Af Robert Parry & Norman Solomon Kommandøren ODen 21. juni 1989 offentliggjorde justitsministeriet i hemmelighed en ekstraordinær juridisk udtalelse, der hævdede præsidentens ret til at beordre tilfangetagelse af flygtninge fra amerikanske love, selvom de boede i fremmede lande, selvom anholdelsen betød at ignorere udleveringstraktater og internationale lov. Udtalelsen havde specifik relevans for forholdet mellem USA og Panama, fordi en føderal storjury i Florida havde tiltalt Panamas militærleder, general Manuel Noriega, for narkotikasmugling. Den juridiske udtalelse ville også påvirke forløbet af Colin Powells karriere. Den firestjernede general havde forladt Washington i begyndelsen af Bushs præsidentperiode i 1989. Han havde taget ansvaret for Forces Command i Fort McPherson i Georgia. I august 1989 opfordrede præsident George HW Bush og hans forsvarsminister, Richard Cheney, imidlertid Powell til at vende tilbage til Washington, hvor han ville blive den første sorte formand for Joint Chiefs of Staff. Powell accepterede den nye opgave. Hans første dag på det nye job var 2. oktober 1989 - og Powell sluttede sig straks til debatter om, hvorvidt man skulle gribe ind til støtte for et hjemmedyrket panamansk kupforsøg ledet af maj. Moises Giroldi mod Noriega. "Hele affæren lød som amatøraften," skrev Powell Min amerikanske rejse. "Cheney, [general Max] Thurman og jeg ... blev enige om, at USA ikke skulle blande sig." Bush accepterede råd fra sine militærrådgivere. Med kun minimal amerikansk hjælp mislykkedes kuppet. Noriega henrettede omgående Giroldi. I kølvandet på kupforsøget kom Bush under voldsom kritik i nyhedsmedierne og i Kongressen. Tv's lænestolskrigere havde en feltdag, hvor de hånede Bushs formodede frygtsomhed. På The McLaughlin Group anklagede den konservative Ben Wattenberg, at Bushs eneste politik var forsigtighed, forsigtighed, forsigtighed. Forsigtighed er ikke en politik.� Den Nye Republiks Fred Barnes sagde, at Bushs politik �er �når du er i tvivl, så gør ingenting.� Det var et massivt nervesvigt. Og så kommer de med disse klynkende undskyldninger. ... Hvis dette var en baseballkamp, ville fansene gå - choke-tegnet.� En anden ekspert, Morton Kondracke, tilbød en spøg om præsidenten. �Det meste af det, der kommer fra George Bushs bølleprædikestol, er tyr.� I Kongressen klarede Bush sig ikke meget bedre. Rep. Patricia Schroeder, D-Colo., hånede ham som �Revlon-præsidenten� for kun at tilbyde kosmetiske løsninger. Rep. David McCurdy, D-Okla, erklærede: "Der er en genopblussen af wimp-faktoren." Ifølge Bob Woodwards bog, Kommandørerne, Powell var lamslået. Han havde aldrig set "hobe sig på af denne intensitet og på tværs af hele det politiske spektrum. Det var, som om der var en lynchhob derude." Endnu mere foruroligende så Powell sit eget lederskab på JCS truet af Washingtons super-macho politiske miljø i slutningen af 1980'erne. Hverken Bush eller Powell ville begå den samme fejl igen. De opbyggede hurtigt amerikanske styrker i Panama, og administrationen begyndte at spolere for en kamp. "Vi er nødt til at sætte en helvedesild uden for vores dør og sige, 'Superpower Lives Here'," erklærede Powell. En hændelse I midten af december eksploderede spændingerne mellem USA og Panama, da fire amerikanske betjente i en bil kørte en vejspærring nær hovedkvarteret for de panamanske forsvarsstyrker. PDF-tropper åbnede ild og dræbte en amerikaner. En anden amerikansk betjent og hans kone blev tilbageholdt til afhøring. Efter deres løsladelse påstod betjenten, at han var blevet sparket i lysken, og at hans kone var blevet truet med voldtægt. Da ordet om denne ydmygelse nåede Washington, så Bush amerikansk ære og hans egen manddom udfordret. Han kunne bestemt også forestille sig, at eksperterne tudede om hans fejhed, hvis han ikke handlede. Powell så også behovet for beslutsom handling. Den 17. december anbefalede han Bush, at en storstilet amerikansk militæroperation fangede Noriega og destruerede PDF'en, selvom angrebet kunne resultere i mange civile ofre og krænke international lov. Godkendelsen til angrebet blev fundet i justitsministeriets juridiske udtalelse fra næsten seks måneder tidligere. På Bushs ordre begyndte invasionen den 20. december, hvor Powell og Cheney overvågede udviklingen i Pentagon. Den højteknologiske amerikanske angrebsstyrke, der brugte F-117 Stealth-flyet for første gang, forbrændte PDF-hovedkvarteret og de omkringliggende civile kvarterer. Hundredvis af civile - muligvis tusinder, ifølge nogle menneskerettighedsobservatører - omkom i de første par timer af angrebet. Anslået 315 panamanske soldater døde også, ligesom 23 amerikanere. Men Noriega undgik at blive taget til fange. Bedste spin På trods af det midlertidige tilbageslag fulgte Powell hans diktum om at sætte det bedste spin på en historie. Powell trådte foran kameraerne i Pentagon og erklærede sejr og nedtonede skuffelsen over Noriegas forsvinden. "Dette terrorregime er forbi," erklærede Powell. "Vi har nu halshugget [Noriega] fra hans lands diktatur." I de følgende dage, mens amerikanske styrker jagtede den lille diktator, dæmoniserede en nervøs Powell Noriega over den formodede opdagelse af stoffer og voodoo-artefakter i hans safehouse. Powell begyndte at kalde Noriega "en dope-sniffende, voodoo-elskende bøller." [Det hvide pulver skulle dog vise sig at være tamalemel.] Da han en gang for ofte blev spurgt om, at han ikke kunne fange Noriega, sagde Powell til en journalist at "holde den". Tragedierne på jorden i Panama kunne nogle gange være værre. Den 24. december, kort efter midnat, gik en ni måneders gravid panamansk kvinde, Ortila Lopez de Perea, i fødsel. Hun blev hjulpet ind i familien Volkswagen, der var præget af et hvidt flag. Sammen med sin mand, sin svigermor og en nabo tog hun til hospitalet. Ved en amerikansk militær vejspærring på Transisthmian Highway standsede bilen. De fire pananianere anmodede om en eskorte, men fik at vide, at det ikke var nødvendigt. Efter at være blevet vinket igennem, kørte de yderligere 500 yards til et andet kontrolpunkt. Men på dette sted forvekslede unge amerikanske tropper den hurtige Volkswagen for et fjendtligt køretøj. Soldaterne åbnede op med en 10 sekunders spærreild af automatisk riffelild. Da skyderiet sluttede, var Lopez de Perea og hendes 25-årige mand Ismael døde. Naboen blev såret i maven. Svigermoderen var, selvom hun var uskadt, hysterisk. Den ufødte baby var også død. Den amerikanske regering ville anerkende kendsgerningerne, men afvise enhver kompensation til familien. Sydkommandoen konkluderede, at dens undersøgelse havde fundet ud af, at hændelsen "selv om den er tragisk af natur, tyder på, at det amerikanske personel handlede inden for rammerne af de gældende regler for engagement på det tidspunkt." Samme dag som det tragiske skyderi dukkede Manuel Noriega endelig op igen. Han gik ind i den pavelige nuncios residens og søgte asyl. USA krævede hans overgivelse og bombarderede huset med høj rockmusik. Den 3. januar 1990, i fuld militæruniform, overgav Noriega sig til US Delta Forces og blev fløjet i lænker til Miami for retsforfølgelse for narkotikaanklagerne. Med Noriegas overgivelse var det panamanske blodbad forbi. To dage senere fløj den sejrrige Powell til Panama for at meddele, at "vi gav landet tilbage til dets folk." Ulemper I sine erindringer bemærkede Powell som ulemper ved invasionen, at De Forenede Nationer og Organisationen af Amerikanske Stater begge kritiserede USA. Der var også hundredvis af civile døde. De havde i virkeligheden været uskyldige tilskuere i arrestationen af Manuel Noriega. "Tabet af uskyldige liv var tragisk," skrev Powell, "men vi havde gjort alt for at holde ofre nede på alle sider." Nogle menneskerettighedsorganisationer vil dog være uenige i at fordømme anvendelsen af vilkårlig magt i civile områder. "I henhold til Genève-aftalerne har den angribende part forpligtelse til at minimere skade på civile," fortalte en embedsmand hos Americas Watch os. I stedet havde Pentagon vist "en stor optagethed af at minimere amerikanske tab, fordi det ikke ville gå over politisk her at have et stort antal amerikanske militærdødsfald." Men for Inside-the-Beltway-"spillere" var der ingen politisk pris at betale for overdreven vold mod panamaniere. Lærerne havde intet andet end ros for den effektive brug af militær magt. Powells stjerne steg igen. |
