Konsortiet

MMed mere end tre årtiers mellemrum påvirkede to politiske optøjer resultatet af det amerikanske præsidentvalg. I 1968 sårede protester ved det demokratiske nationale konvent i Chicago demokraten Hubert Humphrey og hjalp republikaneren Richard Nixon med at vinde en sejr. Den 22. november 2000 hjalp det såkaldte �Brooks Brothers Riot� af republikanske aktivister med at stoppe en genoptælling af stemmerne i Miami – og viste, hvor langt George W. Bushs tilhængere var klar til at gå for at sætte deres mand i det hvide Hus.

Klik for udskriftsvenlig version

Men regeringens reaktion på de to begivenheder var dramatisk anderledes. Sammenstødene mellem politi og demonstranter fra Vietnamkrigen i 1968 førte til, at Nixon-administrationen anklagede syv antikrigsradikale for at have konspireret for at krydse statsgrænser med den hensigt at anspore til optøjer.� De anklagede, der blev kendt som Chicago Seven, blev senere frikendt for anklager om sammensværgelse, dels fordi protesterne var løst organiserede, og fordi der manglede solide dokumentbeviser.

Efter Miami �Brooks Brothers Riot� � opkaldt efter demonstranternes præppie-tøj � blev der ikke truffet nogen regeringshandlinger udover politiet, der reddede adskillige demokrater, som var omringet og ophidset af uromagerne. Selvom der ikke blev rejst nogen juridiske anklager mod republikanerne, viser nyligt udgivne dokumenter, at mindst et halvt dusin af de offentligt identificerede uromagere blev betalt af Bushs optællingskomité.

Betalingerne til de republikanske aktivister er dokumenteret i hundredvis af sider af Bush-komitéens optegnelser – udgivet modvilligt til Internal Revenue Service i sidste måned, 19 måneder efter at den 36-dages genoptællingskamp sluttede. Samlet set giver optegnelserne et kørekort over, hvordan Bush-optællingsholdet bragte sine operatører på tværs af statsgrænser for at stoppe den daværende vicepræsident Al Gores optællingsindsats.

Optegnelserne viser, at Bush-komiteen brugte i alt 13.8 millioner dollars på at frustrere gentællingen af Floridas stemmer og sikre statens afgørende valgmandsstemmer til Bush. Derimod brugte Gore-optællingsoperationen 3.2 millioner dollars, omkring en fjerdedel af Bush-summen. Bush brugte kun mere på advokater � 4.4 millioner dollars � end Gore gjorde på hele sin indsats.

Forlænget frist

Det nye bevis blev forelagt af Bush-gentællingsudvalget til IRS under en forlænget frist for offentliggørelse af bløde penge-udgifter af såkaldte �527-komiteer�, som ikke er direkte relateret til en kandidats kampagne. Bushs advokater havde hævdet, at de ikke var juridisk forpligtet til at oplyse, hvordan de havde rejst og brugt deres penge.

Bush-udvalget vendte til sidst om og anlagde sag optegnelserne den 15. juli. Optegnelserne blev frigivet til offentligheden på IRS-webstedet i slutningen af juli. Gores udvalg indsendte sine optegnelser i overensstemmelse med de oprindelige IRS-deadlines.

Dokumenterne viser, at Bush-organisationen satte omkring 250 ansatte på lønningslisten, brugte omkring 1.2 millioner dollars på at flyve agenter til Florida og andre steder, og betalte for hotelregninger, der summerede op til omkring 1 million dollars. For at tilføje fleksibilitet til rejsearrangementerne blev en flåde af virksomhedsfly samlet, inklusive fly ejet af Enron Corp., derefter drevet af Bush-støtter Kenneth Lay, og Halliburton Co., hvor Dick Cheney havde fungeret som formand og administrerende direktør.

Kun en håndfuld af Brooks Brothers-uromagerne blev offentligt identificeret, nogle gennem fotografier offentliggjort i Washington Post. Jake Tappers bog om genfortællingskampen, Down and Dirty, giver en liste over 12 republikanske agenter, der deltog i Miami-optøjet. Halvdelen af disse personer modtog betalinger fra Bush-genoptællingsudvalget ifølge IRS-registrene.

Miami-demonstranter, der blev betalt af Bush-optællingskomiteen, var: Matt Schlapp, en Bush-medarbejder, der var baseret i Austin og modtog $4,276.09; Thomas Pyle, en medarbejder til House Majority Whip Tom DeLay, $456; Michael Murphy, en DeLay-indsamling, $935.12; Garry Malphrus, husflertalschef for husets retsvæsen underudvalg om strafferet, $330; Charles Royal, en lovgivende medhjælper for rep. Jim DeMint, RS.C. $391.80; og Kevin Smith, en tidligere GOP House-medarbejder, $373.23.

Tre af Miami-demonstranterne er nu medlemmer af Bushs personale i Det Hvide Hus, rapporterede Miami Herald i sidste måned. De omfatter Schlapp, som nu er en særlig assistent for præsidenten; Malphrus, som nu er vicedirektør for præsidentens indenrigspolitiske råd; og Joel Kaplan, en anden særlig assistent for præsidenten. [Se Miami Herald, 14. juli 2002]

Bush-komiteens optegnelser viser også, at Bushs operation betalte for hotellet, hvor de republikanske demonstranter fejrede efter Miami-optøjet ved en Thanksgiving Day-fest. Ved festen modtog aktivisterne tak-telefonopkald fra Bush og Cheney, og de blev udsendt af crooner Wayne Newton, der sang �Danke Schoen,� tysk for mange tak. [Wall Street Journal, 27. november 2000; Consortiumnews.com's "W's Triumph of the Will"]

IRS-registrene viser, at Bush-optællingskomiteen betalte 35,501.52 $ til Hyatt Regency Pier 66 i Fort Lauderdale, Fla., hvor festen blev holdt.

Maskeradernes Hus

En række diverse udgifter, rapporteret af Bush-optællingsudvalget, ser også ud til at være gået til festartikler, såsom belysning, lydsystemer og endda kostumer. Garrett Sound and Lighting i Fort Lauderdale blev betalt $5,902; Beach Sound Inc. i North Miami blev betalt $3,500; og House of Masquerades, en kostumebutik i Miami, havde tre betalinger på i alt $640.92 ifølge Bush-registrene.

Brooks Brothers Riot � blev sendt live på CNN og andre netværk � markerede et vendepunkt i gentællingskampen. På det tidspunkt klyngede Bush sig til et forspring, der var faldet til flere hundrede stemmer, og Gore pressede på for genoptællinger. Optøjet i Miami og udsigterne til at sprede vold var blandt de argumenter, der senere blev citeret af forsvarerne af den 5-til-4 amerikanske højesterets dom den 12. december 2000, der stoppede en omtælling i hele staten i Florida og overdrog Bush præsidentposten.

Bakket op af krigskisten på 13.8 millioner dollar gjorde Bush-operationen det klart i Miami og i andre protester, at den var klar til at sparke masser af politisk støv op, hvis den ikke fik sin vilje.

En senere uofficiel beretning fra nyhedsorganisationer viste, at hvis alle lovligt afgivne stemmesedler i Florida var blevet talt – uanset hvilke slags chads der blev accepteret, uanset om de blev slået igennem, hængende eller fordybninger – ville Gore have vundet Florida og dermed præsidentposten. Gore vandt også den nationale folkeafstemning og besejrede Bush med mere end en halv million stemmer, hvilket gjorde Bush til den første taber af folkelig stemme i mere end et århundrede, der blev installeret i Det Hvide Hus. [Consortiumnews.com's "Så Bush stjal Det Hvide Hus"]

På tværs af statslinjer

Beviserne er også klare, at Bush-kampagnen organiserede transporten af republikanske aktivister på tværs af statsgrænser til Florida. Allerede i midten af november opfordrede Bush-kampagnen aktivister til at skynde sig til Florida og lovede at betale deres udgifter. �Vi er nu nødt til at sende forstærkninger� sagde Bush-kampagnen i en appel til republikanerne den 18. november 2000. �Kampagnen vil betale flybilletter og hoteludgifter for folk, der er villige til at tage afsted.� [Se Tapper's Down and Dirty.]

Disse forstærkninger � mange af dem republikanske medarbejdere fra Capitol Hill � føjede en vredere tone til de duellerende gadeprotester, der allerede var i gang mellem tilhængere af Bush og Gore. Den nye bølge af republikanske aktivister indsprøjtede gift og flygtighed i en allerede nervøs situation, skrev Tapper.

�Dette er det nye republikanske parti, sir!� Brad Blakeman, Bushs kampagnedirektør for avanceret rejselogistik, brølede i et bullhorn for at forstyrre en CNN-korrespondent, der interviewede en demokratisk kongresmedlem. �Vi skal ikke tage det mere!�

Rundt om i landet samlede det konservative medieapparat, ledet af talkshowværten Rush Limbaugh og pro-Bush-eksperter, de troende med anklager om, at en håndtælling var svigagtig og svarede til at "opfinde" stemmer.

Bush selv gjorde intet for at dæmpe den betændende retorik. Han opfordrede heller ikke sine tilhængere til at respektere den lovligt sanktionerede stemmetælling.

I stedet fordømte Bushs gentællingsrepræsentant, James Baker, og Bush selv Floridas højesteret, som havde beordret, at gentællingsresultaterne skulle inkluderes i de officielle stemmetal. Bush anklagede retten at misbruge sine beføjelser i et forsøg på at "tilrane sig" lovgiverens autoritet.

Slaget ved Miami

Den 22. november 2000, efter at have fået at vide, at Miami-bestyrelsen var i gang med en undersøgelse af 10,750 omstridte stemmesedler, som tidligere ikke var blevet talt, opfordrede rep. John Sweeney, en republikaner fra New York, de republikanske tropper til at �lukke den,� ifølge Down and Dirty. Brendan Quinn, administrerende direktør for New York GOP, fortalte omkring to dusin republikanske agenter til at storme lokalet på 19. etage, hvor bestyrelsen mødtes, rapporterede Tapper.

�Følelsesfulde og vrede går de straks uden for det større rum, hvori tabuleringsrummet er indeholdt, skrev Tapper. �Massen af vrede vælgere� på 19. etage svulmer op til måske 80 personer,� inklusive mange af de republikanske aktivister uden for Florida.

Nyhedskameraer fangede den kaotiske scene uden for bestyrelsens kontorer. Demonstranterne råbte slogans og bankede på døre og vægge. Den uregerlige protest forhindrede officielle observatører og medlemmer af pressen i at nå frem til lokalet. Talsmand for Miami-Dade amt, Mayco Villafana, blev skubbet og skubbet. Sikkerhedsfolk frygtede, at konfrontationen var ved at løbe ud af kontrol.

Bestyrelsen ændrede pludselig sin beslutning og annullerede omtællingen. �Indtil demonstrationen stopper, kan ingen gøre noget,� sagde David Leahy, Miamis tilsynsførende for valg, selv om de opsøgende bestyrelsesmedlemmer senere ville insistere på, at de ikke blev skræmt til at stoppe genoptællingen. [Down and Dirty]

En prøveafstemning

Mens belejringen af sagsbestyrelsens kontor var i gang, stoppede amtets demokratiske formand Joe Geller ved et andet kontor for at søge en prøveafstemning. Han ønskede at demonstrere sin teori om, at nogle vælgere havde tænkt sig at stemme på Gore, men markerede i stedet et tilstødende nummer, der ikke repræsenterede nogen kandidat.

Da Geller tog stemmesedlen mærket �sample� begyndte en af de republikanske aktivister at råbe: �Denne fyr har en stemmeseddel!�

In Down and Dirty, skriver Tapper: � Masserne myldrer omkring ham, råber, kommer i hans ansigt, skubber til ham, griber ham. �Arrester ham!� de græder. �Arrester ham!� Med hjælp fra en lille DNC-assistent, Luis Rosero, og den politiske direktør for Miami Gore-kampagnen, Joe Fraga, lykkes det Geller at vride sig ind i elevatoren.

Rosero, der bliver tilbage for at tale med pressen, bliver sparket, slået. En kvinde skubber ham ind i en meget større fyr, der tilsyneladende forsøger at anstifte et slagsmål. I bygningens lobby bliver en gruppe på omkring 50 republikanere knust omkring Geller, der omgiver ham. �

�Politierne eskorterer Geller tilbage til 19. etage, så valgembedsmændene kan se, hvad der foregår, og undersøge anklagerne. Selvfølgelig viser det sig, at alt, hvad Geller havde, var en prøveafstemning. Publikum trækker i politiet, trækker i Geller. Det er sindssyge! Nogle kommer endda i ansigtet på den 73-årige repræsentant Carrie Meek. Demokratiske agenter beslutter at trække sig helt ud af området.� [Tappers Ned og beskidt]

På trods af brugen af intimidering til at påvirke valgembedsmænds handlinger forblev Bush og hans topmedhjælpere offentligt tavse om disse forstyrrende taktikker. Washington Post rapporterede, at "selv om Bush-kampagnen og republikanerne fremstiller sig selv som over striden," havde nationale republikanere faktisk sluttet sig til og hjulpet med at finansiere de voldsomme protester. [Washington Post, 27. november 2000]

Wall Street Journal tilføjet flere detaljer, herunder det faktum, at Bush tilbød personlige opmuntrende ord til uromagerne i et telefonmøde til en Bush-kampagne-sponsoreret fejring natten til Thanksgiving Day, en dag efter angrebet på angrebet.

"Nattens højdepunkt var et telefonmøde fra Mr. Bush og vicekammerat Dick Cheney, som inkluderede spøgende henvisninger fra begge vicekammerater til hændelsen i Miami, siger to tilstedeværende [republikanske] medarbejdere," ifølge tidsskrift. [Nov. 27, 2000]

tidsskrift rapporterede også, at angrebet på oplysningsbordet blev ledet af nationale republikanske agenter "på alle udgiftsbetalte rejser, høfligt af Bush-kampagnen." Efter deres succes i Dade gik uromagerne videre til Broward, hvor protesterne forblev uregerlige, men det lykkedes ikke at stoppe optællingen.

tidsskrift bemærkede, at "bag de larmende stævner i det sydlige Florida denne sidste weekend lå en velorganiseret indsats fra republikanske operatører for at lokke tilhængere til det sydlige Florida," med DeLays Capitol Hill-kontor, der tog ansvaret for rekrutteringen.

Omkring 200 republikanske kongresmedarbejdere skrev under på tidsskrift rapporteret. De blev sat op på hoteller, givet $30 om dagen for mad og "en invitation til en eksklusiv Thanksgiving Day-fest i Fort Lauderdale," stod der i artiklen.

Overhånd

tidsskrift sagde, at der ikke var beviser for en lignende demokratisk strategi til at flyve i nationale partiagenter. "Dette har gjort det muligt for republikanerne hurtigt at få overtaget, protestmæssigt," sagde han tidsskrift sagde.

Bush-kampagnen arbejdede også på at skjule sin hånd. "Medarbejdere, der sluttede sig til indsatsen, siger, at der har været en luft af mystik ved operationen. "Som sandt er der ingen, der ved, hvem der har skudt," siger en medhjælper. Mange nætter, ofte meget sent, er der lagt et notat nedenunder hotelværelsesdørene, der viser kommende begivenheder," den tidsskrift rapporteret.

Den 25. november udsendte Bush-kampagnen �talking points� for at retfærdiggøre Miami-protesten, og kaldte den �passende, ordentlig� og beskyldte oplysningsudvalget for forstyrrelserne. "Bestyrelsen traf en række dårlige beslutninger, og reaktionen på det var uundgåelig og velbegrundet," sagde Bush-kampagnen. [Ned og beskidt]

Alligevel mindskede andre beretninger i Broward County Bushs føring. Gore vandt langsomt frem i Palm Beachs optælling, på trods af konstante udfordringer fra republikanske observatører.

For at øge Bushs margin igen tillod den republikanske udenrigsminister Harris Nassau County at smide sine berettede tal ud, som havde hjulpet Gore. Derefter, bortset fra en delvis gentælling i Palm Beach og med Miami lukket ned, certificerede Harris Bush vinderen med 537 stemmer.

Bush-partisaner jublede over deres sejr og begyndte at kræve, at Bush blev kaldt den valgte præsident. Kort efter dukkede Bush op på nationalt tv for at annoncere sig selv som vinderen og opfordre Gore til at indrømme et nederlag.

"Nu," sagde Bush, "må vi leve op til vores principper. Vi skal vise vores forpligtelse til det fælles bedste, som er større end nogen person eller noget parti."

Ændret kurs

For mange Gore-tilhængere ændrede den afbrudte gentælling i Miami forløbet af Florida-begivenhederne, hvilket forhindrede Gore i at indsnævre Bushs lille forspring eller muligvis gå foran.

Brooks Brothers Riot repræsenterede også en eskalering af taktik, der demonstrerede potentialet for spiral politisk vold, hvis genoptællingskampen trak ud. Republikanerne satte en markering på, at de var parate til at gøre, hvad der var nødvendigt for at vinde, uanset hvad vælgerne havde ønsket.

Efter Floridas højesteret havde beordret en omtælling i hele landet for at afgøre, hvem der vandt staten og dermed præsidentposten, sendte Bush sine advokater til den amerikanske højesteret, hvor fem republikanske dommere besluttede den 9. december 2000 at stoppe optællingen af stemmer. Derefter blokerede de samme fem republikanere den 12. december en genoptagelse. Forstyrrelserne i november havde spillet ud, så et slankt flertal i USA's højesteret effektivt kunne tildele Bush det Hvide Hus.

I modsætning til Chicago Seven-sagen tre årtier tidligere, blev ingen anklaget for at have forstyrret Miami-genoptællingen.

I Chicago Seven-sagen frikendte juryen alle tiltalte for anklager om sammensværgelse, men fandt fem tiltalte – David Dellinger, Tom Hayden, Rennie Davis, Abbie Hoffman og Jerry Rubin – individuelt skyldige i at anstifte optøjer, anklager, der senere blev omgjort efter appel. Separate regeringsundersøgelser beskyldte også Chicagos politi for at bruge overdreven vold for at dæmpe protesterne i 1968.

Ironisk nok er den slags dokumentariske beviser, der kunne have vist sig værdifulde i forbindelse med at binde de løse ender af Chicago Seven-sammensværgelsen, til stede i de nye arkivalier, som Bush-betænkningsudvalget har indsendt til IRS. Beviserne er klare, at Bush-komiteen organiserede bevægelsen af demonstranter på tværs af statsgrænser, betalte for deres logi, flyttede dem ind i en position for optøjet og derefter forsvarede deres handlinger.

Efter hændelsen takkede Bush personligt nogle af deltagerne ved en fejring betalt af Bushs organisation. Siden han tiltrådte, har Bush yderligere belønnet nogle af deltagerne med offentlige jobs på højt niveau.

Men den største årsag til de meget forskellige regeringsreaktioner på Chicago Seven-sagen og Brooks Brothers Riot er indlysende: Den ultimative modtager af Miami-optøjet er nu præsident for USA.