Gå til consortiumblog.com for å legge inn kommentarer

Bestill nå

arkiver

Obamas alder
Barack Obamas presidentskap

Bush End-spill
George W. Bushs presidentskap siden 2007

Bush - andre periode
George W. Bushs presidentskap fra 2005-06

Bush - første periode
George W. Bushs presidentskap, 2000-04

Hvem er Bob Gates?
Den hemmelige verdenen til forsvarsminister Gates

2004-kampanje
Bush Bests Kerry

Bak Colin Powells legende
Måler Powells rykte.

2000-kampanjen
Forteller om den kontroversielle kampanjen.

Mediekrise
Er nasjonale medier en fare for demokratiet?

Clinton-skandalene
Bak president Clintons riksrett.

Nazi-ekko
Pinochet og andre karakterer.

Den mørke siden av Rev. Moon
Rev. Sun Myung Moon og amerikansk politikk.

Kontra crack
Kontra narkotikahistorier avdekket

Mistet historie
Amerikas forurensede historiske rekord

Oktoberoverraskelsen "X-Files"
Valgskandalen i 1980 avslørt.

internasjonalt
Fra frihandel til Kosovo-krisen.

Andre etterforskningshistorier

leder

Immigration imbroglio er gorillaen i rommet som ikke vil forsvinne.

Med næring av dette og siste års gigantiske tap av arbeidsplasser og frykt for at flere skal komme, eksploderer anti-immigrant sinne over hele USA. Derfor blir nativister som Arizonas sheriff Joe Arpaio presset til overdreven ekkelhet: For bare en måned siden, han paraderte stolt skurkene sine (aka ulovlige) gjennom gatene i Phoenix før de deporteres.

Faktisk, siden 1882, da USA vedtok sine første anti-immigrantlover – på den tiden, mot kinesiske arbeidere – har nativister spilt det samme fremmedfryktkortet: Med fundamentalistisk glød fyrer de opp de med skjøre inntekter for å frykte immigranter, juridiske eller ellers. I det siste har lokale myndigheter vedtatt å straffe lover mot papirløse arbeidere, mens håndhevingsbyråer har satt i gang angrep på fabrikker og gårder. 

Samtidig insisterer handelskamrene utenlandske gjest arbeidere er avgjørende for amerikanske virksomheter. Ved å følge oppfordringen lover politikerne det gjester vil figurere i enhver ny immigrasjonsplan. Detaljer mangler imidlertid.

Det de ikke sier er at den amerikanske gjestearbeidersagaen er full av overgrep. De nevner heller ikke at det presser lavt kvalifiserte hushjelper, som også blir mobbet i kappløpet mot bunnen og rutinemessig nektes jobb, siden gjester vil jobbe for alt under alle forhold, gitt deres desperasjon.

Derfor, før den nye administrasjonen besvarer kamrenes bønner, må den undersøke våre gjestearbeiderordninger, som Southern Poverty Law Center (SPLC) i en rapport fra 2007 kaller «nær slaveri».

Ordningene begynte under andre verdenskrig med Bracero-programmet, da en halv million meksikanere arbeidet på amerikanske gårder. Kongressen avsluttet programmet i 1964 fordi, blant andre årsaker, var utnyttelse endemisk.

Revidert plan

På 1980-tallet lanserte USA to nye planer - en H2A gjesteprogram for gårdsarbeidere og H2B ordning for alle andre lavlønnsnæringer, som fjørfe- og sjømatforedling, bygg, skogbruk, trelast, restauranter og hotell.
 
Siden den gang har arbeidsgivere sikret millioner av gjestearbeidere: I 2008 utstedte USA 124,000 XNUMX midlertidige visum. Det reelle tallet er langt større, fordi returnerende arbeidsvisum ikke regnes med i figuren.

På papiret er H2A-reglene rimelige. Utenlandske arbeidere søker i sine land, og når de er godkjent, får de visum og kontrakter som sier at arbeidsgivere må gi arbeiderne minst 75 prosent av de lovede timene, anstendig gratis bolig, arbeidsskadeforsikring (for skader), transport til og fra deres land, tilgang til gratis føderale juridiske tjenester og den samme helse-/sikkerhetsbeskyttelsen som amerikanske arbeidere gir.

I virkeligheten er reglene en svindel. Ifølge Mary Bauer, SPLCs direktør for Immigrant Justice Project, blir gjestearbeidere lurt hver dag på alle måter. 

For H2B-arbeidere er det ikke engang en charade. De har ingen kontrakter, punktum.

For begge sett med arbeidere, programmet bør merk at kun det sårbare behovet gjelder. 

Hvorfor? Det viktigste er at regelverket fra Arbeidsdepartementet (DOL) er stablet mot dem fra starten, siden de testamenterer arbeidsgivere grenseløs makt: Mest kritisk, de tillater bare gjester å jobbe for selskapet som får visum. Uansett hvor fornærmende ordningene er, kan de ikke bytte jobb. Hvis de klager, får de sparken, må forlate USA innen 30 dager, betale for returbilletter og tape gjenværende lønn.

Dette betyr økonomisk katastrofe for arbeiderne fordi de låner mye for å betale rekrutteringsbestikkelser: Gjennomsnittlig $500-$2,000 i Mexico, $8,000-$12,000 i Thailand, $20,000 i India. Arbeidsgivere er klar over sin gjeld og sikrer arbeidernes taushet.

For å gjøre vondt verre, presset en velvillig George W. Bush gjennom midnatt forskrifter i desember 2008 som en gave til amerikanske selskaper: De nye reglene kuttet effektivt gjester usle lønninger med $2-$3 i timen og skrotet boligstandarder: Før måtte DOL bekrefte at boligen var trygg. Nå må arbeidsgivere ganske enkelt si at "uten deres egen skyld" er godkjent bolig utilgjengelig.

Heldigvis snudde president Obama bare endringene, men det vil fortsatt ta tid før de nye reglene slår inn.

Holder kortene

Faktisk holder arbeidsgivere alle kortene: De konfiskerer arbeidernes visum, pass og returbilletter - selv om dette er ulovlig. Men ulovlighet er irrelevant.

For eksempel, selv om selskaper er pålagt å betale timelønn eller tilsvarende akkordsatser, hevder Bauer at de fleste firmaer ignorerer reglene mesteparten av tiden. Saken om Bimbo's Best Produce (ja, Bimbo's!), en jordbærdyrker i Louisiana, er lærerikt. I 2005 saksøkte arbeiderne for etterlønn og Bimbo tok et oppgjør. Bimbo søkte om flere arbeidere i 2006 og 2007, DOL ga det greit, og, uforferdet, kuttet selskapet lønningene til $3-$4 i timen - godt under minstelønnen.

Skogbruksbedrifter – beryktede regelbrytere – betaler arbeidere $15-$30 for hver 1,000 frøplanter de planter, noe som vanligvis tar 12 timer - selv om loven sier at de bør få $6-$10 i timen. Men disse firmaene er ikke unike. Bauer sier at nesten alle selskaper i alle sektorer som SPLC sjekket, løy om timelister for ansatte - med så mange som 30 timer i uken som mangler i lønnsslippene.
 
Lønnssvindel er bare ett misbruk. Boliger er falleferdige og uhygieniske: SPLC sier for eksempel at Evergreen Forestry i North Carolina holdt arbeidere i et skur med én kaldtvannstapp, ingen varme eller toaletter gjennom hele vinteren. Da arbeiderne prøvde å gå, låste en sjef dem inne til de betalte tilbake det han hadde lånt dem for å kjøpe soveposer, drivstoff og et bærbart toalett. Bauer insisterer på at disse forholdene er typiske.

Regina Luginbuhl, sjef for North Carolina Department of Labor Agricultural Safety and Health Bureau, er uenig. Hun sier H2A-arbeidere er beskyttet mot overgrep fordi programmet gir dem tilgang til gratis juridiske tjenester. Hun sier også at H2A-bolig vanligvis er "anstendig" fordi arbeidsgivere må registrere seg hos byrået hennes.

Men i 2007 hadde kontoret hennes bare fem fulltidsinspektører som sjekket bare halvparten av gjestearbeiderboligene. Nå har de syv, og Delores Queensbury fra North Carolinas DOL Communication Division sier at i 2008 inspiserte de nesten alle av 950 steder med H2A-arbeidere.

Sykdom og skader er også vanlig. Gårdsarbeidere blir dehydrert - flere døde de siste årene. Vann, der det er tilgjengelig, er ofte forurenset. Grønn sykdom fra plukketobakk, allergiske reaksjoner på sprøytemidler eller bistrenger kan være alvorlig, men arbeiderne fortsetter å jobbe.

En artikkel fra Sacramento Bee bemerket at "gjesteskogarbeidere blir rutinemessig utsatt for forhold som ikke tolereres andre steder i USA ... knust av motorsager og knust av tømmer som ramler." Ved skader betaler bedrifter sjelden for medisinsk behandling, savnede dager eller medisiner.

Svak håndheving

Endelig er DOLs håndhevelse av reglene svak: I 2004 sjekket den brudd på 89 av de 6,700 gårdene med H2A-arbeidere. På de 8,900 2 arbeidsstedene med HXNUMXB-arbeidere inspiserte DOL ingen.

Da denne reporteren prøvde å oppdatere tallene, insisterte Jennifer Kaplan og Susan Bohnert fra DOLs pressekontor i Washington DC at byrået ikke samler inn dem. En veileder gjentok historien.   

Uten DOL-data har advokatgrupper ingen mulighet til å måle det sanne omfanget av brudd, bemerker Ramon Ramos, advokatfullmektig i 30 år med Texas Rio Grande Legal Aid: Deres egen statistikk dekker bare et lite antall arbeidssteder. Enda verre, når de prøver å få tak i DOL-tall, er delstatenes DOL-kontorer, som det nasjonale, steinmur.

Selv når talsmenn som Legal Aid og SPLC får vite om brudd og vinner saker mot arbeidsgivere, sitter DOL på hendene: H2B-arbeidere saksøkte Shores og Ruark Seafood of Virginia for $150,000 XNUMX i etterlønn og vant, og selskapet ble bøtelagt.

Selv om DOL siterte selskapet to andre ganger for lønnsbrudd, godkjente det fortsatt firmaets søknad om nye arbeidere. I Arriaga v. Florida Pacific Farms avgjorde en dommer at selskapet måtte tilbakebetale arbeidernes transport- og visumavgifter. Men DOL håndhevet ikke avgjørelsen.

Bauer sier et annet problem er at DOLs program er fullstendig skjult. "Når en arbeider ringer oss om et overgrep, må vi se kontrakten hans og finne ut om DOL har inspisert arbeidsplassen for brudd." Men DOL insisterer på at denne informasjonen er "hemmelig" - mellom arbeidsgivere og DOL - og SPLC må sende inn Freedom of Information (FOIA)-forespørsler for å få den.

Og dette, i sin tur, staver gridlock. Da SPLC anla sak mot Mississippi DOL i 2007 for ikke å gi informasjon, avgjorde dommeren til SPLCs favør. Misfornøyd med avgjørelsen vedtok staten umiddelbart en lov som sa at DOL-kontoret ikke var forpliktet til å gi informasjonen. Etter å ha grepet den vellykkede strategien vedtok Kentucky en lignende lov i 2008. Der lokale DOL-kontorer reagerer, kommer svarene to år senere, når arbeiderne for lengst er borte.

Snakker ut

De få arbeiderne som sier fra – vanligvis de som allerede har fått sparken eller hardt skadet – blir stemplet bråkmakere og svartelistet. Baldemar Velasquez, president for Farm Labor Organizing Committee (FLOC) sa at før fagforeningen hans organiserte North Carolinas gjestegårdsarbeidere, hadde statens svarteliste 16,000 XNUMX navn.

Selv om listen ble demontert da North Carolina Growers Association signerte en kontrakt med FLOC i 2004, lever svartelisting andre steder i beste velgående. Rettshjelpens Ramos sier at han ikke har sett formelle lister i andre stater, men vet at prinsippet fungerer.

"Meksikanske gjestearbeidere forteller meg at deres tidligere amerikanske arbeidsgivere ikke vil ansette dem på nytt." Hvorfor? «De kan ha bedt om vann på jordene, eller noe sånt. Ikke fordi de er slakere. Jeg har aldri møtt en gjestegårdsarbeider som ikke ga 100 prosent, fordi de vil tilbake, sier Ramos.

Kritikere som Bauer og Ramos insisterer på at overgriperne ikke er noen få dårlige epler, men normen. I 2008 saksøkte SPLC Signal International for 600 svært dyktige indiske rørmontører og sveisere ansatt for å jobbe på skip i Texas og Mississippi for forsvarsentreprenører (Signal er en underleverandør av Northrop Grumman).

Fanget av annonser om at Signal kjørte i indiske aviser som lovet høye lønninger, sammen med permanente visum for arbeidere og deres familier, betalte hver arbeider rekrutterere (ulovlig) $20,000 XNUMX for å få jobben.

En gang i USA betalte Signal inngangslønn ($13 i timen); jobbene var midlertidige; familier fikk ikke komme; mennene ble holdt i bevoktede arbeidsleirer og tvunget til å jobbe. SPLC siktet Signal for menneskesmugling, svindel, utpressing og brudd på borgerrettigheter; men mennene er $20,000 XNUMX fattigere og sitter fast. Bauer legger til at amerikanske fagarbeideres lønn vil være minst det dobbelte.
 
Kritikere hevder også at DOL og arbeidsgivernes praksis skader selskaper som ønsker å spille etter reglene, fordi de ikke kan konkurrere med flertallet, som bryter dem. Kritisk sett senker de lønn og vilkår for alle ufaglærte arbeidere.

Rekrutteringsovergrep

Utnyttelses-ekstravaganzaen begynner allerede før gjestene når amerikanske kyster. Amerikanske selskaper kontrakter med utenlandske rekrutteringsfirmaer for å finne fattige arbeidere, som melder seg på - til tross for rekrutteringsbestikkelsene.

Hvordan klarer rekrutterere det? FLOCs Velasquez sier at arbeidere ikke vet at dette er ulovlig, eller hvordan de ellers kan komme inn i programmet. For det andre insisterer DOL på at den ikke kontrollerer hva som skjer utenfor amerikanske grenser.

Velasquez sier "Hele systemet er vilt lønnsomt for alle bortsett fra arbeiderne. Rekruttering er en veldig stor bedrift.»
 
Stor nok til å myrde for.

I 2005, da FLOC åpnet et kontor i Monterey, Mexico for å utdanne arbeidere om rettighetene deres, ble dets ansatte forfulgt, baktalt av lokale aviser, og kontoret hadde innbrudd.

I 2007 ble en FLOC-arrangør, alene på kontoret, myrdet. Politiet fanget en av morderne og FLOC ga dem navnene på to andre. Men de to andre er ennå ikke pågrepet.

Observatører sier at DOL kan forbedre forholdene i et slag - siden den ikke trenger Kongressen for å endre programmet: Hvis den opphevet regelen som knytter gjestearbeiderne til én arbeidsgiver, ville mennene stå fritt til å forhandle om en bedre avtale eller endring arbeidsgivere som tar med seg visum. Til slutt ville de verste arbeidsgiverne miste arbeiderne sine og måtte rydde opp i handlingene sine.

Dessuten kan DOL tilby H2B-arbeidere den samme beskyttelsen som H2A-arbeidere får (på bok).

Det kan også slå ned på arbeidsgivere som bryter reglene og ilegger bøter som teller. I det minste kan den avvise overtreders forespørsler om nye arbeidere. 

Men Velasquez sier "med mindre alle gjestearbeidere har arbeidsrettigheter, som FLOC vant i North Carolina, vil de ikke være i stand til å bekjempe overgrepene." Likevel er han optimistisk.

«Statens dyrkere driver nå anstendige gjestearbeiderprogrammer. Hvorfor ikke andre steder?" han spør.

Et håp er at Hilda Solis, den nye arbeidsministeren, vil rette opp noen tiår gamle feil. Historien er imidlertid ikke på hennes eller gjestearbeidernes side.

Barbara Koeppel er en frilans etterforskningsreporter med base i Washington DC.

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..

Tilbake til hjemmesiden