Eksklusiv: Da rep. Michelle Bachmann landede Ed Rollins som sin kampagneleder, gav flytningen et skud af troværdighed til hendes præsidentvalg. Washington-eksperter forguder Rollins og hans afstumpede stil, så meget, at de har ignoreret det faktum, at han stadig dækker over en ulovlig kuffert på 10 millioner dollars fuld af kontanter fra den filippinske diktator Ferdinand Marcos, rapporterer Robert Parry.
Af Robert Parry
Juli 10, 2011
Den erfarne politiske strateg Ed Rollins bragte et udbrud af positiv mediedækning til rep. Michelle Bachmann, da han skrev under som kampagneleder for hendes til tider sløje præsidentvalg, men Rollins fortsætter med at skjule en mørk hemmelighed fra en af hans tidligere nationale kampagner.
I to årtier har Rollins tilbageholdt beviser om identiteten på en filippinsk toppolitiker, der indrømmede at have leveret en ulovlig kontantbetaling på 10 millioner dollars til Ronald Reagans kampagne i 1984 fra den filippinske diktator Ferdinand Marcos.
Rollins, der kørte Reagans genvalgskampagne i 1984, nævnte indrømmelsen i sin bog fra 1996, Bare knoer og bagrum, der fortæller, hvordan filippineren tilfældigt hævdede over drinks i 1991, at han havde båret pengene i en kuffert til en republikansk lobbyist, der repræsenterede Reagan-kampagnen.
"Jeg var den fyr, der gav de ti millioner fra Marcos til din kampagne," fortalte filippineren til Rollins. "Jeg var den fyr, der lavede arrangementerne og leverede kontanterne personligt. ... Det var en personlig gave fra Marcos til Reagan."
I sin bog beskrev Rollins denne fantastiske nyhed med en let berøring. Den første tanke, der løb gennem hans hoved, skrev han, var "Kontanter? Holy shit."
Rollins har dog siden nægtet at oplyse navnet på enten den filippinske politiker eller den republikanske lobbyist. Og det taler meget om stemningen i midten af 1990'erne, da Ronald Reagans arv fik mytisk status, at ingen pressede Rollins for detaljer om denne forbrydelse.
Heller ikke nogen i de øverste rækker af de amerikanske nyhedsmedier eller retshåndhævere forventede tilsyneladende, at Rollins skulle tage hans beviser til myndighederne. At Rollins kunne droppe denne godbid i sin erindringer, gå mor til at identificere de direkte deltagere og stadig forblive en respekteret insider i Washington, siger også meget om moralen i Amerikas politiske/medie-etablissement.
I sin memoirer forsøgte Rollins at minimere betydningen af kufferten fuld af kontanter ved at antyde, at det ulovlige bidrag måske aldrig var nået frem til kampagnen eller præsident Reagan. "Jeg kendte lobbyisten godt, og jeg var ikke i tvivl om, at pengene nu var i en eller anden offshore bank," skrev Rollins.
Men Rollins havde ingen måde at vide det med sikkerhed, og det ville have været et meget risikabelt træk for lobbyisten at omdirigere 10 millioner dollars i kontanter, som Marcos personligt sendte til Reagan, især da lobbyisten skulle antage, at Marcos havde fortalt Reagan, at penge var på vej.
Der var også en historie bag beskyldningerne om Marcos-Reagan-udbetalinger.
Danser med fru Marcos
Marcos-Reagan-forholdet daterede sig tilbage i det mindste til 1969, da præsident Richard Nixon udnævnte Reagan til at repræsentere USA ved gallaåbningen af Imelda Marcos' multi-million-dollar kulturcenter i Manila.
Reagan charmerede den filippinske præsident og hans kone, da den tidligere Hollywood-filmskuespiller snurrede fru Marcos rundt på dansegulvet.
I 1980 havde Marcos endnu en grund til at rod i Reagan. Marcos var træt af præsident Jimmy Carters gnaven om menneskerettighedskrænkelser i Filippinerne. Marcos var også nervøs over Carters manglende evne til at beskytte en anden venlig despot, shahen af Iran, som blev væltet i 1979 og tvunget i et ydmygende eksil.
Hvis Reagan skulle besejre Carter, kunne Marcos forvente, at menneskerettighedsforelæsningerne ville stoppe, og amerikanske embedsmænd ville se den anden vej, når det kom til Marcos' svimlende korruption.
Carters genvalgskampagne blev også hæmmet af hans manglende evne til at befri 52 amerikanske gidsler, som dengang blev holdt af radikale i Iran, en årelang krise, der satte gang i Reagans jordskredssejr.
I de tre årtier, der er gået siden, har nogle vidner hævdet, at Marcos stillede pengene til rådighed for at finansiere en skjult republikansk operation for at kontakte iranske embedsmænd bag Carters ryg og bestikke dem til at udsætte løsladelsen af gidslerne til efter valget i november 1980. Som det viste sig, blev gidslerne holdt gennem præsidentvalget og blev først løsladt efter Ronald Reagan blev taget i ed den 20. januar 1981.
Dokumentariske beviser for en udbetaling fra Marcos-til-Reagan i 1980 dukkede først op, efter at Marcos blev fordrevet af en folkelig revolution i marts 1986.
Da Marcos' fald nærmede sig, sørgede Reagan for, at diktatoren blev fløjet i sikkerhed på Hawaii. Efter at Marcos forlod Filippinerne, ransagede hans modstandere regeringens sager og fandt et brev den 17. februar 1986, underskrevet af en højtstående Marcos-assistent, Victor Nituda.
I brevet fortalte Nituda Marcos, at Reagans udsendte, senator Paul Laxalt, R-Nevada, krævede, at følsomme filer, inklusive dem, der viser 1980-transaktionerne, blev overgivet, før Marcos kunne tage til Hawaii.
Nitudas brev citerede specifikt regnskaber oprettet for Reagan og hans kampagneleder William J. Casey fra 1980, som blev Reagans CIA-direktør i 1981. Laxalt havde fungeret som Reagans kampagneformand i 1980.
Laxalt "forventer, at alle dokumenter er tjeklistet under hans sidste besøg, eller at aftalen [for et hawaiiansk eksil] er slukket," skrev Nituda. De to første dokumenter på listen var "1980-SEC-014: Funds to Casey" og "1980-SEC-015: Reagan Funds Not Used."
I et opfølgningsbrev tre dage senere tilføjede Nituda, "vi har et presserende behov for at flyve det sidste parti [dokumenter] til Clark [luftvåbenbasen] snarest. [National sikkerhedsrådgiver William] Clark og [Reagan stabschef Michael] Deaver er ikke tilfredse med det, vi har sendt dem indtil videre."
Nituda skrev, at Laxalt også ønskede filer fra 1984, inklusive papirer om banklån og Marcos "donationer til general [John] Singlaub", som dengang var i færd med at rejse hemmelige midler til de nicaraguanske Contra-oprørere, inklusive penge fra Marcos.
I årevis har Laxalts talsmænd afvist, at senatoren havde nogen diskussioner med Marcos om de oplysninger, der refereres til i Nituda-brevet. I et interview i 1996 fortalte Deaver mig også, at han ikke anede, hvad Nituda skrev om.
Understøttende bevis
Men der var beviser, der understøttede Nituda-beretningen. Under sit eksil i Hawaii sagde Marcos, at han gav Reagan 4 millioner dollars i 1980 og 8 millioner dollars i 1984, i en indrømmelse til den republikanske advokat Richard Hirschfeld, som i al hemmelighed optog samtalen på bånd.
Hirschfeld overgav en del af båndet til kongressen. Men de centrale beskyldninger om, at præsident Reagan havde modtaget ulovlige udbetalinger fra en udenlandsk diktator, blev aldrig for alvor udforsket. Marcos døde i eksil i 1989.
Selvom der ikke henvises til denne historie, tilføjede Rollins-bogen yderligere bekræftelse af, at Marcos foretog store betalinger til Reagan.
Rollins skrev, at han spurgte Laxalt om betalingen på 10 millioner dollars, da de to mænd var alene i hytter, de ejede i Front Royal, Virginia.
"Paul absorberede historien med stigende interesse," skrev Rollins og citerede derefter Laxalt for at erklære: "Kristus, nu giver det hele mening. Da jeg var derovre og skære Marcos nødder af, gav han mig en hård tid. 'Hvordan kan du gøre det her?' blev han ved med at sige til mig. 'Jeg gav Reagan ti millioner dollars. Hvordan kan han gøre det mod mig?' Jeg vidste ikke, hvad fanden han talte om. Nu forstår jeg det."
Selvom det tydeligvis var selvtjenstgørende og ret sandsynligt uoprigtigt, bekræftede Laxalts kommentar, at han og Marcos diskuterede de påståede udbetalinger til Reagan. Det var i modstrid med de tidligere benægtelser fra Laxalts hjælpere om, at emnet aldrig opstod.
Men det virker mere sandsynligt, at Laxalt, som var en af Reagans nærmeste rådgivere, vidste præcis, hvad Marcos mente. (Laxalt, der trak sig tilbage fra Senatet i 1987, er nu 88 år gammel.)
Hirschfeld dinglede også med antydninger om, at han var i besiddelse af bankoptegnelser, der viste, hvor mange af Marcos-konti var placeret, og dokumenterede, hvor mange penge der gik til Reagan og til andre republikanere.
Men da jeg talte med Hirschfeld år senere, da han boede i Charlottesville, Virginia, nægtede han frivilligt at frigive dokumentation.
I midten af 1990'erne, da Rollins' bog blev udgivet, var Reagan godt på vej til at blive et urørligt politisk ikon, hædret gentagne gange af den republikansk-kontrollerede kongres med sit navn knyttet til snesevis af føderale bygningsværker, herunder National Airport i Washington, DC
Der var ingen appetit på at gense uløste mysterier fra 1980'erne, især dem der kunne sætte den elskede Reagan i et negativt lys.
For de amerikanske nyhedsmedier så det ikke ud til at betyde meget, at Reagan kunne have modtaget hemmelige udbetalinger fra en udenlandsk despot, eller at diktatorens penge kunne være blevet brugt til at påvirke resultaterne af valget i 1980 og 1984. [Consortiumnews.com var de eneste nyhedsmedier, der leverede nogen detaljeret dækning af Rollins' begrænsede optagelser.]
BCCI mysterium
Alligevel kunne en undersøgelse af Marcos-pengene have kastet lys over et andet forvirrende mysterium fra 1980'erne: det mærkelige forhold mellem den amerikanske regering og den korrupte Bank of Credit and Commerce International.
Den 22. januar 1981, to dage efter Reagans indsættelse og Irans mærkeligt tidsbestemte løsladelse af de amerikanske gidsler, grundlagde Marcos og nogle af hans kumpaner en Hong Kong-bank i samarbejde med New York-finansmanden John Shaheen.
Shaheen var en af William Caseys nærmeste venner, et forhold, der dateres tilbage til deres dage sammen som spioner i Office of Strategic Services fra Anden Verdenskrig.
Kaldet Hongkong-indskud og garanti, blev banken kapitaliseret med 20 millioner dollars leveret af prinsesse Ashraf, shahen af Irans viljestærke tvillingesøster, som delte Marcos' intense had til præsident Carter. Ashraf havde også appelleret til førende republikanere i 1979 om at hjælpe med at få hendes bror til USA til kræftbehandling, begivenheden der udløste beslaglæggelsen af de 52 amerikanske gidsler den 4. november 1979.
Hongkong-banken tiltrak ledende BCCI-personer i bestyrelsen, herunder Abu Dhabis Ghanim al-Mazrouie og den saudiske diplomat Hassan Yassin, fætter til Iran-Contra-figuren og den saudiske finansmand Adnan Khashoggi. Først strømmede mellemøstlige petrodollars ind i banken.
Men i 1983 var Hong Kong Deposit og Guaranty blevet plyndret af insidere. Det kollapsede med rapporterede tab på mere end 100 millioner dollars. Pengene blev aldrig inddrevet, men Shaheen-medarbejdere hævdede, at forud for bankens fiasko, blev betydelige beløb overført til Marcos, som angiveligt trak i trådene bag kulisserne.
Hong Kong-banken kunne have været et manglende led i 1980'ernes efterretningsmysterier, der forbinder de tidlige Reagan-Iran-aftaler med vigtige BCCI-aktører. Det kunne også forklare, hvordan Marcos blev tilbagebetalt for sin påståede storhed i 1980, og hvorfor han ville være endnu mere generøs i 1984. [For detaljer om dette såkaldte oktoberoverraskelsesmysterium, se Robert Parrys Hemmelighed & Privilegium.]
Da disse fakta om hemmelige pengestrømme dukkede op i 1990'erne, kunne man have forventet, at der ville have været et råb om de påståede udbetalinger til Reagan, især når de blev delvist bekræftet af Rollins. I en normal verden ser det ud til at give mening, at Rollins lægges i ed for regeringens efterforskere og tvinges til at identificere både filippineren med kufferten og den republikanske lobbyist, der angiveligt modtog den.
Og hvis regeringen ikke handlede, ville de amerikanske nyhedsmedier helt sikkert gøre det. Den dag i dag optræder Rollins jævnligt i politiske talkshows, såsom Wolf Blitzers "Situation Room" og "Hardball" med Chris Matthews. Det er svært at forestille sig en mere "hardball" politisk strategi end at tage millioner af dollars i ulovlige donationer fra en berygtet diktator for at påvirke et amerikansk præsidentvalg, men Rollins bliver aldrig presset til at uddybe sin bogs afsløringer.
De bemærkelsesværdige indrømmelser er simpelthen fejet under gulvtæppet. Men det forhindrer ikke Rollins i at tilføje "gravitas" til Bachmanns præsidentvalg ved at blive hendes kampagneleder.
Kort efter Rollins havde skrevet under, begyndte førende Washington-eksperter at opdage hidtil ukendte politiske kvaliteter om Bachmann. Hun fik ros for en bedre end forventet debatpræstation og for sin ro på stumpen. Hun betragtes nu som en top-tier republikansk kandidat til præsidentposten, og Rollins' aktie stiger med hende.
[For mere om disse emner, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium og Hals dyb, nu tilgængelig i et sæt med to bøger til en rabatpris på kun $19. For detaljer, klik her.]
Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne i 1980'erne for Associated Press og Newsweek. Hans seneste bog,Neck Deep: George W. Bushs katastrofale præsidentskab, er skrevet med to af hans sønner, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøger, Hemmeligholdelse og privilegium: Bush-dynastiets opståen fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgængelige der.