Af Sam Parry II de sidste dage af Campaign 2000 har George W. Bush forsøgt at imødegå Al Gores kritik af Bushs privatiseringsplan for socialsikring ved at smide en konkurrerende anklage om, at Gores socialsikringsstrategi ville skabe en svimlende 40 billioner dollars budgetgæld. inden 2050. �40 billioner dollars er mange penge,� fortæller Bush til sine tilhængere. Men ved ikke at forklare denne opsigtsvækkende figur fuldstændigt, er Bush skyldig i at bruge nummeret som en retorisk gimmick til at sprede forvirring om forskellene mellem hans og vicepræsidentens socialsikringsplaner. Ved nærmere undersøgelse ser tallet 40 billioner dollars ud til at overvurdere de reelle dollaromkostninger ved Gores plan med mere end 400 procent.
De mystiske $40 billioner dukkede op efter den tredje præsidentdebat, da den republikanske præsidentkandidat kæmpede med Gores iagttagelse af, at Bushs socialsikringsplan dobbelttæller $1 trillion i budgetoverskud. I debatterne og på stumpen har Gore bemærket, at Bush anvender den samme 1 billion dollar fra forventede budgetoverskud til at betale kortsigtede ydelser til seniorer og for at give yngre amerikanere en chance for at investere socialsikringspenge på aktiemarkedet. Selvom han ikke direkte modbeviste Gores kritik, beskyldte Bush Gore for at udnytte socialsikringsspørgsmålet til at skræmme seniorer ind i stemmeboksen. Da kampagnen gik ind i de sidste to uger, smed Bush 40 billioner dollars ind i blandingen, hvilket efterlod mange vælgerne glasglade over de konkurrerende tal. Men hvad er det egentlig Bush taler om? På trods af tallets chokeffekt har det nationale pressekorps ikke gjort meget for at få Bush til at præcisere sin påstand. Når den presses, refererer Bush-kampagnen til et brev dateret 18. oktober fra Kongressens budgetkontor til senator Pete Domenici, RN.M., formand for Senatets budgetudvalg. En vedhæftet fil til det brev, givet os af Senatets budgetudvalg, analyserer præsident Clintons forslag om at styrke social sikring. Bush-kampagnen siger, at denne analyse retfærdigt kan anvendes på Gores plan, fordi den ligner Clintons. Hvad Bush-kampagnen ikke siger, er, at tallet 40 billioner dollar puster op for det firedobbelte beløb af faktiske dollars, der ville blive overført fra regeringens generelle budgetoverskud til social sikring i løbet af det næste halve århundrede. Mængden af faktiske dollars, der flyttes fra en regeringspulje til en anden – fra det føderale budget til Social Security Trust Fund – i løbet af de 50 år ville være 9.9 billioner dollars, ifølge en tabel, der beskriver tallene. Det er mindre end en fjerdedel af det tal, Bush citerede. For at øge tallet til $40 billioner tilføjes �akkumulerede renter på overførsler� � i alt 30 billioner USD � ifølge tabellen. Bush-kampagnen runder derefter $39.9 billioner til $40 billioner.
Selv at henvise til den faktiske overførsel på 9.9 billioner dollars som en gældsbyrde for regeringen er en mistænkt brug af regnskabsmæssige termer. I henhold til planen flyttes pengene simpelthen fra en statskonto til en anden, fra statskassens generelle fond til Social Security Trust Fund. Pengene skulle så gå til at betale amerikanere, der har bidraget til fonden i løbet af deres arbejdsår. Clinton-administrationen og Gore-kampagnen bemærker også, at basisbeløbet på 9.9 billioner USD ikke kommer fra generelle indtægter øremærket til andre programmer. Det er snarere genereret af de forventede besparelser på rentebetalinger, når den føderale gæld er betalt af inden 2012. Befriet for at betale renter på den nationale gæld, ville Clinton og Gore dedikere nogle af disse besparelser til Social Security Trust Fund. Ifølge budgetanalysen, som Bush-kampagnen citerede, ville Clinton-planen begynde at overføre rentebesparelserne til Social Security Trust Fund i 2011, begyndende ved 122.4 milliarder dollars om året og stige til et maksimum på 257 milliarder dollars i 2016. Det tal ville være vedligeholdes årligt frem til 2050 for at garantere trustfondens solvens. Analysen viser, at Clinton-planen ville overføre et samlet beløb på 900 milliarder dollars til trustfonden i 2015, 3.4 billioner dollars i 2025, 6 billioner dollars i 2035 og 9.9 billioner dollars i 2050, et ret stabilt vækstmønster. Det mere dramatiske tal på 40 billioner dollars, som Bush citerer, nås ved at tælle omkostningerne ved akkumulerede renter, som den amerikanske regerings skønsmæssige budget teoretisk ville miste. På grund af interessens sammensatte karakter accelererer disse tal i de senere år. I 2015 vil den samlede kumulative rente for eksempel være $100 milliarder. I 2025 rammer det tal 1.9 billioner dollars. I 2035 er det 7.4 billioner dollars. I 2050 er dette tal firdoblet til 30 billioner dollars. Kun gennem beregningen af denne teoretiske rente på penge, der flyttes fra statskassen til Social Security Trust Fund, får Bush sit overordnede beløb på 40 billioner dollars. Hvis den blev udvidet meget længere ud i fremtiden, ville denne teoretiske figur blive endnu mere astronomisk. Det er en fantasifuld figur, der fortjener den hånende reaktion, der mødte Doctor Evils krav om afpresning i "Austin Powers: The Spy Who Shagged Me". Tim Robbins, der spiller den amerikanske præsident fra 100'erne, ler af efterspørgslen på 1960 milliarder dollars, og erklærer: "Det er ligesom at sige, at jeg vil have gazillioner bagillioner dollars." Ud over Bushs tal på 40 billioner dollar, rejser hans socialsikringsposition to andre spørgsmål. For det første, hvordan ville Bush støtte social sikring for de forventede budgetunderskud, der vil blive forårsaget af pensionering af babyboomerne? For det andet, hvorfor ville hans plan om at overføre 1 billion dollars til enkeltpersoner til aktiemarkedsinvesteringer ikke fremskynde den dag, hvor trustfonden løber tør for penge? Uafhængig analyse af forslaget tyder på, at Bushs plan ville fremrykke datoen for Social Security Trust Funds insolvens med så meget som 15 år. For at undgå denne eventualitet ser Bushs plan ud til at kræve strukturelle ændringer i social sikring � reduktioner i ydelser, udsættelse af pensionsalderen osv. Men ud over at understrege sin filosofi om at stole på folket over regeringen, har Bush ikke tilbudt nogen specifikke ændringer til udbetalingsstrukturen for social sikring. Han har lovet at sætte 1 billion dollar på private konti, der administreres af nuværende arbejdere. Han forsikrer også nuværende socialsikringsmodtagere, at deres ydelser vil blive dækket med 1 billion USD fra regeringens nuværende budgetoverskud. Men som Gore har påpeget igen og igen, ser det ud til at være den samme $1 billion. I stedet for en grundig forklaring af sin socialsikringsplan, har Bush mudret vandet med sine 40 billioner dollars. Han har også stolet på, at de nationale nyhedsmediers foragt for komplicerede detaljer vil spare ham for behovet for at formulere et sammenhængende svar på Gores spørgsmål om 1 billion dollars. Sam Parry er administrerende redaktør af Consortiumnews.com. |
