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Nota do Editor: À medida que mais e mais jornais diários caem no esquecimento – vítimas de uma economia terrível e da Internet – muitos críticos dos principais meios de comunicação dizem que os meios de comunicação social estão a receber o que merecem, por terem falhado em tantas das suas responsabilidades para com uma democracia democrática. sociedade.

Mas há um perigo, pois restam menos repórteres para narrar os acontecimentos, mesmo de forma imperfeita, como observa o autor e historiador Gray Brechin neste ensaio convidado:

Raramente pensamos em oxigênio, a menos que ele esteja ausente. Você pensaria muito sobre isso se de repente saísse desta sala; você começaria a ofegar e se contorcer, seus tímpanos estourariam, você e seus vizinhos sangrariam muito um no outro e então você morreria.

Mas se substituíssemos gradualmente o oxigénio por óxido nitroso misturado com apenas um sopa do gás cianeto, você pode não perceber que falta alguma coisa; você pode se sentir muito contente à medida que seu cérebro e corpo se desligam gradualmente e você cai em um sono sem fim. 

Tenho criticado frequentemente o San Francisco Chronicle justamente por isso – pela sua falta do tipo de oxigénio mental que contribui para uma política democrática saudável. No meu livro Imperial São Francisco: Poder Urbano, Ruína Terrestre, mostrei como ele e dois outros importantes jornais de São Francisco, há um século, serviram aos interesses de suas famílias proprietárias – os clãs deYoung, Hearst e Spreckels.

Os três detestavam-se até ao ponto de se assassinarem, embora todos pudessem concordar – tal como todas as grandes famílias e empresas proprietárias de jornais até hoje – que o capitalismo é o único meio aceitável de organizar os assuntos humanos e que o valor da terra e do as estruturas construídas sobre ele devem continuar a crescer.

Também concordaram que um império norte-americano em expansão na Bacia do Pacífico era perfeitamente adequado aos seus próprios interesses.

Como o jovem William Randolph Hearst aconselhou o seu pai numa carta de 1885: “Cada átomo de humanidade adicionado à massa em luta significa mais um valor para a conta bancária do proprietário”.

Todas as três dinastias mediáticas tinham grandes propriedades imobiliárias e contas bancárias que foram reabastecidas e ampliadas por cada átomo adicionado à massa em luta muito abaixo dessas famílias.

Além disso, o poder de moldar o pensamento de massa através da propriedade da mídia impressa proporcionou aos irmãos deYoung, moralmente questionáveis, a oportunidade de se tornarem árbitros da questão de São Francisco. ancien regime e uma plataforma de lançamento a partir da qual Mike deYoung esperava chegar ao Senado dos EUA e William Randolph Hearst à Casa Branca. 

Os velhos tempos

Há um século, São Francisco tinha um ambiente de mídia impressa muito mais rico, como outras cidades americanas da época e as capitais europeias de hoje. Tinha quatro grandes diários e muitos outros jornais mais especializados.

Sua competição e vinganças pessoais forneceram muito oxigênio para os leitores da época, bem como alimento para pessoas como eu, que fizeram pesquisas décadas depois para a dissertação que se tornou meu livro.

Quaisquer que fossem os escândalos que uma família procurava esconder dos seus leitores, as outras famílias dos jornais apareciam nas suas primeiras páginas. Isto é, até 15 de agosto de 1913, quando Willie Hearst e Mike deYoung conspiraram para comprar Call, de John Spreckels, e adicioná-lo ao crescente estábulo de diários amarelos de Hearst.

Como comentou o engenheiro de minas e editor Thomas Rickard na inauguração do Hearst Memorial Mining Building, a Universidade da Califórnia passa quatro anos educando jovens homens e mulheres, e os jornais Hearst e deYoung deseducaram-nos para o resto das suas vidas. 

O assassinato do melhor jornal de São Francisco por Hearst-deYoung sugou muito oxigênio da sala, mas Rickard não poderia ter imaginado o potencial deseducativo da televisão, dos programas de ódio no rádio e da Internet no final do século.

Quando os deYoungs, em 1999, lucraram com a venda do Chronicle para a Hearst Corporation, depois do que um executivo chamou de uma negociação sofisticada com a família Fang para fornecer a ilusão de que São Francisco não estava realmente prestes a se tornar uma cidade com um único jornal, a propriedade privada de Nova York A Hearst Corporation, controlada pela Bay Area, prometeu à Bay Area o jornal de classe mundial que ela disse que merecemos.

Isso seria uma novidade para a Hearst, pensei, depois de analisar décadas de seu produto inferior em microfilme. Sim, o Hearst Chronicle não é o Guardian do Reino Unido ou o LeMonde da França. Mas também não é o Arizona Republic ou o Honolulu Advertiser.

Ao longo dos anos, proporcionou espaço não apenas para o seu outrora famoso grupo de colunistas, mas também para o grupo de Armistead Maupin. Contos da Cidade e pela soberba reportagem de Randy Shilts sobre a calamidade da SIDA e recentemente - ainda que brevemente - por Robert Scheer, depois de o Los Angeles Times se ter livrado dele pelo crime de ser demasiado esquerdista.

Ocasionalmente, até publica uma carta ou artigo de minha autoria. Mas, acima de tudo, empregou repórteres que nos dão uma ideia do que se passa no nosso mundo.
Tal como o oxigénio, nós os consideramos garantidos, tal como outrora considerávamos o sistema de ensino público de primeira classe da Califórnia como garantido, ao permitirmos distraidamente que ele se tornasse gradualmente o pior.

E se esses repórteres, assim como a educação pública, desaparecessem? O que o substituiria? E será que notamos, passados ​​alguns dias, mais do que notámos que tivemos um golpe de Estado depois de um Supremo Tribunal partidário ter colocado um pretendente na Casa Branca com o apoio conivente dos meios de comunicação social dos EUA? 

Possível desaparecimento

Pensei muito nisso enquanto lia alguns dos mais de 800 comentários postados no SFGate depois que Hearst anunciou que poderia vender ou fechar o jornal, cujo 144º aniversário estava comemorando, embora um repórter do Sacramento Bee uma vez me tenha avisado para o para o bem da minha saúde mental, nunca ler essas postagens.

A maioria dos cartazes dançaram sobre o túmulo do Chronicle dizendo que não o leem nem compram por causa do seu preconceito de extrema esquerda e porque defende a agenda homossexual. Muitos perguntaram retoricamente por que deveriam pagar por notícias quando podem obtê-las gratuitamente na Internet.

Ronald Reagan convenceu muitos de que não deveriam pagar impostos por serviços públicos vitais, como educação pública, habitação, transporte, saúde e segurança; muitos hoje parecem acreditar que as notícias simplesmente se materializam do nada, o tipo de geração espontânea milagrosa em que as pessoas da Idade Média acreditavam.

Nós - e eu me incluo - esquecemos de onde vem a matéria-prima do nosso pensamento. 

Depois de ler esses comentários, eu poderia muito bem imaginar um futuro em que as notícias - por mais imperfeitas que fossem - seriam substituídas por gritos desinformados, muitos dos quais eram as opiniões de rádios cheios de ódio, ditadas para sempre pelos seus ouvintes assentidos.

E pergunto-me o que irá acontecer aos repórteres – especialmente aos exemplares como Robert Parry, que tentam realizar um trabalho de investigação dispendioso com pouco apoio. Lembro-me muito bem do que aconteceu com Gary Webb quando ele foi excluído por seus pretensos colegas. [Veja Consortiumnews.com's “Todos nós falhamos com Gary Webb. ”]

Preocupação Futura

Confesso que estou em conflito com o desaparecimento do Chronicle, embora não da própria Hearst Corporation, à medida que os centros de lucro das suas revistas de estilo de vida morrem juntamente com os seus jornais.

Ambos servem interesses ricos e poderosos, como sempre fizeram. Eu disse no Imperial San Francisco que a omissão é uma ferramenta muito mais poderosa de controle do pensamento do que a comissão, e isso se torna ainda mais verdadeiro quando há apenas um jornal, ou nenhum.

Sob a direção do editor Will Hearst, o antigo San Francisco Examiner fez, na verdade, investigações ocasionais sobre a estrutura de poder local, mas o Chronicle quase nunca o faz, exceto pela sua excelente investigação sobre a corrupção de alto nível na Universidade da Califórnia.

Todos nós temos nossas ideias de histórias favoritas que deveriam ser analisadas, mas não são. Para mim, o elefante na sala de estar cuja presença o Chronicle não mencionará é o terrível registo de votação da senadora Dianne Feinstein e o conflito de interesses com o seu marido, financista e magnata imobiliário, Richard Blum, presidente dos Regentes da UC.

Disseram-me que ambos recebem enorme deferência do conselho editorial do Chronicle, tal como acontece em Washington. Em vez de investigação, as histórias do Chronicle sobre Feinstein descrevem-na rotineiramente como a política centrista mais respeitada da Califórnia.

O Chronicle praticamente lhe garantiu que se ela quiser ser governadora da Califórnia no próximo ano, o cargo é dela.

Embora de forma imperfeita, o Chronicle fornece-nos muito mais oxigénio do que a maioria de nós está disposta a reconhecer ou saber, e temo pela sua ausência. Sem ela, São Francisco será como uma cidade italiana sem praça, e isso é quase inimaginável. 

Gray Brechin é um autor e historiador de Berkeley. 

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