Af Robert Parry DUnder Iran-kontra-undersøgelsen i 1980'erne sammenlignede den særlige anklager Lawrence Walsh Reagan-Bushs føderale dommere i Washington med "den strategiske reserve for en kæmpet hær." Da præsident Reagans fyre var under pistolen, søgte Reagan-Bush-dommerne efter en juridisk undskyldning for at hoppe i skyttegravene. I et afgørende øjeblik af Iran-kontra-skandalen gik f.eks. de hårde lov-og-ordens appelretsdommere Laurence H. Silberman og David Sentelle – begge udpeget af Ronald Reagan – pludselig bløde over for kriminelle og udskårede en bred ny juridisk ret. for tiltalte i forbindelse med tildeling af begrænset immunitet. Den tiltalte, der nød godt af denne nye liberale juridiske konstruktion, hed Oliver North. Silberman og Sentelle omstødte Norths dom for tre Iran-kontra forbrydelser. Den amerikanske højesterets overraskende indgriben i stemmeoptællingen i Florida understreger igen Walshs observation. Når det bliver hårdt for konservative politikere, går de konservative jurister i de føderale domstole i gang. I dette tilfælde synes højrettens konservative strenge konstruktionister, som normalt sprudler af raseri over ideen om føderal indgriben i en statsretlig tvist, fast besluttet på at smide en genoptælling i Broward County, der gav en nettogevinst på 567 stemmer for vicepræsident Al Gore. En afgørelse, som er gunstig for Texas-guvernør George W. Bush, kunne udelukke disse Broward-stemmer og øge Bushs tal fra 537 stemmer til mere respektable 1,104 stemmer. Det kan hjælpe Bush med at overleve eventuelle yderligere beretninger, der kan være inkluderet i Florida-totalen. Frygten blandt Bushs team om en mere fyldig gentælling giver mere mening efter en ny undersøgelse af Miami Herald der undersøgte statens 5,885 områder og konkluderede, at Gore sandsynligvis ville have vundet Florida med en margin på 23,000 stemmer, men på grund af forskellige fejl i afstemningssystemet og tabellerne. [Miami Herald2. december 2000] Hvis Miami Herald er korrekt, så ser Bush ud til at være på vej til Det Hvide Hus, ikke kun som den første nationale taber af folkelig stemme i mere end et århundrede, men også som vælgernes andenplads i den afgørende stat Florida. Når Bush holder et så tvivlsomt krav på præsidentposten, så gå ind i den amerikanske højesteret. Under mundtlige argumenter den 1. december efterlod Reagan-Bush-dommerne ingen tvivl om, at deres langvarige forpligtelse til føderalisme og staters rettigheder ikke strakte sig til Floridas højesteret. I en enstemmig afgørelse havde den delstatsdomstol søgt at forene to modstridende statslove ved at forlænge den oprindelige frist for bekræftelse af afstemningen ved præsidentvalget. En statslov fastsatte den 14. november som den første certificeringsdato, mens en anden tillod manuelle gentællinger, der fysisk ikke kunne udføres så hurtigt, i hvert fald ikke i folkerige amter. Så de statslige dommere afgjorde, at vælgernes ret til at få deres stemmer optalt og omtællingslovens bestemmelse om en mere nøjagtig optælling skulle tillægges større vægt end den tekniske deadline. Retten bemærkede også, at loven gav et vist spillerum i fristen til udenrigsministeren, og tillod 12 dage mere til gentællingerne. I løbet af den tid afsluttede Broward County sin omtælling og gav Gore en nettogevinst på 567 stemmer. Men de to andre amter � Dade og Palm Beach � havde flere problemer. Bestyrelsen i folkerige Dade County annullerede sin omtælling den 22. november efter Bush-kampagnen sendte betalte demonstranter der stormede amtskontorerne i Miami. Demonstranterne bankede på væggene, da aflysningen blev stemt. Bagefter jublede de over deres sejr. Den officielle begrundelse for den annullerede gentælling var, at oplysningsbestyrelsen mente, at det stadig manglede tid nok til at fuldføre optællingen. I Palm Beach blev der brugt mindre voldelige taktikker. Republikanske juridiske repræsentanter bremsede genoptællingen ved at fremsætte gentagne indsigelser. Da Palm Beach-bestyrelsen gik glip af den nye deadline med to timer, afviste den republikanske udenrigsminister Katherine Harris, en medformand for staten Bush-kampagnen, den reviderede opgørelse og smilende certificerede Bush vinderen i Florida og dermed den næste beboer i Florida. Hvide Hus. Gore-holdet anfægtede Harris' certificering i retten og krævede inklusion af Palm Beach-stemmerne og optælling af de omstridte stemmesedler i Dade County. Landsretten Mens Gore-udfordringen langsomt sneg sig frem i en statskredsretsdomstol, tog Bush-kampagnens advokater sigte på Broward-afstemningerne for den amerikanske højesteret. Til overraskelse for mange iagttagere – der betragtede Floridas højesterets afgørelse som en sag om en retslig prøvelse af havevarianter – indvilligede den amerikanske højesteret i at gribe ind og give sagen en sjælden fremskyndet høring. Igen, overraskende for mange iagttagere, udtrykte rettens republikanske flertal stærke indvendinger mod Floridas højesterets handlinger under offentlige mundtlige argumenter den 1. december. For den amerikanske højesteret er spørgsmålet om, hvem der bliver den næste præsident, ikke ubetydeligt, da præsidenten udfylder ledige stillinger på domstolen og meget vel kan bestemme domstolens ideologiske balance år ud i fremtiden. De fleste af de Reagan-Bush-udnævnte lød, som om de ville have en anden republikansk præsident til at udfylde disse ledige stillinger. Gov. Bushs centrale juridiske argument mod statsdomstolens afgørelse var baseret på en føderal lov vedtaget i 1887, der opfordrede stater til at have regler for præsidentvalg på plads inden afstemningen. Bushs juridiske team hævdede, at ved at forlænge fristen overtrådte Floridas højesteret denne bestemmelse. De Reagan-udnævnte dommere ved den amerikanske højesteret tog temaet op. "Datoen er bestemt ændret," erklærede dommer Sandra Day O�Connor under afhøringen af en advokat for Floridas justitsminister. � Det er en dramatisk ændring. Datoen for certificering. Det er en dramatisk ændring, datoen for certificering. � Og det blev gjort af retten. � Og lovgiveren havde meget tydeligt sagt, du ved, syv dage efter, det er datoen. Og det ligner bare en meget dramatisk ændring foretaget af Florida-domstolen.� Dommeren Antonin Scalia, der betragtes som den mest ideologiske konservative på domstolen, foreslog, at forkert afstemning ikke retfærdiggjorde den udskudte attestdato. �Kender du til andre valg i Florida, hvor der blev foretaget omtællinger, manuelle omtællinger, på grund af påstande om, at nogle vælgere ikke slog kortene, som de skulle have, derfor ikke noget problem med maskineriet, det fungerer fint, men , du ved, der var, hvad? Gravide chads, hængende chads osv?� spurgte Scalia. Dommer Anthony M. Kennedy, en anden Reagan-udnævnt, så Floridas højesterets handling for at udskyde certificeringsdatoen som et fald i moralske værdier. �Faktisk kan vi ændre reglerne efter kampen; det er ikke vigtigt. Populær kultur, indskød Kennedy. Overdommer William Rehnquist, som blev ophøjet til det øverste dommerjob af Reagan, udtog også en position på Bushs side. Han kritiserede Floridas højesteret for at citere Floridas forfatning som en faktor i dens beslutning, snarere end strengt at begrænse dens juridiske begrundelse til lovbestemte bestemmelser. �Det forekommer mig at være et reelt problem i henhold til artikel II [i statsforfatningen], fordi der faktisk ikke er nogen valgret i henhold til artikel II. Der er valgret til at stemme til den lovgivende forsamling, men artikel II gør det meget klart, at lovgiveren selv kan udpege vælgerne til præsident, sagde Rehnquist. �Hvem ville have troet, at lovgiveren lod datoen være åben for ændring af domstolen?� kimede O�Connor. �Hvem skulle have troet det?� Scalia tilføjede: "Jeg finder det bare usandsynligt, at de [statslovgiverne] virkelig inviterede Floridas højesteret til at indskyde Floridas forfatning mellem det, de vedtog ved lov, og det endelige resultat af valget.� Dommer Clarence Thomas, en konservativ udnævnt af præsident George HW Bush, sad tavs, men lægger sig normalt tæt på Scalias holdninger. Mens mundtlige argumenter ikke altid afspejler, hvordan domstolen i sidste ende vil afgøre, så lod Reagan-Bush-dommerne ud til at have mindst 5-4 flertal på side med guvernør Bush og smide Gores Broward County-stemmer ud. Advarselsskud På et mere politisk plan havde Reagan-Bush-dommerne ved den amerikanske højesteret affyret advarselsskud hen over stævnen af Floridas højesteret. De mundtlige argumenter gjorde det klart, at den amerikanske højesteret er parat til at gribe ind, hvis den mener, at Floridas højesteret, domineret af demokratiske udnævnte, hævder sig selv for stærkt med hensyn til at bestemme resultatet af præsidentvalget. Til dato har Floridas højesteret dømt på måder, der har begunstiget og såret både Gore og Bush. Den 1. december afviste retten f.eks. en borgerretssag i Palm Beach County med henblik på en stemmeafgivelse på grund af forvirring forårsaget af den ulovligt designede "sommerfugle"-afstemning. Afstemningen med to rækker af kandidater frem for én lodret liste kan have kostet Gore omkring 10,000 stemmer, da mange ældre jødiske vælgere ved en fejl stemte på reformpartiets kandidat Pat Buchanan eller ved et uheld annullerede deres stemmesedler ved at stemme på Gore og Buchanan. Gennem de juridiske tvister efter valget har Floridas højesteret understreget som sit altoverskyggende princip, at vælgernes ret til at få deres stemmer talt overtrumfer tekniske lovbestemmelser. Nu er budskabet fra, hvad der ser ud til at være et flertal af den amerikanske højesteret, at tekniske lovbestemmelser bør have overlegenhed. Ironisk nok er den ene sag, der tydeligst kunne slette guvernør Bushs forspring på 537 stemmer i de officielle Florida-opgørelser, den i Seminole County, der drejer sig om en juridisk teknikalitet. Der klager lokale demokrater over, at amtsrepræsentanter overtrådte delstatsvalgloven ved at give afviste republikanske fraværende stemmesedler til det republikanske partis embedsmænd, så de kunne udfylde manglende data, mens tilsvarende mangelfulde ansøgninger fra demokrater og andre blev smidt til side. Floridas strenge lov om fraværsstemmesedler ser ud til at forbyde udenforstående at ændre oplysninger om fraværsformularer, selvom amtets embedsmænd hævder, at ændringerne blot var tekniske revisioner. Som et middel mod den angiveligt ulovlige præference, der er givet til republikanerne, ønsker demokraterne, at næsten 5,000 stemmer fjernes fra Bushs kolonne, en ændring, der ville tippe valget til Gore. Så i Seminole County argumenterer Bush-lejren for, at tekniske lovbestemmelser ikke bør forhindre stemmesedler i at blive talt, en tilsyneladende modstridende holdning fra dens holdning ved den amerikanske højesteret. Hvis Bushs juridiske argument fra landsretten skulle anvendes på Seminole-sagen, kunne forestillingen om, at førvalgslove er mejslet i sten, komme til at styrte ned på Gov. Bushs fod. Hvis en teknisk deadline er så vigtig, at stemmer afgivet til Gore skal smides ud i Broward, følger det så ikke, at en teknisk overtrædelse af stemmesedlerne til Bush skal kasseres i Seminole? Er det fair at ændre spillereglerne for nogle og ikke for andre? Kynikere kunne dog forvente, at Reagan-Bush-udnævnte ved den amerikanske højesteret simpelthen ville finde et helt nyt sæt af skattede forfatningsmæssige juridiske principper. Disse nye principper ville forklare, hvorfor tekniske valglovsbestemmelser skal have forrang, når de hjælper George W. Bush med at vinde Det Hvide Hus, men bør sættes til side, hvis de hjælper Al Gore. I 1980'erne brød Robert Parry mange af Iran-kontrahistorierne for The Associated Press og Newsweek. |
