Uavhengig undersøkende journalistikk siden 1995 |
Obamas alder Bush End-spill Bush - andre periode Bush - første periode Hvem er Bob Gates? 2004-kampanje
Bak Colin Powells legende
2000-kampanjen
Mediekrise
Clinton-skandalene Nazi-ekko Den mørke siden av Rev. Moon Kontra crack Mistet historie Oktoberoverraskelsen "X-Files"
internasjonalt Andre etterforskningshistorier |
Tidligere utenriksminister og pensjonert firestjerners general Colin Powell har returnert som Washington-medienes favorittorakel, og dukket opp på NBCs "Meet the Press" for å fortelle president Barack Obama, det republikanske partiet og nasjonen hva de burde gjøre. Det har blitt fulgt av mediefigurer som MSNBCs Chris Matthews som besvimte over den avslørte visdommen fra den ultimate vise mannen.
Men i stedet for å be om Powells kritikk av alle andre, kan «Meet the Press»-verten David Gregory ha bedt Powell om å reflektere over en historie det var på forsiden av søndagens Washington Post, den grusomme historien om fem amerikanske soldater i Afghanistan som har blitt anklaget for å jakte og drepe afghanske sivile for sport. Powell kan ha hatt noen nyttige innsikter fordi han under Vietnamkrigen ikke bare deltok i dekningen av krigens mest beryktede massakre, men forsvarte en medoffiser som ble anklaget for å ha gått på jaktekspedisjoner for vietnamesiske sivile. Powell inkluderte til og med noe av denne stygge virksomheten i sine mye hyllede memoarer, Min Amerikareise, selv om det lyriske pressekorpset i Washington alltid har vendt blikket bort fra disse avsløringene. For eksempel, i en skremmende passasje, forklarte Powell den rutinemessige praksisen med å myrde ubevæpnede mannlige vietnamesere. "Jeg husker en setning vi brukte i felten, MAM, for menn i militæralder," skrev Powell. "Hvis en helo [et amerikansk helikopter] oppdaget en bonde i svart pyjamas som så fjernt mistenkelig ut, en mulig MAM, ville piloten sirkle og skyte foran ham. Hvis han beveget seg, ble bevegelsen hans vurdert som bevis på fiendtlig hensikt, og neste utbrudd var ikke foran, men på ham. "Brutal? Kanskje det. Men en dyktig bataljonssjef som jeg hadde tjenestegjort sammen med i Gelnhausen [Vest-Tyskland], oberstløytnant Walter Pritchard, ble drept av fiendtlig snikskytterskyting mens han observerte MAM-er fra et helikopter. Og Pritchard var bare en av mange «Drep-eller-bli-drept». Selv om kamp unektelig er brutal og dommer kan være tilslørt av frykt, utgjør det ikke kamp å slå ned ubevæpnede sivile. Det er drap og faktisk en krigsforbrytelse. Heller ikke det kaldblodige drap på sivile kan unnskyldes ved kampdøden til en medsoldat. Men Powell hadde en enda mer direkte forbindelse til den bevisste jakten på sivile som er parallell med den aktuelle afghanske saken. Etter at han kom tilbake fra Vietnam i 1969, hjalp Powell i forsvaret av en general i amerikansk divisjon som ble anklaget av hæren for å ha myrdet ubevæpnede sivile mens han fløy over Quang Ngai-provinsen. Helikopterpiloter som fløy Brig. Gen. John W. Donaldson hadde påstått at generalen skjøt ned sivile vietnamesere for sport. I et intervju på midten av 1990-tallet fortalte en senioretterforsker fra Donaldson-saken at to av de vietnamesiske ofrene var en gammel mann og en gammel kvinne som ble skutt til døde mens de badet. Selv om han var lenge pensjonist, snakket hærens etterforsker fortsatt med en rå avsky om hendelsene et kvart århundre tidligere. Han ba om anonymitet før han snakket om oppførselen til senior amerikanske offiserer. "De pleide å satse om morgenen hvor mange mennesker de kunne drepe - gamle mennesker, sivile, det spilte ingen rolle," sa etterforskeren. "Noen av tingene ville krølle håret ditt." Stor respekt I åtte måneder i 1968-69 som amerikansk offiser i Chu Lai, hadde Powell jobbet med Donaldson og tilsynelatende utviklet en stor respekt for denne overordnede offiseren. Da hæren siktet Donaldson for drap 2. juni 1971, reiste Powell seg i generalens forsvar. Powell sendte inn en erklæring datert 10. august 1971, som hyllet Donaldson som «en aggressiv og modig brigadesjef». Powell refererte ikke spesifikt til drapsanklagene, men la til at helikopterforsøk i Vietnam hadde vært et «effektivt middel for å skille fiendtlige fra befolkningen generelt». Den pensjonerte hærens etterforsker fortalte meg at Powell ble avhørt i Donaldson-saken. Men etterforskeren sa at Powell ga lite kunnskap om grusomhetene frivillig. Likevel, hevdet etterforskeren, "vi hadde ham [Donaldson] død for rettigheter," med vitnesbyrd fra to helikopterpiloter som hadde fløyet Donaldson på hans skyteekspedisjoner. Likevel kollapset etterforskningen etter at de to pilot-vitnene ble overført til en annen hærbase og tilsynelatende kom under press fra militære overordnede. De to pilotene trakk sitt vitneforklaring, og hæren la ned alle anklager mot Donaldson. «John Donaldson var en dekk-spesialist,» knurret den gamle etterforskeren. I memoarene sine rettferdiggjorde Powell andre brutalitetshandlinger mot vietnamesiske sivile, inkludert å brenne ned hjemmene deres og ødelegge landsbyene deres. Som amerikansk militærrådgiver for en vietnamesisk hærenhet under sin første turné i 1963, hadde Powell tilsyn med denne praksisen. "Vi brente ned stråtakhyttene og startet flammen med Ronson- og Zippo-lightere," husket Powell. "Hvorfor fyrte vi opp hus og ødela avlinger? Ho Chi Minh hadde sagt at folket var som havet der geriljaen hans svømte ... «Vi prøvde å løse problemet ved å gjøre hele havet ubeboelig. I krigens harde logikk, hvilken forskjell gjorde det om du skjøt fienden din eller sultet ham i hjel?" I nesten seks måneder sled Powell og hans vietnamesiske hærenhet gjennom jungelen, søkte etter Viet Cong og ødela systematisk maten og landsbyene i regionens Montagnards. Gamle kvinner gråt hysterisk da deres forfedres hjem og verdslige eiendeler ble fortært av ild. Min Lai Cover-up I sin andre Vietnam-turné som ung, kommende hærmajor, sank Powell enda dypere ned i Vietnams blodige morads. Han ble utnevnt til utøvende offiser ved Americal Division og ble stasjonert ved en utpost ved Duc Pho 27. juli 1968. «Drain-the-sea»-strategien som Powell hadde praktisert år tidligere, hadde ført amerikanske styrker til enda hardere behandling av vietnamesiske sivile. Selv om det fortsatt var en hemmelighet da Powell ankom, hadde amerikanske tropper begått en handling som for alltid ville ødelegge ryktet til den amerikanske hæren. Den 16. mars 1968 stormet en blodig enhet fra Americal Division inn i en grend kjent som My Lai 4. Med militærhelikoptre sirkulerende over hodet, hevnet hevnsøkende amerikanske soldater revet vietnamesiske sivile -- hovedsakelig gamle menn, kvinner og barn -- fra deres stråhytter og gjetet dem inn i landsbyens vanningsgrøfter. Mens oppsamlingen fortsatte, voldtok noen amerikanere jentene. Så, etter ordre fra junioroffiserer på bakken, begynte soldater å tømme M-16-ene sine inn i de vettskremte bøndene. Noen foreldre brukte kroppen forgjeves for å skjerme barna sine mot kulene. Soldater gikk blant likene for å gjøre slutt på de sårede. Slaktingen pågikk i fire timer. Totalt 347 vietnamesere, inkludert babyer, døde i blodbadet. Men det var også amerikanske helter den dagen i My Lai. Noen soldater nektet å adlyde de direkte ordrene om å drepe, og noen risikerte livet for å redde sivile fra den morderiske brannen. En pilot ved navn Hugh Clowers Thompson Jr. fra Stone Mountain, Georgia, var rasende over drapene han så skje på bakken. Han landet sitt helikopter mellom en gruppe flyktende sivile og amerikanske soldater på jakt. Thompson beordret sin helikopterdørskytter til å skyte amerikanerne hvis de prøvde å skade vietnameserne. Etter en spent konfrontasjon rygget soldatene. Senere klatret to av Thompsons menn i en grøft fylt med lik og dro ut en tre år gammel gutt som de fløy i sikkerhet. Flere måneder senere ville amerikanernes brutalitet bli en moralsk prøve for major Powell også. Et brev hadde blitt skrevet av en ung spesialist i fjerde klasse ved navn Tom Glen, som hadde tjenestegjort i en amerikansk morterpeloton og nærmet seg slutten av sin hærturné. I brevet til general Creighton Abrams, sjefen for alle amerikanske styrker i Vietnam, anklaget Glen den amerikanske divisjonen for rutinemessig brutalitet mot sivile. Glens brev ble videresendt til det amerikanske hovedkvarteret i Chu Lai hvor det landet på major Powells skrivebord. "Den gjennomsnittlige GIs holdning til og behandling av det vietnamesiske folket er altfor ofte en fullstendig fornektelse av alt landet vårt forsøker å oppnå innen menneskelige relasjoner," skrev Glen. "Langt utover å bare avfeie vietnameserne som 'bakker' eller 'gooks', både i gjerning og tanke, ser for mange amerikanske soldater ut til å underslå deres menneskelighet; og med denne holdningen påfører vietnameserne ydmykelser, både psykiske og fysiske, at kan bare ha en svekkende effekt på forsøk på å forene folket i lojalitet til Saigon-regjeringen, spesielt når slike handlinger utføres på enhetsnivå og derved får aspektet av sanksjonert politikk." Drap og tortur Glens brev hevdet at mange vietnamesere flyktet fra amerikanere som «for ren nytelse skyter vilkårlig inn i vietnamesiske hjem og uten provokasjon eller rettferdiggjørelse skyter mot folket selv». Tortur ble også brukt på Viet Cong-mistenkte, rapporterte Glen. «Skyttet med en følelsesmessighet som motsier samvittighetsløst hat, og bevæpnet med et vokabular bestående av «Du VC», «avhører» soldater vanligvis ved hjelp av tortur som har blitt presentert som fiendens spesielle vane. Alvorlig juling og tortur ved knivstikk er vanlige måter å avhøre fanger på eller for å overbevise en mistenkt om at han faktisk er en vietkong. ... «Det ville virkelig være forferdelig å finne det nødvendig å tro at en amerikansk soldat som har en slik rasemessig intoleranse og ignorering av rettferdighet og menneskelig følelse, er en prototype av all amerikansk nasjonal karakter; men frekvensen av slike soldater gir godtroenhet til slike tro. ... «Det som er skissert her har jeg ikke bare sett i min egen enhet, men også i andre vi har jobbet med, og jeg frykter at det er universelt. Hvis dette virkelig er tilfelle, er det et problem som ikke kan overses, men som kanskje kan utryddes gjennom en mer fast implementering av kodene til MACV (Military Assistance Command Vietnam) og Genève-konvensjonene." I 1995, da forfatter Norman Solomon og jeg spurte Glen om brevet hans, sa han at han hadde hørt brukt om My Lai-massakren, selv om han ikke nevnte det spesifikt. Massakren var bare en del av overgrepsmønsteret som hadde blitt rutine i divisjonen, sa han. Brevets urovekkende påstander ble ikke godt mottatt i det amerikanske hovedkvarteret. Major Powell påtok seg oppdraget med å gjennomgå Glens brev, men gjorde det uten å avhøre Glen eller gi noen andre til å snakke med ham. Powell godtok ganske enkelt en påstand fra Glens overordnede offiser om at Glen ikke var nær nok frontlinjen til å vite hva han skrev om, en påstand som Glen nektet for oss. Powells svar Etter den overfladiske etterforskningen utarbeidet Powell et svar 13. desember 1968. Han innrømmet at han ikke hadde gjort noe galt. Powell hevdet at amerikanske soldater i Vietnam ble lært opp til å behandle vietnamesere høflig og respektfullt. De amerikanske troppene hadde også gått gjennom et timelangt kurs om hvordan man behandler krigsfanger under Genève-konvensjonene, bemerket Powell. "Det kan være isolerte tilfeller av mishandling av sivile og krigsfanger," skrev Powell. Men "dette gjenspeiler på ingen måte den generelle holdningen i hele divisjonen." Powells notat klandret faktisk Glen for ikke å klage tidligere og for ikke å være mer spesifikk i brevet hans. "I direkte tilbakevisning av denne [Glens] fremstilling," konkluderte Powell, "er det faktum at forholdet mellom amerikanske soldater og det vietnamesiske folket er utmerket." Powells funn var selvfølgelig falske, selv om de var akkurat det hans overordnede ønsket å høre. Det ville kreve en annen amerikansk helt, en infanterist ved navn Ron Ridenhour, for å sette sammen sannheten om grusomheten ved My Lai. Etter at han kom tilbake til USA, intervjuet Ridenhour amerikanske kamerater som hadde deltatt i massakren. På egen hånd samlet Ridenhour denne sjokkerende informasjonen til en rapport og videresendte den til hærens generalinspektør. IGs kontor gjennomførte en aggressiv offisiell etterforskning, i markant kontrast til Powells anmeldelse. For å bekrefte Ridenhours rapport, møtte hæren til slutt den forferdelige sannheten. Det ble holdt krigsdomstoler mot offiserer og vervede menn som var involvert i drapet på de sivile My Lai. Men Powells perifere rolle i My Lai-dekningen bremset ikke klatringen hans oppover hærens stige, det kan faktisk ha hjulpet ved å etablere ham som den typen fyr som ville spille sammen med det hans overordnede ønsket. Etter at skandalen brøt, ba Powell om uvitenhet om den faktiske My Lai-massakren. Heldigvis for Powell forsvant også Glens brev inn i nasjonalarkivet – for å bli gravd fram bare år senere av britiske journalister Michael Bilton og Kevin Sims for boken deres, Fire timer i My Lai. I sine egne memoarer nevnte ikke Powell sin pensling av Tom Glens klage. Imidlertid ville mønstrene satt i Powells tidlige karriere fortsette å lede hans oppgang innen det amerikanske militæret og i aktelse av Official Washington. På toppen av sin karriere, som George W. Bushs utenriksminister, satte Powell igjen sin posisjon sammen med sine overordnede over enhver høyere forpliktelse til å fortelle sannheten eller redde liv. Han spilte rollen som "nærmere" for Irak-invasjonen i 2003, og overstyrte sin egen tvil og ga en villedende presentasjon til FN. [For mer om Powells historie, se Hals dyp.] Selv om den mørke siden av Powells historie som karriereist var offentlig kjent før hans FN-tale [se for eksempel Consortiumnews.coms "Bak Colin Powells legende”], var hans Inside-the-Beltway-rykte slik at nesten hver eneste innflytelsesrike nasjonale spaltist falt på linje bak Powells tale. Uansett tvil som eksisterte i det offisielle Washington om Irak-invasjonen, ble vasket bort. Powell har siden erkjent at FN-talen hans var en "slett" på hans rykte. Men han blir fortsatt behandlet av slike som David Gregory og Chris Matthews som et eksempel på Washington-dyder. Hvert ord hans – uansett hvor intetsigende og forutsigbart – får ærefrykt og respekt. Søndag, mens han for eksempel kommenterte tidligere hustaler Newt Gingrichs bisarre og rasistiske bemerkning om president Barack Obamas «kenyanske, antikoloniale oppførsel», avfeide Powell kommentaren som ganske enkelt et eksempel på hvordan Gingrich «av og til» høres av «å gjøre nyheter og også for å hisse opp støv.» Selv om Powells uttalelse hørtes mer ut som en unnskyldning enn en fordømmelse, ble han forutsigbart hyllet for sitt modige standpunkt i nyhetsmediene, inkludert av Chris Matthews på MSNBCs «Hardball». Det er tilsynelatende for mye å forvente at Washingtons pressekorps skal behandle Colin Powell med noe som nærmer seg journalistisk skepsis – eller å spørre ham om grusomhetene i Afghanistan og Irak har endret hans sympatiske syn på drap på sivile i en krigssone. Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush, ble skrevet med to av sønnene hans, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøker, Hemmelighold og privilegier: The Rise of the Bush Dynasty fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgjengelig der. Eller gå til Amazon.com. For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her.. |
|
RSS-feed
Hjem
lenker
Kontakt oss
bøker
Epost
Utskriftsvennlig