| Bidrage
The Consortium On-line er et produkt af The Consortium for Independent Journalism, Inc. For at kontakte CIJ, klik her. |
BFør jeg rejste til den Texas-mexicanske grænse, troede jeg, at jeg forstod problemerne med frihandel og den næsten uregulerede eksport af forurenende industrier fra USA til mindre udviklede lande. I løbet af to år, hvor jeg arbejdede med globaliseringsspørgsmål for Sierra Clubs internationale program, havde jeg studeret, hvordan fattigere lande var udrustet til at håndtere den pludselige vækst og hyperindustrialisering. Jeg var kommet til at forstå faren ved den slags verdenssyn, General Electrics administrerende direktør Jack Welch beskrev, da han sagde, at den ideelle fabrik ville blive bygget på en pram, fri til at bevæge sig fra den ene havn til den næste, når folk begyndte at bede om grundlæggende sikkerhed, arbejds- og sundhedsstandarder. Jeg havde studeret data om konsekvenserne for miljøet, for dyrelivet og for menneskerne af denne version af økonomisk globalisering. Men intet i mine 27 år på denne planet havde forberedt mig på at stå ansigt til ansigt med virkeligheden i den mexicanske grænseby Matamoros: den kvælende forurening, lugten af affald og menneskeligt affald, synet af små børn, mens de løb. barfodet gennem skraldepladserne, der strakte sig ud i alle retninger. Hele samfund boede ved siden af kanaler, der fungerede som friluftskloakker fyldt med affald og grønbrunt vand, der strømmede til Rio Grandes bifloder. Aldrig før havde jeg set snesevis af små børn, fem og yngre, med ansigter snavsede af brunt snavs, som om de lige var havnet i en kamp om mad med chokoladefudge. Det var børn for fattige til at have råd til sko, som legede på skraldepladserne, hvor deres familier overlevede ved at indsamle, bruge og sælge affald. Det så ud til, at disse børn ville være heldige at tilbringe en dag i skole eller endda drikke et glas rent vand. Jeg var også fysisk uforberedt på denne tur. Inden for mindre end en time efter at have været udsat for den kvælende dis, var mine øjne og hals irriterede, og jeg havde en splittende hovedpine. Jeg var ikke alene. Andre på turen var med til at bede om aspirin. Hvert åndedrag medførte den konstante, snærende lugt af råd og ekskrementer. Mens de fleste amerikanere tror, at jordens miljø bliver renere, og mange ser frihandel som en positiv kraft i verden, er scenen i Matamoros et bevis på den anden side af globaliseringsdebatten, at vi måske ikke nødvendigvis bevæger os til højre. retning overhovedet. Matamoros og steder som den rundt om i verden fortæller en anden historie. De er bevis på, at nutidens globale handelsaftaler – så hurtigt accelererer tempoet i frihandel og forbrug – har alvorlige huller. I den forgangne uge blev jeg, da jeg forberedte denne historie og reflekterede over den elendighed, jeg var vidne til på min tur til Matamoros, også slået af den bekymrende besked, som præsident George W. Bush sendte, da han afviste sit kampagneløfte om at begrænse kuldioxidemissionerne. hovedårsagen til global opvarmning. I sin argumentation citerede han energimanglen, der påvirker Californien og Vesten. Alligevel er USA det rigeste og mest heldige land på jorden. Hvilken slags budskab sender denne beslutning til udviklingslande, der står over for langt værre økonomiske problemer? Steder som Matamoros, hvor folk er engageret i en kamp på liv og død for grundlæggende sundheds- og sikkerhedsstandarder, vil kun blive afskrækket af dette budskab. For beslutningstagerne i disse fattigere lande vil præsident Bushs tilbageskridt med hensyn til kuldioxid i sidste ende tjene som en stærk undskyldning for at undgå at konfrontere miljøkatastrofer. Handelspolitik, globalisering, miljøbeskyttelse og beslutninger truffet af vores nationale ledere i de næste par år, især præsident Bush, vil have en dyb indvirkning på millioner, endda milliarder af mennesker her i USA og rundt om i verden. Matamoros er en lille del af, hvad tidligere beslutninger, som vedtagelsen af den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), har bragt til grænsen mellem USA og Mexico. Den fire dage lange tur til Matamoros blev i fællesskab organiseret af personale i Sierra Clubs sydøstlige region, klubbens Environmental Justice Program og dets internationale program for at oplyse deltagerne om problemer med NAFTA og den spirende maquiladora-industri. Lokale arbejds- og miljøledere præsenterede diasshow og førstepersonsberetninger om de mange problemer ved grænsen. Vi lærte om fortidens naturlige herlighed af det mægtige Rio Grande (Rio Bravo, som det kaldes i Mexico) og "dalen"-området langs grænsen. Floden, som dræner dele af otte sydvestlige amerikanske stater og danner grænsen mellem Texas og Mexico, er fortsat kilden til kunstvanding for en af de mest produktive landbrugsregioner i Nordamerika. Det er også en biologisk zone, der understøtter forskellige dyrearter. Men regionen er under hastig forandring. Efter 90 års opdæmning og 35 år med at byde velkommen til maquiladoras – USA-ejede fabrikker, der opererer i Mexico for at drage fordel af billigere arbejdskraft og lempeligere miljøstandarder – er Rio Grande ikke engang en skygge af sit tidligere vilde jeg. For blot et århundrede siden kunne dampskibe rejse op ad Rio Grande til Brownsville, Texas og endnu længere op ad floden. I dag, som et resultat af de menneskeskabte ændringer langs floden, når Rio Grande ikke længere den Mexicanske Golf, og ender med et klynken ved en sandbanke 50 til 100 meter fra Golfen. Op ad floden, hvor den mægtige flod historisk flød og ofte oversvømmede enorme arealer af land, kan folk nu nemt gå over den forkrøblede å mange steder. Mens opdæmning af Rio Grande og dens bifloder har reduceret flodens strømning, har dens nærhed til USA og presset fra NAFTA medført andre ændringer. Sammenbrud af små gårde har tvunget tusindvis af bønder ind i maquilaindustrien langs grænsen. Antallet af disse fabrikker er steget mere end 50 procent, og arbejdsstyrken er mere end fordoblet. Som følge heraf er Matamoros – nær mundingen af Rio Grande overfor Brownsville – en af de hurtigst voksende byer i Mexico, ja i verden. Migranter fra de nedlagte gårde og fra hele Mexico og Mellemamerika strømmer ind i Matamoros og deltager i konkurrencen om job, der betaler $1 til $5 om dagen og tilbyder få, om overhovedet nogen, fordele. Uanset hvor du ser hen i denne region, er forandringstempoet raseret til en menneskelig katastrofe og en økologisk katastrofe. Det er umuligt at kigge ind i denne ændring og tænke på den "lyse side" af globale handelsaftaler. Blot en eftermiddag i denne kaotiske grænseby knuser illusionerne om en verden i bedring. Fader Javier Bacerra, den katolske biskop af Matamoros, sagde det mest kortfattet i en af weekendens paneldiskussioner. "At fortælle befolkningen i Matamoros, at de har brug for miljømæssig retfærdighed, er som at fortælle en mand, der dør af tørst i ørkenen, at han har brug for vand," sagde han. Problemet er, at i betragtning af det nuværende sæt af globale handelsregler er det mere sandsynligt, at situationen på grænsen forværres end forbedres. I mere end 10 år har ledere af miljø, arbejdskraft og social retfærdighed advaret Washington og regeringer rundt om i verden om konsekvenserne af uhæmmet virksomhedsglobalisering. Alligevel, selv nu, forhandler USA og andre lande på den vestlige halvkugle stille og roligt vilkårene for en halvkugle-handelsaftale, en super-NAFTA, kaldet Free Trade Area of the Americas (FTAA). Næste måned, ironisk nok lige før Jordens Dag, som falder årligt den 22. april, mødes regeringsledere og handelsrepræsentanter fra vores halvkugle i Quebec City til en konference for at finpudse nogle af detaljerne i denne aftale. De, der så eller deltog i Verdenshandelsorganisationens protester i Seattle for 15 måneder siden, vil finde mange af de samme koalitioner af grupper, der forbereder massedemonstrationer i Seattle-stil mod denne aftale. For amerikanere, der undrer sig over, hvorfor alt det ballade, giver Matamoros en del af svaret. De centrale bekymringer er, at disse handelsaftaler mangler grundlæggende miljø-, arbejds- og menneskerettighedsstandarder. Oven i det har det øgede forbrug ansporet af at reducere produktionsomkostningerne på mange produkter fremskyndet brugen af naturressourcer. Den grundlæggende struktur i den moderne handelsaftale om økonomisk liberalisering er at reducere barriererne for frihandel. Inden afslutningen på den kolde krig betød dette for det meste, at man skulle reducere toldsatserne rundt om i verden for at søge de mest effektive produktionsmetoder. Siden slutningen af den kolde krig er disse "barrierer" imidlertid kommet til at omfatte det, der er kendt som "ikke-toldmæssige" barrierer. På almindeligt engelsk betyder det at reducere standarder af alle typer, inklusive arbejds- og miljøbeskyttelse, der er kæmpet for og vundet gennem årene både i USA og rundt om i verden. Hvad dette betyder for Rio Grande-dalen og de mennesker, planter og dyr, der er afhængige af den for at overleve, er sigende - hurtig, kaotisk, endda vanvittig vækst med få standarder, ringe gavn for arbejderne og uforstyrret katastrofe for det omgivende naturlige miljø. Ifølge United States Geological Survey, "Rio Grande, og dets største biflod Rio Conchos, anses for at være et af Nordamerikas mest truede flodsystemer ... Forureningsproblemer omfatter farligt affaldsdepoter, kommunalt og industrielt spildevand, returvanding. strømme og kommunal afstrømning. Både amerikanske og mexicanske agenturer rapporterer fald i mangfoldigheden af grænsearter af fisk og dyreliv." [www.cerc.cr.usgs.gov/lrgrei/lrgrei.html] Det almindelige afstå fra frihandelstilhængere er, at disse handelsaftaler tager tid at fuldende cyklussen og bringe positive reformer. Handelsaftaler beskrives ikke kun som et middel til at forbedre velstanden i USA, men også som bistand til lande i det, som mange økonomer omtaler som "mindre udviklede lande." Ifølge beboere og samfundsledere i Matamoros er dette perspektiv dog fremmed. Før NAFTA og maquilaindustrien infiltrerede regionen, havde folk måske ikke haft fabriksjob, men de levede af jorden. Livet kunne have været svært, men beboerne kunne drikke vandet. Folk i denne region havde måske ikke meget, men de havde langt sundere samfund. Uanset forventningerne om frihandel alene, der forbedrer livskvaliteten langs den mexicanske grænse, er dagens virkelighed en række samfund, der kvæles under fattige forhold og forværrer forureningen. Ofte trænger familier på op til 10 personer sig ind i boliger bygget af udkastede træpaller på størrelse med en middelklasses amerikansk børns træhytte. Til badeværelser graver beboerne et to meter dybt hul i jorden i det ene hjørne af boligen. Som den mexicanske historiker Javier Villarreal Lozano sagde til New York Times: "For hundrede år siden ville amerikanske arbejdsgivere have skammet sig over disse forhold. Henry Fords arbejdere, der bor i papkasser? Han ville aldrig have tolereret det." [NYT, 2/15/01] Men i dag nævnes disse forhold som eksempler på vækst og fremskridt. For mange i den udviklede verden, og især i middel- til overklassens Amerika, er disse desperate forhold et tilfælde af ude af syne, ude af sind. Da jeg undersøgte det grimme, som så mange kendte som en livsstil, blev jeg mindet om historien om Siddhartha, en prins af en gammel kultur i det nuværende Nepal. Siddhartha havde tilbragt sin ungdom afskærmet fra verden. En dag fik hans nysgerrighed over for verden uden for paladsets mure overhånd, og han krævede at se, hvad der var derude. Siddharthas far, kongen, ville beskytte sin søn mod verdens barske realiteter, og arrangerede en parade ind til byen, men beordrede, at kun sunde og unge mennesker stod langs ruten. Da Siddhartha ved et tilfælde så en gruppe ældre mænd, der havde vandret nær ruten, løb den unge prins efter dem kun for at falde over en begravelse og se døden for første gang. Siddhartha kom til at stille spørgsmålstegn ved alt, hvad han havde lært før. Mens USA langt fra er et perfekt ordnet palads for Siddharthas fyrstelige ungdom, forbliver det store flertal af amerikanere saligt afskærmet fra de barske realiteter på steder som Matamoros. En ærlig debat om fordele og ulemper ved frihandelsaftaler som NAFTA og FTAA kan kun være mulig, når vi også ser og kæmper for at forstå denne side af historien. Sam Parry arbejder for Sierra Clubs internationale program |
