Af Robert Parry NDen ew York Times klummeskribent Thomas L. Friedman talte for Amerikas ekspertklasse, da han fandt trøst i retskendelser, der knuste - eller i det mindste væsentligt formindskede - håbet om optælling af 10,750 omstridte stemmesedler fra Dade County i Florida. �Langsomt men sikkert, på hver deres måde, ser de forskellige domstole ud til at bygge et grundlag af legitimitet for guvernør George W. Bushs snævre sejr, skrev Friedman. � Det er enormt vigtigt. Vores demokrati har fået et hit her, og både demokrater og republikanere må tænke over, hvordan de kan begynde at støtte det op.� [NYT, 5. december 2000]. For Friedman og andre eksperter ser det ud til, at "opbygningen af et grundlag af legitimitet" har fået større betydning end legitimiteten i sig selv. De domstolsafgørelser, der gjorde indtryk på Friedman, involverede beslutninger, der har forhindret håndtælling af stemmesedler, mange tilsyneladende afgivet af afroamerikanere og pensionerede jøder, der bor i fattigere områder betjent af ringere stemmemaskiner. Avisundersøgelser, offentliggjort i begge The New York Times og The Washington Post, konkluderede, at overvejende sorte områder led højere end normalt med såkaldte understemmer - stemmesedler uden valg til præsidentposten, som kunne læses af en maskine - sammenlignet med velhavende Florida-områder med moderne udstyr. Et af Texas-guvernøren George W. Bushs ekspertvidner, John Ahmann, indrømmede, da han blev konfronteret med sine egne tidligere skrifter, at de aldrende Votomatic-maskiner, der blev brugt i fattigere områder, var tilbøjelige til at fejle i registreringen af stemmer. �Ufuldstændigt hullede kort kan forårsage alvorlige fejl i databehandlingsoperationer, der bruger sådanne kort,� skrev Ahmann i en patentansøgning for en forbedret version af maskinen. Ahmann var tvunget til at acceptere, at manuelle gentællinger var nødvendige for at rette disse fejl. [NYT, 4. december 2000] Alligevel gjorde de to domstolsafgørelser i mandags, der så imponerede Friedman, manuelle gentællinger langt mindre sandsynlige. De to kendelser afgrænsede også det juridiske rum for Floridas højesteret, da den behandler vicepræsident Al Gores sidste appel torsdag. Den første af disse to retssager blev afsagt af den amerikanske højesteret mandag morgen. På et sjældent fremskyndet grundlag havde landsretten accepteret sagen fra Bush, der forsøgte at smide hundredvis af stemmer ud for Gore, som var blevet opdaget ved en gentælling i Broward County. Mundtlige argumenter afslørede, at rettens republikanske flertal sympatiserede med Bushs holdning om, at Floridas højesteret havde taget fejl ved at citere statens forfatning og det bredere princip om, at retten til at stemme var vigtigere end juridiske teknikaliteter. Mens overdommer William Rehnquist så ud til at være i stand til at gennemtvinge en pro-Bush-kendelse med et snævert flertal, valgte han tilsyneladende et kompromis, der vandt over alle ni dommere. Retten valgte at fravige Floridas højesterets afgørelse med en anmodning om afklaring af delstatsdomstolens begrundelse for at forlænge en certificeringsfrist, der havde tilladt gentællinger at fortsætte. Faktisk signalerede den amerikanske højesteret, at delstatsdomstolen ikke kunne citere forfatningsmæssige bestemmelser vedrørende en borgers ret til at stemme og må begrænse sin begrundelse til snævre lovbestemte fortolkninger. Floridas højesteret havde argumenteret for, at retten til at stemme � og at få den stemme optalt � skulle have forrang frem for tekniske frister. I den anden domstolsafgørelse i mandags afviste kredsdommer N. Sanders Sauls Gores søgsmål, der forsøgte at kræve fuldførelse af Dade Countys afbrudte gentælling, der var endt den 22. november, da betalte republikanske demonstranter bankede på væggene og da tre-medlemmers opstillingsbestyrelse virkede påvirket af det særlige pres fra Miami-politikken. Sauls nægtede selv at se på de pågældende stemmesedler, en dom, der giver grundlag for Gores appel tilbage til Floridas højesteret. Ud over kendelserne fra den amerikanske højesteret og af dommer Sauls, er Floridas højesteret desuden indrammet af den republikansk-kontrollerede lovgivende forsamling � hvis ledere har lovet at bekræfte en Bush-sejr, selvom en domstolsbeordret gentælling viser Gore vinderen � og af udenrigsminister Katherine Harris, Bushs medformand for statskampagnen, der certificerede Bush vinderen, selv da hun nægtede at tælle sent ankomne Gore-stemmer fra Palm Beach County. Andre Bush-bagstoppere omfatter det republikansk-kontrollerede amerikanske Repræsentanternes Hus og Bushs bror, Jeb, Floridas guvernør. Floridas højesteretsdommere må vide, at hvis de bestemmer for Gore og tillader håndtælling af de omstridte stemmesedler, vil de stå over for en politisk ildstorm. De vil blive fordømt som demokratiske partisaner og muligvis skulle håndtere den slags pres, som amtets oplysningsbestyrelser stod over for i det sydlige Florida. I betragtning af alle disse pres og begrænsninger, kan Floridas højesteret godt beslutte, at politisk skøn er den bedste del af den retlige tapperhed. Ved blot at ratificere dommer Sauls afgørelse om at lade stemmesedlerne blive smidt ud, kunne de statslige dommere sikre sig en entusiastisk ros fra nationens politiske og journalistiske etablissementer. De forståelige kunne derefter blive enige om, at grundlaget for guvernør Bushs legitimitet faktisk var stærkt. I sin klumme i tirsdags udtrykte Friedman også håb om, at Bush kunne blive kendt som den �demokratipræsident� inspirerende engagement i demokratiske principper i ind- og udland. Det gik åbenbart aldrig op for Friedman, at hvis George W. Bush ønskede at være demokratipræsident, ville han måske starte nu med at sikre, at afroamerikanere og jødiske ældre borgeres stemmer tælles op, selvom disse stemmer hjælper vælge Bushs modstander. Hjertet i den demokratiske proces er ikke at smide stemmerne ud af folk, der kan være uenige med dig – især når disse stemmer kommer fra grupper, der har været udsat for historisk diskrimination. Det er ikke at bruge juridiske tricks og obstruktionstaktikker. Det er bestemt ikke at hyre demonstranter til at skræmme stemmeberettigede embedsmænd og så takke uromagerne senere, som Bush gjorde. [Se Wall Street Journal, 27. nov. 2000.] Det er heller ikke at tiltræde, selvom en flerhed af vælgere på landsplan og i den afgørende stat Florida klart gik til stemmeurnerne for at stemme på den anden kandidat. Essensen af demokrati er at ønske en så fuldstændig og fuldstændig stemmeopgørelse som muligt uanset resultatet, selv om den anden kandidat vinder. I et demokratisk samfund bygges grundlaget for legitimitet ikke af mænd i sorte klæder, og det bliver heller ikke ratificeret af klummeskribenter, som værdsætter demokratiets institutioner mere end demokratiets virkelighed. Demokratiets legitimitet hviler udelukkende på samtykke fra de regerede � og den eneste måde at bestemme dette samtykke på er at tælle stemmerne. |
