De oprindelige guatemalanske dødspatruljer tog form i midten af ​​1960'erne under antiterrortræning leveret af en amerikansk offentlig sikkerhedsrådgiver ved navn John Longon, ifølge dokumenterne. I januar 1966 rapporterede Longon til sine overordnede om både åbenlyse og skjulte komponenter i hans anti-terror-strategier.

På den hemmelige side pressede Longon på for, at "et sikkert hus" straks blev oprettet til koordinering af sikkerhedsefterretninger. �Et værelse blev straks forberedt i [præsidentielle] paladset til dette formål, og � Guatemalanere blev straks udpeget til at gennemføre denne operation, ifølge Longons rapport.

Longons operation i præsidentkomplekset blev udgangspunktet for den berygtede �Archivos´ efterretningsenhed, der udviklede sig til et clearingcenter for Guatemalas mest berygtede politiske mord.

Blot to måneder efter Longons rapport noterede et hemmeligt CIA-kabel den hemmelige henrettelse af adskillige guatemalanske "kommunister og terrorister" natten til den 6. marts 1966. Ved årets udgang var den guatemalanske regering modig nok til at anmode USA om hjælp til oprettelse af særlige kidnapningshold, ifølge et kabel fra den amerikanske sydkommando, der blev sendt til Washington den 3. december 1966.

I 1967 havde den guatemalanske terrorbekæmpelse fået et voldsomt momentum. Den 23. oktober 1967 bemærkede Udenrigsministeriets Bureau of Intelligence and Research de "akkumulerende beviser på, at den [Guatemalanske] kontraoprørsmaskine er ude af kontrol." Rapporten bemærkede, at guatemalanske "bekæmpelse af terror"-enheder udførte bortførelser, bombninger, tortur og summariske henrettelser "af rigtige og påståede kommunister."

Advarsler om menneskerettigheder

Det stigende dødstal i Guatemala forstyrrede nogle amerikanske embedsmænd, der er tilknyttet landet. Ambassadens vicemissionschef, Viron Vaky, udtrykte sine bekymringer i en bemærkelsesværdig ærlig rapport, som han indsendte den 29. marts 1968 efter at være vendt tilbage til Washington. Vaky formulerede sine argumenter i pragmatiske termer, men hans moralske kvaler brød igennem.

�De officielle hold er skyldige i grusomheder. Afhøringer er brutale, tortur bruges, og ligene lemlæstes, skrev Vaky. �I bevidstheden hos mange i Latinamerika, og tragisk nok, især i de følsomme, velformulerede unge, menes vi at have tolereret disse taktikker, hvis ikke faktisk opmuntret dem. Derfor bliver vores image plettet, og troværdigheden af ​​vores påstande om at ønske en bedre og mere retfærdig verden bliver i stigende grad sat i tvivl.�

Vaky bemærkede også de bedragerier inden for den amerikanske regering, der var resultatet af dens medvirken til statsstøttet terror. "Dette fører til et aspekt, som jeg personligt finder det mest foruroligende af alt - at vi ikke har været ærlige over for os selv," sagde Vaky. �Vi har tolereret mod-terror; vi kan endda i virkeligheden have opmuntret eller velsignet det. Vi har været så besat af frygten for oprør, at vi har rationaliseret vores betænkeligheder og uro.

�Det er ikke kun fordi vi har konkluderet, at vi ikke kan gøre noget ved det, for vi har aldrig rigtig prøvet. Vi havde snarere mistanke om, at det måske er en god taktik, og at så længe kommunister bliver dræbt, er det i orden. Mord, tortur og lemlæstelse er i orden, hvis vores side gør det, og ofrene er kommunister. Når alt kommer til alt, har mennesket ikke været en vild fra tidernes morgen, så lad os ikke være for kede af terror. Jeg har bogstaveligt talt hørt disse argumenter fra vores folk.�

Selvom det blev holdt hemmeligt for den amerikanske offentlighed i tre årtier, udslettede Vaky-memoet enhver påstand om, at Washington simpelthen ikke kendte virkeligheden i Guatemala. Alligevel fortsatte drabet med Vakys notat væk i udenrigsministeriets filer. Undertrykkelsen blev næsten rutinemæssigt noteret i rapporter fra felten.

Den 12. januar 1971 rapporterede Defense Intelligence Agency, at guatemalanske styrker "stille havde elimineret" hundredvis af "terrorister og banditter" på landet. Den 4. februar 1974 rapporterede et kabel fra udenrigsministeriet om genoptagelse af "dødspatruljens" aktiviteter.

Den 17. december 1974 gav en DIA-biografi om en amerikansk uddannet guatemalansk officer et indblik i, hvordan den amerikanske oprørsbekæmpelsesdoktrin havde gennemsyret de guatemalanske strategier. Ifølge biografien havde oberstløjtnant Elias Osmundo Ramirez Cervantes, chef for sikkerhedssektionen for Guatemalas præsident, trænet på US Army School of Intelligence i Fort Holabird i Maryland. Tilbage i Guatemala blev Ramirez Cervantes sat i spidsen for at planlægge razziaer på formodede undergravere samt deres afhøringer.

Reagan Bloodbath

Så brutale som de guatemalanske sikkerhedsstyrker var i 1960'erne og 1970'erne, var det værste endnu ikke kommet. I 1980'erne eskalerede den guatemalanske hær sin nedslagtning af politiske dissidenter og deres formodede tilhængere til hidtil usete niveauer.

Ronald Reagans valg i november 1980 satte gang i festlighederne i de velstillede samfund i Mellemamerika. Efter fire år med Jimmy Carters menneskerettighedsnag, var regionens hard-liners begejstrede over, at de havde nogen i Det Hvide Hus, der forstod deres problemer.

Oligarkerne og generalerne havde god grund til optimisme. I årevis havde Reagan været en ihærdig forsvarer af højreorienterede regimer, der engagerede sig i blodig oprørsbekæmpelse mod venstreorienterede fjender.

I slutningen af ​​1970'erne, da Carters menneskerettighedskoordinator, Patricia Derian, kritiserede det argentinske militær for dets "beskidte krig" - titusinder af "forsvindinger", tortur og mord - sagde den daværende politiske kommentator Reagan, at hun skulle gå. en kilometer i de argentinske generalers mokkasiner, før de kritiserede dem. [For detaljer, se Martin Edwin Andersens Dossier Secreto.]

Efter sit valg i 1980 pressede Reagan på for at omstøde en våbenembargo, som Carter havde pålagt Guatemala. Men da Reagan bevægede sig for at løsne op på forbuddet mod militærhjælp, bekræftede CIA og andre amerikanske efterretningstjenester nye guatemalanske regeringsmassakrer.

I april 1981 beskrev et hemmeligt CIA-kabel en massakre ved Cocob, nær Nebaj i det indiske Ixil-territorium. Den 17. april 1981 angreb regeringstropper det område, der menes at støtte venstreorienterede guerillaer, sagde kablet. Ifølge en CIA-kilde så "den sociale befolkning ud til fuldt ud at støtte guerillaen", og "soldaterne blev tvunget til at skyde mod alt, der bevægede sig." CIA-kablet tilføjede, at "de guatemalanske myndigheder indrømmede, at 'mange civile' blev dræbt i Cocob, hvoraf mange uden tvivl var ikke-kombattanter."

På trods af CIA-kontoen og andre lignende rapporter tillod Reagan Guatemalas hær at købe 3.2 millioner dollars i militærlastbiler og jeeps i juni 1981. For at tillade salget fjernede Reagan køretøjerne fra en liste over militært udstyr, der var omfattet af menneskerettighedsembargoen.

No Regrets

Tilsyneladende overbevist om Reagans sympatier fortsatte den guatemalanske regering sin politiske undertrykkelse uden undskyldning.

Ifølge et kabel fra udenrigsministeriet den 5. oktober 1981 mødtes guatemalanske ledere med Reagans omrejsende ambassadør, pensionerede general Vernon Walters, og efterlod ingen tvivl om deres planer. Guatemalas militærleder, general Fernando Romeo Lucas Garcia, "gjorde det klart, at hans regering vil fortsætte som før - at undertrykkelsen vil fortsætte."

Menneskerettighedsgrupper så det samme billede. Den Inter-Amerikanske Menneskerettighedskommission udgav en rapport den 15. oktober 1981, hvori den gav den guatemalanske regering skylden for "tusindvis af ulovlige henrettelser." [Washington Post, 16. oktober 1981]

Men Reagan-administrationen var indstillet på at hvidvaske den grimme scene. En "hvidbog" fra udenrigsministeriet, udgivet i december 1981, gav venstreorienterede "ekstremistiske grupper" og deres "terrormetoder" skylden for volden, inspireret og støttet af Cubas Fidel Castro. Alligevel, selv om disse rationaliseringer blev præsenteret for det amerikanske folk, fortsatte amerikanske efterretningstjenester i Guatemala med at erfare om regeringssponsorerede massakrer.

En CIA-rapport i februar 1982 beskrev en hærsvejning gennem den såkaldte Ixil-trekant i den centrale El Quiche-provins. "De befalingsofficerer for de involverede enheder er blevet instrueret i at ødelægge alle byer og landsbyer, som samarbejder med Guerilla Army of the Poor [kendt som EGP] og eliminere alle kilder til modstand," hedder det i rapporten. "Siden operationen begyndte, er flere landsbyer blevet brændt ned til grunden, og et stort antal guerillasoldater og kollaboratører er blevet dræbt."

CIA-rapporten forklarede hærens modus operandi: "Når en hærpatrulje møder modstand og tager ild fra en by eller landsby, antages det, at hele byen er fjendtlig, og den bliver efterfølgende ødelagt." Da hæren stødte på en tom landsby, blev den "antaget at have støttet EGP, og den er ødelagt. Der er hundreder, muligvis tusinder af flygtninge i bakkerne uden hjem at vende tilbage til. � Den veldokumenterede tro fra hæren, at hele den indiske befolkning i Ixil er pro-EGP, har skabt en situation, hvor hæren kan forventes ikke at give kvarter til både kombattanter og ikke-kombattanter."

Rios Montt

I marts 1982 greb general Efrain Rios Montt magten i et statskup. Som erklæret fundamentalistisk kristen imponerede han straks det officielle Washington, hvor Reagan hyldede Rios Montt som "en mand med stor personlig integritet."

I juli 1982 havde Rios Montt imidlertid påbegyndt en ny brændt jord-kampagne kaldet hans "rifler og bønner"-politik. Sloganet betød, at pacificerede indianere ville få "bønner", mens alle andre kunne forvente at blive målet for hærens "rifler". I oktober gav han i hemmelighed carte blanche til den frygtede �Archivos� efterretningsenhed for at udvide �death squad� operationer.

Den amerikanske ambassade hørte snart flere beretninger om, at hæren udførte indiske massakrer. Den 21. oktober 1982 beskrev et kabel, hvordan tre ambassadeofficerer forsøgte at tjekke nogle af disse rapporter, men løb ind i dårligt vejr og aflyste inspektionen. Alligevel satte kablet et positivt spin på situationen. Selvom de ikke var i stand til at tjekke massakrerapporterne, "nåede ambassadens embedsmænd til den konklusion, at hæren er helt på forkant med at tillade os at tjekke påståede massakresteder og tale med hvem vi vil."

Dagen efter affyrede ambassaden en analyse af, at den guatemalanske regering var offer for en kommunistisk inspireret "desinformationskampagne", en påstand, som Reagan omfavnede, da han erklærede, at den guatemalanske regering fik et "bum rap" om menneskerettigheder efter han mødtes med Rios Montt i december 1982.

Den 7. januar 1983 ophævede Reagan forbuddet mod militærhjælp til Guatemala og godkendte salget af 6 millioner dollars i militært isenkram. Godkendelsen dækkede reservedele til UH-1H helikoptere og A-37 fly, der blev brugt i oprørsbekæmpelsesoperationer. Udenrigsministeriets talsmand, John Hughes, sagde, at den politiske vold i byerne var "faldet drastisk", og at forholdene på landet også var blevet bedre.

I februar 1983 noterede et hemmeligt CIA-kabel imidlertid en stigning i "mistænkt højreorienteret vold" med kidnapninger af elever og lærere. Lige af ofre dukkede op i grøfter og kløfter. CIA-kilder sporede disse politiske mord til Rios Montts ordre til "Archivos" i oktober om at "pågribe, tilbageholde, forhøre og skille sig af med formodede guerillasoldater, som de fandt passende."

Sukkerovertræk

På trods af disse uhyggelige kendsgerninger på stedet, sukkerlagrede den årlige menneskerettighedsundersøgelse fra Udenrigsministeriet fakta for den amerikanske offentlighed og roste den angiveligt forbedrede menneskerettighedssituation i Guatemala. "De væbnede styrkers generelle adfærd var blevet forbedret sidst på året" 1982, hedder det i rapporten.

Et andet billede - langt tættere på de hemmelige oplysninger, som den amerikanske regering ligger inde med - kom fra uafhængige menneskerettighedsefterforskere. Den 17. marts 1983 fordømte Americas Watch-repræsentanter den guatemalanske hær for menneskerettighedsovergreb mod den indiske befolkning.

New Yorks advokat Stephen L. Kass sagde, at disse resultater indeholdt bevis for, at regeringen udførte "stort set vilkårlige mord på mænd, kvinder og børn på enhver gård, som hæren betragter som muligvis støttende for guerilla-oprørere."

Landdistriktskvinder mistænkt for guerillasympatier blev voldtaget før henrettelse, sagde Kass. Børn blev "smidt ind i brændende hjem. De bliver kastet i luften og spyd med bajonetter. Vi hørte mange, mange historier om børn, der blev samlet op af anklerne og svinget mod pæle, så deres hoveder bliver ødelagt." [AP, 17. marts 1983]

Offentligt fortsatte højtstående Reagan-embedsmænd dog med at tage et glad ansigt på. Den 12. juni 1983 roste den særlige udsending Richard B. Stone "positive ændringer" i Rios Montts regering. Men Rios Montts hævngerrige kristne fundamentalisme var ved at komme ud af kontrol, selv efter guatemalanske standarder. I august 1983 tog general Oscar Mejia Victores magten i endnu et kup.

På trods af magtskiftet fortsatte guatemalanske sikkerhedsstyrker med at dræbe dem, der blev anset for at være undergravende eller terrorister. Da tre guatemalanere, der arbejdede for det amerikanske agentur for international udvikling, blev dræbt i november 1983, havde den amerikanske ambassadør Frederic Chapin mistanke om, at "Archivos"-slagsmandskaber sendte en besked til USA om at bakke selv det milde pres for forbedringer af menneskerettighederne tilbage.

I slutningen af ​​november 1983 udsatte administrationen i en kort misfornøjelse salget af 2 millioner dollars i reservedele til helikoptere. Den næste måned sendte Reagan dog reservedelene. I 1984 lykkedes det også for Reagan at presse Kongressen til at godkende $300,000 i militær træning til den guatemalanske hær.

I midten af ​​1984 var Chapin, som var blevet bitter over hærens stædige brutalitet, væk, erstattet af en yderst højreorienteret politisk udnævnt ved navn Alberto Piedra, som var helt for øget militær bistand til Guatemala.

I januar 1985 udsendte Americas Watch en rapport, der bemærkede, at Reagans udenrigsministerium "tilsyneladende er mere optaget af at forbedre Guatemalas image end i at forbedre dets menneskerettigheder."

Dødslejr

Andre eksempler på Guatemalas �death squad�-strategi kom senere frem. For eksempel rapporterede et US Defense Intelligence Agency-kabel i 1994, at det guatemalanske militær havde brugt en luftbase i Retalhuleu i midten af ​​1980'erne som et center til at koordinere oprørsbekæmpelseskampagnen i det sydvestlige Guatemala � og til at torturere og begrave fanger.

Ved basen blev gruber fyldt med vand for at holde tilfangetagne mistænkte. "Der var efter sigende bure over gruberne, og vandstanden var sådan, at de personer, der blev holdt i dem, blev tvunget til at holde fast i stængerne for at holde hovedet oven vande og undgå at drukne," hedder det i DIA-rapporten.

Det guatemalanske militær brugte Stillehavet som endnu et dumpested for politiske ofre, ifølge DIA-rapporten. Lig af oprørere, der blev tortureret ihjel, og levende fanger mærket til "forsvinden" blev lastet på fly, der fløj ud over havet, hvor soldaterne skubbede ofrene i vandet for at drukne, en taktik, der havde været en yndet bortskaffelsesteknik for det argentinske militær. i 1970'erne.

Historien om dødslejren Retalhuleu blev afsløret ved et uheld i begyndelsen af ​​1990'erne, da en guatemalansk officer ønskede at lade soldater dyrke deres egne grøntsager på et hjørne af basen. Men betjenten blev taget til side og bedt om at droppe anmodningen, "fordi de steder, han havde ønsket at dyrke, var gravpladser, der var blevet brugt af D-2 [militær efterretningstjeneste] i midten af ​​firserne," sagde DIA-rapporten.

Guatemala var selvfølgelig ikke det eneste mellemamerikanske land, hvor Reagan og hans administration støttede brutale oprørsbekæmpelsesoperationer og derefter forsøgte at dække over de blodige fakta. Bedrag af den amerikanske offentlighed � en strategi, som administrationen internt kaldte �perception management� � var lige så meget en del af den mellemamerikanske historie, som Bush-administrationens løgne og fordrejninger om masseødelæggelsesvåben var til optakten til krig i Irak.

Reagans forfalskning af den historiske optegnelse blev et kendetegn for konflikterne i El Salvador og Nicaragua såvel som Guatemala. I et tilfælde slog Reagan personligt ud mod en menneskerettighedsefterforsker ved navn Reed Brody, en New York-advokat, der havde indsamlet erklæringer fra mere end 100 vidner til grusomheder udført af de amerikansk-støttede kontrahersker i Nicaragua.

Vred over afsløringerne om hans kontra "frihedskæmpere" fordømte Reagan Brody i en tale den 15. april 1985 og kaldte ham "en af ​​diktator [Daniel] Ortegas tilhængere, en sympatisør, der åbent har omfavnet Sandinismo."

Privat havde Reagan en langt mere præcis forståelse af kontraernes sande natur. På et tidspunkt i kontrakrigen henvendte Reagan sig til CIA-embedsmanden Duane Clarridge og krævede, at kontraerne blev brugt til at ødelægge nogle sovjetisk-forsynede helikoptere, der var ankommet til Nicaragua. I sine erindringer huskede Clarridge, at "præsident Reagan trak mig til side og spurgte: 'Dewey, kan du ikke få dine vandaler til at udføre dette job'." [Se Clarridges En spion for alle årstider.]

'Perception Management'

For at styre USA's opfattelse af krigene i Mellemamerika godkendte Reagan også et systematisk program for at fordreje information og intimidere amerikanske journalister. Kaldet "offentligt diplomati" blev projektet drevet af en CIA-propagandaveteran, Walter Raymond Jr., som blev tildelt personalet i National Security Council. Projektets nøglemedarbejdere udviklede propaganda-temaer, udvalgte "hot buttons" for at begejstre det amerikanske folk, dyrkede bøjelige journalister, der ville samarbejde, og mobbede journalister, der ikke ville følge med.

De mest kendte angreb var rettet mod New York Times korrespondent Raymond Bonner for at afsløre den Salvadoranske hærs massakrer på civile, herunder nedslagtning af omkring 800 mænd, kvinder og børn i El Mozote i december 1981. Men Bonner var ikke alene. Reagans agenter pressede snesevis af journalister og deres redaktører i en ultimativ succesfuld kampagne for at minimere information om disse menneskerettighedsforbrydelser, der når det amerikanske folk. [For detaljer, se Robert Parry's Lost History: Contras, Cocaine, the Press & �Project Truth� or Hemmeligholdelse og privilegier: Bush-dynastiets opståen fra Watergate til Irak.]

De tæmmede journalister gav til gengæld administrationen langt friere hænder til at forfølge oprørsbekæmpelsesoperationer i Mellemamerika. På trods af titusindvis af civile dødsfald og nu bekræftede beretninger om massakrer og folkedrab, blev ikke en eneste højtstående militærofficer i Mellemamerika givet nogen væsentlig straf for blodsudgydelserne, og heller ikke nogen amerikanske embedsmænd betalte selv en politisk pris.

De amerikanske embedsmænd, der sponsorerede og opmuntrede til disse krigsforbrydelser, undslap ikke blot en juridisk dom, men er fortsat højt respekterede personer i Washington. Nogle er vendt tilbage til højtstående regeringsposter under George W. Bush. I mellemtiden er Reagan blevet hædret som få nylige præsidenter med større offentlige faciliteter opkaldt efter ham, herunder National Airport i Washington.

Den 25. februar 1999 udsendte en guatemalansk sandhedskommission en rapport om de svimlende menneskerettighedsforbrydelser, som Reagan og hans administration havde hjulpet, støttet og skjult.

The Historical Clarification Commission, et uafhængigt menneskerettighedsorgan, anslog, at den guatemalanske konflikt kostede omkring 200,000 mennesker livet, med den mest vilde blodåre, der fandt sted i 1980'erne. Baseret på en gennemgang af omkring 20 procent af de døde gav panelet hæren skylden for 93 procent af drabene og venstreorienterede guerillaer for tre procent. Fire procent blev anført som uafklarede.

Rapporten dokumenterede, at hæren i 1980'erne begik 626 massakrer mod mayalandsbyer. "De massakrer, der eliminerede hele Maya-landsbyer - er hverken perfide påstande eller fantasi, men et autentisk kapitel i Guatemalas historie," konkluderede kommissionen.

Hæren "fuldstændig udryddede mayasamfund, ødelagde deres husdyr og afgrøder," hedder det i rapporten. I det nordlige højland betegnede rapporten slagtningen som et "folkedrab". Udover at udføre mord og "forsvindinger" var hæren rutinemæssigt involveret i tortur og voldtægt. "Voldtægt af kvinder, under tortur eller før de blev myrdet, var en almindelig praksis" af militæret og paramilitære styrker, fandt rapporten.

Rapporten tilføjede, at "USA's regering gennem forskellige agenturer, herunder CIA, ydede direkte og indirekte støtte til nogle [af disse] statsoperationer." Rapporten konkluderede, at den amerikanske regering også gav penge og træning til et guatemalansk militær, der begik "folkedrab" mod mayaerne.

"I troen på, at målene retfærdiggjorde alt, forfulgte militæret og de statslige sikkerhedsstyrker blindt den antikommunistiske kamp, ​​uden respekt for nogen juridiske principper eller de mest elementære etiske og religiøse værdier, og mistede på denne måde fuldstændig enhver form for menneskelig moral." sagde kommissionsformanden, Christian Tomuschat, en tysk jurist.

"Inden for rammerne af de oprørsbekæmpelsesoperationer, der blev udført mellem 1981 og 1983, begik agenter i den guatemalanske stat folkedrab mod grupper af mayafolket i visse regioner i landet," sagde Tomuschat.

Under et besøg i Mellemamerika, den 10. marts 1999, undskyldte præsident Bill Clinton sig for den tidligere amerikanske støtte til højreorienterede regimer i Guatemala. "For USA er det vigtigt, at jeg klart siger, at støtte til militære styrker og efterretningsenheder, som engagerede sig i vold og udbredt undertrykkelse, var forkert, og USA må ikke gentage den fejl," sagde Clinton.

[Mange af de afklassificerede dokumenter er lagt på internettet af Nationalt Sikkerhedsarkiv.]