Af Robert Parry & Norman Solomon Løse ender Tsejren i den Persiske Golf begrænsede Powells fremgang til fuldskala nationalhelt. Men i året der fulgte, vendte nogle af hans politiske kompromiser fra Reagan-årene tilbage for at plette, i det mindste en smule, glansbilledet. Til hans forfærdelse var Powell ikke helt færdig med Iran-kontra-affæren. I vidnesbyrd til Iran-kontra uafhængig anklager Lawrence Walsh, havde Powell nægtet at have kendskab til ulovlige missilforsendelser til Iran gennem Israel i 1985, selvom han erkendte at arrangere lovlige forsendelser fra forsvarets lagre i 1986. Så, i 1991, faldt Iran-kontra-efterforskere over forsvarsminister Caspar Weinbergers forsvundne sedler, gemt væk i et hjørne af Library of Congress. Blandt disse papirer var en note dateret den 3. oktober 1985, der indikerede, at Weinberger havde modtaget information fra et nationalt sikkerhedsagentur, der aflyttede, at Iran modtog "våbenoverførsler", en meddelelse, der ville være gået gennem Powell, Weinbergers militærassistent. [For detaljer, se Anden del af denne serie.] Den forsinkede opdagelse af Weinbergers dagbøger førte til den tidligere forsvarsministers tiltale for at hindre retfærdigheden. Noterne fik også Powell til at indsende en pro-Weinberger-erklæring, der modsiger Powells eget tidligere edsvorne vidneudsagn, hvori han havde insisteret på, at Weinberger ikke førte nogen "dagbøger". I den nye version, dateret 21. april 1992, hævdede Powell, at han betragtede Weinbergers daglige notater som en "personlig dagbog", og at det var "fuldstændig muligt", at Weinberger ikke ville have forstået, at disse personlige papirer var inden for rammerne af Iran. - kontradokumentanmodninger. Ud over denne tilsyneladende modsigelse med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt en "dagbog" eksisterede eller ej, var den største trussel mod Powells omdømme den verserende Weinberger-retssag, som var planlagt til at starte i januar 1993. Powell blev opført som et potentielt vidne. Under retssagen bliver generalen måske nødt til at manøvrere gennem et lovligt minefelt skabt af hans usandsynlige påstande om uvidenhed om de ulovlige Iran-våben i 1985. Hvis der dukkede beviser op, der viser, hvad der virkede mest sandsynligt - at Powell og Weinberger begge kendte til 1985-forsendelserne - - Powell kunne stå over for spørgsmål om sin egen troværdighed og muligvis anklager for falsk vidneudsagn. Så i slutningen af 1992 sluttede Powell sig til en intens lobbykampagne for at overbevise præsident George HW Bush om at benåde Weinberger. Præsidenten havde sine egne grunde til at gå med. Bushs deltagelse i skandalen kunne også være blevet afsløret for offentligheden, hvis retssagen gik videre. Bushs insisteren på, at han "ikke var i løkken" om Iran-kontra, var også blevet undermineret af Weinberger-dokumenterne, hvilket skadede Bushs genvalgshåb i den sidste weekend af kampagnen. Juleaftensdag 1992 tildelte Bush et gengældelsesslag mod Iran-kontra-undersøgelsen, idet han gav benådning til Weinberger og fem andre Iran-kontra-tiltalte. Benådningerne dræbte effektivt Iran-kontra-sonden. Weinberger blev skånet for en retssag - og Powell blev reddet fra pinlig opmærksomhed på grund af sin tvivlsomme rolle i hele affæren. A Tryk på Favorit I 1995, tilbage i privatlivet, blev Colin Powell stadig husket som den konfetti-dækkede helt fra Desert Storm. Et stjerneskudt nationalt pressekorps så ud til at være ivrig efter at hejse den firestjernede general op på sine skuldre og ind i det ovale kontor. Enhver antydning af Powells interesse for Det Hvide Hus skabte overskrifter. Uden tvivl var Powell en god historie, potentielt den første sorte amerikanske præsident. Men nogle journalister så ud til at omfavne Powell, fordi de foragtede hans rivaler, fra Newt Gingrich til Bill Clinton. Newsweek var en af de første publikationer, der fangede Powell-præsidentbølgen. I sit nummer 10. oktober 1994 stillede magasinet den hyperbolske forespørgsel: "Kan Colin Powell redde Amerika?" Powell blev portrætteret som en mand med fuldendt dømmekraft, intelligens og ynde. Må ikke overgås, Tid godkendte Powell som den "ideelle kandidat" til præsidentposten. I Tidens synet var Powell "det perfekte anti-offer, som bekræftede USAs mest kærlige Horacio Alger-myte om, at en sort mand med få fordele kan stige til toppen uden bitterhed og uden at glemme, hvem han er." [Tid, 13. marts 1995] Snart, Tid opdagede næsten-supermenneskelige kræfter: Powell kunne trodse aldring og endda middelalderen. Mens Jesse Jackson var blevet "ældre, mere prangende og mindre energisk", var Powell "den Persiske Golfkrigs helt, der udstråler styrke, sund fornuft og menneskelige værdier som ingen andre på scenen." [Tid, 28. august 1995] Men nyhedsmagasinerne var ikke alene om udmærkelserne. Da han undersøgte mediescenen, undrede pressekritikeren Howard Kurtz sig over, hvor mange angiveligt hårdhændede journalister, der faldt i svime for Powells fødder. "Selv efter standarderne for moderne medieoverskud har der aldrig været noget, der ligner den måde, hvorpå pressen omfavner, lovpriser og promoverer denne pensionerede general, som aldrig har søgt offentligt embede," skrev Kurtz. [Washington Post13. september 1995] I efteråret 1995, da det republikanske præsidentfelt tog form, Newsweek sprang tilbage til Powell-kærlighedsfesten. Klummeskribent Joe Klein tilbød den indsigt, at "nøglen til løbet" var erkendelsen af, at "ideer ikke er vigtige." I stedet for ideer er "statur alt." erklærede Klein. "Men hvis ideer ikke betyder noget, hvad gør så? Civility gør." [Newsweek, 13. november 1995] Det så ud til, at Powell havde slået markedet i et hjørne på statur og høflighed. Selv normalt klarøjede journalister fik deres syn sløret af Powell-feber. Rolling Stone's Den overbevisende analytiker William Greider gentog temaet Powell som nationens frelser. "Lykket træder ind af døren, og dets navn er Colin Powell," proklamerede Greider. Han roste generalen med beskrivelser som "sikker", "oprigtig", "en tonic for den offentlige ånd." [Rullende sten, 16. november 1995] I en sjælden dissens, Den Nye Republiks Charles Lane anmeldte Powells andet år lange ophold i Vietnam i 1968-69. Artiklen fokuserede på brevet fra den amerikanske soldat Tom Glen, som klagede til den amerikanske overkommando over et mønster af grusomheder mod civile, omfattende My Lai-massakren. Da Glens brev nåede Powell, foretog den hurtigt voksende hærmajor i det amerikanske hovedkvarter en overfladisk undersøgelse og afviste den unge soldats bekymringer. "Som direkte gendrivelse af denne fremstilling," sagde Powell til Americans adjudant-general, "er det faktum, at forholdet mellem amerikanske soldater og det vietnamesiske folk er fremragende." [For detaljer, se Del et af denne serie.] Først senere afslørede andre amerikanske veteraner, især Ron Ridenhour, sandheden om My Lai og misbruget af civile vietnamesere. "Der mangler noget," bemærkede Lane, "fra legenden om Colin Powell, noget, der måske er indbegrebet af den for længst tilbagevendende afsløring af Tom Glen." [Den Nye Republik, 17. april 1995] Efter Lanes artikel, en fremtrædende Washington Post klummeskribent samledes til Powells forsvar. Richard Harwood, en tidligere Indlæg ombudsmand, skældte Lane ud for hans kætteri, for at have forsøgt "at dekonstruere billedet af Colin Powell." Harwood angreb dette "revisionistiske synspunkt", som beskyldte Powell for "hvad han ikke gjorde" og for at reducere Powells "liv til formålstjenlig bureaukratisk stræben." Harwood var bekymret over, at andre journalister kunne tilslutte sig kritikken. "Hvad vil andre medier gøre med denne fortælling?" Harwood bekymret. "Bliver det en del af en ny medieteknik, hvor der rejses tiltale på baggrund af måske-havde-været og burde-have-gjort?" [Washington Post, 10. april 1995] Men Harwoods frygt var ubegrundet. De nationale medier lukkede rækker bag Powell. Ikke alene ignorerede medierne Powells bekymrende handlinger i Vietnam, men pressen vendte det blinde øje til Powells tvivlsomme roller i Iran-kontraskandalen og andre nationale sikkerhedsforstyrrelser i Reagan-Bush-æraen. Bogturen For medierne var det tid til Powell-mani, et fænomen, der nåede et vanvittigt klimaks i efteråret 1995 med generalens bogturné og vil-han-eller-vil-ikke-dramaet om Powell, der stiller op som præsident. Så, i begyndelsen af november 1995, sagde Powell nej til at deltage i præsidentvalget, og mediernes ballon tømte luften med et næsten hørbart sus. Skuffelsen var til at tage og føle på, da journalister fyldte en festsal i Northern Virginia for at høre Powell komme med meddelelsen. Resten af den uge, The New York Times Op-ed side kunne have været draperet i sort crepe. Klummeskribent Maureen Dowd sammenlignede sin skuffelse med Francescas pinsel over hendes mislykkede kærlighedsforhold til Robert Kincaid i Broerne i Madison County. "Det yndefulde, hårde handyr, der ikke gjorde noget åbenlyst for at dominere os, men dominerede os fuldstændigt, på præcis den måde, vi ønskede, at det skulle ske i dette øjeblik, som en fin leopard på marken, var væk," skrev Dowd og efterlignede romanens overdreven stil. "'Gå ikke af sted, Colin Powell," kunne jeg høre mig selv græde indefra. [NYT, 9. november 1995] Liberale og midtvejskommentatorer var især knust. Klumnisterne Anthony Lewis, AM Rosenthal og Bob Herbert beviste, at Dowds klumme ikke kun var satire. Lewis informerede læserne om, at amerikanere "på tværs af det politiske spektrum ... lige havde set den værdighed, tilstedeværelse, den direktehed, de længes efter i en præsident." Rosenthal udråbte Powell til at være "yndefuld, beslutsom, høflig, varm, også ærlig." Herbert hyldede Powell som "ærlig, yndefuld, stærk, intelligent, beskeden og resolut." [NYT, 10. november, 1995] Selvom han også var betaget af Powell-karismaen, erkendte Frank Rich, at politiske journalister opførte sig meget som kærlighedssyge unge. "Pressedækningen vil helt sikkert, set i bakspejlet, gøre det til sjov læsning," bemærkede Rich. [NYT, 11. november, 1995] I årene der fulgte – da Powell forblev en figur med stor national respekt og tjente millioner af dollars på foredragskredsløbet – har der været lidt af den kritiske bagklogskab. Tusindvis af ord er blevet viet til at kommentere om Colin Powells politiske fremtid, stort set alle positive. Hans valg som udenrigsminister af den valgte præsident George W. Bush - som Bushs første udnævnelse efter hans plettede sejr - blev hyldet af nyhedsmedierne med næsten universel ros. Igennem de mange år med Powells tilstedeværelse på den nationale scene, har der været meget ringe interesse for at søge efter sandheden bag Colin Powells legende. Slutningen af serien |
