Por Robert Parry e Norman Solomon O segundo escândalo de Powell TOs anos intermédios da carreira militar de Colin Powell – delimitados aproximadamente pelos desastres gémeos de My Lai e Irão-contra – foram uma época de networking e de avanço. O Exército pagou a conta do mestrado em administração de Powell na Universidade George Washington. Ele ganhou uma promoção a tenente-coronel e uma premiada bolsa de estudos na Casa Branca que o colocou na Casa Branca de Richard Nixon. O trabalho de Powell com o Escritório de Gestão e Orçamento de Nixon chamou a atenção de Powell para assessores seniores de Nixon, Frank Carlucci e Caspar Weinberger, que logo se tornaram mentores de Powell. Os contatos de alto poder seriam inestimáveis para Powell durante as décadas de 1970 e 1980, à medida que o jovem oficial bem-apessoado subia rapidamente na hierarquia. Quando Ronald Reagan conquistou a vitória em 1980, os aliados de Powell – Weinberger e Carlucci – assumiram o Departamento de Defesa como secretário de defesa e secretário adjunto de defesa, respectivamente. Quando chegaram ao Pentágono, Powell, então coronel, estava lá para recebê-los. Mas antes de Powell poder ascender aos escalões superiores das forças armadas dos EUA, ele precisava de ganhar a sua primeira estrela de general. Isso exigiu algumas atribuições de comando em campo. Assim, sob o patrocínio de Carlucci, Powell recebeu breves missões em bases do Exército no Kansas e no Colorado. Quando Powell regressou ao Pentágono em 1983, aos 46 anos, tinha uma estrela de general nos ombros. Na linguagem do Pentágono, ele era um caminhante aquático. Ground Zero Em 29 de junho de 1983, os sapatos polidos de Colin Powell estalaram nos corredores de poder do Anel Externo do Pentágono. Powell estava novamente no terreno que melhor conhecia, a sua casa profissional: Washington oficial, o que ele frequentemente chamava de “Marco Zero”. Ele também estava de volta ao seu futuro, mais uma vez no caminho rápido para o sucesso. Mas Powell regressou a uma administração que cortejava o perigo. Apanhados numa cruzada anticomunista em todo o mundo, os homens do Presidente Reagan estavam envolvidos em guerras violentas contra o que consideravam os substitutos da União Soviética. Os agentes de Reagan também lutavam contra os democratas no Congresso, que a Casa Branca por vezes considerava pouco mais do que companheiros de viagem de Moscovo. Na Agência Central de Inteligência, o idoso director William J. Casey pressionava a União Soviética em todas as frentes, através de guerras que muitas vezes colocavam camponeses desesperadamente pobres e tribos rivais uns contra os outros. Quer fosse em Angola ou em Moçambique, na Nicarágua ou na Guatemala, no Líbano ou no Afeganistão, Casey estava ávido por lutas: acabar com a Guerra Fria durante a sua vida. Enquanto Casey conspirava na CIA, o muitas vezes desatento Ronald Reagan aproveitou-se quando mapas do campo de batalha lhe foram apresentados, com distintivos representando os contras da Nicarágua manobrando outros distintivos para forças leais ao governo sandinista esquerdista da Nicarágua. Reagan, o ex-ator de filmes de guerra, e Casey, o ex-espião da Segunda Guerra Mundial, adoravam o jogo do conflito e da intriga internacionais. Mas muitas das suas batalhas mais ferozes foram travadas em Washington. Os liberais democratas, liderados pelo velho cavalo de guerra político, o presidente da Câmara, Thomas P. "Tip" O'Neill, achavam que Reagan e Casey eram excessivamente zelosos, talvez até um pouco loucos. Os democratas, assim como alguns republicanos, também suspeitavam que Casey, o dissimulador resmungão, estava a tratar o Congresso como uma quinta coluna, como se agentes de influência se escondessem atrás das suas linhas para perturbar as suas operações. Ainda assim, o centro de qualquer actividade militar americana – seja aberta ou encoberta – continuou a ser o Pentágono. Foi do Departamento de Defesa que foram enviadas as unidades de operações especiais, que os suprimentos militares foram distribuídos, que a inteligência eletrônica mais sensível foi coletada. Todas estas responsabilidades militares eram vitais para Casey e Reagan, mas ficaram sob a jurisdição do Secretário de Defesa Weinberger. Para consternação de Casey e Reagan, os altos funcionários do Pentágono eram a favor de maior cautela quando se tratava de ofender o Congresso. Afinal de contas, o Congresso controlava os volumosos recursos do Pentágono. Talvez Casey pudesse detonar um senador ou ofender um congressista, mas o Pentágono não poderia detonar muitas pontes na sua retaguarda. O filtro' Nesse campo de batalha político entrou o recém-nomeado Brig. General Colin Powell, nomeado assistente militar do secretário Weinberger. Foi uma posição que fez de Powell o guardião do secretário da Defesa, um dos conselheiros mais próximos de Reagan. Os principais jogadores do Pentágono aprenderam rapidamente que Powell era mais do que o porta-casaco ou o guardião do calendário de Weinberger. Powell era o “filtro”, o cara que via tudo quando passava para o secretário para ação e que supervisionava tudo que precisava de acompanhamento quando era divulgado. Contudo, o acesso de Powell às informações mais sensíveis de Weinberger seria uma bênção duvidosa. Algumas das agressivas operações secretas ordenadas por Reagan e geridas por Casey estavam fora de controlo. Como uma misteriosa força gravitacional, as operações atraíam o Pentágono, independentemente das reservas dos generais seniores. Os Democratas já estavam em pé de guerra com a construção militar nas Honduras, que Reagan insistia ser "temporária", mas que parecia bastante permanente. Em El Salvador, conselheiros militares dos EUA treinavam um exército brutal que massacrava adversários políticos e aldeões desarmados numa sangrenta guerra de contra-insurgência. Na Costa Rica, o “grupo militar” da embaixada dos EUA estava em plena actividade enquanto Washington tentava empurrar a neutralista Costa Rica para o conflito na Nicarágua. Em torno de todas estas iniciativas estavam oficiais militares e formadores subalternos dos EUA que eram responsáveis perante a autoridade do Pentágono. Os oficiais reportavam-se ao Comando Sul no Panamá e o “Southcom” reportava-se ao Pentágono, onde no final do fluxograma de informações estava o Secretário de Defesa e seu “filtro”, Colin Powell. Frutas Amarelas Esta supernova em expansão de operações secretas começou a engolir o Pentágono alguns meses após o regresso de Powell. Em 1 de Setembro de 1983, um civil do Exército, William T. Golden, deparou-se com irregularidades de facturação numa empresa de fachada dos serviços secretos dos EUA, no subúrbio de Annandale, Virgínia, que lidava com fornecimentos secretos para a América Central. A operação de abastecimento ficou sob o codinome “Fruta Amarela”, uma referência irônica às repúblicas bananeiras da região. As irregularidades nas faturas pareciam inicialmente modestas, a manipulação de registos para ocultar voos de férias para a Europa. Mas Golden começou a suspeitar que a corrupção era mais profunda. Em outubro de 1983, o Yellow Fruit estava completamente podre e o Exército iniciou um inquérito criminal. “Quanto mais investigamos isso”, disse mais tarde o general Maxwell R. Thurman, vice-chefe do Exército dos EUA, aos investigadores do Congresso Irã-Contra, “mais descobrimos que isso vai para agências que usam dinheiro, adquirindo todo tipo de material. ." Reagindo ao escândalo, Thurman implementou novos procedimentos contabilísticos secretos para apoiar as atividades da CIA. “Tentamos fazer o nosso melhor para tornar nossos procedimentos mais rígidos”, disse Thurman. Mas a sujeira das operações na América Central também estava vazando para outros lugares, à medida que Casey recrutava personagens desagradáveis da região para cumprir suas ordens. Um dos piores destes aliados foi o general do Panamá Manuel Noriega, a quem Casey considerou útil canalizar dinheiro e suprimentos para os contras da Nicarágua que lutavam para derrubar o governo sandinista esquerdista da Nicarágua. Em setembro de 1983, Powell viajou com Weinberger em uma viagem de inspeção pela América Central. Nessa viagem, foram acompanhados por um ansioso major da Marinha do pessoal do Conselho de Segurança Nacional. Seu nome era Oliver North. “Desde o momento em que decolamos, ele começou a se infiltrar na presença de Weinberger”, escreveu Powell em Minha viagem americana. Powell desprezava ainda mais Noriega, "um homem desagradável, com rosto marcado por varíolas, olhos redondos e penetrantes e arrogância arrogante", de acordo com Powell. Conhecendo Noriega, Powell afirmou ter "a sensação arrepiante de que estava na presença do mal". Também havia informações de que Noriega estava trabalhando com traficantes de drogas colombianos. Ainda assim, Powell não afirmou que pretendia a expulsão de Noriega da folha de pagamento dos EUA. “A política da Guerra Fria às vezes criava companheiros assustadores”, racionalizou Powell. O desdém retrospectivo de Powell por Noriega também não se enquadra no entusiasmo que alguns dos amigos de Powell no Pentágono expressaram pelo panamenho na altura. O amigo de Powell, Richard Armitage, secretário adjunto da Defesa para Assuntos Interamericanos, organizou um almoço em Washington em novembro de 1983, em homenagem a Noriega. “Os funcionários do Pentágono saudaram a ascensão de Noriega ao poder com grande satisfação”, observou o autor John Dinges. A visita de Noriega coincidiu com outro problema político crescente para a administração Reagan, a recusa de um Congresso irado em continuar a financiar a guerra contra na Nicarágua. A força rebelde estava a ganhar reputação de brutalidade, à medida que histórias de violações, execuções sumárias e massacres regressavam a Washington. Liderada pelo Presidente O'Neill, a Câmara controlada pelos Democratas limitou o financiamento contra a CIA a 24 milhões de dólares em 1983 e depois decidiu proibir totalmente a ajuda contra. Conflito no Líbano Entretanto, no Médio Oriente, as políticas de Reagan encontravam mais problemas. Reagan tinha destacado fuzileiros navais como forças de manutenção da paz em Beirute, mas também autorizou o USS New Jersey a bombardear aldeias islâmicas no Vale do Bekaa, uma acção que matou civis e irritou os muçulmanos xiitas. Em 23 de outubro de 1983, militantes islâmicos contra-atacaram, enviando um caminhão-bomba suicida através de posições de segurança dos EUA e demolindo um quartel dos fuzileiros navais. Um total de 241 fuzileiros navais morreram. "Quando as bombas começaram a cair sobre os xiitas, eles presumiram que o 'árbitro' americano tinha tomado partido", escreveu Powell mais tarde, embora não tenha ficado claro se alguma vez se opôs activamente à malfadada intervenção no Líbano. Após o bombardeio, os fuzileiros navais dos EUA foram retirados para o USS Guam, na costa do Líbano. Mas Casey ordenou operações secretas de contraterrorismo contra radicais islâmicos. Como retaliação, os xiitas atacaram mais americanos. Outra bomba destruiu a Embaixada dos EUA e matou a maior parte da estação da CIA. Casey despachou o veterano oficial da CIA William Buckley para preencher a lacuna. Mas em 14 de março de 1984, Buckley foi retirado das ruas de Beirute para enfrentar tortura e, eventualmente, morte. As cenas terríveis – no Médio Oriente e na América Central – foram preparadas para o escândalo Irão-contras. |
