�Nogle dybt bekymrende kendsgerninger om mordet på Rafik Hariri, Libanons tidligere premierminister, er nu blevet fastslået af en hård og omhyggelig FN-undersøgelse, skrev The Times i en lederartikel den 25. oktober og krævede straf til syriske og libanesiske topembedsmænd angiveligt impliceret af rapporten.

Men problemet med Times-redaktionen er, at rapporten fra den tyske anklager Detlev Mehlis er alt andet end omhyggelig og læser mere som en samling af indicier og konspirationsteorier end en lidenskabsløs jagt på beviserne. [Se Consortiumnews.com�s �Den farligt ufuldstændige Hariri-rapport.�]

Mehlis rapport, for eksempel, undlader at følge op på et nøglespor, den japanske identifikation af Mitsubishi Canter Van, der tilsyneladende bar de sprængstoffer, der blev brugt i bombningen den 14. februar, der dræbte Hariri. Varevognen blev rapporteret stjålet i Sagamihara City, Japan, den 12. oktober 2004, men Mehlis' rapport angiver ingen indsats for at undersøge, hvordan køretøjet kom fra øen Japan til Beirut.

Rapporten bygger også i høj grad på vidneudsagn fra et tvivlsomt vidne. Ifølge det tyske nyhedsmagasin Der Spiegel er vidnet � Zuhir Ibn Mohamed Said Saddik � en dømt svindler, som også blev fanget i løgne af FN's efterforskningshold.

Der Spiegel rapporterede også, at mellemmanden for Saddiks vidnesbyrd var den syriske dissident Rifaat al-Assad, som modsætter sig sin nevø præsident Bashar Assads regime, og at Saddik tilsyneladende blev betalt for at levere sit vidnesbyrd. Saddik ringede til sin bror fra Paris i sensommeren og erklærede: �Jeg er blevet millionær� sagde broderen ifølge Der Spiegel.

Modstridende regnskaber

Saddiks beretning modsiger også vidnesbyrdet fra et andet formodet vidne, som ikke er identificeret ved navn i Mehlis-rapporten. Disse to centrale vidner giver modstridende beretninger om den påståede rolle for den libanesiske ungdom, Ahmad Abu Adass, som påtog sig ansvaret for selvmordsbomben på et videobånd, der blev frigivet til al-Jazeera tv efter mordet på Hariri.

Ifølge videobåndet blev Hariri dræbt af islamiske militante i Libanon på grund af sit arbejde som "de vantros agent" i Saudi-Arabien. Abu Adass identificerede sig selv som selvmordsbomber.

Mehlis-rapporten bruger sine to formodede vidner til at afvise videobåndet som en del af en desinformationskampagne for at aflede mistanke fra Syrien. Men vidnerne er uenige om Abu Adass' rolle.

Det uidentificerede vidne sagde, at Abu Adass �ikke spillede nogen rolle i forbrydelsen undtagen som et lokkemiddel � tvunget under våben til at optage videobåndet� før han blev dræbt.

Saddik hævdede dog, at han så Abu Adass i en lejr i Zabadani, Syrien, hvor, sagde Saddik, Mitsubishi varevognen var fyldt med sprængstoffer. Saddik sagde, at Abu Adass planlagde at udføre attentatet, men ombestemte sig og blev derefter dræbt af syrere, som lagde hans lig i køretøjet med bomben.

I betragtning af det faktum, at Mehlis-rapporten nu bliver citeret af Bush-administrationen som begrundelse for at øge det internationale pres for �regimeskifte� i Damaskus, forekommer det rimeligt, at dinglende tråde i efterforskningen bliver bundet sammen, før FN's Sikkerhedsråd går ned. en vej som den, der førte amerikanske tropper til Bagdad.

The New York Times leder opfordrer indtrængende George W. Bush og hans rådgivere til at tage ved lære af Irak-debaclet og holde sig til et diplomatisk spor på Syrien.

�Som Irak burde have lært selv de mest høgagtige medlemmer af Bush-administrationen, er det meget nemmere at drille om �regimeskifte� end at gennemføre det med militær magt og derefter kontrollere eftervirkningerne,� sagde lederen.

Men det er lige så sandt, at Irak-krigen burde have lært New York Times at vende et skeptisk øje mod efterforskningsrapporter, der angiveligt har etableret fakta, som faktisk ikke fuldt ud understøttes af beviserne.

Det er grundlæggende for enhver professionel efterforskning, at tilgængelige retsmedicinske spor – såsom besiddelseskæden for Mitsubishi varevognen – bliver grundigt nedslidt, før en undersøgelse begynder at stole på vidnesbyrd fra defekte vidner.

Mens Syrien og dets hensynsløse efterretningstjenester fortjener at forblive hovedmistænkte i Hariri-mordet, er der også en fare ved at skynde sig til domme, blot fordi målet for efterforskningen er lige så upopulært som det syriske diktatur.