FN's chefefterforsker Detlev Mehlis trækker sig fra undersøgelsen, men ikke før han afleverede en anden rapport den 10. december 2005, der forsøgte at redde hans tidligere rapports lasede omdømme, som i høj grad havde afhængig af to tvivlsomme vidner for at implicere højtstående embedsmænd fra syrisk regering.

Et af disse vidner � Zuhair Zuhair Ibn Muhammad Said Saddik � blev senere identificeret af det tyske nyhedsmagasin Der Spiegel som en svindler, der pralede med at blive �millionær� fra sit Hariri-vidneudsagn.

Den anden, Hussam Taher Hussam, tilbagekaldte sit vidnesbyrd om syrisk involvering og sagde, at han løj for Mehlis-undersøgelsen efter at være blevet kidnappet, tortureret og tilbudt 1.3 millioner dollars af libanesiske embedsmænd.

I sin opfølgningsrapport imødegik Mehlis ved at hævde, at Hussams tilbagetrækning blev tvunget af de syriske myndigheder, som angiveligt truede Hussams familie. Men de modstridende anklager havde allerede givet efterforskningen følelsen af ​​"en fiktiv spionthriller", som New York Times bemærkede. [NYT, 7. december 2005]

Politiske dagsordener

Jagten på sandheden er blevet yderligere forvirret af de forskellige politiske dagsordener, der hvirvler rundt i sagen.

Bush-administrationen har forsøgt at bruge Hariri-undersøgelsen til at presse på for et regimeskifte i Syrien; anti-syriske libanesiske politikere har grebet rapporten for at isolere syriske sympatisører i Libanon; og syriske ledere har klaget over, at de bliver indrammet af både interne og eksterne fjender, der ønsker at destabilisere regeringen.

Der er også det komplekse spørgsmål om motiv. Hariri, en velhavende forretningsmand med tætte bånd til det saudiske monarki, havde mange fjender, der kunne have ønsket ham død, enten for hans forretning eller hans politiske handler.

Efter angrebet den 14. februar blev der leveret et videobånd til al-Jazeera tv, hvorpå en libanesisk ung, Ahmad Abu Adass, hævdede at have udført selvmordsbomben. Ifølge videoen var Hariri mål for islamiske militante på grund af sit arbejde som "de vantros agent" i Saudi-Arabien.

Den første FN-rapport byggede på de to nu miskrediterede vidner � Saddik og Hussam � til at afvise videobåndet som en del af en desinformationskampagne designet til at aflede mistanke fra Syrien.

Men det er rigtigt, at Hariri fornærmede de syriske myndigheder ved at modsætte sig Libanons pro-syriske præsidents fortsatte embedsperiode.

Syriens tidligere vicepræsident Abdul-Halim Khaddam sagde, at den syriske præsident Bashar Assad havde en vred konfrontation med Hariri flere måneder før mordet, selvom Khaddam – nu i eksil – holdt op med at implicere Assad i Hariris mord. [NYT, 3. januar 2006]

Retsmedicinske fremskridt

Midt i tågen af ​​regionens indviklede geopolitik har et af de få lyspunkter i Hariri-sonden været fremskridt i den retsmedicinske efterforskning – især mysteriet om den hvide Mitsubishi Canter Van, der blev set på et sikkerhedskamera rulle mod Hariri’s kortege umiddelbart før eksplosionen.

Den første FN-rapport beskrev varevognen som det køretøj, der leverede bomben. Efterforskere identificerede endda det præcise køretøj ud fra numre fundet i affaldet, inklusive et stykke af motorblokken.

Undersøgelsen fandt ud af, at varevognen var blevet stjålet i Japan fire måneder tidligere, men rapporten viste en lille indsats for at undersøge, hvem der kunne have stjålet køretøjet, og hvordan det kom fra Japan til Libanon.

Efter den første rapport blev frigivet i oktober, skrev jeg en artikel, der antydede, at det muligvis mest lovende håb for at få bugt med sagen var at forfølge mere aggressivt efter retsmedicinske spor, især hvem der sidst besad varevognen. [Se Consortiumnews.com�s �Den farligt ufuldstændige Hariri-rapport.�]

Den anden FN-rapport afslører nogle fremskridt på denne front. Japansk politi har konkluderet, at varevognen sandsynligvis blev sendt, enten i sin helhed eller i dele, til De Forenede Arabiske Emirater, en stat i Persisk Golf kendt som et center for smuglergods i den arabiske verden.

FN-efterforskere har også søgt hjælp fra myndighederne i De Forenede Arabiske Emirater til at spore dette køretøjs bevægelser, herunder gennemgang af forsendelsesdokumenter fra De Forenede Arabiske Emirater og, med bistand fra myndighederne i De Forenede Arabiske Emirater, forsøg på at lokalisere og interviewe modtagerne af den container, hvori køretøjet eller dets dele menes at være blevet afsendt, står der i rapporten.

Hvad angår Libanon, sagde sikkerhedsembedsmænd imidlertid, at de ikke havde nogen registrering af identifikationsnumrene fra varevognens motor eller chassis på noget køretøj, der er registreret i Libanon.

Så det kan være svært � eller endda umuligt � at afgøre, hvem der tog besiddelse af køretøjet, efter at det forlod UAE og derefter formentlig passerede med skib gennem Suez-kanalen til en havn ved Middelhavet. Men det ville helt klart hjælpe efterforskningen at vide, hvor køretøjet landede, og hvem der hentede det.

�Denne undersøgelseslinje forbliver i dens tidlige stadier, hedder det i rapporten.

Efterhånden som FN-undersøgelsen fortsætter, og en ny efterforsker bliver valgt til at erstatte Mehlis, vil pressens opmærksomhed sandsynligvis forblive fokuseret på det pres, der lægges på de syriske myndigheder for at få dem til at samarbejde mere fuldt ud.

Men de retsmedicinske beviser – både at følge varevognens spor og muligvis spore kilden til sprængstofferne – kunne give det bedste håb om endelig at lære sandheden at kende og muligvis stille Hariris mordere for retten.