Amerikanerne ved ikke meget om deres nations virkelige historie eller manglerne hos deres mest berømte ledere, selv vigtige ledere som Theodore Roosevelt, USA's 26. præsident. Men denne uvidenhed er ikke lyksalighed; i stedet bidrager det til en farlig manglende evne til at forstå Amerikas rolle i verden, som William Loren Katz bemærker i dette gæsteessay.
Af William Loren Katz
11. Juni, 2011
Den 28. november 2010 blev The New York Sunday Times offentliggjort den bemærkede historiker Geoffrey C. Wards anmeldelse af en biografi om præsident Theodore Roosevelt, populært kendt som Teddy eller TR.
Anmeldelsen afslørede noget foruroligende ved den måde, nogle af vores lærde udviser vores ikoniske figurer på og skriver amerikansk historie for en moderne æra, hvor USA udkæmper flere krige.
En populær krigshelt selv og en fremtrædende international skikkelse tildelte Nobels Fredspris for at formidle afslutningen på den russisk-japanske krig, TR fungerede som amerikansk præsident i mere end syv år (1901-1909) og var uden tvivl manden, der byggede USA oversøiske imperium.
TR's brave aggressivitet har længe gjort ham til Mount Rushmore i størrelse og en favorit blandt skoletekster. Han er altid opført blandt USA's bedste og vigtigste ledere.
Ind og ud af Det Hvide Hus havde TR enorm magt i hjemmet og på tværs af kloden, da USA skyndte sig ind på verdensscenen. Alligevel omtaler Ward på et tidspunkt i New York Times anmeldelse, at Roosevelt har "en blodtørst umulig at undskylde."
Spørgsmål: Har en blodtørst fra denne høje globale aborre ikke enorme konsekvenser? Ward nævner blot TR's blodtørst og skynder sig så videre.
TR var en energisk, fremdrift, sjældent indeholdt figur. Men hvad med hans blodtørst? Åbnede han sit hjerte for krig og vold?
I 1897, som en håbefuld politisk leder, skrev TR en ven "Jeg bør byde næsten enhver krig velkommen, for jeg tror, dette land har brug for en" - og han bar rundt på en liste med seks målnationer på tre kontinenter.
Det næste år erklærede USA krig mod Spanien, og TR som 40-årig skyndte sig at tjene - og tjente heroisk som en Rough Rider. År senere fortrød han, at han ikke var blevet "alvorligt såret i Cuba på en slående og skæmmende måde."
På hvilke måder påvirkede TR's blodtørst verdensscenen? Anmelder Ward siger ikke, men det gør TR.
"Alle de store mesterlige løb har været kampløb," hævdede han. Til andre angelsaksere sagde han: "Det er fuldstændig umuligt at undgå konflikter med de svagere racer," og tilføjede: "Den i sidste ende retfærdige af alle krige er en krig med vilde."
Han opfordrede angelsaksiske mænd til at omfavne krig som en form for "åndelig fornyelse", der ville forhindre "raceselvmord" og stimulere "et klart instinkt for racemæssig selviskhed."
TR som statsmand omfavnede krig som uundgåelig, berettiget og politisk nyttig. Som historiker selv kaldte TR "heroisk" de chokerende amerikanske hærs massakrer på uskyldige indiske landsbyboere. Han mente, at "den eneste gode indianer er en død indianer" og fremmede folkedrabet på indianere.
Præsident på et tidspunkt, hvor hundrede afroamerikanere blev dræbt af brutale lynch-mobs hvert år, sagde TR, at han var imod lynchning. Men han talte også med sorte publikummer om lynchning og meddelte, at "voldtægtsmændene og forbryderne" blandt dem "gjorde mere skade på deres race, end nogen hvid mand overhovedet kan gøre dem."
I løbet af hans år i Det Hvide Hus, pralede TR, "ikke et skud blev affyret mod nogen soldat fra en fjendtlig nation af nogen amerikansk soldat eller sømand."
Men da filippinere krævede retten til selvbestemmelse, beordrede han en amerikansk hærs besættelse af Filippinerne, som fortsatte gennem hele hans præsidentperiode og videre. . . og tog hundredtusindvis af civile liv.
Under Første Verdenskrig, efter at hans præsidentperiode var forbi, var TR's blodtørst stadig stigende. Som 60-årig skyndte han sig at slutte sig til hæren, så han kunne dø herligt for sit land, men blev afvist.
Men da hans søn Archie blev såret i udlandet, løftede TR og hans familie en skål. TR døde to år senere, i 1919, fredeligt i sin seng i Oyster Bay, New York.
Roosevelts blodtørst bar en stærk racemæssig skævhed, afspejlede en mangelfuld historisk hukommelse og levede dybt i hans sjæl. Men hans temperament blev også en del af fremtidens amerikanske politik.
At nævne denne nøglekarakteristik i en kort sætning "en blodtørst umulig at undskylde" fortæller ikke hele historien eller hele sandheden.
Det hjælper heller ikke med at forklare den TR-lignende amerikanske karakter, der udvises, da USA udkæmper tre mellemøstlige krige (i Afghanistan, Irak og Libyen) og overvejer endnu en invasion (i Iran).
Amerikanerne skal bedre forstå vores ledere, vores historie og hvordan man undgår blodtørst-drevne politikker.
William Loren Katz er forfatter til sorte indianere: En skjult arv og fyrre andre bøger. Hans hjemmeside er: www.williamlkatz.com