Profeter og præster har tjent rivaliserende og ofte modstridende roller gennem historien, med præster, der forestår samfundets ritualer, og profeter, der adresserer samfundets uretfærdigheder. For nylig befandt pastor Howard Bess sig i en position til at tjene begge funktioner.
Af pastor Howard Bess
12. Juni, 2011
De, der kender Bibelen, erkender, at der var både præster og profeter i israelitiske samfund, og at de spillede væsentligt forskellige roller.
Præster havde ansvaret for templet og tog sig af alle de religiøse ritualer. Profeter var ikke officianter ved religiøse ritualer og havde ikke noget særligt ansvar omkring templet. De var snarere talere af sandheden, som ikke var begrænset af institutionelle regler eller grænser.
I Jesu liv fra Nazareth blev han set som en lærer (rabbiner) og en profet, men aldrig en præst. Så vidt vi ved, døbte han aldrig nogen, stod aldrig for et bryllup og foretog aldrig en begravelse. Hans rolle var at tale om Guds sandhed.
Der er heller ingen beviser for, at han nogensinde har undervist i en bygning, der kaldes en synagoge. Som voksen aflagde han et rekordbesøg i templet i Jerusalem. Ved den lejlighed var han forstyrrende og udfoldede sin vrede over tempelskik.
Jeg er en forsvarer af religiøse institutioner, som har en evne til at fastholde traditioner, der er afgørende for sunde fællesskaber. Nogen skal stå for dåben, begravelsen og brylluppet.
Religiøse institutioner gør et fantastisk stykke arbejde med at skabe fine gymnasier og universiteter, hospitaler og sociale programmer for at hjælpe mennesker, der er fattige, som er handicappede eller som er hjemløse. Jeg ærer dem, der døber, gifter sig og begraver.
Jeg har selv været og er en del af institutionel religion. Jeg har stået for mange hundrede begravelser; har forestået hundredvis af bryllupper; og har døbt mange hundrede mennesker. Men når jeg noterer mig den simple lærer/profet fra Nazareth, spørger jeg mig selv: "har jeg ladet de ting, jeg burde have gjort?"
Der sker en stor afbrydelse mellem unge og religiøse institutioner. Der er ingen evidens for, at unge ikke interesserer sig for religiøse spørgsmål og spørgsmål om værdier og mening. Den interesse blev faktisk illustreret af et bryllup, hvor jeg var involveret i den seneste tid.
Mit engagement begyndte med et telefonopkald fra den kommende brud. Hun kendte mig kun gennem sin mor, som jeg har været venner med i flere år. Hendes kommende mand var i hærens nationalgarde, og hans enhed var blevet indkaldt til aktiv tjeneste i Afghanistan.
Parret havde været "sammen" i to år og havde en seks måneder gammel søn. Men hæren ville ikke anerkende soldatens partner og søn for fordele, medmindre der var et stykke papir, der sagde, at de er mand og kone.
Brudgommen var opdraget i en troende religiøs tradition, men havde forladt sin oprindelseskirke. Brudens kirkeforbindelse var i bedste fald løs. De bad ikke om at blive en del af min religiøse tradition eller religiøse verden. Jeg blev bedt om at være en del af deres verden med det formål at få et stykke papir fra staten Alaska, som ville være acceptabelt for den amerikanske hær.
Dette var næppe en præstelig funktion, der var dækket af en konfessionel ordensbog eller Book of Common Prayer.
Begivenhedens særprægede karakter blev forstærket af dens usædvanlige placering. Vores unge par blev gift på lageret på vores lokale genbrugscenter. Jeg havde aldrig før holdt et bryllup på et genbrugscenter.
Det kunne have været mere forståeligt, hvis den ene eller begge af mine nye venner havde været gift tidligere. Ægteskabet var det første for begge.
Det viste sig, at brudens mor er leder på genbrugscentret og var meget dygtig til at køre en gaffeltruck til at flytte baller med genbrugsdåser, plastikflasker og papir.
For at skabe rammerne for brylluppet stablede brudens mor baller af genbrugte aluminiumsdåser i en højde på omkring 20 fod. De farvede knuste dåser funklede af skæret fra ovenlys. Det var et kunstværk.
Den smukke brudgom så skarp ud i sin hæruniform. Bruden var smuk i en enkel hvid kjole. Den seks måneder gamle søn var glad i bedstemors arme. Præsten var malplaceret som præst, men var præcis, hvor en profet skulle være.
I ceremonien påpegede jeg, hvad Jesus lærte. Kærlighed er ikke en grødet følelse; Kærlighed er et dybtgående valg og et løfte, der er godt for godt til værre, for rigere, for fattigere, ved sygdom og sundhed, så længe de lever med en prioritet, der gives deres unge søn.
Muligvis var jeg slet ikke malplaceret.
Rev. Howard Bess er en pensioneret amerikansk baptistpræst, som bor i Palmer, Alaska. Hans e-mailadresse er [e-mail beskyttet].