Særberetning: Blandt nyligt frigivne arkivalier er det første amerikanske dokumentarbevis på, at William Casey tog en tur til Madrid, muligvis relateret til oktober-overraskelsessammensværgelsen i 1980. Tvivl om, at Ronald Reagans kampagnechef tog til Madrid, gav næring til et medievanvid i 1991 for at afkræfte påstande om en hemmelig GOP-aftale med Iran, siger Robert Parry.
Af Robert Parry
14. juli 2011 (opdateret 15. juli 2011)
I november 1991, da Newsweek og The New Republic latterliggjorde tanken om, at Ronald Reagans kampagnechef William Casey kunne have foretaget en hemmelig rejse for at møde iranere i Madrid i 1980, informerede en højtstående embedsmand i udenrigsministeriet George HW Bushs Hvide Hus, at Casey faktisk var taget til Spanien på et mystisk besøg.
Udenrigsministeriets juridiske rådgiver Edwin D. Williamson fortalte den associerede advokat i Det Hvide Hus Chester Paul Beach Jr., at blandt udenrigsministeriets "materiale, der potentielt var relevant for oktober overraskelsesanklagerne [var] et kabel fra Madrids ambassade, der indikerede, at Bill Casey var i byen, for f.eks. formål ukendt," bemærkede Beach i en "notat til protokollen” dateret 4. november 1991.
Med andre ord, da Newsweek og The New Republic i midten af november 1991 gjorde oktoberoverraskelseshistorien til en stor joke, havde Bushs Hvide Hus oplysninger, der modsiger de to blades selvtilfredse selvsikkerhed. Ikke overraskende gjorde Det Hvide Hus ingen indsats for at afklare rekorden.
Jeg fandt Beachs memorandum blandt omkring 4,800 sider med dokumenter identificeret af George HW Bushs præsidentbibliotek som relateret til den såkaldte October Surprise-kontrovers, det langvarige mysterium om, hvorvidt Reagan-Bush-kampagnen i 1980 kontaktede iranere bag præsident Jimmy Carters ryg, således underminerer hans bestræbelser på at opnå frihed for 52 amerikanske gidsler.
Carters manglende evne til at skabe en "oktoberoverraskelse" ved at vinde løsladelsen af gidslerne var en nøglefaktor i Reagans jordskredssejr i 1980. Reagan fik endnu et løft, da iranerne løslod gidslerne umiddelbart efter, at han blev taget i ed den 20. januar 1981.
Selvom Reagan talte hårdt om Iran og hans ledere antydede, at frygten for ham var grunden til, at iranerne overgav gidslerne på indvielsesdagen, var virkeligheden anderledes. Hans administration gav snart hemmelig godkendelse til Israel til at sende USA-fremstillede våben til Iran. Det så ud som en gevinst.
Reagans politisk risikable træk med hemmelig bevæbning af Iran blev næsten afsløret, da et af de israelske fly forvildede sig ind i sovjetisk luftrum i juli 1981 og styrtede ned. For at dække administrationens spor blev der udstedt vildledende pressevejledninger ifølge assisterende udenrigsminister for Mellemøsten, Nicholas Veliotes.
Den amerikansk-israelske våbenledning til Iran forblev hemmelig for det amerikanske folk indtil november 1986, hvor operationen blev afsløret på trods af Reagans langvarige insisteren på, at han aldrig ville bytte våben med en terrorstat som Iran. Skandalen blev kendt som Iran-Contra-affæren.
Men selv efter eksistensen af den hemmelige amerikansk-israelske våbenpipeline blev afsløret, holdt Reagan-Bush-administrationerne og kongresrepublikanerne efterforskningsfokus på det senere kapitel af våbenforsendelserne, fra 1985 til 1986, ikke den tidligere fase, som Veliotes og andre insidere sagde kunne spores tilbage til kampagnen 1980.
Årsagerne var indlysende. Mens det hemmelige våbensalg til Iran i 1985-86 var juridisk tvivlsomt, kunne enhver aftale, der gik forud for Reagans indsættelse som præsident, betragtes som forræderisk.
En spredningsskandale
I de første par år af Iran-Contra-undersøgelsen forblev skandalen indeholdt omkring de senere år. Denne skadeskontroloperation blev dog truet, da flere beviser begyndte at dukke op i 1991 om hemmelige republikanske kontakter med Iran, der daterede tilbage til 1980.
Muligheden for, at Iran våben-til-gidsler-skandalen kunne springe ildbrænderen fra 1985-86 og sprede sig tilbage til 1980, truede det republikanske styre i 1991, fordi de hemmelige aftaler angiveligt involverede daværende præsident George HW Bush.
Stillet over for denne fare arbejdede Bushs Hvide Hus febrilsk for at slå den voksende trussel tilbage. Den nyudgivne dokumenter fra Bush-biblioteket afslører at Det Hvide Hus koordinerede med andre føderale agenturer og kongresrepublikanere for at forsinke, miskreditere og ødelægge oktoberoverraskelsesundersøgelsen.
I denne bestræbelse blev Bush-teamet enormt hjulpet af neokonservative, højreorienterede og mainstream-nyhedsmedier, som så påstandene om October Surprise som potentielt ødelæggende for Israel, for Reagans arv og for Washington-etablissementet. [Se Consortiumnews.com's "CIA/Likuds forlis af Jimmy Carter.”]
I 1991 var Washingtons pressekorps også blevet trætte af den komplekse Iran-Contra-undersøgelse, ledet af den særlige anklager Lawrence Walsh. Blandt Washingtons mange dovne journalister og udmattede eksperter var der lidt mave til at udvide den komplicerede historie tilbage til 1980.
I samme weekend i midten af november 1991 offentliggjorde Newsweek og The New Republic således matchende debunking-historier om October Surprise-sagen. I centrum for begge artikler var en fortolkning af deltagerregistreringer til en historisk konference i London i slutningen af juli 1980.
Ud fra disse optegnelser konkluderede begge blade, at Casey, dengang Reagans kampagnechef, havde været til stede til en morgensession den 28. juli 1980 og dermed ikke kunne have deltaget i et to-dages møde i Madrid, som beskrevet af den iranske forretningsmand Jamshid Hashemi.
Hashemi, som var embedsmand i Irans nye revolutionære regering, var blevet rekrutteret af CIA i begyndelsen af 1980, men hævdede at være begyndt at arbejde bag kulisserne med sin finansmandsbror, Cyrus, for at hjælpe republikanerne med at få kontakt til vigtige iranere. Cyrus Hashemi havde personlige forretningsforbindelser til William Casey.
Jamshid Hashemi sagde både i presseinterviews og i edsvoren vidnesbyrd, at han og hans bror arrangerede møder i slutningen af juli 1980 i Madrid for Casey og en højtstående iransk gejstlig, Mehdi Karrubi. Hashemi beskrev disse samtaler som at smitte af på en anden dag, da Casey forsøgte at sikre, at iranerne ikke ville frigive gidslerne til Carter før det amerikanske valg i november.
I October Surprise-afsløringsartiklerne hævdede Newsweek og The New Republic at have lukket vinduet for Caseys opholdssted ved at placere ham ved London-konferencen om morgenen den 28. juli, og dermed umuliggøre et to-dages Madrid-møde og bevise, at Jamshid Hashemi var at lyve.
Og eftersom Casey-Madrid-anklagerne var centrale i oktoberoverraskelsens mysterium, må hele historien være en myte, en "konspirationsteori" løb løbsk.
Det Hvide Hus glæder sig
Det er svært at overvurdere virkningen af de matchende debunking-historier, der sprøjtes hen over magasinernes forsider. Artiklerne og deres hånende tone skræmte senatet til at bakke tilbage fra en fuldskala oktoberoverraskelsesundersøgelse, og Parlamentet handlede, som om det kun ville gå igennem bevægelserne, før det rensede Reagan og Bush.
Republikanerne glædede sig og eskalerede deres modoffensiv for at lukke ned for yderligere undersøgelser. De netop udgivne dokumenter fra Det Hvide Hus viser højtstående Bush-embedsmænd og andre republikanere, der cirkulerer magasinartiklerne, som blev brugt til at overdøve eventuelle tilbageværende skeptikere til at underkaste sig.
Blandt neocon-journalister i Washington var der masser af high-fiving. De havde aldrig kunne lide Iran-Contra-skandalen til at begynde med, da den satte Reagan-administrationen og den israelske regering i et negativt lys.
Især ABC's "Nightline"-program kom i en grim omgang latterliggørelse, fordi det havde fremhævet Hashemis Madrid-konto. Producenten, der stod for Hashemi-interviewet, var snart uden job.
Steven Emerson, hovedforfatteren af The New Republics historie, solede sig i sin herlighed som den nye standardsætter for undersøgende journalistik. Newsweek høstede ros for sin vilje til at afsløre en grundløs "konspirationsteori".
Det eneste problem var, at begge blade sjusket havde misforstået Londons fremmøderegistrering og havde undladt at lave de nødvendige opfølgende interviews, hvilket ville have afsløret, at Casey trods alt ikke var til morgensessionen den 28. juli. Han ankom først den eftermiddag, og lod "vinduet" stå åbent for Hashemis regning.
På PBS "Frontline", hvor jeg var involveret i October Surprise-undersøgelsen, talte vi med amerikanere og andre, der havde deltaget i London-konferencen. Det vigtigste er, at vi interviewede historikeren Robert Dallek, som holdt den morgens præsentation for en lille forsamling af deltagere, der sad i et konferencelokale på British Imperial War Museum.
Dallek sagde, at han havde været spændt på at høre, at Casey, der ledede Reagans præsidentkampagne, ville være der. Så Dallek ledte efter Casey, kun for at blive skuffet over, at Casey var en no-show. Andre amerikanere huskede også, at Casey ankom senere, og optegnelserne viser faktisk, at Casey dukkede op til eftermiddagssessionen.
Med andre ord var den højprofilerede Newsweek-New Republic-afvisning af October Surprise-historien selv blevet afkræftet. Typisk for disse publikationers arrogance og vores manglende evne til at henlede opmærksomheden på deres store forsnævring, har magasinerne aldrig erkendt deres grove fejl.
Opdatering: Jeg lærte i torsdags, at det journalistiske misbrug på Newsweek var endnu værre end sjusk.
Journalisten Craig Unger, som var blevet hyret af Newsweek til at arbejde på October Surprise-historien, fortalte mig, at han havde set fejllæsningen af fremmøderegistreringerne, før Newsweek offentliggjorde sin artikel og advarede efterforskningsholdet, som personligt blev ledet af den administrerende redaktør Maynard Parker. .
"De fortalte mig i det væsentlige, at jeg skulle kneppe," sagde Unger.
I mine år på Newsweek, fra 1987-90, havde Parker været min hovedfjende. Han blev anset for at være tæt på fremtrædende neocons, herunder Iran-Contra figur Elliott Abrams, og til Establishment Republikanere, såsom tidligere udenrigsminister Henry Kissinger. Parker var også medlem af bankmand David Rockefellers Council on Foreign Relations, og anså Iran-Contra-skandalen som noget, der bedst kunne lukkes hurtigt ned.
At hoppe til en falsk konklusion, der ville beskytte hans indflydelsesrige venner og allierede, ville passe perfekt med det, jeg vidste om Parker.
I november 1991, efter at Newsweek-New Republic-tandemet var færdig med at hoppe i ringen, ville der ikke være nogen seriøs genovervejelse af oktoberoverraskelsens mysterium. Skaden var sket.
Alligevel var beviserne for Newsweek-New Republic-fejlen så åbenlyse, at House Task Forces efterforskere ikke havde andet valg end at forkaste magasinernes London-alibi for Casey. Men de erstattede den så med en anden lige så latterlig en, idet de satte Casey til Californiens Bohemian Grove af alle steder og fik ham til at tage et overnatningsfly fra San Francisco til London, der ankom om eftermiddagen den 28. juli.
Det alibi var også falsk. Casey deltog faktisk i Bohemian Grove den første weekend i august, ikke den sidste weekend i juli, som dokumenterede beviser og vidner gjorde det klart.
Men disse fortsatte absurditeter talte til den officielle Washingtons beslutsomhed om at lægge October Surprise-historien i seng, en Zeitgeist, som Newsweek og The New Republic havde været med til at skabe med deres falske rapportering i midten af november 1991. [For flere detaljer om denne journalistiske fiasko, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium.]
Stilhed i Det Hvide Hus
Men hvad Beachs "memorandum of record" antyder, er, at Bushs Hvide Hus vidste i realtid, da Newsweek og The New Republic udbasunerede deres malplacerede vished om, at Casey aldrig skulle til Madrid, at amerikanske ambassadeembedsmænd på jorden indikerede, at han havde været der. .
På dette tidspunkt er det stadig umuligt at sige, hvad der var i Madrid-kablet, som Williamson nævnte til Beach. Arkivarerne på Bush-biblioteket i College Station, Texas, fortsætter med at tilbageholde næsten en fjerdedel af de 4,800 "October Surprise"-sider med henvisning til national sikkerhed og andre årsager. Så det er ikke klart, om udenrigsministeriet nogensinde har vendt kablet, eller hvor afgørende det var.
Andre dokumenter på Bush-biblioteket antydede spændinger inden for republikanske rækker over, hvor samarbejdsvillig man skal være med oktober-overraskelsesundersøgelsen.
Et dokument afslører at udenrigsminister James Baker gik ind for hurtigere produktion af dokumenter og betragtede "delay/filibuster-strategien fra parlamentets og senatets republikanere som kontraproduktiv."
Et andet sæt af kryptiske noter, der tilsyneladende afspejler kommentarer fra den republikanske nationale sikkerhedsembedsmand Gardner Peckham, henviser tilsyneladende til udenrigsministeriets "'angsthed" ca. bevidsthed om Oct Surprise" og tilføjer "mener, at DOS allerede har dokumenter." DOS er den almindelige statslige forkortelse for Department of State.
Der er andre tegn på, at republikanerne gjorde noget for at skjule Caseys hemmelige rejser i 1980.
I 1991-92, da October Surprise-efterforskerne forsøgte at fastlægge Caseys opholdssted på vigtige datoer, blev deres indsats frustreret af Caseys familie, som havde modtaget mange af Caseys personlige optegnelser fra CIA efter hans død af en kræftsvulst i hjernen den 6. maj. 1987. Casey var blevet Reagans første CIA-direktør i 1981, var impliceret i Iran-Contra-skandalen, da den brød ud i efteråret 1986, og kollapsede kort før han skulle vidne.
Caseys familie afleverede modvilligt hans personlige optegnelser til kongressens efterforskere, men Caseys pas fra 1980 manglede sammen med flere sider fra hans personlige kalender for det år.
Fra Bush-bibliotekets filer er der intet, der tyder på, at Det Hvide Hus fortalte efterforskerne om Williamsons oplysninger om en Casey-rejse til Madrid. Ingen ved magten gjorde heller noget for at stoppe Washingtons pressekorps' hastværk til dom, som fordømte Jamshid Hashemi som en løgner og en mened.
I stedet fik mediernes stormløb lov til at vælte frem og trampede enhver, der stadig var tåbelig eller modig nok til at stå i vejen, og lavede et rod i USA's historie i processen.
[For mere om disse emner, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium og Hals dyb, nu tilgængelig i et sæt med to bøger til en rabatpris på kun $19. For detaljer, klik her.]
Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne i 1980'erne for Associated Press og Newsweek. Hans seneste bog,Neck Deep: George W. Bushs katastrofale præsidentskab, er skrevet med to af hans sønner, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøger, Hemmeligholdelse og privilegium: Bush-dynastiets opståen fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgængelige der.