Por Robert Parry e Norman Solomon O comandante Om 21 de junho de 1989, em segredo, o Departamento de Justiça promulgou um parecer jurídico extraordinário, afirmando o direito do presidente de ordenar a captura de fugitivos das leis dos EUA, mesmo que vivessem em países estrangeiros, mesmo que a prisão significasse ignorar tratados de extradição e regulamentos internacionais. lei. O parecer tinha relevância específica para as relações entre os EUA e o Panamá porque um grande júri federal na Flórida indiciou o líder militar do Panamá, general Manuel Noriega, por acusações de tráfico de drogas. A opinião jurídica também influenciaria o curso da carreira de Colin Powell. O general de quatro estrelas deixou Washington no início da presidência de Bush, em 1989. Ele assumiu o comando das Forças Armadas em Fort McPherson, na Geórgia. Em Agosto de 1989, porém, o presidente George HW Bush e o seu secretário da Defesa, Richard Cheney, instaram Powell a regressar a Washington, onde se tornaria o primeiro presidente negro do Estado-Maior Conjunto. Powell aceitou a nova tarefa. Seu primeiro dia no novo emprego foi 2 de outubro de 1989 - e Powell imediatamente se juntou aos debates sobre a possibilidade de intervir em apoio a uma tentativa de golpe local no Panamá liderada pelo major Moises Giroldi contra Noriega. “Todo o caso parecia uma noite amadora”, escreveu Powell em Minha viagem americana. "Cheney, [o general Max] Thurman e eu... concordamos que os Estados Unidos não deveriam se envolver." Bush aceitou o conselho dos seus conselheiros militares. Com apenas uma ajuda mínima dos EUA, o golpe falhou. Noriega executou prontamente Giroldi. Na sequência da tentativa de golpe, Bush foi alvo de duras críticas nos meios de comunicação social e no Congresso. Os especialistas guerreiros de poltrona da TV tiveram um dia de campo zombando da suposta timidez de Bush. No Grupo McLaughlin, o conservador Ben Wattenberg acusou que a única política de Bush era “prudência, prudência, prudência”. Prudência não é uma política. A Nova República Fred Barnes acrescentou que a política de Bush “é “em caso de dúvida, não fazer nada”. Foi uma enorme falta de coragem. E então eles inventam essas desculpas chorosas. ... Se fosse um jogo de beisebol, os fãs estariam indo - o sinal de estrangulamento. Outro especialista, Morton Kondracke, fez uma piada sobre o presidente. “A maior parte do que vem do púlpito agressivo de George Bush é besteira.” No Congresso, Bush não se saiu muito melhor. A deputada Patricia Schroeder, D-Colo., insultou-o como o “presidente da Revlon” por oferecer apenas soluções cosméticas. O deputado David McCurdy, D-Okla, declarou: "Há um ressurgimento do fator covarde." De acordo com o livro de Bob Woodward, Os Comandantes, Powell ficou atordoado. Ele nunca tinha visto "um acúmulo dessa intensidade e em todo o espectro político. Era como se houvesse um linchamento por aí". Ainda mais perturbador, Powell viu a sua própria liderança no JCS comprometida pelo ambiente político super-macho de Washington no final da década de 1980. Nem Bush nem Powell cometeriam novamente o mesmo erro. Rapidamente reforçaram as forças dos EUA no Panamá e a administração começou a preparar-se para uma luta. “Temos que colocar uma telha do lado de fora da nossa porta dizendo: 'A superpotência vive aqui'”, declarou Powell. Um incidente Em meados de Dezembro, as tensões entre os Estados Unidos e o Panamá explodiram quando quatro oficiais americanos num carro bloquearam uma estrada perto do quartel-general das Forças de Defesa do Panamá. As tropas do PDF abriram fogo, matando um americano. Outro oficial americano e sua esposa foram detidos para interrogatório. Após a sua libertação, o agente alegou que tinha levado pontapés na virilha e que a sua esposa tinha sido ameaçada de violação. Quando a notícia desta humilhação chegou a Washington, Bush viu a honra americana e a sua própria masculinidade desafiadas. Ele certamente também poderia imaginar os especialistas vangloriando-se de sua covardia se ele não agisse. Powell também viu a necessidade de uma acção decisiva. Em 17 de Dezembro, recomendou a Bush que uma operação militar em grande escala dos EUA capturasse Noriega e destruísse o PDF, mesmo que o ataque pudesse resultar em muitas baixas civis e violar o direito internacional. A autorização para o ataque foi encontrada no parecer jurídico do Departamento de Justiça de quase seis meses antes. Por ordem de Bush, a invasão começou em 20 de Dezembro, com Powell e Cheney a monitorizar os acontecimentos no Pentágono. A força de assalto americana de alta tecnologia, usando pela primeira vez a aeronave F-117 Stealth, incinerou o quartel-general do PDF e os bairros civis vizinhos. Centenas de civis – possivelmente milhares, segundo alguns observadores de direitos humanos – morreram nas primeiras horas do ataque. Estima-se que 315 soldados panamenhos também morreram, assim como 23 americanos. Mas Noriega escapou da captura. Melhor rotação Apesar do revés temporário, Powell seguiu seu ditado de dar a melhor interpretação a uma história. Diante das câmeras no Pentágono, Powell declarou vitória e minimizou a decepção com o desaparecimento de Noriega. “Este reinado de terror acabou”, declarou Powell. “Já decapitamos [Noriega] da ditadura do seu país.” Nos dias seguintes, enquanto as forças dos EUA caçavam o pequeno ditador, um nervoso Powell demonizou Noriega pela suposta descoberta de drogas e artefactos de vodu no seu esconderijo. Powell começou a chamar Noriega de "um bandido farejador de drogas e amante do vodu". [No entanto, o pó branco seria farinha de tamale.] Quando questionado com demasiada frequência sobre o fracasso na captura de Noriega, Powell disse a um repórter para "aguentar". As tragédias no terreno no Panamá podem por vezes ser piores. No dia 24 de dezembro, pouco depois da meia-noite, uma panamenha grávida de nove meses, Ortila Lopez de Perea, entrou em trabalho de parto. Ela foi ajudada a entrar no Volkswagen da família, marcado por uma bandeira branca. Com o marido, a sogra e uma vizinha, ela foi para o hospital. Num bloqueio militar dos EUA na Rodovia Transistmiana, o carro parou. Os quatro panamenhos solicitaram escolta, mas foram informados de que não era necessário. Depois de serem liberados, eles dirigiram mais 500 metros até um segundo posto de controle. Mas neste local, jovens soldados americanos confundiram o Volkswagen em alta velocidade com um veículo hostil. Os soldados abriram fogo com uma saraivada de tiros de rifle automático de 10 segundos. Quando o tiroteio terminou, Lopez de Perea e seu marido Ismael, de 25 anos, estavam mortos. O vizinho foi ferido no estômago. A sogra, embora ilesa, estava histérica. O feto também estava morto. O governo dos EUA reconheceria os factos, mas recusaria qualquer compensação à família. O Comando Sul concluiu que a sua investigação concluiu que o incidente "embora de natureza trágica, indica que o pessoal dos EUA agiu dentro dos parâmetros das regras de combate em vigor na altura". No mesmo dia do trágico tiroteio, Manuel Noriega finalmente ressurgiu. Ele entrou na residência do núncio papal e pediu asilo. Os Estados Unidos exigiram sua rendição e bombardearam a casa com rock alto. Em 3 de janeiro de 1990, em uniforme militar completo, Noriega se rendeu às Forças Delta dos EUA e foi levado algemado para Miami para ser processado pelas acusações de drogas. Com a rendição de Noriega, a carnificina panamenha terminou. Dois dias depois, o vitorioso Powell voou para o Panamá para anunciar que “devolvemos o país ao seu povo”. Desvantagens Em suas memórias, Powell apontou como desvantagens da invasão o fato de que as Nações Unidas e a Organização dos Estados Americanos censuraram os Estados Unidos. Houve também centenas de civis mortos. Na verdade, foram espectadores inocentes na prisão de Manuel Noriega. “A perda de vidas inocentes foi trágica”, escreveu Powell, “mas fizemos todos os esforços para conter as baixas de todos os lados”. Algumas organizações de direitos humanos discordariam, contudo, condenando a aplicação indiscriminada da força em áreas civis. “De acordo com os Acordos de Genebra, a parte atacante tem a obrigação de minimizar os danos aos civis”, disse-nos um funcionário da Americas Watch. Em vez disso, o Pentágono demonstrou "uma grande preocupação em minimizar as baixas americanas, porque aqui não seria politicamente exagerado ter um grande número de mortes militares dos EUA". Mas para os “jogadores” de Dentro do Cinturão, não havia nenhum preço político a pagar pela violência excessiva contra os panamenhos. Os especialistas só elogiaram o uso eficaz da força militar. A estrela de Powell estava subindo novamente. |
