Af Mollie Dickenson T11 dage efter præsidentvalget synes to nøglekendsgerninger tilsyneladende, der tilsammen indikerer, at Al Gore var det populære valg som præsident. Ifølge de seneste CNN-tal vinder vicepræsident Gore den nationale folkeafstemning med mere end en kvart million stemmesedler, en snæver, men klar føring. Gore ser også ud til at have været vælgerne i Florida, selvom tusinder havde deres stemmer ikke talt, fordi de blev vendt væk fra valgstederne, ved en fejl slog hul på Pat Buchanan på en forkert udformet stemmeseddel eller så deres stemmer smidt ud af afstemningen- tællemaskiner. I betragtning af disse dobbelte realiteter kan man forvente, at den populære taber – Texas-guvernør George W. Bush – vil bøje sig baglæns for at sikre, at Florida-resultatet øger den legitimitet, han måtte bringe med sig, hvis han "vinder" Det Hvide Hus gennem Valghøjskolen. Det ærefulde ville være at sikre, at Gores tilhængere har alle muligheder for at kompensere for rækken af uheld og overgreb, der fandt sted i staten, der styres af Bushs bror og ledes af hans brors kumpaner. I stedet er det modsatte sket. I de sidste 10 dage har George W. Bush og allierede af Floridas guvernør Jeb Bush blokeret Floridas sydøstlige � stort set demokratiske � amter fra hånden at genfortælle deres stemmesedler, indtil en deadline for at føje dem til totalen var udløbet. Dette skete, selvom Bush selv modtog mindst 418 håndtalte stemmesedler primært fra republikanske amter. Disse håndtalte resultater gjorde det muligt for Bush konstant at forblive i spidsen med en margin, der begyndte på 1,784 og, i det mindste offentligt, gik så lavt som 225 stemmer. På grundlag af disse slanke og skiftende marginer opfordrede nationens eksperter Al Gore til at indrømme Floridas 25 valgmandsstemmer og dermed præsidentposten til Bush, på trods af almindeligt rapporterede stemmeuregelmæssigheder, der involverede titusindvis af stemmesedler. Orlando Sentinelrapporterede for eksempel, at over 180,000 stemmesedler var blevet smidt ud af Floridas computerstyrede tællemaskiner. Ifølge Washington Post, 11 af Floridas 67 amter foretog ikke engang maskinoptællinger, en proces, der havde fundet Gores statsdækkende total undertællet med mere end 1,400 stemmer. Da demokraterne udøvede deres ret til at anmode om en manuel gentælling i tre amter � Miami-Dade, Broward og Palm Beach � forsøgte republikanerne at blokere disse omtællinger gennem statsedikt og en føderal domstolsudfordring. Bush-kampagnen sagsøgte i den føderale distriktsdomstol for at stoppe håndtællingen. Mislykkedes kampagnen der, gik kampagnen til den meget konservative føderale appeldomstol i Atlanta, hvor kampagnen blev afvist igen. Statssekretær På statsfronten udstedte udenrigsminister Katherine Harris, en medformand for Bush-kampagnen i Florida, en edikt den 14. november, der beordrede håndtællere til at ophøre. Dette skridt blev modarbejdet af Floridas justitsminister, Bob Butterworth, en demokrat. Alligevel efterlod forsinkelserne og forvirringen ingen manuel gentælling fra disse tre amter, der blev afsluttet ved en deadline på 5, 14. november, fastsat af Harris. På det tidspunkt bekræftede Harris Bushs føring på 300 stemmer som det officielle resultat, i afventning af oversøiske fraværende stemmesedler. Hun krævede også, at de demokratiske amter skriftligt skulle indsende deres begrundelser for at foretage håndtællinger senest kl. 2 næste dag. Efter at have modtaget forklaringerne afviste Harris prompte ræsonnementet. Hun erklærede, at hun udøvede sit lovligt godkendte "skøn" og ville udelukke sent ankomne håndtalte stemmer fra de sydlige amter fra den certificerede total. Kun oversøiske fraværende stemmesedler, modtaget efter valgdagen og forventes at favorisere Bush, ville blive tilladt. Med henvisning til de forhindringer, der er placeret i vejen for håndberetningerne, sagde en Gore-advokat, at det var som en politimand, der tvang en bilist til at stoppe, for derefter at give ham skylden for, at trafikken hobede sig op bag ham. På sin side viste Bush-kampagnen ingen ydmyghed over at tabe den nationale afstemning og drage fordel af stemmeuregelmæssigheder i Florida. Bush talskvinde Karen Hughes beskyldte de demokratiske amter for at "ikke længere tælle stemmesedler, de genopfinder dem." Hendes kommentar var et åbenlyst slag mod Gores formodede karakterfejl, delvist baseret på det berømte mediefejlcitat af Gores mytiske påstand om at have "opfundet internettet". [For mere om mediernes fejlrapportering, se vores tidligere historie, Beskytter Bush Cheney eller se Bob Somerbys detaljerede analyse på DailyHowler.com.] James Baker III, en seniorrådgiver for tidligere præsident George HW Bush og nu for hans søn, anklagede håndtællere fra de tre amter for "subjektive" forsøg på at "spå om vælgerens hensigt." Bush-familien rådgiver tilføjede, at håndtalte stemmer giver "enorme muligheder for menneskelige fejl og ... fortræd." Demokraterne kaldte Bakers udtalelser hykleriske og påpegede, at seks hovedsagelig republikanske amter delvist har håndtællet deres stemmesedler og fundet 418 yderligere stemmer til Bush. (Disse amter er: Franklin, Hamilton, Seminole, Washington, Taylor og Lafayette.) Hvis håndtalte stemmer var så mistænkelige, sagde demokraterne, hvorfor så ikke fjerne dem fra Bushs optælling? Svaret syntes at være, at det ville have bragt Gore foran, i det mindste midlertidigt. Bakers demokratiske pendant, tidligere udenrigsminister Warren Christopher, sagde, at "republikanerne har håndtællet i mange af amterne selv" modsiger republikanske anklager om, at "vi har udvalgt nogle få amter." Da en journalist spurgte Bush-talskvinden Hughes, om Bush ville acceptere hans håndtalte stemmer, svarede hun ikke og afsluttede pressekonferencen. Ligeledes undgik Baker en journalists spørgsmål om Bushs håndtalte optælling og sagde: "Der blev foretaget en håndtælling, som vi havde gavn af," hvorpå han afsluttede sin pressekonference. Faktisk har Bush accepteret 418 håndtalte stemmer som en del af sit samlede antal, såvel som 143 håndtalte stemmer fra Volusia County, og sandsynligvis mange andre talte op inden udenrigsminister Harris' deadline. Pundit bekymrer sig Trods håndvridning fra punditokratiet over håndberetningerne i stærkt demokratiske amter, har der været få rapporter i de store medier om de manuelle optællinger i republikansk-dominerede amter og hvordan og hvorfor de blev udført. Da Bush håbede på at kræve præsidentposten med en meddelelse fra Harris den 18. november, rasede kampen om de tre demokratiske amter. På trods af forhindringerne pressede Broward sig videre med sin optælling. Palm Beach og Miami-Dade ventede dog på Florida State Supreme Courts afgørelse den 16. november, hvilket gav dem grønt lys. Harris anmodede statens højesteret om at stoppe håndtællingen og sagde, at det blev gjort uden "sammenhængende standarder" og truede "stemmernes integritet." Hun sagde ikke, om disse bekymringer gjaldt Bushs håndtalte stemmesedler. Retten afviste hendes begæring uden kommentarer. Alligevel fortsatte Bush-driften for at miskreditere håndtællingen med uformindsket styrke. Bush-tilhængere optrappede angrebene på stemmebehandlerne i Palm Beach County og hævdede endda, at de begik bedrageri. Harris, selv under hård beskydning, har sagt, at den åbenhjertige demokratiske sagsbehandler, Carol Roberts, burde sige op. En republikansk tælleri i Palm Beach County anklagede Roberts for korrupt at manipulere og overhåndtere stemmesedlerne. Roberts nægtede at give afkald på sig selv og nægtede anklagen om korruption. En advokat, der tjente som observatør i Palm Beach demokratiske greve, fortalte CNN, at enhver anklage for korruption mod Roberts var "løgn". På deres side har demokraterne anklaget Bush-lejren for hykleri for at foragte håndtællinger i Florida, efter at guvernør Bush underskrev en lov, der godkender dem i Texas. Texas Election Code, under "Manual Counting, Chapter 127, Section 127.130," siger: "Standarder for at bedømme stemmer: Mindst to hjørner af chad er løsrevet, lys er synligt gennem hullet, en fordybning på chad fra pennen eller en anden genstand er til stede og angiver en klart påviselig hensigt hos vælgeren om at stemme, eller chad afspejler på anden måde en klart påviselig hensigt hos vælgeren om at stemme." Det nationale pressekorps har været langsomme til at forstå det spil, som Bush og hans agenter spiller - et med at stoppe optællinger fra demokratiske amter og derefter sige, at det er for sent til at disse stemmer kan tælles. I stedet har eksperter rådet Gore til at træde til side og vente til 2004, som om der ikke var nogen større problemer, såsom social sikring, Medicare, sundhedspleje, miljø osv., på spil. Da ugen sluttede, virkede Harris klar til at erklære Bush vinderen, når de oversøiske stemmesedler var talt op. Derefter, den 17. november, pålagde Floridas højesteret Harris at bekræfte valgsummen "indtil yderligere kendelse fra denne domstol." En høring var fastsat til mandag. Bush vandt terræn fra de oversøiske stemmesedler, hvor hans forspring voksede til 960 stemmer, hvilket styrkede Bush-lejrens håb om, at margenen kunne gøre enhver bekymring om håndfortællingerne til tvivl. Det var uklart, om en simpel håndtælling af de tre amter kunne overvinde Bushs total. Genoptællingen ville ikke behandle de problemer, der blev rejst af de fejlagtige Buchanan-stemmer og lignende fejl, der tilsyneladende kostede Gore tusindvis af stemmesedler. Alligevel, uanset udfaldet, nød guvernør Bush tydeligvis godt af den psykologiske fordel ved konstant at have ledet i Florida, en stat, der ligesom nationen som helhed faktisk synes at have favoriseret vicepræsident Gore. Mollie Dickenson er en efterforskningsreporter med base i Washington, DC-området. |
