Siden han blev forsvarsminister i december 2006, har Robert Gates væltet sig i flatterende presseudklip, senest hyldet som den heroiske Pentagon-budgetkutter, der eliminerer spildte våbensystemer. Virkeligheden er dog en helt anden, da Gates afslutter sin embedsperiode i Pentagon med flere og dyrere våbensystemer end før hans meget omtalte "besparelser", bemærker Winslow T. Wheeler.
Af Winslow T. Wheeler
4. Juni, 2011
I flere måneder har jeg læst i pressen om, at forsvarsminister Robert Gates "annullerede mere end 30 [forsvarshardware]-programmer."
En Bloomberg News-artikel fra 24. maj af Viole Gienger ("Gates Says Military Cuts May Protect F-35, Submarines") kom hurtigt op på en Google-søgning. Andre artikler krediterer Gates for at "bespare mere end 300 milliarder dollars" med disse - formentlig hårde - beslutninger.
Hvis du undrer dig over, hvor dette billede af Robert Gates som en hård taskmaster, der tøjler DOD-indkøb, kommer fra, behøver du ikke lede længere end Robert Gates.
I maj 24 farvel tale til American Enterprise Institute i Washington gentog Gates sin egen påstand, ofte tidligere fremsat, at "Alt sagt, i løbet af de sidste to år er mere end 30 programmer blevet annulleret, begrænset eller afsluttet, som, hvis de blev forfulgt til fuldførelse, ville have kostet mere end 300 milliarder dollars.”
Lidt senere slog han pointen ind, hvis nogen af de tilstedeværende pressekorps gik glip af den arv, som Gates selv søger:
"Når det kommer til vores militære moderniseringsregnskaber, er den kendte 'lavthængende frugt' - de våben og andre programmer, der anses for mest tvivlsomme - ikke kun blevet plukket, de er blevet trampet på og knust."
Men i løbet af disse to år reducerede Robert Gates ikke antallet af hardwareprogrammer i forsvarsministeriet; han øgede dem.
Et udtryk, han gentagne gange har udtrykt afsky for ("matematik"), beviser, at han tager fejl. DOD fører periodiske optegnelser om denne slags ting: DOD's Selected Acquisition Reports (SAR'er) sporer antallet af større hardwareprogrammer og deres anskaffelsesomkostninger. (Find dem på http://www.acq.osd.mil/ara/am/sar/.)
Optegnelserne viser følgende:
-I september 2008, lige før Barack Obama blev valgt og valgte at beholde Robert Gates som forsvarsminister, var der 91 Major Defense Acquisition Programs (MDAP'er). De forventedes at koste 1,648 milliarder dollars.
-I april 2009 annoncerede Gates afslutningen af forskellige forsvarsprogrammer. Den SAR, der næste gang udkom i december 2009, viste, at antallet af MDAP'er faktisk var faldet: til 87 programmer, der kostede lidt mindre, $1,616 milliarder (et fald på $32 milliarder).
– Ni måneder senere, efter at Gates tog nogle flere tæsk på forsvarsbudgettet – hvis det er hvad man vil kalde dem – viste SAR i september 2010, at antallet af MDAP'er faktisk var steget til 94 med en pris på 1,679 milliarder dollar, en stigning fra september 2008, før Gates begyndte sin "opsparing". I løbet af det toårige tidsrum steg de samlede forventede omkostninger til MDAP'er 31 milliarder dollars.
–Den seneste SAR, for december 2010, viser endnu en stigning, både i programmer (til 95) og penge (til $1,720 milliarder).
Så på trods af sekretær Gates' "afslutning" af mere end 30 programmer, der har "sparet" os 300 milliarder dollars siden september 2008, har vi nu i alt fire programmer mere, der koster yderligere 72 milliarder dollars.
Jeg har to spørgsmål:
1) Hvilken arv skal vi give Mr. Gates?
2) Hvilken type "matematik" vil Leon Panetta bruge, når han bliver udnævnt til forsvarsminister senere i år?
Winslow T. Wheeler er direktør for Straus Military Reform Project ved Center for Defense Information.