Gå til consortiumblog.com for å legge inn kommentarer

Bestill nå

arkiver

Obamas alder
Barack Obamas presidentskap

Bush End-spill
George W. Bushs presidentskap siden 2007

Bush - andre periode
George W. Bushs presidentskap fra 2005-06

Bush - første periode
George W. Bushs presidentskap, 2000-04

Hvem er Bob Gates?
Den hemmelige verdenen til forsvarsminister Gates

2004-kampanje
Bush Bests Kerry

Bak Colin Powells legende
Måler Powells rykte.

2000-kampanjen
Forteller om den kontroversielle kampanjen.

Mediekrise
Er nasjonale medier en fare for demokratiet?

Clinton-skandalene
Bak president Clintons riksrett.

Nazi-ekko
Pinochet og andre karakterer.

Den mørke siden av Rev. Moon
Rev. Sun Myung Moon og amerikansk politikk.

Kontra crack
Kontra narkotikahistorier avdekket

Mistet historie
Amerikas forurensede historiske rekord

Oktoberoverraskelsen "X-Files"
Valgskandalen i 1980 avslørt.

internasjonalt
Fra frihandel til Kosovo-krisen.

Andre etterforskningshistorier

leder

Den 29. april 1975 var slutten på den lange og blodige Vietnamkrigen endelig nær. Amerikanske helikoptre var på vei ned på hentesteder rundt Saigon i det som ville være den største helikopterevakueringen i historien.

Hugh Van Es, en nederlandsk fotograf som jobber for United Press International, festet et 300 mm-objektiv til sin Nikon, stabiliserte hånden og fokuserte på en CIA-operert Air America Huey som lastet passasjerer på et tak fire kvartaler unna.

Bildet hans, ofte feilaktig identifisert som taket på den amerikanske ambassaden, skulle bli det ikoniske bildet av Saigons fall. Det var et bilde som ville gi ham berømmelse, men bare en bonus på $150 fra UPI som eide bildet.

I løpet av sine syv år med arbeid i Vietnam hadde Van Es fotografert hundrevis av kamper, men han ville bli husket mest for sitt bilde av helikopterevakueringen.

For fem år siden, på 30-årsjubileet for krigens slutt, sluttet jeg meg til Hugh Van Es og en liten gruppe veteraner og journalister mens vi besøkte noen kampsteder som vi hadde overlevd under krigsårene.

Vi besteg Dong Ap Bia, bedre kjent som Hamburger Hill, brente Joss-pinner og drakk en halv flaske Tequila for å hedre falne venner. Den andre halvparten helte vi i den tørre røde leiren på toppen av Dong Ap Bia.

I Hanoi, på National War Museum, hadde et av Hughs kampbilder blitt kopiert og ble vist, men bildeteksten sa at det viste amerikanske tropper fra 173. luftbårne fly da de trakk seg tilbake. Hugh tilbød seg å gi et nytt tydelig trykk fra det originale negativet sitt hvis museet ville korrigere snittlinjen for å indikere at fallskjermjegerne "fremmet".

Museet avslo og Van Es nektet å gi den klare kopien.

"Jeg tok det bildet for ettertiden, for historien," sa han. "Jeg kommer ikke til å tillate dem å forvrenge den historien med egennyttig propaganda." Han la til: "Krigssår leges sakte. Jeg prøver igjen en gang."

Etter Vietnamkrigen bosatte Van Es seg i Hong Kong og brukte sine fotografiske ferdigheter på mange andre verdens hot spots, som Bosnia, Afghanistan og Filippinene.

Når han ikke var ute og dekket en krig, kunne han bli funnet på en barkrakk på Foreign Correspondents Club med et krus øl i den ene hånden og en rykende kamel i den andre, mens han fortalte krigshistorier på salt språk.

I mai 2009, i en alder av 67 år, fikk Van Es en hjerneblødning og ble liggende bevisstløs i en uke før han døde på et sykehus i Hong Kong. Vennen hans Derek Williams, en lydmann fra CBS under krigen, tok kontakt med gamle kolleger på Internett. Kondolanser trillet snart inn til Hughs enke, Annie.

"Gamle hacks"

Listen over vennene til Van Es forvandlet seg til en Google-diskusjonsgruppe bare for medlemmer kalt "Vietnam Old Hacks" som nå teller 257 medlemmer. Alle kan se gruppekorrespondansen, men bare medlemmer kan legge ut innlegg.

Omtrent seks til ti innlegg vises hver dag om et bredt spekter av emner, men de fleste gjenspeiler nostalgi etter Vietnamkrigsårene, eller det er henvendelser om gamle venner: Hvem er død og hvem er fortsatt i live?

Dødsfallet til tidligere forsvarsminister Robert McNamara og CBS-ankermann Walter Cronkite berørte uker med refleksjoner over deres liv, så vel som opplevelsene som "Vietnam Old Hacks" hadde med dem.

Noen ganger vil lenge glemte kontroverser dukke opp igjen og temperamentet vil blusse opp. Ex-Associated Press-reporter Carl Robinson, en australier, fungerer som gruppeformidler og nettmester, og advarer medlemmene om å kjøle seg ned og se på språket deres.

I år vil slutten av april markere 35-årsjubileet for Saigons fall og krigens slutt. For å markere anledningen samles Old Hacks i Phnom Penh, Kambodsja, denne uken og reiser deretter til Ho Chi Minh-byen for tre dager med gjenforening og til minne om rundt 73 journalistvenner som aldri kom hjem.

I dag er Ho Chi Minh-byen en av de raskest voksende byene i verden, og mange av de kjente bygningene fra krigsårene er revet. Men noen gjenstår.

Caravelle Hotel, hvor ABC- og CBS News-byråene var lokalisert og hvor en korrespondent kunne filme en kommentar fra taket med røykbølger fra luftangrep i bakgrunnen, er fortsatt på moten. Det vil være sentrum for gjenforeningsaktivitet.

For journalister ga Vietnamkrigen den største tilgangen til slagmarken og de færreste restriksjonene for enhver moderne konflikt. I krigene jeg har dekket siden – fra Mellom-Amerika til Kosovo til Midtøsten – opplevde jeg aldri mer tilgang til slagmarken som vi hadde i Vietnam.

Vietnamkrigen definerte også en generasjon journalister og markerte en gullalder for krigsrapportering. Michael Herr, som skrev utsendelser, observerte at «i stedet for lykkelige barndom hadde vi journalister Vietnamkrigen».

Selv om mange av oss bare var noen få år fra barndommen da vi gikk gjennom de ofte opprivende opplevelsene i Vietnam, husker mange av oss de farlige årene i et stort sett positivt lys, som en stor faglig utfordring.

Og det slo sikkert å dekke rådhuset hjemme.
 
Nå, tiår senere, sikrer den felles erfaringen med å dekke den krigen oss et varig medlemskap i en av de mest eksklusive klubbene i verden. Denne gjenforeningen vil være en retur til fødestedet til så mange av våre livsdrømmer – så vel som mange av våre mareritt.

Don North begynte å dekke Vietnamkrigen som frilanser i 1965 før han ble stabskorrespondent for ABC News. I 1970 kom han tilbake til krigssonen for NBC News. North var også produsent for TV-serien "The Ten Thousand Day War" og er en hyppig bidragsyter til Vietnam Magazine og til Consortiumnews.com.

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..

Tilbake til hjemmesiden