Af Mark Ames IDet kan virke mærkeligt, men så sent som sidste sommer var sådanne Goebbels-lignende omvendte omvendinger af sandheden Partilinjen, når det kom til vestlig rapportering om Rusland. For pokker, det citat kunne være kommet fra et hvilket som helst antal ledere og rapporter fra et hvilket som helst amerikansk avis, for ikke at nævne det indflydelsesrige engelsksprogede russiske dagblad, The Moscow Times. Mere end et halvt år efter Ruslands økonomiske sammenbrud kan man ikke lade være med at læse citater og udtalelser som ovenstående uden at spekulere på, om der var noget enten uhyggeligt – eller psykotisk – der gennemsyrede sindene og hensigterne hos Vestens Rusland-iagttagere. og journalister. En grund til, at så få mennesker vidste, hvor stor fare Rusland var i, var, at vestlige journalister insisterede på, at "syvbanden", der kontrollerede Ruslands rigdom, var et "oligarki" eller fortjente det semi-respektfulde navn "røverbaroner", når de egentlig bare var en gruppe dejagtige bøller. Ubevidst trøstede investorerne sig ved tanken om, at disse rå kapitalister nedstammede fra den store, om end moralsk tvetydige, historiske linje Mellon, Carnegie, Rockefeller og Morgan, hvis ikke fra gamle oligarker: Cæsar, Sallust og Platon. Men der er en stor forskel på en "røverbaron" som Carnegie eller Rockefeller, en "oligarke" som Platons aristokratiske samtidige ... og f.eks. en glat ex-con-consult som SBS-Agro-boss Alexander Smolensky, der evigt benægter, at han beordrer kontraktmord, eller den uhyggelige Rasputin-lignende Boris Berezovsky, der trækker i Boris Jeltsins tråde, mens han overøser gaver til præsidenten og hans familie. Ordet "oligark", som kommer fra det græske ord "oglio", der betyder "få", blev først brugt til at beskrive små grupper af reaktionære græske aristokrater, som i begyndelsen af det 5. århundrede f.Kr. konspirerede for at omstyrte det athenske demokrati, som de så som pøbelstyre, almuens styre. Hvad de oprindelige aristokrat-oligarker protesterede mest imod i demokratiet var, at det bemyndigede almuen, som, de mente, manglede uddannelse og respekt for kultur og lov. I Rusland var det omvendte sandt. Der betød "oligarki" ikke at vælte pøblens styre, men snarere betød det, at et par gangstere herskede over alt - præsidenten, aristokraterne og almindelige mennesker - som absolut ikke viste respekt for loven og havde mindre kulturel følsomhed end din gennemsnitlige LA carjacker. Men hvis det var en hvidvask at kalde de russiske pøbelbosser for "oligarker", så var det direkte kriminelt at kalde dem "røverbaroner". Udtrykket "røverbaron" blev først opfundet af EL Godkin i 1867, som skrev om hensynsløse jernbanemagnater for The Nation. Amerikas røverbaroner var velsagtens et nødvendigt onde, supermændene, der drev Amerika fra sin forsinkede industrielle revolution til forkant med verdens økonomiske kraftcentre. Ved simpel association ville enhver læser blive forledt til at tro, at russiske "røverbaroner" lignede amerikanske. De var det nødvendige onde, der ville vride Moder Rusland ud af den rustne ineffektivitet, som kommunistpartiets centrale planlæggere havde påført. Men lad os sammenligne. John D. Rockefellers Standard Oil byggede 1,012 miles af stammeolierørledninger alene mellem 1880 og 1882. Andrew Carnegie, ved konsekvent at geninvestere overskud, gjorde Carnegie Steel til verdens førende inden for stålproduktion i 1901. Han donerede også over 350 millioner dollars til velgørende organisationer i sin levetid, herunder legater til 2,800 biblioteker. Ruslands "røverbaroner" var på den anden side berømt for ting som at sluge statsbudgetpenge beregnet til lærerlønninger, så de kunne "købe" massive, ressourcerige virksomheder - som de derefter strippede og udnyttede til glemslen. IFaktisk blev Rusland ikke kontrolleret af "røverbaroner" eller "oligarker", men snarere af en besiddelse af pengepung-snappere. De var ikke mere kvalificerede til at kontrollere Ruslands rigdom og bygge grundlaget for civiliseret kapitalisme end for eksempel Joe Pesci-karakteren fra "Goodfellas". De fleste mennesker ville nok ikke sætte en svindler til at styre deres sparegrise, endsige nationens finanser. De ville ikke overlade en dømt underslæber til at levere bedstemors pensionscheck, fordi de ville vide, at han ville stikke checken ud. Alligevel er det præcis, hvad der skete i Rusland. Uden at bryde sig om at undersøge baggrunden for disse bøller, der fik overdraget kontrol over Ruslands aktiver, var vestlige journalister, finansfolk og Clinton-administrationen alt for villige til at vende det blinde øje til og foregive, at den såkaldte "syvbande" var russiske reinkarnationer af Cornelius Vanderbilt. Resultaterne har været katastrofale - men set i bakspejlet overhovedet ikke overraskende. Der har altid været dette problem. Tag "baronen" ud af "røverbaronen", og alt hvad du har er ... en røver. Røverbaroner monopoliserer og bygger. Røvere røver bare. Og hvis en røver fik kontrol over en hel nation, ville han ikke stoppe med at røve ... indtil ... landet gik i stykker. Alligevel, indtil det russiske opbrud i august 1998, var den amerikanske presse fyldt med ros for den økonomiske medicin "chokterapi" ordineret af unge postkommunistiske "reformatorer", som Anatoly Chubais. I 1996, da kommunistpartiets chef Gennady Zyuganov dukkede op på vej mod valg over en syg Jeltsin, jublede Vesten, da Chubais hvervede syv af de nyligt berigede "røverbaroner" til ulovligt at pumpe anslået 140 millioner dollars ind i Jeltsins lig-lignende kampagne. Det var blot 46 gange den lovlige udgiftsgrænse på 3 millioner dollars. "Røverbaronerne" sørgede også for, at den svækkede præsident fik fantastiske pressemeddelelser fra et nationalt medie, som banden havde en stor interesse i. En bandeforbundet annoncechef stillede endda popstjerner op for at kaste sig ud på scenen med Jeltsin og give kampagnen et PR-billede af vitalitet. Den vestlige presse var begejstret over Jeltsins sejr som en bekræftelse af demokratiet, og den gav kun få advarsler om, hvad der var i vente, da "syvbanden" samlede deres bytte og konsoliderede deres magt. One undtagelse var Forbes som offentliggjorde en sønderlemmende undersøgelse af bandens selverklærede leder, Boris Berezovsky, nu 53. I december 1996, Forbes med titlen sin artikel "Kremlins gudfader?" og slog ikke til ved at betegne Berezovsky som "en magtfuld bandeboss". "Rusland er en boblende kedel af kriminelle organisationer - Sicilien i gigantisk skala," bemærkede forretningsmagasinet. Ifølge Moskvas politirapporter startede Berezovsky sin forhandler i tæt samarbejde med tjetjenske kriminelle bander, som gav ham beskyttelse - eller et "tag" i russisk slang. Berezovskys virksomhed blev hurtigt Ruslands største Avtovaz-sælger og tegnede sig for mere end 10 procent af salget i 1993. En af hemmelighederne bag Berezovskys succes, Forbes rapporterede, var, at gangstere sikrede, at biler, der skulle til ubeskyttede forhandlere, ankom med ruder smadret, ledninger trukket ud eller dæk skåret over. Forbes rapporterede, at gangster-forhandlerne flåede Avtovaz af på en anden måde: ved at forsinke betalinger til producenten, mens de tvang kunderne til at betale på forhånd. Det gjorde det muligt for forhandlerne at tjene ekstra penge ved at bruge pengene til valutaspekulation. Tilbage på fabrikken pressede Avtovaz' ledere ikke på for betalinger af to grunde: enten var de selv med i svindelnummeret, eller de frygtede "en kugle i hovedet." Forbes rapporteret. "Det er, som om Lucky Luciano var formand for Chryslers bestyrelse," klagede en amerikansk forretningsmand, der leverede dele til Avtovaz. Da den russiske Solntsevo-bande forsøgte at trænge ind på tjetjenernes bilforhandlere i Moskva, sagde en politidetektiv, at Berezovsky sagde til den russiske bande: "Jeg har allerede et tag. Tal med tjetjenerne." Den "samtale" blev til en pistolkamp uden for et af Berezovskys udstillingslokaler. Seks tjetjenere og fire russere døde. Kort efter detonerede en bombe ved siden af Berezovskys Mercedes 600 og halshuggede hans chauffør og efterlod ham med forbrændinger i ansigt og hænder. En anden bombe ramte hovedkvarteret for hans Obedinenyi Bank. Forbes også knyttet Berezovsky til det berygtede mord på Vladislav Listiev, en populær tv-personlighed, der forsøgte at rydde op i ORT, en kæmpe tv-station, som Berezovsky delvis ejede. Listiev fortalte venner, at Berezovsky skulle overføre 100 millioner dollars i kontanter til en mafia-forbundet leder, som var ved at blive købt ud. Da Berezovsky forsinkede overdragelsen af pengene, døde Listiev. [Forbes30. december, 1996] Berezovsky rystede over Forbes historie, der kalder det et "beklageligt eksempel på, at de vestlige massemedier er blevet ofre for en desinformationskampagne, som udføres målrettet af kommunistiske kredse med det formål at miskreditere præsident Jeltsins administration." [Moscow Times, 20. december 1996] Den kyndige finansmand anlagde sag mod Forbes i London, hvor magasinet kun distribuerer 2,000 eksemplarer, men hvor injurielovene er skrappere end i USA eller Rusland. I Rusland sikrede Berezovskys penge ham venner på høje steder, især på præsidentens kontor. I 1994 finansierede han efter sigende en trykning af Jeltsins erindringer, der garanterede Jeltsin royalties på $16,000 om måneden. [Cox News Service4. september 1998] Også i 1994 underskrev Berezovsky i al hemmelighed til Jeltsin en andel på 26 procent i ORT, Ruslands største tv-station, den der Forbes havde identificeret sig som pøbelforbundet. Ordet om den aftale dukkede op fire år senere med en afsløring fra Jeltsins tidligere livvagt, Alexander Korzhakov, en påstand som Berezovsky bekræftede. [Moskva Times og Interfax russiske nyheder20. november 1998] For at skærpe sit image internationalt hyrede Berezovsky et top USPR-firma, Edelman Associates, med hans konto administreret af Ronald Reagans billedstøber, Michael Deaver. På trods af den russiske krise i august 1998, så Deaver og selskabet ud til at gøre nogle fremskridt. Den 7. september 1998 The New York Times udtalte Berezovsky "en kapitalist i det blodløse billede af Commodore Vanderbilt." Siden det russiske økonomiske sammenbrud er der dog kommet meget mere frem om bandens slemme fortid og dens vilde nutid. En kolonne i Sunday Times fra London spurgte "hvor er al moolah i Rusland blevet af?" Svaret inkluderede, at Berezovsky købte et slot til $70 millioner (tidligere ejet af Joseph Mobutu) på den franske riviera, et yndet sted for mange af de russiske nouveau riche. "Tredive-fem procent af Rivieraens 3,000 luksusbåde til charter bliver taget op af russere, der betaler $50,000 til $150,000 om ugen. Alt betales kontant... Den næste russiske diktator bør sende en elite-faldskærmstroppedivision for at angribe Rivieraen og hente den. noget af landets rigdom." [Sunday Times30. august 1998] Det sydlige Frankrig var selvfølgelig kun en af offshore-beholderne for Ruslands formuer. Credit Suisse First Boston, som selv overinvesterede i Rusland, anslog, at russiske banker og virksomheder havde drevet omkring 66 milliarder dollars ud af landet fra 1994 til 1997. [NYT, 27. september 1998] Berezovsky var bestemt ikke alene. En anden af de "oligarker", der købte dyre legeting i udlandet, var den skaldede, midt-40-årige Alexander Smolensky. Men Smolensky foretrak High Life i Østrigs bjerge frem for de glitrende strande ved Cote d'Azur. Han krydsede Wiens kejserlige veje i en Rolls Royce, boede i Tony Montana-lignende palæer, og markerede sig selv som banebrydende i vulgær ny russisk chic. Smolensky er stadig leder af den engang så gigantiske SBS-Agro-bank, selv efter en skandale, der involverede forsvinden af $100 millioner fra centralbankens rekapitaliseringsmidler i august sidste år. Smolensky var mere end nogen anden ansvarlig for at udslette den sagnomspundne "fremvoksende middelklasse" i Rusland, eftersom SBS-Agro havde landets næststørste indskudsbase. Men hvem er Smolenskij, og hvordan fik han så meget magt? Efter et ophold i Den Røde Hær i midten af 70'erne fik han arbejde på et trykkeri, hvor han arbejdede sig op til stillingen som værkfører for et forlag tilknyttet Ministeriet for Byggematerialeindustrien. Fortrolige rapporter fra hans overordnede karakteriserede Smolensky som "at have en tendens til svindel." Ret havde de. I 1981 blev den fremtidige oligark af Sokolniki District Court i Moskva idømt to års fængsel for underslæb. Smolenskys rørende version af hans livshistorie fik ham til at blive forfulgt af KGB for at have udgivet bibler "gratis". [WP, 17. oktober 1997] Umiddelbart efter at han kom ud af fængslet, gik han på arbejde i et byggefirma. Så, i midten af 1980'erne, hvor perestrojka tillod starten af private virksomheder, blev han leder af Moscow-3, et byggekooperativ. Firmaet savede træstammer, lavede planker og byggede små dachas nær Moskva. Firmaet havde succes i vid udstrækning, fordi det kunne "få" forsyninger, når dets konkurrenter ikke kunne. I et interview med The Washington Post, udtalte Smolensky, at "i de tider var det umuligt at købe planker og søm i Moskva. Det var bare umuligt. Ikke for penge, ikke for noget. Man kunne kun 'få' noget." Han nægtede at sige, hvordan han ville "få" sine forsyninger. I 1989, med overskuddet fra Moskva-3 og hjælp fra den daværende Moskvas borgmester Gavriil Popov, grundlagde Smolensky sin Stolichny Savings Bank. De første par år var ret vanskelige, da Smolensky blev ved med at blive mistænkt for underslæb. I 1993 åbnede finansministeriet en undersøgelse af forsvinden af 25 millioner dollars fra en Stolichny-konto. Pengene var angiveligt blevet overført til en wiensk bank. Østrigsk politi deltog i efterforskningen. På det tidspunkt begyndte den østrigske presse højlydt at beskylde Smolensky, der boede på deltid i Wien, for at være forbundet med en russisk mafiakonge, ene Lenni Makintosh. Smolenskij nægtede over for russiske og østrigske myndigheder, at han tilhørte den russiske mafia. "Jeg kan ikke stjæle, jeg kan ikke myrde," insisterede han. "Jeg ved ikke hvordan, jeg vil ikke gøre det." Uden at stole på Smolenskys forsikringer begyndte de østrigske myndigheder en offentlig kampagne for at retsforfølge eller deportere ham. Men efter indgriben på højt niveau fra cheferne for det russiske udenrigs- og indenrigsministerium blev sagen henlagt. Det viste sig, at Smolensky havde ydet et lån til indenrigsministeriet gennem sin Stolichny-bank. I 1993 fik Smolenskij endnu en pause, da Jeltsin sendte kampvogne for at knuse sine politiske fjender i parlamentet. "Alle revisioner stoppede," huskede Smolensky senere. Han var fri til at fortsætte sin nye bankpraksis, der ignorerede investeringslån til fordel for lukrativ valutaspekulation. "Vi var involveret i spekulationer," erkendte Smolensky i Post-interviewet. "Der var ingen rigtig industriproduktion. Hvem skulle man give lån til? De ville gå konkurs dagen efter." Afstanden mellem bankvirksomhed og organiseret kriminalitet - hvis der var nogen - var ved at lukke sig hurtigt. Konkurrerende kriminalitetssyndikater eliminerede hinandens pengemænd i Ruslands versioner af drive-by crack-krige. På fire år i midten af 1990'erne blev 79 bankfolk dræbt og 36 såret. Smolensky omgav sig selv med en lille hær af bevæbnede mænd. I 1995 så Stolichny Bank ud til at gå under økonomisk. Indskydere trak sig ud. Sberbank og Vneshtorgbank, Ruslands to største statsbanker, afskar kreditter. Smolenskys egne livvagter var angiveligt bekymrede over, at han var på nippet til at blive iset af kommende banditter, der lugtede bytte. Men den tidligere kriminel blev reddet i et øjeblik af Anatoly Chubais. Som formand for Jeltsins kampagne i 1996 henvendte Chubais sig til Smolenskij, Berezovsky og fem andre "røverbaroner" for at redde præsidenten og forhindre et kommunistisk comeback. Til gengæld for en obskøn forpligtelse af, hvad amerikanske polere kunne kalde "bløde penge", ærede Chubais Jeltsins frelsere ved at døbe dem "oligarkiet". Efter Jeltsins genvalg fik "oligarkerne" vigtige regeringsposter og effektiv kontrol over privatiseringen af den russiske økonomi. Som sin del af byttet fik Smolenskij et indvendigt spor på en privatiseringsauktion, der skaffede ham landets agroindustrielle banknetværk, Agroprombank, den næststørste i Rusland. Smolensky slog sin nye baby sammen med lille Stolichny og dannede SBS-Agro. Tilfældigvis, lige omkring tidspunktet for Agroprombank-auktionen, som Chubais havde tilsyn med, fik Chubais, den idealistiske "reformator", et "rentefrit lån" på 3 millioner dollars fra Stolichny Bank. Så hvordan ender denne groteske Horatio Alger-fortælling? Efter krisen i 1998 udstedte centralbanken $100 millioner i kreditter for at redde SBS-Agro. Men de penge forsvandt sporløst. I dag skylder SBS-Agro $2 milliarder til vesterlændinge og afværger betalingskrav fra 250,000 individuelle indskydere. Den 18. februar ændrede Smolensky sin banks navn fra SBS-Agro til Soyuz, men forblev dens formand. Ikke overraskende uddeler Smolenskys bank stadig statslige landbrugsmidler og tilbyder næsten værdiløse "agrobonds" til at betale kunder. [The Moscow Times19. februar 1999] Hvis du tænker på Smolensky som en Carnegie eller en athensk aristokrat - det vil sige en røverbaron eller oligark - så er det svært at forestille sig, at han er ansvarlig for så megen ødelæggelse. Men når man ser på den rigtige Smolensky -- ingen videregående uddannelse, tidligere kriminel fængslet for underslæb, ubarmhjertig sludder med mafia-dons og regeringsfixere, suser rundt i Centraleuropa i en rulle og kæmper for at undgå at blive deporteret -- og så forestiller man sig at denne Smolenskij pludselig, fra den ene dag til den anden, blev forfremmet til rollen som Ruslands chef-privatbankmand ... ja, det er svært at forestille sig, at tingene udvikler sig anderledes, end de gjorde. Mikhail Khodorkovsky, midt i 30'erne, men også skaldet, er endnu en af Jeltsins inspirerende "oligarker". Han leder megaolieselskabet Yukos, hvilket gør ham nogenlunde analog med John D. Rockefeller i henhold til det vestlige medie "røverbaron"-spin. Men i modsætning til Rockefellers vedvarende olieselskaber, er Khodorkovskys imperium næsten smuldret blot tre år efter, at han "erhvervede" det. Hans Menatep-bank, som "finansierede" olieimperiet, eksisterer ikke længere. Det blev udslettet i august sidste år efter devalueringen og misligholdelse af gæld. Han er også ved at miste kontrollen over Yukos til kreditorerne. Hans firma havde lånt hundredvis af millioner af dollars i lån fra vestlige banker. Efterhånden burde det være nemt at gætte, hvor disse lån blev af. Her er et tip: de endte sandsynligvis ikke med at investere i russisk olieinfrastruktur. Så hvor fik denne oliemagnat sin start? Rejste han sig op i rækken af den store sovjetiske olieindustri? Måske arbejdede han i relaterede kemikalier eller energisektoren? Altså nej. Her er et vildt gæt: Han tjente sine første penge ved at bruge sine forbindelser som leder af Komsomol [Communist Youth League] til at sælge russiske piger til rige vesterlændinge? Bingo! Tilbage i 1989 oprettede Khodorkovsky et joint venture med en Richard Hughes for at sende russiske modeller til New York. I august 1998-udgaven af New York magasinet, forklarede Hughes, at deres første klient var en Miss USSR, den 17-årige Yulia Sukhanovaya. "Hver gang vi forsøgte at få et udrejsevisum til Sukhanovaya, stødte vi på modstand fra myndighederne," blev Hughes citeret for at sige. "Til sidst, med hjælp fra Khodorkovsky, fik vi tilladelsen, men han og jeg var nødt til personligt at eskortere pigen op på flyet." Khodorkovsky havde efter sigende tætte bånd til KGB. Ifølge artiklen i Sovershenno Sekretno blev nylige retssager anlagt i New York af unge russiske modeller mod velhavende herrer, der skyldte dem for "tjenester", også sporet tilbage til Khodorkovsky. I et tilfælde sagsøgte 27-årige Inna Misane sin tidligere kæreste for angiveligt at have brugt hende seksuelt i næsten et år uden at betale. Hun vandt $495,753, rapporterede magasinet. Khodorkovsky, den entreprenante kommunistiske ungdomsforbundsleder, bevægede sig ind i den store tid gennem sin grundlæggelse af Bank Menatep, som i midten af 1990'erne var blevet berygtet for korruption. "I mindst en del af dette årti var det ulovligt for enhver amerikansk bank at gøre forretninger med Menatep," rapporterede Jim Ledbetter i The Village Voice. "En CIA-rapport fra 1995 identificerede Menatep som en af verdens mest korrupte banker med tætte forbindelser til organiseret kriminalitet." [VV, 7. september 1998] Samme år, 1995, købte Khodorkovsky Yukos, Ruslands næststørste olieselskab. Han snuppede det på en privatiseringsauktion til den gode pris på 168 millioner dollars. Inden for tre år havde Yukos sludret andre energiselskaber og så dens værdi anslået til 3 milliarder dollars. Forbes fastsatte Khodorkovskys personlige formue til 2.2 milliarder dollars. Den russiske avis Novaya Gazeta detaljerede hvordan Yukos skaffede midler, som det brugte til at erhverve svagere olieselskaber. Med fokus på kun én region, Volgograd, beskrev avisen, hvordan titusindvis af millioner af dollars øremærket til lokale skole-, bro- og infrastrukturprojekter blev omdirigeret til Yukos' konti i et komplekst arrangement, der involverede meningsløse IOU'er, shell-virksomheder og tilbageslag til lokale embedsmænd. [Novaya Gazeta1. februar 1999] Som andre oligarker forstod Khodorkovsky også, at en venlig presse kunne gøre alting så meget lettere. I 1996 købte hans Bank Menatep en aktiepost på 10 procent i Independent Media, udgiveren af The Moscow Times og St. Petersburg Times, indflydelsesrige aviser, især med amerikanske korrespondenter. Aingen af de unge russiske røverbaroner var Vladimir Potanin, nu i slutningen af 30'erne og kaldt "babymilliardæren" af medierne. Potanins imperium kunne prale af Norilsk Nickel, som kontrollerer en tredjedel af verdens nikkel, og Sidanko, et af Ruslands største olieselskaber, samt Uneximbank, som han grundlagde i 1993. Potanins glatte stil gjorde ham til en favorit blandt vestlige journalister, der skrev PR-fluff om ham som "den gode røverbaron." Han havde fordelen af at mangle en åbenlyst kriminel fortid. Han var også uddannet fra eliten Moskva Foreign Relations Institute og talte fransk og engelsk. Da Potanin besøgte USA i begyndelsen af 1998 - mindre end seks måneder før det økonomiske krak - Washington Post's Fred Hiatt hyldede Potanin som en visionær, der "søger at vise, at ikke alle [russiske] 'røverbaroner', som de almindeligvis er kendt i Amerika, er de samme." Hiatt sagde, at Potanin havde "forvandlet sig fra lavtstående sovjetisk bureaukrat til en af verdens mest indflydelsesrige forretningsmænd," en person, der kunne føre Rusland til næste fase af moderne udvikling. [WP, 9. marts 1998] Men hvordan blev denne korte, velplejede "babymilliardær" "en af verdens mest indflydelsesrige forretningsmænd?" Gjorde han det som de amerikanske røverbaroner gennem år med hensynsløse opkøb, investeringer, omstruktureringer, strategilægning? Ikke rigtig. Det er almindeligt kendt, at Norilsk Nickels privatiseringsauktion i 1995 var uforskammet manipuleret. Mineralgigantens værdi blev dengang anslået til 1.1 milliarder dollars. Potanin snuppede den for 170 millioner dollars. Alligevel skulle du tro, at en klog "baby-milliardær", der opnåede vestlig presseros, ville have oprettet en kompleks, smart rigning af den auktion? Igen, ikke rigtig. Sådan fungerede det: For at en auktion skulle være gyldig, skulle der være mindst ét konkurrerende bud. Daværende privatiseringsminister, vores gamle ven Anatoly Chubais, udpegede Potanins Uneximbank til at føre tilsyn med auktionen. Potanin diskvalificerede simpelthen alle andres gyldige bud, uanset hvor meget højere end hans eget. En budgiver, Rossisky Kredit, tilbød 355 millioner dollars, men det bud blev smidt ud. Bagefter indrømmede Potanin, at auktionsprocessen var en parodi. "Priserne var billige," indrømmede han. Men så tilføjede han forhåbentlig, "vi kan stoppe med at diskutere dette. Det var dårligt. Men det løste problemet med at have mere effektive ejere." [NYT, 27. september 1998] Nå, det er indlysende, hvorfor Potanin ikke ønsker en for tæt undersøgelse. Da Sovershenno Sekretno undersøgte Norilsk Nickel-sagen sidste år, tog dens journalister til Alabushevo, en elendig lille landsby uden for Moskva, hvor den juridiske grundlægger af Reola, en fyr ved navn Rashid Ismatulin, boede. Journalisterne fandt Ismatulin ikke hjemme. "Han er sikkert ude at drikke et sted," sagde hans forbitrede gamle mor. Rashid Ismatulin var ikke ligefrem en mystisk tycoon, der var i stand til at samle næsten 170 millioner dollars op, men han viste sig at være en landsbydrukker. Han havde solgt sit pas for 10 dollars til en tyv ved navn Evgeny Merkulov. Efter Jeltsins genvalg i 1996 blev Potanin udnævnt til første vicepremierminister for økonomiske reformer. På sin side modtog Chubais et betydeligt bogforskud fra et forlag kontrolleret af Potanins Uneximbank. [NYT, 27. september 1998] I de barske måneder siden krakket i august 1998 konkluderede udlændinge, at Norilsk Nickel var et klassisk selskab, der kasserede aktiverne, skjul-de-profitten og skruede aktionærerne. Auktionen var også så lurvet rigget, at mange mener, at den er en sandsynlig kandidat til gennationalisering. Babymilliardærens Uneximbank var endnu et offer. Hans mediebesiddelser, herunder den daglige avis Izvestia, engang den sovjetiske officielle avis, er også i dybe problemer. Ligesom Sidanko, hans olieselskab. Kreditorerne har frataget den aktiver. WMed Ruslands økonomi i ruiner og Jeltsins helbred svigter, står "røverbaronerne" nu over for en mindre venlig russisk regering. I slutningen af 1998 pressede de på Jeltsin til at udnævne deres allierede, Victor Chernomyrdin, til premierminister. Men det kommunistisk dominerede parlament afviste to gange Jeltsins kandidat. Som et kompromis udnævnte Jeltsin Yevgeny Primakov, en tidligere udenrigsminister og KGB-chef. Primakov har vist ringe sympati for de voldsramte baroner. "Primakov har aldrig haft meget tid til erhvervseliten og er netop den slags selvstændigt sind, de ikke ønskede at se i spidsen for den nye regering," bemærkede tidligere vicepremierminister Boris Nemtsov, som selv var tæt identificeret først med Berezovsky. og senere med Potanin. I efteråret 1998 tilkaldte Primakov "oligarkerne" til regeringens Hvide Hus og revsede dem for at fortsætte en kapitalflugt, der kostede Rusland 2 milliarder dollars om måneden. Kontanterne så ud til at ende på konti i Schweiz og andre hemmelighedsfulde offshore-lokationer. [Institutionel investornov. 1998] Berezovskys problemer er også taget til. Hans allierede hos Aeroflot siges at have konstrueret tyveri af 250 millioner dollars i udenlandske indtægter ført ind på en schweizisk bankkonto ejet af Berezovsky. I modsætning til sin storhedstid kunne Berezovsky ikke trække i de nødvendige tråde for at beskytte aftalen. [NYT, 13. februar, 1999] Så der har du det, et elendigt portræt af de lowlifes, der strippede og slog Rusland konkurs. Udover at tvinge millioner til at sulte, har den økonomiske voldtægt gjort denne atombevæbnede nation langt mere ustabil og tilbøjelig til ekstremistiske løsninger. Denne katastrofe var måske ikke sket, men for lidt PR fra journalistverdenen. Ved at værdsætte almindelige gangstere med ord som "røverbaroner" og "oligarker", fik amerikanske journalister mange mennesker til at føle sig meget mere komfortable, end de burde have gjort. At sådan en latterlig samling af skaldede idioter som disse - til tider komiske, til tider skræmmende - skulle have forladt deres nation bankerot tre år efter at have fået overdraget sin rigdom på et sølvfad, er overhovedet ingen overraskelse. Faktisk, efter at have læst historier som disse, er bankkollapset ikke længere chokerende, bare deprimerende. Disse fyre var ikke interesserede i at bygge noget. Som alle pung-snatchere ville de strippe, rive og flække, mens gittin'en var god. Og dreng var det godt. |
