Por Robert Parry e Norman Solomon Salvando Ronald Reagan "WPrecisamos de você, Colin", implorou a voz familiar ao telefone. “Isto é sério”, disse o antigo mentor de Colin Powell, Frank Carlucci, que em Dezembro de 1986 era o novo conselheiro de segurança nacional do Presidente Reagan. "Acredite em mim, a presidência está em jogo." Com estas palavras, Colin Powell voltou a entrar no caso Irão-Contras, um conjunto de acontecimentos que ele tinha avançado perigosamente quase um ano antes, ao organizar secretamente envios de mísseis para o Irão. Mas tal como Powell desempenhou um papel importante nos bastidores daqueles primeiros carregamentos de mísseis, ele seria igualmente instrumental na fase seguinte, a contenção do escândalo. A sua gestão hábil dos meios de comunicação social e do Congresso valer-lhe-ia a gratidão dos membros de Reagan-Bush e elevaria Powell aos níveis mais elevados do Partido Republicano. No final de 1986, Carlucci ligou para Powell na Alemanha Ocidental, para onde fora servir como comandante do V Corpo. Assim, Powell tinha perdido a exposição, em Novembro, dos carregamentos secretos de equipamento militar dos EUA para o governo islâmico radical no Irão. Embora Powell tivesse ajudado a organizar essas remessas, ainda não tinha sido contaminado pelo escândalo que se espalhava. O Presidente Reagan, no entanto, estava a sofrer com as revelações sobre o esquema imprudente de troca de armas por reféns com o Irão e o desvio de dinheiro para os rebeldes contra da Nicarágua. À medida que o escândalo se aprofundava numa potencial ameaça à presidência de Reagan, a Casa Branca procurava algumas cabeças frias e mãos firmes. Carlucci estendeu a mão para Powell. Powell relutou em atender ao pedido de Carlucci. “Você sabe que tive um papel neste negócio”, disse Powell ao conselheiro de segurança nacional. Mas Carlucci logo começou a agir habilmente para isolar Powell do crescente escândalo. Em 9 de dezembro de 1986, a Casa Branca obteve do FBI uma declaração de que Powell não era suspeito de crime nos negócios secretos de armas. Carlucci também buscou garantias de atores-chave de que Powell permaneceria fora do escopo da investigação. No dia seguinte, Carlucci pediu ao secretário da Defesa, Caspar Weinberger, antigo chefe de Powell, "que telefonasse a Peter Wallison, conselheiro da WH - para lhes dizer que Colin não tinha qualquer ligação com as vendas de armas ao Irão - excepto para cumprir a ordem do presidente". Weinberger escreveu a mensagem de Carlucci. De acordo com as notas de Weinberger, ele então “ligou para Peter Wallison – disse-lhe que Colin Powell tinha apenas um envolvimento mínimo no Irão”. A afirmação não era exatamente verdadeira. Powell desempenhou um papel crucial ao contornar os rigorosos controlos internos do Pentágono sobre os envios de mísseis para retirar as armas dos armazéns da Defesa e colocá-las no oleoduto da CIA. Mas com o apoio de Weinberger, Carlucci ficou satisfeito com o facto de o seu velho amigo, Powell, conseguir evitar a crescente contaminação Irão-Contras. Em 12 de dezembro de 1986, Reagan pediu formalmente a Powell que deixasse o cargo de comandante do V Corpo de exército na Alemanha Ocidental e se tornasse vice-conselheiro de segurança nacional. Powell descreveu Reagan tão jovial e folclórico como sempre. “Sim, senhor”, respondeu Powell. “Eu farei isso.” Mas Powell não estava entusiasmado. De acordo com suas memórias, Minha jornada americana, Powell sentiu que “não tinha escolha”. Assumir o comando Powell voou de volta para Washington e assumiu suas novas funções em 2 de janeiro de 1987. Como sempre, Powell assumiu sua tarefa com habilidade e energia. A sua credibilidade pessoal seria fundamental para convencer Washington oficial de que a situação estava agora novamente sob controlo. Também nessa altura a Casa Branca já estava a avançar com um plano para conter o escândalo Irão-contras. A estratégia evoluiu a partir de um "plano de ação" elaborado pelo chefe do Estado-Maior, Don Regan, imediatamente antes do anúncio do desvio Irã-Contras, em 25 de novembro de 1986. Oliver North e seus colegas do Conselho de Segurança Nacional suportariam o peso de o escândalo. “Por mais difícil que pareça, a culpa deve ser atribuída ao NSC – operação desonesta, acontecendo sem o conhecimento ou sanção do presidente”, escreveu Regan. “Quando surgiram suspeitas, ele [Reagan] assumiu o comando, ordenou a investigação, reuniu-se com os principais conselheiros para chegar aos fatos e descobrir quem sabia o quê. ,' 'Quem está encarregado?'" Sugerir que o Presidente Reagan era deficiente como líder não era uma opção bonita, mas era o melhor que a Casa Branca podia fazer. A outra opção era admitir que Reagan tinha autorizado grande parte da operação ilegal, incluindo os envios de armas para o Irão através de Israel em 1985, transferências que Weinberger tinha avisado a Reagan que eram ilegais e poderiam constituir um delito passível de impeachment. Contudo, em Fevereiro de 1987, a estratégia de contenção estava a fazer progressos. Uma comissão presidencial chefiada pelo antigo senador John Tower, republicano do Texas, estava a terminar um relatório que não encontrou qualquer irregularidade grave, mas criticou o estilo de gestão de Reagan. No seu relatório de 26 de Fevereiro, o Tower Board disse que o escândalo tinha sido uma "falta de responsabilidade" e repreendeu Reagan por colocar "a principal responsabilidade pela revisão e implementação de políticas sobre os ombros dos seus conselheiros". Na verdade, porém, o conselho aceitou as garantias de Reagan de que não sabia nada sobre os esforços secretos de Oliver North para canalizar fornecimentos militares para os Contras da Nicarágua e que o presidente não teve qualquer participação no encobrimento pela Casa Branca dos segredos Irão-Contras. "O Conselho encontrou evidências de que imediatamente após a divulgação pública, o Presidente quis evitar fornecer demasiada especificidade ou detalhe por preocupação com os reféns ainda detidos no Líbano e com os iranianos que apoiaram a iniciativa", afirmou o relatório da Tower. “Ao fazer isso, acreditamos, ele não teve a intenção de enganar o povo americano ou encobrir conduta ilegal.” Para atenuar ainda mais o escândalo, Powell ajudou a redigir um relatório limitado mea culpa discurso para Reagan fazer em 4 de março de 1987. Powell sentiu que o Conselho da Torre havia sido muito duro com o secretário de Estado George Shultz e com o antigo chefe de Powell, Caspar Weinberger. Então Powell tentou inserir alguma linguagem de defesa. “Tentei fazer com que o presidente dissesse algo que exonerasse estes dois jogadores relutantes”, escreveu Powell nas suas memórias. A linguagem sugerida por Powell referia que Shultz e Weinberger se tinham “oposto vigorosamente” às vendas de armas iranianas e que foram excluídos de algumas reuniões importantes “pelas mesmas pessoas e processos usados para negar a mim [Reagan] informações vitais sobre todo este assunto”. No discurso, Reagan finalmente reconheceu que a operação envolveu “troca de armas por reféns” e “foi um erro”. Mas o presidente não leu a frase destinada a exonerar Shultz, Weinberger e, por inferência, o assistente de Weinberger em 1985-86, Colin Powell. Após a admissão limitada de Reagan, a Casa Branca retomou a sua estratégia de transferir a maior parte da culpa para Oliver North e outros funcionários "cowboys" do NSC. Reagan, no entanto, nem sempre cooperou com o plano. Numa troca de imprensa sobre a operação secreta de contra-fornecimento de North, Reagan deixou escapar que, para começar, foi "minha ideia". North também diria à investigação do Congresso que a versão oficial era um “plano de bode expiatório”, sendo ele o bode expiatório. A lógica sobre o que um oficial subalterno poderia realizar sem autoridade superior pesou a favor da veracidade de North, pelo menos nesse ponto. É evidente que um grande número de pessoas, incluindo oficiais superiores da CIA e de outros locais da Casa Branca, sabiam muito sobre as operações dos Contra e tinham-nas sancionado. No entanto, a credibilidade pessoal de Powell ajudou a persuadir jornalistas importantes a aceitar as explicações da Casa Branca. Em breve, a sabedoria convencional de Washington aceitou a noção da desatenção de Reagan aos detalhes e da operação desonesta de North. |
