I en klumme den 1. august citerede Novak Kerry-kampagnens formodede afvisning af Wilson for yderligere at nedgøre den tidligere ambassadør, som er blevet en bete noire til republikanerne, siden han i en opinionsartikel den 6. juli 2003 anklagede, at Bush-administrationen fordrejede efterretningstjenesterne om Iraks atomvåbenprogram.

Otte dage senere, den 14. juli 2003, afslørede Novak det faktum, at Wilsons kone, Valerie Plame, arbejdede ved Central Intelligence Agency, en udflugt fra en hemmelig officer, der har udløst en to-årig undersøgelse af, om Bush-administrationens embedsmænd krænkede juridiske forbud mod at afsløre identiteten på en CIA-officer.

Novak har nægtet offentligt at svare på spørgsmål om sin rolle i sagen - inklusive hvad han måske har fortalt en føderal storjury om sine administrationskilder - men han skrev klummen den 1. august for at udfordre den tidligere CIA-talsmand Bill Harlow for at hævde, at han advarede Novak om den potentielle fare ved at navngive Plame.

Angreb på Wilson

Novaks klumme genoptog også højrefløjens langvarige angreb på Wilsons troværdighed. Nær slutningen af ​​klummen skrev Novak, at "Joseph Wilson blev kasseret for et år siden af ​​Kerry-præsidentkampagnen, efter at Senatets [efterretningstjeneste] komité rapporterede, at meget af det, han [Wilson] sagde, ikke havde noget grundlag i virkeligheden.��

Novaks sætning ser dog ud til at være forkert på begge dens punkter. Senatets efterretningskomité konkluderede ikke, at Wilsons udtalelser om den irakiske efterretningstjeneste ikke havde noget grundlag i virkeligheden. Det var en sætning, som Novak hentede ud fra tre republikanske senatorers �yderligere synspunkter.

Den samlede komité nægtede at acceptere den udtalelse skrevet af senator Pat Roberts og støttet af to andre konservative republikanere � Christopher Bond og Orrin Hatch � alligevel efterlod Novak indtrykket af, at sætningen var en del af det, han kaldte �en enstemmig rapport fra Senatets efterretningsudvalg� udgivet i juli 2004.

Den anden del af Novaks angreb på Wilson – om hans formodede afvisning af sen. John Kerrys demokratiske kampagne – kan spores tilbage til en historie af Talon News’ tidligere Hvide Hus-korrespondent Jeff Gannon, hvis rigtige navn er James Guckert.

Den 27. juli 2004, for lidt over et år siden, rapporterede en Talon News-historie under Gannons byline, at Wilson �tilsyneladende er blevet smidt ud af Kerry-kampagnen.� Artiklen baserede sin antagelse på det faktum, at alle spor efter Wilson �var forsvundet fra Kerrys websted.�

Talon News-artiklen rapporterede, at Wilson var dukket op på et websted www.restorehonesty.com, hvor han gentog sin kritik af Bush-administrationen. Linket går nu direkte til hovedsiden på www.johnkerry.com, og der kan ikke findes nogen henvisning til Wilson på hele webstedet.�

Et web-redesign

Men Peter Daou, som stod i spidsen for Kerry-kampagnens online hurtige reaktion, sagde, at forsvinden af ​​Wilsons link – sammen med mange andre websider – skyldtes et redesign af Kerrys hjemmeside i starten af ​​valgkampen, ikke en fornægtelse af Wilson.

�Jeg var ikke bekendt med noget direktiv fra højtstående Kerry-medarbejdere om at �kassere� Joe Wilson eller gøre noget mod Joe Wilson for den sags skyld, sagde Daou, som nu udgiver �Daou-rapporten� på Salon.com. �Det gik lige tabt i redesignet af webstedet, ligesom snesevis og snesevis af andre sider gjorde.�

Gannon/Guckert, der ofte skrev om Wilson-Plame-sagen i 2003-2004, kom under mistanke som en skjult republikansk agent i januar 2005, da han stillede et spørgsmål til George W. Bush på en præsidentklip, der indeholdt en falsk påstand om Demokrater og skabte bekymring for, at Gannon/Guckert var en plante.

Senere opdagede liberale websteder, at Gannon var et pseudonym for Guckert, som havde postet nøgenbilleder af sig selv på homoseksuelle-mandlige escortsider. Det viste sig også, at Talon News var ejet af GOPUSA, hvis præsident Robert Eberle er en fremtrædende republikansk aktivist i Texas.

Selvom Gannon/Guckert var blevet nægtet et kongrespressepas, sikrede han sig daglige adgangskort til pressemødet i Det Hvide Hus under hans rigtige navn, Guckert. Som en kontrovers opbygget over, at Bush-administrationen betalte for positive nyhedshistorier, trak Gannon/Guckert sig fra Talon News den 8. februar, og dets websted blev reelt lukket ned.

Imidlertid forbliver en kopi af Talon News-artiklen om Wilson og hans formodede afvisning af Kerry-kampagnen på internettet kl. FreeRepublic.com.

Novak vs. CIA

Udover at tage et smut mod Wilson, beklagede Novaks spalte den 1. august formodet "misinformation" fra den tidligere CIA-talsmand Harlow.

Novak skrev, at Harlows påstand mod mig er så åbenlyst ukorrekt og så misbruger min integritet som journalist, at jeg føler mig nødsaget til at svare.

Novak bemærker, at Harlow fortalte Washington Post, at Plame, der arbejdede som CIA-officer med masseødelæggelsesvåben, "ikke havde givet tilladelse" til at sende sin mand på en mission til Niger for at undersøge mistanken om, at Irak forsøgte at købe forarbejdet uran, kaldet yellowcake . Novak sagde, at han aldrig skrev, at Plame autoriserede turen, men kun at hun foreslog det.

Harlow sagde også, at han advarede Novak om, at hvis han skrev om Niger-spørgsmålet, skulle han ikke afsløre Plames navn. Novak sagde, at han huskede, at Harlow sagde, at det ville forårsage vanskeligheder at identificere Plame, men Novak insisterede på, at han ikke ville have afsløret Plame, hvis Harlow eller nogen anden fra agenturet havde fortalt mig, at Valerie Plame Wilsons afsløring ville bringe hende eller nogen i fare andet.�

Novak hævdede, at det faktum, at Plame havde spillet en rolle i at foreslå sin mand til missionen til Niger, retfærdiggjorde at navngive hende.

Da det var blevet fastslået, at Wilsons kone foreslog missionen, kunne hun identificeres som "Valerie Plame" ved at læse hendes mands indlæg i "Hvem er hvem i Amerika," skrev Novak.

Men det altoverskyggende spørgsmål har været, hvorfor Plames rolle i at foreslå hendes mand til Niger-rejsen var så vigtig, at det retfærdiggjorde at afsløre ikke kun en undercover CIA-officer, men det firma, der sørgede for dækning for hende og muligvis agenter rundt om i verden, der havde hjulpet hende med at spore kilder til masseødelæggelsesvåben.

Repressalier?

Nogle administrationskilder har sagt, at Plame-afsløringen var en gengældelseshandling mod Wilson for at være en af ​​de første almindelige offentlige personer, der udfordrede Bush for at misbruge WMD-efterretninger for at retfærdiggøre invaderingen af ​​Irak. I sin oprindelige klumme skrev Novak, at han blev informeret om Plames CIA-job af �to højtstående embedsmænd i administrationen.�

I september 2003 fortalte en embedsmand i Det Hvide Hus til Washington Post, at mindst seks journalister var blevet informeret om Plame, før Novaks klumme dukkede op den 14. juli 2003. Embedsmanden sagde, at afsløringerne var �rent og enkelt af hævn.�

Siden sidste måned har Plame-lækage-kontroversen fokuseret på George W. Bushs politiske chefrådgiver Karl Rove.

Time Magazine-korrespondent Matthew Cooper fortalte en føderal storjury, at Rove var den første person, der fortalte ham, at Wilsons kone arbejdede i CIA med spørgsmål om masseødelæggelsesvåben, og at vicepræsident Dick Cheneys stabschef, Lewis �Scooter� Libby, var en anden kilde.

Siden Novaks klumme i juli 2003 har det republikanske angreb på Wilson koncentreret sig om det mærkelige punkt om hans kone, der angiveligt arrangerede faktarejsen til Niger, selvom det aldrig har været klart, hvorfor republikanerne anser dette spørgsmål for så vigtigt.

Hvem der godkendte turen, synes ikke at have stor betydning for Wilsons konklusion om, at irakerne ikke søgte yellowcake uran i Niger - en vurdering, der viste sig at være korrekt.

Alligevel har den republikanske nationale komité fortsat fokuseret sin ild på denne lille del af kontroversen. Den 14. juli 2005 offentliggjorde RNC "Joe Wilsons top ti værste unøjagtigheder og fejlagtigheder", hvilket leder ud med en RNC unøjagtighed om turen, og hævdede, at "Wilson insisterede på, at vicepræsidentens kontor sendte ham til Niger. �

Men ikke engang RNC's eget citat understøtter denne anklage. For at støtte sin anklage, siger RNC, �Wilson sagde, at han rejste til Niger på anmodning fra CIA for at hjælpe med at give svar til vicepræsidents kontor.�

Det efterfølges af et citat fra Wilson: �I februar 2002 blev jeg informeret af embedsmænd ved Central Intelligence Agency om, at vicepræsident Dick Cheneys kontor havde spørgsmål om en bestemt efterretningsrapport. � Agenturets embedsmænd spurgte, om jeg ville rejse til Niger for at tjekke historien ud, så de kunne give et svar til vicepræsidentens kontor.�

RNC citerer derefter Cheney for at sige: "Jeg kender ikke Joe Wilson. Jeg har aldrig mødt Joe Wilson.�

Men intet i kommentarerne fra Wilson og Cheney er i modstrid. Wilson sagde simpelthen, at CIA-embedsmænd sendte ham på en mission på grund af spørgsmål fra Cheneys kontor. Cheney sagde, at han ikke kender Wilson. Begge punkter kunne være sande, men RNC stillede dem sammen for at støtte en anklage om uærlighed mod Wilson.

Novak har nu genindført endnu et besvær mod Wilson – Jeff Gannons formodning om, at Kerry-kampagnen afviste den tidligere ambassadør.

Når det kommer til Joe Wilson, ser det ud til, at Bush-loyalister aldrig bliver trætte af at slå en rød sild ihjel.