Af Robert Parry Texass guvernør George W. Bush har gjort krav på kappen som præsident for USA efter et af de mest uforskammede � og effektive � magtgreb i politisk historie. Taberen af den nationale folkeafstemning med omkring 337,000 stemmer og tilsyneladende ikke engang favoritten blandt de seks millioner floridianere, der gik til stemmeurnerne, sikrede Bush sin sejr ved at indsætte republikanske fodsoldater til Florida og sætte gang i den magtfulde konservative propagandamaskine over hele landet . Ifølge Wall Street Journal, kaldte Bush endda for at komme med opmuntrende ord til GOP-agenter, der fysisk havde intimideret Dade County-bestyrelsen, før det brat omgjorde sin beslutning om at tælle omstridte stemmesedler og i stedet kastede disse 10,750 stemmesedler til side. [For detaljer, se nedenfor.] Nu, bortset fra en usandsynlig domstolsafgørelse i de kommende uger, ser resultatet af Bushs bare-kno-strategi ud til at være, at de amerikanske vælgeres vilje er blevet omstødt for første gang i 112 år. Den første taber af folkelig stemme siden Benjamin Harrison vil overtage præsidentposten. I Bushs sejr tilsidesatte det republikanske parti også alle resterende stykker af forestillingen om, at logisk konsistens har nogen plads i moderne politik. Før valget frygtede Bush-teamet f.eks., at vicepræsident Al Gore ville vinde flertallet af valgkollegiet, mens han tabte den populære stemme til Bush. I et sådant tilfælde havde republikanerne forberedt sig en national strategi der ville have været afhængig af taleradio og konservative eksperter til at kræve, at Gore træder til side og accepterer den folkelige vilje. Valgkollegiet skulle fordømmes som et antidemokratisk "relikvie", og Bush hyldes som folkets valg. Da det blev klart, at Bush ville tabe den populære stemme, men var i stand til at gøre krav på Floridas 25 valgmandsstemmer og dermed Electoral College, vendte den politiske strategi på en skilling. Den folkelige afstemning blev en irrelevans og valgkollegiet en æret institution for republikken. I dagene efter valget arbejdede det konservative medieapparat på at skabe en atmosfære af uundgåelighed og berettigelse. Republikanske agenter insisterede på, at Bush blev erklæret som vinder, fordi han ledede i Florida, dog kun med en snæver margin og på trods af udbredte klager over uregelmæssigheder. Tusindvis af for det meste ældre beboere i Palm Beach � tilsyneladende 10,000 eller mere � havde forsøgt at stemme på Gore, men blev forvirret af en forkert udformet stemmeseddel. Disse borgere stemte ved et uheld på reformpartiets kandidat Patrick Buchanan eller slog to huller i forsøget på at rette deres stemmesedler. Bush-tilhængere latterliggjorde dem som idioter, der havde frataget sig selv stemmeret. I andre dele af Florida klagede afroamerikanske vælgere over at have modtaget stemmesedler, der allerede var slået til Bush, eller over at blive afvist fra valgstederne. Bush-tilhængere klagede, da Jesse Jackson og andre sorte ledere sluttede sig til lokalbefolkningen for at protestere. I mellemtiden, i Seminole County, dukkede beviser op for, at stemmeberettigede havde givet republikanere særlige muligheder for at rette data om fraværende stemmesedler, mens mangelfulde fraværende stemmesedler fra almindelige borgere og demokrater blev smidt væk. Det republikanske partis arbejdere fik lov til at arbejde ude af Seminole Countys kontorer i så længe som 10 dage uden opsyn i værelser, der huser amtets computerdatabase over vælgere. Sandra Goard, amtets valgtilsynsførende, sagde, at hun ikke engang kendte identiteten på en af de to mænd, der fik adgang til de fraværende stemmesedler og computerrummene. Goard gjorde sine indrømmelser i en edsvoren deposition, ifølge New York Times. [Nov. 26, 2000] I Seminole County gav fraværende stemmesedler Bush omkring 5,000 stemmers margen i forhold til Gore. I dagene efter valget den 7. november insisterede Bush-kampagnen på, at maskintællingen skulle respekteres som den mest nøjagtige. Men en statsdækkende maskinoptælling så Bushs forspring glide fra 1,784 til 327, en margen der ironisk nok inkluderede mindst 418 håndoptalte stemmer for Bush fra hovedsageligt republikanske amter. Maskinerne smed også titusindvis af stemmesedler ud, fordi valget til præsident ikke var blevet slået helt igennem. Gores kampagne udøvede en bestemmelse i Florida-loven - svarende til lovene i andre stater, herunder Texas - der tillod en håndtælling. Bush-styrkerne fordømte øjeblikkeligt en håndtælling i tre amter � Dade, Palm Beach og Broward � som uretfærdig og forfatningsstridig. De afviste også Gores tilbud om en statsdækkende håndtælling. Republikanske retssager og administrative ordrer fra den republikanske udenrigsminister Katherine Harris forårsagede forsinkelser i at presse videre. Bygningsstøtte Rundt om i landet samlede det konservative medieapparat, ledet af talkshowværten Rush Limbaugh og pro-Bush-eksperter, de troende med anklager om, at en håndtælling var svigagtig og svarede til at "opfinde" stemmer. I betragtning af den store størrelse af de tre amter og de juridiske udfordringer, var håndtællingerne knap påbegyndt, da Harris certificerede maskinoptællingen som den officielle opgørelse ved en deadline den 14. november for amternes indsendelse af valgdagsresultater. Bush-kampagnen insisterede på, at Harris' certificering var bindende. Gores appel til Floridas højesteret vendte imidlertid denne konstatering og tillod håndtællingerne at fortsætte under en anden deadline den 26. november. Da håndtællingerne blev genoptaget, var Bushs officielle forspring på 930 stemmer, efter at have tilføjet oversøiske fraværende stemmesedler. På dette tidspunkt begyndte republikanerne at køre demonstranter ind til stederne for beretningerne. Scenerne mindede mere og mere om organiserede hober i Haiti eller en eller anden bananrepublik snarere end USA. Men Bush gjorde intet for at dæmpe sine tilhængeres stadig mere betændende retorik. Han opfordrede dem heller ikke til at respektere den lovligt sanktionerede stemmetælling. I stedet fordømte Bushs gentællingsrepræsentant, James Baker, og Bush selv Floridas højesteret. Bush anklagede retten at misbruge sine beføjelser i et forsøg på at "tilrane sig" lovgiverens autoritet. Bushs kommentarer antydede, at han ikke forstod retsvæsenets rolle i det amerikanske regeringssystem. Midt i den eskalerende republikanske retorik stormede en pøbel på omkring 150 pro-Bush-demonstranter kontoret til valgbehandlerne i Dade County den 22. november. Valgbestyrelsen begyndte sin undersøgelse af 10,750 omstridte stemmesedler, som ikke tidligere var blevet talt. Med pøbelen, der hamrede på væggene og ophidsede demokrater i nærheden, omgik advokatbestyrelsen brat sin beslutning. De utallige stemmesedler blev kasseret under jubel fra Bush-partisanerne. Pøbelaktionen i Dade County sikrede effektivt Bushs valg til præsidentembedet, med forbehold for en ændring af retten. På trods af brugen af intimidering til at påvirke en beslutning fra valgembedsmænd, forblev Bush og hans topmedhjælpere offentligt tavse om disse forstyrrende taktikker. The Washington Post rapporterede i dag, at "selv om Bush-kampagnen og republikanerne fremstiller sig selv som over striden," havde nationale republikanere faktisk været med og hjulpet med at finansiere de voldsomme protester. Disse GOP-agenter, der blev set blandt demonstranterne, omfattede Tom Pyle, en medhjælper til House Majority Whip Tom DeLay, R-Texas, og Doug Heye, en talsmand for Rep. Richard W. Pombo, R-Calif. Indlæg rapporteret. "Mange af GOP-demonstranter uden for staten fortalte lokale journalister, at den republikanske nationale komité betalte for deres rejse, værelse og kost, og anbragte en række af dem på et Sheraton i Fort Lauderdale," hedder det i artiklen. The Wall Street Journal tilføjet flere detaljer, herunder det faktum, at Bush tilbød personlige opmuntrende ord til uromagerne i et telefonmøde til en Bush-kampagne-sponsoreret fejring natten til Thanksgiving Day, en dag efter angrebet på angrebet. "Nattens højdepunkt var et telefonmøde fra Mr. Bush og vicekammerat Dick Cheney, som inkluderede spøgende henvisninger fra begge vicekammerater til hændelsen i Miami, siger to tilstedeværende [republikanske] medarbejdere," ifølge tidsskrift. [Nov. 27, 2000] tidsskrift rapporterede også, at angrebet på oplysningsbordet blev ledet af nationale republikanske agenter "på alle udgiftsbetalte rejser, høfligt af Bush-kampagnen." Efter deres succes i Dade gik uromagerne videre til Broward, hvor protesterne forblev uregerlige, men det lykkedes ikke at stoppe optællingen. tidsskrift bemærkede, at "bag de larmende stævner i det sydlige Florida denne sidste weekend lå en velorganiseret indsats fra republikanske operatører for at lokke tilhængere til det sydlige Florida," med DeLays Capitol Hill-kontor, der tog ansvaret for rekrutteringen. Omkring 200 republikanske kongresmedarbejdere skrev under på tidsskrift rapporteret. De blev sat op på hoteller, givet $30 om dagen for mad og "en invitation til en eksklusiv Thanksgiving Day-fest i Fort Lauderdale," stod der i artiklen. tidsskrift sagde, at der ikke var beviser for en lignende demokratisk strategi til at flyve i nationale partiagenter. "Dette har gjort det muligt for republikanerne hurtigt at få overtaget, protestmæssigt," sagde han tidsskrift sagde. Bush-kampagnen arbejdede også på at skjule sin hånd. "Medarbejdere, der sluttede sig til indsatsen, siger, at der har været en luft af mystik ved operationen. "Som sandt er der ingen, der ved, hvem der har skudt," siger en medhjælper. Mange nætter, ofte meget sent, er der lagt et notat nedenunder hotelværelsesdørene, der viser kommende begivenheder," den tidsskrift rapporteret. Efter deres sejr ved at lukke ned for Dade County-gentællingen, fejrede de nationale GOP-agenter fra Bush-kampagnen og Capitol Hill ved en fest på Hyatt på Pier 66 i Fort Lauderdale. tidsskrift rapporterede, at "entertainer Wayne Newton crooned sangen 'Danke Schoen'," de tyske ord for mange tak. 'President Elect' Alligevel havde afstemningen i Broward County søndag aften reduceret Bushs forspring. Gore vandt langsomt frem i Palm Beachs optælling, på trods af konstante udfordringer fra republikanske observatører. For at øge Bushs margin med 52 stemmer tillod udenrigsminister Harris Nassau County at smide sine genfortællede tal ud, som havde hjulpet Gore. Amtet vendte tilbage til den oprindelige valgaftenstælling, der havde været mere gunstig for Bush. Da en deadline kl. 5 nærmede sig, bad Palm Beach-bestyrelsen om en kort forlængelse for at afslutte den omstridte gentælling. Harris nægtede og afviste selv de delvise gentællingstal, som Palm Beach sendte i mellemtiden. Med Palm Beach udelukket og Dade County lukket, certificerede Harris Bush vinderen med 537 stemmer. Certificeringsceremonien blev gennemført med al fanfare af en officiel international traktat, der blev underskrevet. Bush-partisaner jublede over deres sejr og begyndte at kræve, at Bush blev kaldt den valgte præsident. Sen. Joseph Lieberman, Gores vicepræsidentkandidat, fordømte certificeringen som "en ufuldstændig og unøjagtig optælling" og lovede at anfægte Harris' handling i retten. Kort efter dukkede Bush op på nationalt tv for at annoncere sig selv som vinderen og opfordre Gore til at indrømme et nederlag. "Nu," sagde Bush, "må vi leve op til vores principper. Vi skal vise vores forpligtelse til det fælles bedste, som er større end nogen person eller noget parti � "Afslutningen på et valg er begyndelsen på en ny dag. Sammen kan vi gøre dette til en positiv dag med håb og muligheder for alle os, der er velsignet med at være amerikanere." Hvor ekstraordinært Bush magtgrebet end måtte være, så virker Gores chancer for at vende certificeringen i bedste fald ringe ud. Juridiske udfordringer � især under disse omstændigheder � vil være vanskelige, hvis ikke umulige. Selv hvis Gore fortsætter med at inkludere stemmerne fra Dade County og Palm Beach County, har republikanerne lovet at blokere Gores valg i delstatens lovgivende forsamling eller, om nødvendigt, i det amerikanske Repræsentanternes Hus. Vælgernes vilje på valgdagen � både nationalt og i Florida � kan have været at vælge Al Gore og Joe Lieberman. Men Bush og republikanerne har vist, at deres hårde politiske strategier – og endda deres villighed til at bruge pøbeltaktik – kan overtrumfe en snæver demokratisk sejr blandt vælgerne. Faktisk var et af de bemærkelsesværdige aspekter af den republikanske retorik i ugerne efter valget, at man droppede enhver påstand om, at Bushs valg afspejlede de amerikanske vælgeres ønsker. Nationalt betegnede republikanerne Gores sejr i folkeafstemningen irrelevant. I Florida kaldte de forvirringen og uregelmæssighederne simpelthen for den måde, systemet fungerer på, eller hårdt held. I stedet for at respektere en lovlig demokratisk anmodning om håndtællinger, der stadig kunne have givet Bush sejren, sidestillede republikanerne den domstolsbeordrede opgørelse med vælgersvindel. Folk blev organiseret og sendt for at skræmme stemmetællere. For Bush-lejren blev sejren alt, mens Gore blev udråbt som en "sår taber". For hele verden at se, "President-Elect" George W. Bush havde demonstreret sin viljens triumf. [For mere om historien om republikanske strategier og bare-kno-politik, se Hvem skal indrømme?, en artikel fra tidligere på måneden, og Demokraternes dilemma fra august 1999.] |
