Af Robert Parry & Norman Solomon Redder Ronald Reagan "WJeg har brug for dig, Colin," bønfaldt den velkendte stemme over telefonen. �Dette er alvorligt,� sagde Colin Powells gamle mentor, Frank Carlucci, som i december 1986 var præsident Reagans nye nationale sikkerhedsrådgiver. "Tro mig, præsidentskabet er på spil." Med disse ord trådte Colin Powell igen ind i Iran-kontra-affæren, et sæt begivenheder, som han farligt havde fremmet næsten et år tidligere ved i hemmelighed at arrangere missilforsendelser til Iran. Men ligesom Powell spillede en vigtig rolle bag kulisserne i disse tidlige missilforsendelser, ville han være lige så medvirkende til den næste fase, skandalens indeslutning. Hans dygtige håndtering af medierne og kongressen ville give ham taknemmeligheden fra Reagan-Bush-insidere og løfte Powell til de øverste niveauer af det republikanske parti. I slutningen af 1986 ringede Carlucci til Powell i Vesttyskland, hvor han var gået for at tjene som kommandør for V Corps. Powell var således gået glip af november-eksponeringen af de hemmelige forsendelser af amerikansk militært hardware til den radikale islamiske regering i Iran. Selvom Powell havde hjulpet med at arrangere disse forsendelser, var han endnu ikke blevet plettet af den spredte skandale. Præsident Reagan var imidlertid ved at ryste af afsløringer om den hensynsløse våben-til-gidsel-ordning med Iran og omdirigering af penge til de nicaraguanske kontraoprørere. Efterhånden som skandalen blev dybere til en potentiel trussel mod Reagan-præsidentskabet, søgte Det Hvide Hus efter nogle kølige hoveder og nogle faste hænder. Carlucci rakte ud til Powell. Powell var tilbageholdende med at lytte til Carluccis anmodning. �Du ved, at jeg havde en rolle i denne forretning,� sagde Powell til den nationale sikkerhedsrådgiver. Men Carlucci bevægede sig snart behændigt for at mure Powell væk fra den voksende skandale. Den 9. december 1986 indhentede Det Hvide Hus fra FBI en erklæring om, at Powell ikke var en kriminel mistænkt i de hemmelige våbenhandler. Carlucci søgte også forsikringer fra nøgleaktører om, at Powell ville holde sig uden for undersøgelsens rammer. Dagen efter bad Carlucci forsvarsminister Caspar Weinberger, Powells gamle chef, "om at ringe til Peter Wallison, WH Counsel - for at fortælle dem, at Colin ikke havde nogen forbindelse med Irans våbensalg - bortset fra at udføre præsidentens ordre." Weinberger skrev Carluccis besked ned. Ifølge Weinbergers notater "ringede han derefter til Peter Wallison - fortalte ham, at Colin Powell kun havde et minimum af involvering i Iran." Udsagnet var ikke helt sandt. Powell havde spillet en afgørende rolle i at omgå Pentagons strenge interne kontrol over missilforsendelser for at få våbnene ud af forsvarets lagre og ind i CIA-rørledningen. Men med støtte fra Weinberger var Carlucci overbevist om, at hans gamle ven, Powell, kunne omgå den osende Iran-kontaminering. Den 12. december 1986 bad Reagan formelt Powell om at forlade sin stilling som chef for V Corps i Vesttyskland og blive vicenational sikkerhedsrådgiver. Powell beskrev Reagan som lød lige så jovial og folkelig som nogensinde. �Ja, sir,� svarede Powell. �Jeg vil gøre det.� Men Powell var ikke entusiastisk. Ifølge hans erindringer, Min Amerikarejse, Powell følte, at han ikke havde noget valg.� Tager gebyr Powell fløj tilbage til Washington og påtog sig sine nye pligter den 2. januar 1987. Som sædvanlig påtog Powell sin opgave med dygtighed og energi. Hans personlige troværdighed ville være medvirkende til at overbevise det officielle Washington om, at tingene nu var under kontrol igen. Også på det tidspunkt var Det Hvide Hus allerede i gang med en plan for at begrænse Iran-kontra-skandalen. Strategien udviklede sig fra en "handlingsplan", som blev flettet sammen af stabschef Don Regan umiddelbart før Iran-kontra-omledningen blev annonceret den 25. november 1986. Oliver North og hans kolleger i National Security Council skulle bære hovedparten af skandalen. "Svært som det ser ud til, så skal skylden lægges på NSCs dør - useriøs operation, der foregår uden præsidentens viden eller sanktion," havde Regan skrevet. "Da der opstod mistanke, tog han [Reagan] ansvaret, beordrede undersøgelser, havde et møde med toprådgivere for at finde ud af, hvem der vidste hvad. � Forvent anklager om 'ude af kontrol', 'præsident ved ikke, hvad der foregår ,' 'Hvem bestemmer?'" At antyde, at præsident Reagan var mangelfuld som leder, var ikke en smuk mulighed, men det var det bedste, Det Hvide Hus kunne gøre. Den anden mulighed var at indrømme, at Reagan havde godkendt meget af den ulovlige operation, inklusive våbenforsendelserne i 1985 til Iran gennem Israel, overførsler, som Weinberger havde advaret Reagan om, var ulovlige og kunne være en strafbar lovovertrædelse. I februar 1987 var indeslutningsstrategien imidlertid ved at gøre fremskridt. En præsidentkommission ledet af tidligere senator John Tower, R-Texas, var ved at færdiggøre en rapport, der ikke fandt nogen alvorlig forseelse, men kritiserede Reagans ledelsesstil. I sin rapport den 26. februar sagde Tower Board, at skandalen havde været en "ansvarssvigt" og revsede Reagan for at have lagt "hovedansvaret for politikgennemgang og implementering på sine rådgiveres skuldre." Faktisk accepterede bestyrelsen dog Reagans forsikringer om, at han intet vidste om Oliver Norths hemmelige bestræbelser på at tragte militære forsyninger til de nicaraguanske kontraer, og at præsidenten ikke havde nogen finger med i Det Hvide Hus tilsløring af Iran-kontra-hemmelighederne. "Bestyrelsen fandt beviser for, at præsidenten umiddelbart efter offentliggørelsen ønskede at undgå at give for meget specificitet eller detaljer af bekymring for gidslerne, der stadig holdes i Libanon, og de iranere, der havde støttet initiativet," hedder det i Tower-rapporten. "Ved at gøre det, mener vi, han ikke havde til hensigt at vildlede det amerikanske folk eller dække over ulovlig adfærd." For at dæmpe skandalen yderligere hjalp Powell med at udarbejde et begrænset mea culpa tale for Reagan at holde den 4. marts 1987. Powell mente, at Tower Board havde været for hård ved udenrigsminister George Shultz og Powells gamle chef, Caspar Weinberger. Så Powell forsøgte at indsætte noget undskyldende sprog. �Jeg forsøgte at få præsidenten til at sige noget, der frikender disse to modvillige spillere, skrev Powell i sine erindringer. Powells foreslåede sprogbrug bemærkede, at Shultz og Weinberger havde modsat sig kraftigt det iranske våbensalg, og at de blev udelukket fra nogle nøglemøder af de samme personer og den samme proces, der blev brugt til at nægte mig [Reagan] vital information om hele denne sag.� I talen erkendte Reagan endelig, at operationen havde involveret at "handle våben for gidsler" og "var en fejltagelse". Men præsidenten læste ikke den sætning, der var beregnet til at frikende Shultz, Weinberger og, ved udledning, Weinbergers assistent i 1985-86, Colin Powell. Efter Reagans begrænsede optagelse genoptog Det Hvide Hus sin strategi med at flytte hovedparten af skylden over på Oliver North og andre "cowboy" NSC-medarbejdere. Reagan var dog ikke altid samarbejdsvillig med planen. I en presseudveksling om Norths hemmelige kontraforsyningsoperation udtalte Reagan, at det var "min idé til at begynde med." North ville også fortælle kongressens undersøgelse, at den officielle version var en "fald-fyr-plan" med ham som efterårsfyr. Logikken om, hvad en yngre officer kunne udrette uden højere autoritet, vejede til fordel for Norths sandfærdighed, i det mindste på det punkt. Det er klart, at et stort antal mennesker, inklusive højtstående officerer i CIA og andre steder i Det Hvide Hus, vidste meget om kontraoperationerne og havde sanktioneret dem. Ikke desto mindre var Powells personlige troværdighed med til at overtale nøglejournalister til at acceptere forklaringerne fra Det Hvide Hus. Snart havde Washingtons konventionelle visdom købt ind i forestillingen om Reagans uopmærksomhed på detaljer og Norths useriøse operation. |
