Vietnam lektioner On 17. januar 1963, i Sydvietnams monsunsæson, hoppede den amerikanske hærkapt. Colin Powell fra en militærhelikopter ind i en tæt skovklædt kampzone i A Shau-dalen, ikke langt fra den laotiske grænse. Med en M-2 karabin var kaptajn Powell i gang med sin første – og eneste – kampopgave. Han var den nye rådgiver for en enhed på 400 mand i Army of the Republic of Vietnam (ARVN). På tværs af jungle-terrænet var disse sydvietnamesiske regeringstropper opstillet mod en kombineret styrke af nordvietnamesiske regulære og lokale anti-regeringsguerillaer kendt som Viet Cong. Den 25-årige Powell ankom på et afgørende tidspunkt i Vietnamkrigen. For at forhindre en kommunistisk sejr havde præsident John F. Kennedy udsendt hold af grønne bareter-rådgivere for at hjælpe ARVN, en styrke, der lider af dårlig disciplin, ineffektiv taktik og dårlig moral. Mange amerikanske rådgivere, især den legendariske oberst John Paul Vann, udtrykte allerede bekymring over ARVN's brutalitet over for civile. Vann frygtede, at den dominerende oprørsbekæmpelsesstrategi med at ødelægge landsbyer og tvangsflytte indbyggere, mens jeg jagtede fjendens styrker, drev folket i armene på Viet Cong. Men da Colin Powell ankom, var han ubesmittet af disse bekymringer. Han var en gung-ho ung hærofficer med visioner om herlighed. Han var fyldt med tillid til sine overordnedes visdom. Kaptajn Powell følte også den dybeste sympati for ARVN-tropperne under hans kommando, men kun en kold foragt for fjenden. Kort efter hans ankomst rejste Powell og hans ARVN-enhed til en langvarig patrulje, der bekæmpede igler såvel som Viet Cong-baghold. Fra den fugtige junglebørste ville Viet Cong pludselig slå til mod de fremrykkende regeringssoldater. Ofte usynlig for Powell og hans mænd, ville VC påføre nogle få tab og glide tilbage i junglen. In Min amerikanske rejse, fortalte Powell sin reaktion, da han opdagede sin første døde Viet Cong. "Han lå på ryggen og stirrede op på os med blinde øjne," skrev Powell. "Jeg følte ingenting, bestemt ikke sympati. Jeg havde set for meget død og lidelse på vores side til at bekymre mig om, hvad der skete på deres side." Mens succes mod den væbnede fjende var sjælden, straffede Powells ARVN-enhed civilbefolkningen systematisk. Da soldaterne marcherede gennem bjergrig jungle, ødelagde de maden og hjemmene til regionens Montagnards, som var mistænkt for at sympatisere med Viet Cong. Gamle kvinder græd hysterisk, da deres forfædres hjem og verdslige ejendele blev fortæret af ild. "Vi brændte de stråtækte hytter ned og startede ilden med Ronson- og Zippo-lightere," huskede Powell. "Hvorfor brændte vi huse og ødelagde afgrøder? Ho Chi Minh havde sagt, at folket var som havet, hvori hans guerillaer svømmede. ... Vi forsøgte at løse problemet ved at gøre hele havet ubeboeligt. I krigens hårde logik, hvilken forskel gjorde det, hvis du skød din fjende eller sultede ham ihjel?" I næsten seks måneder slog Powell og hans ARVN-enhed gennem junglen og søgte efter Viet Cong og ødelagde landsbyer. Så mens han var på en patrulje, blev Powell offer for en Viet Cong booby trap. Han trådte på en punji-pæl, et møgforgiftet bambusspyd, der var blevet begravet i jorden. Pælen gennemborede Powells støvle og inficerede hurtigt den unge soldats højre fod. Foden hævede, blev lilla og tvang hans evakuering med helikopter til Hue for behandling. Selvom Powells bedring efter fodinfektionen gik hurtigt, var hans kampdage forbi. Han blev i Hue, omplaceret til driftsstaben i ARVN-afdelingens hovedkvarter. Som en del af sit arbejde håndterede han efterretningsdata og havde tilsyn med en lokal flyveplads. Senest i efteråret 1963 sluttede Powells første Vietnam-turné. Da han vendte tilbage til USA, sluttede Powell sig ikke til Vann og andre tidlige amerikanske rådgivere i at advare nationen om de selvbekæmpende oprørsbekæmpelsesstrategier. I 1963 førte Vann sine forudseende bekymringer tilbage til en Pentagon, der ikke var klar til at lytte til tvivlere. Så, da hans indvendinger faldt for døve ører, opsagde Vann sin kommission og ofrede en lovende militær karriere. I modsætning hertil erkendte Powell, at hans tidlige tjeneste i Vietnam satte ham på et hurtigt spor for militær succes. Han tilmeldte sig et ni måneder langt infanteriofficerkursus, der uddannede kompagnichefer. I maj 1965 sluttede Powell på tredjepladsen i en klasse på 200 og var den toprangerede infanterist. Et år senere blev han instruktør. I 1966, da antallet af amerikanske soldater i Vietnam voksede, modtog Powell en forfremmelse til major, hvilket gjorde ham til officer i felten før hans 30-års fødselsdag. I 1968 fortsatte Powell med at imponere sine overordnede ved at tage en andenplads i sin klasse på Fort Leavenworth's Command and General Staff College, en prestigefyldt skole, der betragtes som en vigtig mellemstation for fremtidige hærgeneraler. Ved at anerkende Powell som en ny "vandvandrer", der havde brug for mere krydderi i marken, sendte hæren Powell til en kommandoposition tilbage i Vietnam. Men på sin anden turné ville Powell ikke slentre gennem fjerntliggende jungler. Den 27. juli 1968 ankom han til en forpost ved Duc Pho for at tjene som udøvende officer. Så mod nord, ved det amerikanske hovedkvarter i Chu Lai, så divisionschef generalmajor Charles Gettys en positiv omtale af Powell i Army Times. Gettys plukkede Powell fra Duc Pho og indsatte ham i generalens egen stab på Chu Lai. Gettys sprang den unge major foran mere højtstående officerer og gjorde ham til G-3-officer med ansvar for operationer og planlægning. Udnævnelsen gjorde "mig til den eneste store, der udfyldte den rolle i Vietnam," skrev Powell i sine erindringer. Men historien ventede igen på Colin Powell. Den amerikanske division var allerede dybt inde i nogle af Vietnamkrigens grusomste kampe. "Dræn-havet"-strategien, som Powell havde været vidne til nær den laotiske grænse, fortsatte med at føre amerikanske styrker ind i hårdhændet behandling af vietnamesiske civile. Selvom det stadig var en hemmelighed, da Powell ankom til Chu Lai, havde amerikanske tropper begået en handling, der for altid ville plette den amerikanske hærs omdømme. Da major Powell satte sig ind i sin nye opgave, ventede en skandale på at udspille sig. Min Lai Den 16. marts 1968 stormede en blodig enhed fra den amerikanske division ind i en landsby kendt som My Lai 4. Med militærhelikoptere cirkulerende over hovedet fik hævn-søgende amerikanske soldater vietnamesiske civile - for det meste gamle mænd, kvinder og børn - fra deres side. stråtækte hytter og drev dem i landsbyens vandingsgrøfter. Mens opsamlingen fortsatte, voldtog nogle amerikanere pigerne. Derefter begyndte soldater, efter ordre fra yngre officerer på jorden, at tømme deres M-16'er i de skrækslagne bønder. Nogle forældre brugte deres kroppe forgæves til at beskytte deres børn mod kuglerne. Soldater trådte ind blandt ligene for at afslutte de sårede. Slagtningen rasede i fire timer. I alt 347 vietnamesere, inklusive babyer, døde i blodbadet. Men der var også amerikanske helte den dag i My Lai. Nogle soldater nægtede at adlyde de direkte ordrer om at dræbe, og nogle risikerede deres liv for at redde civile fra den morderiske brand. En pilot ved navn Hugh Clowers Thompson Jr. fra Stone Mountain, Ga., var rasende over de drab, han så ske på jorden. Han landede sin helikopter mellem en gruppe flygtende civile og amerikanske soldater i forfølgelse. Thompson beordrede sin helikopterdørskytte til at skyde amerikanerne, hvis de forsøgte at skade vietnameserne. Efter en anspændt konfrontation bakkede soldaterne tilbage. Senere klatrede to af Thompsons mænd i en grøft fyldt med lig og trak en tre-årig dreng ud, som de fløj i sikkerhed. Flere måneder senere ville amerikanernes brutalitet også blive en moralsk prøve for major Powell. Et brev var blevet skrevet af en ung specialist i fjerde klasse ved navn Tom Glen, som havde tjent i en amerikansk morter-deling og nærmede sig slutningen af sin hærtur. I brevet til general Creighton Abrams, chefen for alle amerikanske styrker i Vietnam, anklagede Glen den amerikanske afdeling for rutinemæssig brutalitet mod civile. Glens brev blev videresendt til det amerikanske hovedkvarter i Chu Lai, hvor det landede på major Powells skrivebord. "Den gennemsnitlige GI's holdning til og behandling af det vietnamesiske folk er alt for ofte en fuldstændig benægtelse af alt, hvad vores land forsøger at opnå inden for menneskelige relationer," skrev Glen. "Langt ud over blot at afvise vietnameserne som 'skråninger' eller 'gooks', både i handling og tanke, synes alt for mange amerikanske soldater at sænke deres menneskelighed; og med denne holdning påfører vietnameserne ydmygelser, både psykologiske og fysiske, at kan kun have en invaliderende effekt på bestræbelserne på at forene folket i loyalitet over for Saigon-regeringen, især når sådanne handlinger udføres på enhedsniveauer og derved opnår aspektet af sanktioneret politik." Glens brev hævdede, at mange vietnamesere flygtede fra amerikanere, der "for ren fornøjelse skyder vilkårligt ind i vietnamesiske hjem og uden provokation eller retfærdiggørelse skyder på folket selv." �Affyret med en følelsesmæssighed, der modsiger ubevidst had, og bevæbnet med et ordforråd bestående af 'Du VC', 'forhører' soldater almindeligvis ved hjælp af tortur, der er blevet præsenteret som fjendens særlige vane. Alvorlige tæsk og tortur ved knivspids er sædvanlige midler til at afhøre fanger eller til at overbevise en mistænkt om, at han faktisk er en vietkong. ... �Det ville i sandhed være forfærdeligt at finde det nødvendigt at tro, at en amerikansk soldat, der nærer en sådan raceintolerance og tilsidesættelse af retfærdighed og menneskelig følelse, er en prototype af al amerikansk nationalkarakter; Alligevel giver hyppigheden af sådanne soldater godtroenhed til sådanne overbevisninger. ... �Det, der er blevet skitseret her, har jeg ikke kun set i min egen enhed, men også i andre, vi har arbejdet med, og jeg frygter, at det er universelt. Hvis dette faktisk er tilfældet, er det et problem, som ikke kan overses, men som måske gennem en mere fast implementering af kodekserne for MACV (Military Assistance Command Vietnam) og Genève-konventionerne kan udryddes." I 1995, da vi spurgte Glen om hans brev, sagde han, at han havde hørt brugt om My Lai-massakren, selvom han ikke nævnte det specifikt. Massakren var blot en del af det misbrugsmønster, der var blevet rutine i divisionen, sagde han. Powells svar Brevets bekymrende påstande blev ikke godt modtaget i det amerikanske hovedkvarter. Major Powell påtog sig opgaven med at gennemgå Glens brev, men gjorde det uden at udspørge Glen eller tildele nogen anden at tale med ham. Powell accepterede simpelthen en påstand fra Glens overordnede officer om, at Glen ikke var tæt nok på frontlinjen til at vide, hvad han skrev om, en påstand Glen afviser. Efter den overfladiske undersøgelse udarbejdede Powell et svar den 13. december 1968. Han indrømmede ikke, at han havde gjort noget forkert. Powell hævdede, at amerikanske soldater i Vietnam blev lært at behandle vietnamesere høfligt og respektfuldt. De amerikanske tropper havde også gennemgået et timelangt kursus i, hvordan man behandler krigsfanger under Genève-konventionerne, bemærkede Powell. "Der kan være isolerede tilfælde af mishandling af civile og krigsfanger," skrev Powell i 1968. Men "dette afspejler på ingen måde den generelle holdning i hele divisionen." Faktisk beskyldte Powells notat Glen for ikke at klage tidligere og for ikke at være mere specifik i sit brev. "Som direkte gendrivelse af denne [Glens] fremstilling," konkluderede Powell, "er det faktum, at forholdet mellem amerikanske soldater og det vietnamesiske folk er fremragende." Powells resultater var selvfølgelig falske, selvom de var præcis, hvad hans overordnede ønskede at høre. Det ville tage en anden amerikansk helt, en infanterist ved navn Ron Ridenhour, for at sammensætte sandheden om grusomheden ved My Lai. Efter at have vendt tilbage til USA interviewede Ridenhour amerikanske kammerater, der havde deltaget i massakren. På egen hånd samlede Ridenhour denne chokerende information til en rapport og videresendte den til hærens generalinspektør. IG's kontor gennemførte en aggressiv officiel undersøgelse, i markant kontrast til Powells anmeldelse. Ved at bekræfte Ridenhours rapport stod hæren endelig over for den forfærdelige sandhed. Der blev afholdt krigsdomstole mod officerer og hvervede mænd, der var impliceret i mordet på My Lai-civile. Men Powells perifere rolle i My Lai-dækningen bremsede ikke hans klatring op ad hærens stige. Efter at skandalen brød ud, bad Powell om uvidenhed om den faktiske My Lai-massakren. Heldigvis for Powell forsvandt Glens brev også ind i nationalarkivet - for kun år senere at blive gravet frem af de britiske journalister Michael Bilton og Kevin Sims for deres bog, Fire timer i My Lai. |
