Af Robert Parry & Norman Solomon Powells anden skandale Tde midterste år af Colin Powells militære karriere - groft grænset af de to debakler af My Lai og Iran-contra - var en tid for netværk og avancement. Hæren betalte regningen for Powells mastergrad i business ved George Washington University. Han vandt en forfremmelse til oberstløjtnant og et værdsat fællesskab i Det Hvide Hus, der satte ham inde i Richard Nixons Hvide Hus. Powells arbejde med Nixons kontor for ledelse og budget gjorde Powell opmærksom på senior Nixon-assistenter, Frank Carlucci og Caspar Weinberger, som snart blev Powells mentorer. De stærke kontakter ville vise sig at være uvurderlige for Powell gennem 1970'erne og 1980'erne, da den personable unge officer steg hurtigt gennem graderne. Da Ronald Reagan fejede til sejr i 1980, overtog Powells allierede - Weinberger og Carlucci - forsvarsministeriet som henholdsvis forsvarsminister og viceforsvarsminister. Da de ankom til Pentagon, var Powell, dengang fuldkommen oberst, der for at hilse på dem. Men før Powell kunne flytte til de øverste lag af det amerikanske militær, var han nødt til at vinde sin første generals stjerne. Det krævede et par kommandoopgaver i marken. Så under Carluccis sponsorat modtog Powell korte opgaver på hærens baser i Kansas og Colorado. Da Powell vendte tilbage til Pentagon i 1983, i en alder af 46, havde han en generalstjerne på sin skulder. I Pentagons sprogbrug var han vandvandrer. Ground Zero Den 29. juni 1983 klikkede Colin Powells spidspolerede sko gennem Pentagons strømkorridorer. Powell var igen i det terræn, han kendte bedst, sit professionelle hjem: det officielle Washington, det han ofte kaldte "Ground Zero". Han var også tilbage til sin fremtid, igen på den hurtige vej til succes. Men Powell var vendt tilbage til en administration, der bejler til fare. Fanget i et antikommunistisk korstog rundt om i verden, var præsident Reagans mænd involveret i ildkrige mod, hvad de betragtede som Sovjetunionens surrogater. Reagans agenter kæmpede også mod demokrater i Kongressen, som Det Hvide Hus nogle gange betragtede som lidt mere end Moskvas medrejsende. Hos Central Intelligence Agency pressede den aldrende direktør William J. Casey Sovjetunionen på alle fronter gennem krige, der ofte stillede desperat fattige bønder og rivaliserende stammer op mod hinanden. Uanset om det var i Angola eller Mozambique, i Nicaragua eller Guatemala, i Libanon eller Afghanistan, forkælede Casey sig for kampe: at afslutte den kolde krig i sin levetid. Mens Casey planlagde på CIA, greb den ofte uopmærksomme Ronald Reagan til, da slagmarkskort blev lagt frem for ham, med nåle, der repræsenterede nicaraguanske kontraer, der udmanøvrerede andre pins for styrker, der var loyale over for Nicaraguas venstreorienterede sandinistregering. Reagan, den tidligere krigsfilmskuespiller, og Casey, den engang spionmester fra Anden Verdenskrig, elskede spillet med international konflikt og intriger. Men mange af deres hårdeste kampe blev udkæmpet i Washington. Liberale demokrater, ledet af den gamle politiske krigshest, husformanden Thomas P. "Tip" O'Neill, mente, at Reagan og Casey var alt for nidkære, måske endda en smule skøre. Demokrater, såvel som nogle republikanere, havde også mistanke om, at Casey, den mumlende forbryder, behandlede Kongressen som en femte kolonne, som om indflydelsesagenter gled bag hans linjer for at forstyrre hans operationer. Alligevel forblev centrum for enhver amerikansk militær aktivitet - hvad enten den er åben eller skjult - Pentagon. Det var fra Forsvarsministeriet, at de særlige operationsenheder blev udsendt, at de militære forsyninger blev fordelt, at de mest følsomme elektroniske efterretninger blev indsamlet. Alle disse militære forpligtelser var afgørende for Casey og Reagan, men kom under forsvarsminister Weinbergers jurisdiktion. Til Caseys og Reagans forfærdelse gik Pentagon-messingen ind for større forsigtighed, når det kom til at fornærme Kongressen. Kongressen holdt trods alt snorene til Pentagons svulmende pung. Måske kunne Casey blæse en senator af eller fornærme en kongresmedlem, men Pentagon kunne ikke detonere for mange broer bagved. 'Filter' På den politiske slagmark trådte nyslåede Brig. General Colin Powell, som var blevet udnævnt til militærassistent for sekretær Weinberger. Det var en stilling, der gjorde Powell til gatekeeper for forsvarsministeren, en af Reagans nærmeste rådgivere. Top Pentagon-spillere lærte hurtigt, at Powell var mere end Weinbergers frakkeholder eller kalenderholder. Powell var "filteret", den fyr, der så alt, da det gik over til sekretæren for handling, og som overvågede alt, hvad der skulle følges op, da det kom ud. Powells adgang til Weinbergers mest følsomme oplysninger ville dog være en blandet velsignelse. Nogle af de aggressive hemmelige operationer bestilt af Reagan og styret af Casey var ved at komme ud af kontrol. Som en mystisk tyngdekraft trak operationerne Pentagon ind, uanset hvad de højtstående generalers forbehold. Allerede nu var demokraterne oppe i armene over militærbyggeri i Honduras, som Reagan insisterede på var "midlertidig", men som så ret permanent ud. I El Salvador trænede amerikanske militærrådgivere en brutal hær, som slagtede politiske modstandere og ubevæbnede landsbyboere i en blodig oprørsbekæmpelseskrig. I Costa Rica var den amerikanske ambassades "mil-gruppe" en travl aktivitet, da Washington forsøgte at presse det neutralistiske Costa Rica ind i den nicaraguanske konflikt. Omkring alle disse initiativer var amerikanske militærofficerer og undertrænere, som var ansvarlige over for Pentagon-myndigheden. Officererne rapporterede til den sydlige kommando i Panama og "Southcom" rapporterede til Pentagon, hvor for enden af informationsflowdiagrammet sad forsvarsministeren og hans "filter", Colin Powell. Gul frugt Denne ekspanderende supernova af hemmelige operationer begyndte at sluge Pentagon et par måneder efter Powells tilbagevenden. Den 1. september 1983 faldt en civilist fra hæren, William T. Golden, over faktureringsuregelmæssigheder hos et amerikansk efterretningsfirma i forstaden Annandale, Va., som håndterede hemmelige forsyninger til Mellemamerika. Forsyningsoperationen faldt under kodenavnet "Yellow Fruit", en ironisk reference til regionens bananrepublikker. Uregelmæssighederne i faktureringen virkede i begyndelsen beskedne, journaliseringen for at skjule ferieflyvninger til Europa. Men Golden begyndte at mistænke, at korruptionen gik dybere. I oktober 1983 var Yellow Fruit blevet helt rådden, og hæren indledte en kriminel undersøgelse. "Jo mere vi graver i det," sagde general Maxwell R. Thurman, vicechef for den amerikanske hær, senere til kongressens Iran-kontra-efterforskere, "jo mere finder vi ud af, at det går ind i agenturer, der bruger penge og indkøber al slags materiel. ." Som reaktion på skandalen implementerede Thurman nye hemmelige regnskabsprocedurer til støtte for CIA-aktiviteter. "Vi har forsøgt at gøre vores bedste for at stramme vores procedurer," sagde Thurman. Men lortet fra de mellemamerikanske operationer sivede også ud andre steder, da Casey rekrutterede ubehagelige karakterer fra regionen til at udføre sit bud. En af de værste af disse allierede var Panamas general Manuel Noriega, som Casey fandt nyttigt at lede penge og forsyninger til de nicaraguanske kontraer, der kæmpede for at vælte Nicaraguas venstreorienterede sandinistregering. I september 1983 rejste Powell med Weinberger på en inspektionstur i Mellemamerika. På den tur blev de ledsaget af en ivrig marinemajor fra personalet i det nationale sikkerhedsråd. Han hed Oliver North. "Fra det øjeblik, vi var i luften, begyndte han at orme sig ind i Weinbergers tilstedeværelse," skrev Powell i Min amerikanske rejse. Powell var endnu mere foragtende over for Noriega, "en utiltalende mand, med sit pockede ansigt, perlefulde, slingrende øjne og arrogante pral," ifølge Powell. Da han mødte Noriega, hævdede Powell at have "den krybende følelse af, at jeg var i ondskabens nærvær." Der var også efterretninger om, at Noriega arbejdede med colombianske narkosmuglere. Alligevel har Powell ikke fremsat nogen påstand om, at han søgte at blive fjernet fra den amerikanske lønningsliste. "Koldkrigspolitik skabte nogle gange for uhyggelige sengekammerater," rationaliserede Powell. Powells retrospektive foragt for Noriega stemmer heller ikke overens med den entusiasme, som nogle af Powells Pentagon-venner udtrykte for panamianeren på det tidspunkt. Powells ven, Richard Armitage, assisterende forsvarsminister for interamerikanske anliggender, var vært for en frokost i Washington i november 1983, hvor han ærede Noriega. "Pentagon-embedsmænd hilste Noriegas magtovertagelse med stor tilfredshed," bemærkede forfatteren John Dinges. Noriegas besøg faldt sammen med et andet voksende politisk problem for Reagan-administrationen, en vred kongres afvisning af at fortsætte med at finansiere kontrakrigen i Nicaragua. Oprørsstyrken var ved at få ry for brutalitet, da historier om voldtægter, summariske henrettelser og massakrer strømmede tilbage til Washington. Ledet af højttaler O'Neill begrænsede det demokratisk kontrollerede hus CIA's kontrafinansiering til 24 millioner dollars i 1983 og flyttede derefter til helt at forbyde kontrahjælp. Libanon-stridigheder I mellemtiden stødte Reagans politik på flere problemer i Mellemøsten. Reagan havde indsat marinesoldater som fredsbevarende styrker i Beirut, men han bemyndigede også USS New Jersey til at beskyde islamiske landsbyer i Bekaa-dalen, en aktion, der dræbte civile og gjorde de shiitiske muslimer vrede. Den 23. oktober 1983 slog islamiske militante tilbage og sendte en selvmordsbomber gennem amerikanske sikkerhedsstillinger og nedrev en højhusbaseret marinekaserne. I alt 241 marinesoldater døde. "Da granaterne begyndte at falde over shiitterne, antog de, at den amerikanske 'dommer' havde taget parti," skrev Powell senere, selvom det ikke var klart, at han nogensinde aktivt modsatte sig den skæbnesvangre intervention i Libanon. Efter bombningen blev amerikanske marinesoldater trukket tilbage til USS Guam ud for Libanons kyst. Men Casey beordrede hemmelige terrorbekæmpelsesoperationer mod islamiske radikale. Som gengældelse angreb shiitterne flere amerikanere. En anden bombe ødelagde den amerikanske ambassade og dræbte det meste af CIA-stationen. Casey sendte veteranen CIA-officer William Buckley for at udfylde tomrummet. Men den 14. marts 1984 blev Buckley opildnet fra Beiruts gader for at møde tortur og til sidst døden. De uhyggelige scener - i Mellemøsten og i Mellemamerika - var sat til Iran-kontra-skandalen. |
