Den 54 sider lange FN-rapport konkluderer, at bomben, der dræbte Hariri og 22 andre mennesker i Beirut, sandsynligvis var i en hvid Mitsubishi Canter Van, der lukkede ind for konvojen af ​​biler med Hariri og hans følge, før en selvmordsbomber udløste den kraftige eksplosion.

Selvom bombemandens identitet forbliver et mysterium, matchede et japansk retsmedicinsk hold 44 af 69 stykker af varebilens vragdele til Canter-dele fremstillet af Mitsubishi Fuso Corp. og identificerede endda det specifikke køretøj. Besiddelseskæden for den varebil ser derfor ud til at være en afgørende ledetråd til at identificere morderne.

Men på det centrale punkt kom FN-undersøgelsen kun lidt frem, idet den kun viede nogle få afsnit til, hvordan varevognen endte i Beirut. På side 42 fremgår det af FN-rapporten, at det japanske retsmedicinske hold rapporterede, at varevognen blev sporet tilbage til Sagamihara City, Japan, hvor den den 12. oktober 2004 blev stjålet.

FN-rapporten indeholder ingen detaljer om den japanske efterforskning af tyveriet, og den angiver heller ikke, hvad japansk politi kan have opdaget om identiteten på tyvene, eller hvordan de kan have fragtet varevognen fra en forstad til Tokyo til Mellemøsten i de fire måneder før Hariri-angrebet.

Fordoblet indsats

Selvom efterforskningen af ​​et køretøjstyveri kan have tiltrukket lidt japansk politiopmærksomhed for et år siden, ser varevognens tilsyneladende rolle i en større international terrorhandling ud til at retfærdiggøre en fordobling af denne indsats nu.

Som minimum kunne FN-efterforskerne have insisteret på at inkludere detaljer såsom navnet på den oprindelige ejer, omstændighederne omkring tyveriet og identiteten af ​​biltyveri-ringe i Sagamihara-området. Derudover kunne efterforskere have kontrolleret forsendelser af hvide Mitsubishi Canter Vans fra Japan til mellemøstlige destinationer.

Da tidsrammen mellem det rapporterede tyveri og bombningen var mindre end fire måneder, kunne de japanske myndigheder i det mindste have indsnævret disse mulige forsendelser, og toldvæsenet i Mellemøsten kunne have fortegnelser over importerede køretøjer.

I stedet koncentrerede FN's efterforskning sig om langt mere spinkle og mere indiciende beviser, såsom telefonoptegnelser, der viser kommunikation mellem forskellige sikkerhedsembedsmænd i nærheden af ​​Hariris rejse.

For at nå frem til sine foreløbige konklusioner med fingerpeg om Syrien, stoler FN-undersøgelsen også i høj grad på to vidner med usikker troværdighed, som implicerede syriske sikkerhedsembedsmænd, dog med beretninger, der er delvist modstridende.

For eksempel var de to formodede vidner uenige om skæbnen for den libanesiske ungdom, Ahmad Abu Adass, som påtog sig ansvaret for selvmordsbomben på et videobånd, der blev udgivet til al-Jazeera-tv efter mordet på Hariri.

Ifølge denne video blev Hariri dræbt af islamiske militante på grund af sit arbejde som "de vantros agent", og Abu Adass identificerede sig selv som selvmordsbomberen.

Men FN-rapporten brugte de formodede vidner til at afvise videobåndet som led i en desinformationskampagne for at aflede mistanke fra Syrien.

Et vidne, der i FN-rapporten beskrives som �af syrisk oprindelse, men bosiddende i Libanon, som hævder at have arbejdet for de syriske efterretningstjenester i Libanon� sagde, at Abu Adass �ikke spillede nogen rolle i forbrydelsen undtagen som en lokkemand,� som blev tilbageholdt. �i Syrien og tvunget under våben til at optage videobåndet� før de blev dræbt.

Et andet påstået vidne, Zuhir Ibn Mohamed Said Saddik, hævdede, at han så Abu Adass i en lejr i Zabadani, Syrien, hvor, sagde Saddik, Mitsubishi varevognen var fyldt med sprængstoffer. Saddik sagde, at Abu Adass planlagde at udføre attentatet, men ombestemte sig og blev derefter dræbt af syrere, som lagde hans lig i køretøjet med bomben.

Tvivlsomme Vidner

Et af problemerne med sådanne "vidner" er, at de kan være upålidelige af en række forskellige årsager, herunder muligheden for, at de bliver betalt eller på anden måde foranlediget til at præsentere falske historier for at hjælpe med at opnå et resultat, der foretrækkes af magtfulde politiske personer eller lande.

USA � og New York Times � lærte denne lektie under optakten til krigen i Irak, da irakiske eksilgrupper sørgede for, at formodede vidner henvendte sig til amerikanske embedsmænd og journalister med oplysninger om Iraks masseødelæggelsesvåben. ude at blive fabrikeret.

(Lignende spørgsmål bliver allerede rejst om hovedvidnet i Hariri-sagen Saddik. Der Spiegel, det tyske nyhedsmagasin, rapporterede, at Saddik er en dømt svindler, som blev fanget i løgne af FN's efterforskningshold. Der Spiegel rapporterede også, at mellemmanden for Saddiks vidnesbyrd var den syriske dissident Rifaat al-Assad, som modsætter sig sin nevø præsident Bashar Assads regime, og at Saddik tilsyneladende blev betalt for at levere sit vidnesbyrd. Saddik ringede til sin bror fra Paris i sensommeren og erklærede: "Jeg er blevet millionær ,� sagde broderen ifølge Der Spiegel.)

Denne risiko for, at efterforskere accepterer tvivlsomme vidnesbyrd fra tvivlsomme kilder, er størst, når beskyldningerne er rettet mod lande eller politiske ledere, der allerede er blevet foragtet, som det var tilfældet med Irak og nu er tilfældet med Syrien. Med næsten alle klar til at tro det værste, er det få efterforskere eller journalister, der er villige til at bringe deres omdømme og karriere i fare ved at kræve et højt bevisniveau. Det er nemmere at følge strømmen.

I Hariri-sagen befandt FN's chefefterforsker, den tyske anklager Detlev Mehlis, sig selv under intenst internationalt pres, som nogle observatører sammenlignede med kravene til FN's våbeninspektør Hans Blix i begyndelsen af ​​2003.

Ude af stand til at finde irakisk masseødelæggelsesvåben, men over for USA's insisteren på, at masseødelæggelsesvåben var der, forsøgte Blix at styre en mellemkurs for at afværge en frontal konfrontation med Bush-administrationen, som ikke desto mindre tilsidesatte hans dæmpede indvendinger og invaderede Irak i marts 2003.

På samme måde har Bush-administrationen optrappet sit retoriske pres på Syrien og beskyldt Bashar Assads regering for infiltrationen af ​​udenlandske jihadister i Irak, hvor de har angrebet amerikanske tropper. Så enhver yderligere negativ opmærksomhed på Syrien ville være nyttig for Bushs anti-syriske dagsorden.

Efter at FN-rapporten blev frigivet den 20. oktober, betegnede Bush straks sine påstande som "meget foruroligende" og opfordrede FN til at gribe ind over for Syrien.

Men selvom Syrien og dets friløbende efterretningstjenester kan forblive hovedmistænkte i Hariri-mordet, kan den bitre oplevelse i Irak i det mindste retfærdiggøre nedskæringen af ​​åbenlyse spor, der enten kan styrke eller modbevise sagen, som mysteriet om den hvide Mitsubishi Canter Van .

Efterforskere kunne komme meget tættere på sandheden, hvis de kunne fastslå, hvad der skete med varevognen fra det øjeblik, den forsvandt fra gaderne i en japansk by og dukkede op igen næsten fire måneder senere, og rullede mod Rafiq Hariris kortegen.

Eksplosionen rystede ikke kun libanesisk politik. Det kan nu give Bush-administrationen en ny begrundelse for at tage imod en anden arabisk modstander.