Gå til consortiumblog.com for å legge inn kommentarer

Bestill nå

arkiver

Obamas alder
Barack Obamas presidentskap

Bush End-spill
George W. Bushs presidentskap siden 2007

Bush - andre periode
George W. Bushs presidentskap fra 2005-06

Bush - første periode
George W. Bushs presidentskap, 2000-04

Hvem er Bob Gates?
Den hemmelige verdenen til forsvarsminister Gates

2004-kampanje
Bush Bests Kerry

Bak Colin Powells legende
Måler Powells rykte.

2000-kampanjen
Forteller om den kontroversielle kampanjen.

Mediekrise
Er nasjonale medier en fare for demokratiet?

Clinton-skandalene
Bak president Clintons riksrett.

Nazi-ekko
Pinochet og andre karakterer.

Den mørke siden av Rev. Moon
Rev. Sun Myung Moon og amerikansk politikk.

Kontra crack
Kontra narkotikahistorier avdekket

Mistet historie
Amerikas forurensede historiske rekord

Oktoberoverraskelsen "X-Files"
Valgskandalen i 1980 avslørt.

internasjonalt
Fra frihandel til Kosovo-krisen.

Andre etterforskningshistorier

leder

Redaktørens merknad: Som Fox News og dens stjerne Glenn Beck har demonstrert ganske lønnsomt, "elsker millioner av amerikanere de gale", som omfavner en sprø posisjon ganske enkelt fordi den har følelsen av opprør, selv om den er beviselig usann og skadelig for nasjonen.

Beck har også lagt religiøsitet til sin "populistiske" appell, og hevder nå at hans handlinger er veiledet av Gud, en utvikling som førte tankene til karakteren Elmer Gantry, men som Michael Winship bemerker i dette gjesteessayet, kan det være en mer urovekkende parallell. :

Da jeg så Glenn Becks opptreden på lørdag på hans «Restoring Honor»-rally i Washington, DC, tenkte jeg på romanforfatteren Sinclair Lewis' Elmer Gantry, den sjarlatanske evangelisten som forfører de fleste rundt seg med sin hjertelige ryggslapp og falsk fromhet.

Så skjønte jeg at det ikke var Gantry som jeg ble minnet så mye om som en annen Lewis-karakter, Berzelius «Buzz» Windrip, politikeren som utgir seg for å være en populist, som en gang ble valgt til president forvandler USA til et fascistisk diktatur, hjulpet av en sinte, uvitende velgere og en paramilitær gruppe kalt Minute Men.

Les hvordan Sinclair Lewis beskrev Windrip for 75 år siden i sin roman Det kan ikke skje her og tenk Beck:

"Han var en geniskuespiller. Det var ingen mer overveldende skuespiller på scenen, i filmene, og heller ikke på talerstolen. Han virvlet med armer, banket bord, stirret fra gale øyne, kastet opp bibelsk vrede fra en gapende munn; men han ville også kurre som en ammende mor, bønnfalle som en verkende elsker, og innimellom trikset han kaldt og nesten foraktfullt trikset hans folkemengder med tall og fakta - tall og fakta som var uunngåelige selv når, som ofte skjedde, de var fullstendig stemmer ikke."

Helt feil. I sin fortvilelse og forvirring er et stort segment av den amerikanske befolkningen forberedt på å tro alt det blir fortalt, delvis fordi vi er et land som er mindre og mindre utdannet, og som i økende grad ikke er i stand til å skille fakta fra fiksjon fordi vi er så uskolerte i grunnleggende grunnleggende kunnskap om Amerika og verden.

Jeg husket en samtale som min venn og kollega Bill Moyers hadde med journalisten og forfatteren Susan Jacoby på Bill Moyers Journal i 2008, like etter utgivelsen av boken hennes, The Age of American Unreason.

Hun siterte en National Geographic-Roper Survey fra 2006: "Bare 23 prosent av unge med høyskoleutdanning kunne finne Saudi-Arabia, Irak, Iran og Israel, fire land av ytterste betydning for amerikansk politikk på kartet - et kart, forresten , som hadde landene påskrevet, så med andre ord, det var ikke et tomt kart, [noe som] betydde at de egentlig ikke visste hvor Midtøsten var heller.

"Hvis bare 23 prosent av folk med en eller annen høyskole kan finne disse landene på et kart er det ikke noe å skryte av. Og det har noe å gjøre med hvorfor vi som land har så grunne politiske diskusjoner."

Det er ikke et stort sprang derfra til Pew Research Center-undersøkelsen tidligere denne måneden som rapporterte «nesten én av fem amerikanere (18 %) sier nå at Obama er muslim, opp fra 11 % i mars 2009. Bare omtrent en tredjedel av voksne (34 %) sier at Obama er kristen, en kraftig nedgang fra 48 % i 2009.

Hoppet i «Obama er en muslim»-tallene er skarpest blant republikanere (og et nytt Newsweek meningsmåling finner at et flertall av republikanerne også mener at det "definitivt" eller "sannsynligvis" er sant at "Barack Obama sympatiserer med islamske fundamentalister som ønsker å innføre islamsk lov over hele verden").

Men som New York Times bloggeren Timothy Egan bemerket i et innlegg med overskriften «Building a Nation of Know-Nothings» at det ikke bare er at 46 prosent av republikanerne tror på løgnen om at Obama er muslim, eller at 27 prosent i partiet tviler på at presidenten i USA er statsborger, men halvparten av dem tror feilaktig at den store redningen av banker og forsikringsselskaper under TARP ble vedtatt av Obama, og ikke av president Bush.

Da Moyers snakket med Susan Jacoby om "uvitenheten og erosjonen av historisk minne som gjør alvorlige bedrag mulige og plausible," siterte hun som et eksempel at "Hvis vi ikke vet hva grunnloven vår sier om maktdeling, så påvirker absolutt måten vi avgjør alle slags offentlige spørsmål."

I følge en undersøkelse utført i fjor av The American Revolution Center, en ikke-partisan, utdanningsgruppe, tror mer enn halvparten av amerikanske voksne "feilaktig at grunnloven etablerte en regjering med direkte demokrati, snarere enn en demokratisk republikk," en tredjedel tror. Jeg vet at retten til rettssak for jury er garantert av Bill of Rights og "mange flere amerikanere husker at Michael Jackson sang 'Beat It' enn å vite at Bill of Rights er en del av grunnloven."

(Seksti prosent visste at reality-TVs Jon og Kate Gosselin hadde åtte barn, men mer enn en tredjedel visste ikke at den amerikanske revolusjonen fant sted på 18-tallet.)

Så er det rart at mange Tea Partiers er like uvitende om det faktum at mye av deres grasrotbevegelse er bankrullert av fete katter med baktanker som milliardæren libertarianerne David Koch og broren Charles, som, som en tidligere medarbeider fortalte The New YorkerJane Mayer, ser ut til å ha "forvekslet å tjene penger med frihet?"

Eller at fortsatt skattekutt for de rike samtidig som de støtter reduksjon av underskudd er iboende uforenlige konsepter? Eller at rasende islamofobi spiller rett i hendene på radikale terrorister som bruker vår bigotteri til å hetse og rekruttere? Eller at Glenn Beck bare sier hva slags galskap som dukker opp i hodet hans?

"Det er én ting å glemme fortiden, med forutsigbare konsekvenser, som favorittaforismen sier," skrev Timothy Egan på Ganger nettsted. "Men hva med de som nekter å fatte nåtiden?"

For mange år siden deltok jeg på et møte som protesterte mot statlige kutt i midler til utdanning og kunst. En av foredragsholderne foreslo at vi boomere kan være den første generasjonen som underviser neste generasjon mindre enn vi vet.

Den ofte bevisste uvitenheten kan vise seg å være vår siste, fatale feil, den største amerikanske tragedien av alle.

Michael Winship er seniorskribent ved Public Affairs Television i New York City.

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..

Tilbake til hjemmesiden