General David Petraeus, USA's øverste øverstbefalende i Afghanistan, der ses som et skud på vej til at blive den næste CIA-direktør, ser ud til at have overdrevet antallet af Taliban-krigere, der blev taget til fange sidste år, ved at udfylde totalerne med afghanere løsladt efter at være blevet renset for Taliban-bånd, rapporterer Gareth Porter for Inter Press Service. Af Gareth Porter
13. Juni, 2011
Under sin intensive indledende runde af medieinterviews som kommandør i Afghanistan i august 2010 frigav general David Petraeus tal til nyhedsmedierne, der hævdede spektakulær succes for razziaer fra specialoperationsstyrker: i en 90-dages periode fra maj til juli, SOF-enheder havde fanget 1,355 menige Taleban, dræbt yderligere 1,031 og dræbt eller fanget 365 mellem- eller højtstående Taleban.
Påstandene om et enormt antal Taleban, der blev fanget og dræbt, fortsatte gennem resten af 2010. I december sagde Petraeus' kommando, at i alt 4,100 menige Taleban var blevet fanget i de foregående seks måneder, og at 2,000 var blevet dræbt.
Disse tal var afgørende for at skabe en ny mediefortælling, der hyldede succesen med SOF-operationer som en ændring af det, der havde været en tabende amerikansk strategi i Afghanistan.
Men det viser sig, at mere end 80 procent af dem, der kaldes til fangede Taliban-krigere, blev løsladt inden for få dage efter at være blevet samlet op, fordi de ifølge officielle amerikanske militærdata viste sig at have været uskyldige civile.
Endnu flere blev senere løsladt fra den vigtigste amerikanske tilbageholdelsesfacilitet på Bagram-luftbasen, kaldet Detention Facility i Parwan, efter at have fået deres filer gennemgået af et panel af militærofficerer.
Timingen af Petraeus' påstand om, at Taleban-krigere blev taget til fange eller dræbt, indikerer desuden, at han vidste, at fire ud af fem af dem, han hævdede som "fanget Taleban-mandsmand", slet ikke var Taleban-krigere.
Det er umuligt at kontrollere påstandene om antallet af Taleban-kommandører og dræbte menige, men påstandene om, at Taleban er taget til fange, kunne kontrolleres i forhold til officielle data om indlæggelse af fanger tilføjet til Parwan.
En afghaner tilbageholdt af amerikanske eller NATO-styrker kan kun tilbageholdes i en fremadrettet operationsbase i maksimalt 14 dage, før der skal træffes en beslutning om, hvorvidt personen skal løslades eller sendes til Parwan for længerevarende tilbageholdelse.
IPS har nu fået en uklassificeret graf fra Task Force 435, den militære kommando, der er ansvarlig for anliggender for tilbageholdte, over Parwans månedlige indtag og løsladelse for 2010, som viser, at kun 270 fanger blev indlagt på denne facilitet i løbet af 90-dages perioden fra maj til og med maj. juli 2010.
Dette tal inkluderer også påståede Taleban-kommandører, der blev sendt til Parwan, og som Petraeus talte separat fra den menige figur. Således var mere end fire ud af fem afghanere, der siges at have været Taleban-krigere taget til fange i den periode, blevet løsladt inden for to uger som uskyldige civile.
Da Petraeus i midten af august besluttede at frigive tallet på 1,355 Taleban-folk, der angiveligt blev fanget i løbet af de 90 dage, vidste han allerede, at 80 procent eller mere af det samlede antal allerede var blevet frigivet.
Major Sunset R. Belinsky, ISAF's pressechef for SOF-operationer, indrømmede over for IPS i september sidste år, at tallet 1,355 kun gjaldt for "første tilbageholdelser".
Task Force 435 øverstbefalende adm. Robert Harward bekræftede i en pressebriefing for journalister den 30. november sidste år, at 80 procent af de afghanere, der blev tilbageholdt af det amerikanske militær i løbet af hele året indtil det tidspunkt, var blevet løsladt inden for to uger.
"I år, i dette kamprum, er omkring 5,500 personer blevet tilbageholdt," sagde Harward og tilføjede det afgørende faktum, at "omkring 1,100 er kommet til tilbageholdelsesfaciliteten i Parwan."
Harward forklarede dog ikke uoverensstemmelsen mellem de to tal, og ingen journalist, der deltog i Pentagon-briefingen, bad om en sådan forklaring.
Petraeus fortsatte med at udnytte mediernes uvidenhed om uoverensstemmelsen mellem antallet af Talebans menige, der siges at være blevet "fanget", og det antal, der faktisk blev sendt til FDIP.
I begyndelsen af december gav ISAF Bill Roggio, en blogger for webstedet "The Long War Journal", tallet på mere end 4,100 "fjendtlige krigere", der blev taget til fange fra 1. juni til 30. november, sammen med 2,000 dræbte menige Talebaner.
Men i løbet af disse seks måneder blev kun 690 personer sendt til Parwan, ifølge Task Force 435-data, 17 procent af de 4,100 Taleban-folk, der hævdes at blive fanget som "Taliban."
De i alt 690 fanger omfatter også et ukendt antal befalingsmænd optalt separat af Petraeus og et stort antal fanger, som senere blev løsladt fra Parwan. I betragtning af disse to faktorer stiger den faktiske andel af dem, der hævdes som fanget Taleban, som ikke var en del af Taliban-organisationen, til 90 procent eller endnu højere.
Tre hundrede og femogfyrre fanger, eller 20 procent af det samlede antal 1,686 af dem, der blev tilbageholdt i Parwan fra juni til november, blev løsladt efter gennemgang af deres sager, ifølge det samme Task Force-dokument, som IPS havde fået og dateret den 5. februar. Langt de fleste af dem, der blev løsladt fra anlægget, var blevet sendt til Parwan i juni eller senere.
Fanger bliver kun løsladt fra Parwan, når beviserne mod dem er så åbenlyst svage eller ikke-eksisterende, at amerikanske betjente ikke kan retfærdiggøre at fortsætte med at tilbageholde dem, på trods af at de tilbageholdte mangler normale proceduremæssige rettigheder i den "ikke-modstridende" høring af Task Force's arresterede Anmeldelse.
Den bevidste forvirring, som Petraeus såede ved at henvise til enhver, der blev hentet til forhør, som en fanget menig Taleban, var et nøgleelement i en nøje overvejet strategi for at skabe et mere gunstigt billede af krigen.
Som Associated Press-reporter Kimberly Dozier skrev i en nyhedsanalyse den 3. september 2010 efter et interview med Petraeus, var han meget bevidst om, at "at demonstrere fremskridt er svært i en krig, der udkæmpes i hundredvis af små, spredte engagementer, hvor frontlinjerne ikke bevæger sig. og hvor byer ikke falder."
SOF-raids kunne dog forvandles til en dramatisk historie. "Mystikken med elite, højtuddannede kommandosoldater, der styrter ned på en intetanende Taliban-leder i nattens mulm og mørke, spiller godt hjemme," skrev Dozier, "især på et tidspunkt, hvor meget af nyhederne fra Afghanistan fokuserer på stigende amerikanske dødsfald og frustration med den afghanske regering."
Petraeus sørgede for, at virkningen af den nye SOF-fortælling ville blive maksimeret ved at præsentere det samlede antal afghanere, der blev fejet op i SOF-razziaer, som egentlige Taliban-krigere.
Den vildledende karakter af disse statistikker, som nu afsløret af amerikanske militærdata, rejser igen spørgsmålet om, hvorvidt de statistikker, som Petraeus udgav om drab på påståede Taleban, var tilsvarende skæve.
Gareth Porter er en undersøgende historiker og journalist med speciale i amerikansk national sikkerhedspolitik. Paperback-udgaven af hans seneste bog, Perils of Dominance: Ubalance of Power and the Road to War in Vietnam, blev offentliggjort i 2006.