Mange amerikanere var chokerede over, hvordan Bush-administrationen behandlede "krig mod terror"-fanger, og andre blev forskrækkede, da Obama-administrationen misbrugte den formodede WikiLeaks-lækker Bradley Manning i en militærbrig. Men den større skandale kan være, hvor almindeligt sådan fængselsgrusomhed er i USA, som Marjorie Cohn forklarer.
Af Marjorie Cohn
Juli 19, 2011
Torturen af fanger i amerikansk varetægt er ikke begrænset til udlandet. I mere end to uger har indsatte i Californiens Pelican Bay State Prison været i sultestrejke for at protestere torturerende
forhold i Sikkerhedsboligenheden (SHU) der.
Fanger har været tilbageholdt i årevis i isolation, hvilket kan svare til tortur. Tusindvis af indsatte i hele Californiens fængselssystem har nægtet mad i solidaritet med Pelican Bay-fangerne, hvilket bringer det samlede antal sultestrejkende op på mere end 1,700.
Indsatte i SHU er begrænset til deres celler i 22 ½ time om dagen, for det meste for administrativ bekvemmelighed. De frigives i kun en time for at gå i et lille område med høje mure. Cellerne i SHU'en er otte fod gange 10 fod uden vinduer. Lysstofrør holdes ofte tændt 24 timer i døgnet.
Isolationsfængsling kan føre til hallucinationer, katatoni og endda selvmord, især hos psykisk syge fanger. Det betragtes som tortur, som journalisten Lance Tapley forklarer i sit kapitel om amerikanske Supermax-fængsler i USA og tortur: Forhør, fængsling og misbrug.
Commission on Safety and Abuse in America's Prisons (CSAAP), som ledes af en tidligere amerikansk justitsminister og en tidligere chefdommer ved den amerikanske appeldomstol, fandt: "Mennesker, der ikke udgør nogen reel trussel mod nogen, og også dem, der er psykisk syge sygner hen i måneder eller år i højsikrede enheder."
Kommissionen udtalte også: "Nogle steder er miljøet så alvorligt, at folk ender fuldstændigt isolerede, indespærret i konstant lyse eller konstant dunkle rum uden nogen meningsfuld kontakt torturerende tilstand, som har vist sig at forårsage mental forringelse."
Fanger i andre californiske fængsler har rapporteret, at medicin, inklusive medicin mod forhøjet blodtryk og andre alvorlige tilstande, er blevet tilbageholdt fra strejkede fanger.
"Situationen er alvorlig og presserende," ifølge Carol Strickman, en advokat for Prisoner Hunger Strike Solidarity-koalitionen. "Vi kæmper for at forhindre en masse dødsfald ved Pelican Bay. CDCR [California Department of Corrections and Rehabilitation] er nødt til at forhandle med disse fanger og imødekomme strejkeledernes anmodning om at have adgang til eksterne mæglere for at sikre, at alle forhandlinger er i god tro."
Et af sultestrejkekravene er en afslutning på "debriefing-processen" ved Pelican Bay. Fanger er tvunget til at navngive sig selv eller andre som bandemedlemmer som en betingelse for adgang til mad eller løsladelse fra
isolation. At navngive andre som bandemedlemmer i sig selv svarer til en dødsdom på grund af gengældelse fra andre fanger.
I maj stadfæstede den amerikanske højesteret en lavere domstolsafgørelse om, at fængsling i Californiens fængsler udgør forfatningsstridig grusom og usædvanlig straf.
Marjorie Cohn er professor i jura ved Thomas Jefferson School of Law og senest redaktør af USA og tortur: Forhør, fængsling og misbrug (NYU Press).
Jeg arbejder frivilligt på en føderal kriminalforsorgsanstalt, og der er det rutine, at fængselslægen tilbageholder indsattes medicin som straf for mindre overtrædelser, selv medicin mod livstruende tilstande såsom diabetes. For enhver, der har tilbragt meget tid i amerikanske fængsler (som indsat eller på anden måde), vil påstanden om, at tortur er almindelig praksis, ikke komme som en overraskelse.