bog, men den dækkede ikke halvtredserne, og den dækkede ikke tresserne. Så jeg var nødt til at have noget mere aktuelt.

Derfor skrev jeg bogen. Jeg skrev bogen, så den skulle supplere min undervisning. Senere ændrede bogen sig. Jeg har skrevet syv udgaver. Hver udgave er anderledes, og den afspejler de spørgsmål, der rejses i klasseværelset.

DB: Du har altid set aktivisme og uddannelse som dybt sammenflettet. Efter det officielle forbud mod bøgerne mobiliserer studerende i Tucson for at forsvare etniske studier i et forsøg på at ændre det anti-mexicanske klima i Arizona og i hele landet. Synes du, det er vigtigt, og hvordan ser du kampen udfolde sig? Er det tid til at samles i Tucson? Hvilken slags handlinger ser du som vigtige i denne sammenhæng?

RA: Nå, først og fremmest ville jeg ønske, at de professionelle, de chicanoer, der er professionelle, var lige så engagerede som de studerende. Jeg synes, eleverne laver noget, der er livsvigtigt. Arizona, lige nu, bliver plukket fra. Og det, som de fleste mennesker ikke forstår ved det, er, at de fleste af lovgiverne i Arizona er i gang med at forsøge at annullere den amerikanske forfatning. Og det eneste, eleverne kan gøre, og dette er deres motto "Kæmp tilbage." Og de kæmper tilbage. De har overtaget skoledistriktet, de er gået på gaden. De ved, at hvis de ikke kæmper tilbage, vil de blive ført til de intellektuelle ovne.

DB: Du sagde "de intellektuelle ovne" … fortæl lidt mere om det billede og hvorfor du bruger et så stærkt billede.

RA: Det er et meget stærkt billede, og jeg tror, ​​at når du ikke har en fremtid, når du ikke kan gå i skole, når du sidder fast, og det eneste alternativ, du har, er fængsel, tror jeg, at du er i en intellektuel ovn. Jeg tror, ​​at en person, der tager stoffer på grund af lavt selvbillede på grund af netop, de tider, håbløsheden er i en intellektuel ovn.

DB: Jeg tror, ​​at det ekstraordinære er, hvor vellykket dette program var i Tucson. I Tucson offentlige skolesystem, som er omkring 61 procent mexicansk-amerikanske, Chicano, Chicana folk. Det var utroligt effektivt til at holde børn i skole, til at inspirere og opmuntre dem til at gå videre til en videregående uddannelse. Ved enhver standard måler den op til, hvad vi ønsker, at et effektivt program skal være. Så det ser ud til, at de forsøger at smadre børn, hvor de bor, og lærer og vokser. Kunne du tale om, hvad det betyder for dig, og bare kommentere på det?

RA: [Arizonas forstander for offentlige instrukser John Huppenthal] løb på den billet, at han ville afskaffe etniske studier eller mexicansk-amerikanske studier. Da han kom ind, sagde han, jeg skal have et privat studie, jeg vil bestille en undersøgelse, jeg vil betale $177,000 for denne undersøgelse, og i denne undersøgelse vil jeg se, om programmet er effektivt , hvis programmet er uamerikansk, hvis programmet er patriotisk, hvis programmet er racistisk.

Undersøgelsen kom tilbage bagefter, og den sagde, at skolerne var patriotiske, at skolerne var amerikanske, at de ikke var racistiske. Så gennemgik de bøger som mine. Og de sagde besatte Amerika er en standard amerikansk lærebog. Og derfor siger han, at det ikke er racistisk, det er ikke upatriotisk, det er ikke uamerikansk, og det er en meget respekteret lærebog. Så rapporten går tilbage til John Huppenthal, som havde sagt, at han ville basere sin mening på denne undersøgelse.

Og så sagde han så "Nå, jeg tror ikke på det, fordi jeg har hørt" ... du ved rygter ... "Jeg har hørt, at det ikke er det." Så tager han det op til en kommissær. En kommissær er en person, der udnævnes, normalt med støtte og imprimatur fra justitsministeren. Nå, justitsministeren er Tom Horne, der havde indført denne lov, 2281. Så siger han godt, at kommissæren kom tilbage, og han sagde "Nå, jeg tror, ​​at Huppenthal har ret." Duh.

Og derfor afskaffer han programmet. Han afskaffer programmet, selvom programmet blev godkendt af Unitary Plan, som Tucson Unified School District var under. Og dette enhedsprogram sagde, at de skulle have et mexicansk-amerikansk studieprogram som en måde at desegregere skolerne og forbedre uddannelsen af ​​mexicanere. Og det er stadig under den ordre, men de føderale domstole håndhæver ikke loven. Så derfor bliver det meget frustrerende.

DB: Du henviste til Tom Horne, han er den nuværende justitsminister. Mange tilskriver denne handling en vendetta, som han har holdt mod Dolores Huerta for at tage til Tucson og påpeger, at i hendes perspektiv, at de hvide mennesker her hader brune og sorte mennesker, oprindelige folk, og hun var, fra sit synspunkt, kaldet det som det var. Nu kommer Tom Horne tilbage og afslutter dette system. Ser du dette som en del af opretholdelsen af ​​den vendetta?

RA: Nå, det gik før, ud over den vendetta. Tom Horne var en fejlslagen advokat. Og så ville han blive valgt til embedet. Og han fandt ud af, at den bedste måde at gøre det på var at lokke mexicanere. Og den bedste måde at få penge på var at sælge sig selv. Så selv før Dolores sagde det, så han på det som en metode eller måde at forbedre sin karriere på. Og det er grunden til, at han brugte det. Og du skal se på Arizona. Du har en frygtelig masse mennesker over 55, der er kommet hertil fra andre stater, som er gået dertil fra andre stater, de er bange for mexicanere. Mexicanere udgør omkring 43 procent af skolebørn i dag i Arizona. Og de ved, at de vil være flertallet og derfor stille op for hvide fremmedhad...

DB: Og i Tucson er det over 60 procent i skolesystemet, i Tucson, ja, fortsæt.

RA: Og Phoenix-skolen er mindre, men Tucson-skolerne er langt mere end flertallet af mexicanere.

DB: Nu er man virkelig nødt til at stille spørgsmålet, i forhold til den virkelige politik, der foregår her.

RA: Jeg tror, ​​at [præsident Barack] Obama ikke ønsker at gøre noget, der kommer til at forstyrre nogen af ​​det hvide etablissement der. Det bedste, mexicanere kunne gøre, er at gå på gaden, når han er i Arizona for at vise deres utilfredshed med hans politik og manglen på håndhævelse af føderale love.

DB: Og endelig er handlingens brutalitet her forbløffende, hvor de har lærere til at bokse disse bøger op foran disse elever. En lærer, vi interviewede i sidste uge, sagde, at hun fik 48 timer, to dages fri, de fik en vikar for hende til at tænke over, hvad hun vil undervise i, fordi de i det væsentlige fratog hende hendes læseplan og tog bøgerne væk. Vi hører rapporter om børn, der græder i klasseværelset. Dette er en temmelig brutal besked, og nu vil de, jeg formoder, at de vil indføre, og det er på vej, Newt Gingrichs politik om at få disse børn til at blive pedel i skolerne. Hvad ville dit råd være til lærere, der underviser i klasseværelser rundt omkring i dette land?

RA: Nå, først og fremmest burde de andre lærere andre steder støtte Tucson-folket. De burde gøre noget ved det. De skal være synlige, de skal ikke tie stille, for det kommer til at ske for dem. Og de er stille, det gør de ikke, jeg kender ikke en lærerorganisation, der er gået ud imod dette. Jeg kender ikke en biblioteksforening, der har udtalt sig imod censur.

Dennis J. Bernstein er vært for "Flashpoints" på Pacifica-radionetværket og forfatter til Special Ed: Stemmer fra et skjult klasseværelse. Du kan få adgang til lydarkiverne på www.flashpoints.net. Du kan komme i kontakt med forfatteren på dbernstein@igc.org.