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Nota dell'editore: sebbene l'amministrazione Obama abbia proibito alcuni dei tipi più evidenti di tortura, come il waterboarding, continua a tollerare un trattamento dei detenuti che infligge crudeltà che vanno oltre la normale punizione, come l'isolamento delle persone da quasi ogni contatto umano per lunghi periodi di tempo.

Solo perché le autorità carcerarie considerano questo tipo di trattamento di routine non ne diminuisce la crudeltà. È stato applicato anche a prigionieri non violenti accusati di crimini non violenti, come il presunto leaker di WikiLeaks Bradley Manning, come nota Marjorie Cohn in questo articolo sul suo nuovo libro, Gli Stati Uniti e la tortura:

Pf. dell'Esercito Bradley Manning, che sta affrontando la corte marziale per aver divulgato rapporti militari e cablogrammi diplomatici a WikiLeaks, è tenuto in isolamento nella cella di Quantico in Virginia.

Ogni notte è costretto a spogliarsi nudo e a dormire con un abito di stoffa ruvida. È stato costretto a stare nudo la mattina mentre gli altri detenuti passavano e guardavano.

Come documenta il giornalista Lance Tapley nel suo capitolo sulla tortura nelle carceri di massima sicurezza Gli Stati Uniti e la tortura, l'isolamento può portare ad allucinazioni e suicidio; è considerata una tortura. La nudità forzata di Manning equivale a un trattamento umiliante e degradante, in violazione delle norme statunitensi e statunitensi
legge internazionale.

Tuttavia, il presidente Barack Obama ha difeso il trattamento riservato a Manning, dicendo: "In realtà ho chiesto al Pentagono se le procedure... sono appropriate o meno. Mi hanno assicurato che lo sono".

La deferenza di Obama ricorda quella del presidente George W. Bush, che chiese "ai più alti funzionari legali del governo americano" di rivedere le tecniche di interrogatorio. "Mi hanno assicurato che non si trattava di tortura", ha detto Bush.

L'ordine di nudità di Manning apparentemente seguiva quello che lui descrisse come un commento sarcastico fatto alle guardie dopo le loro ripetute molestie riguardo a come avrebbe dovuto salutarle. Manning ha detto
che se avesse intenzione di strangolarsi, potrebbe usare la biancheria intima o le infradito.

"Nei miei 40 anni di pratica psichiatrica ospedaliera, non ho mai sentito parlare di qualcosa del genere", ha affermato il dottor Steven Sharfstein, ex presidente dell'American Psychiatric Association. "In alcune circostanze molto insolite, quando le persone hanno un forte desiderio di suicidio, potresti metterle in un camice da ospedale... Ma è molto, molto insolito trovarsi in quel tipo di sorveglianza del suicidio per un periodo di tempo così lungo."

Sharfstein era anche preoccupato che i funzionari militari sembrassero sfidare le raccomandazioni dei professionisti della salute mentale.

"È stato esaminato da psichiatri che hanno detto che non ha tendenze suicide", ha osservato Sharfstein. "Stanno dando giudizi medici a fronte di valutazioni mediche contrarie", ha osservato Sharfstein.

Dopo che il portavoce del Dipartimento di Stato PJ Crowley ha criticato le condizioni di reclusione di Manning, la Casa Bianca lo ha costretto a dimettersi. Crowley aveva detto che le restrizioni erano “ridicole, controproducenti
e stupido."

Sembra che Washington sia più intenzionata a inviare un messaggio ai potenziali informatori che a sostenere le leggi che vietano la tortura e gli abusi.

La tortura è un luogo comune nei paesi fortemente alleati con gli Stati Uniti. Il vicepresidente Omar Suleiman, capo dell'intelligence egiziana, fu il fulcro della tortura egiziana quando la CIA inviò prigionieri in Egitto nell'ambito del programma di consegne straordinarie degli Stati Uniti.

Un ex agente della CIA osservò: "Se vuoi un interrogatorio serio, mandi un prigioniero in Giordania.

Se vuoi che siano torturati, mandali in Siria. Se vuoi che qualcuno scompaia, per non rivederlo mai più, lo mandi in Egitto."

Nel suo capitolo in Gli Stati Uniti e la tortura, La giornalista del New Yorker Jane Mayer cita l'Egitto come la destinazione più comune per i sospettati denunciati dagli Stati Uniti.

Descrive la consegna di Ibn al-Sheikh al-Libi all'Egitto, dove è stato torturato e ha fatto una falsa confessione che Colin Powell ha citato mentre importunava il Consiglio di Sicurezza affinché approvasse l'invasione americana dell'Iraq. Al-Libi ha poi ritrattato la sua confessione.

Sebbene vi sia consenso generale sul fatto che la tortura non funziona – il soggetto dirà qualsiasi cosa per farla cessare – e se funzionasse? Ciò giustificherebbe la tortura delle persone affinché forniscano informazioni?

Il capitolo del filosofo John Lango si chiede se un'emergenza estrema potrà mai prevalere sul divieto assoluto della tortura. Lango rifiuta gli scenari delle armi nucleari e delle bombe a orologeria come "fantasia" e dichiara: "Il terrorismo non potrà mai giustificare il tormento terroristico".

Suggerisce un protocollo alla Convenzione contro la tortura per rafforzare il divieto morale della tortura e dei trattamenti crudeli.

L'equivalenza morale tra tortura e "guerra unilaterale" viene esplorata nel capitolo provocatorio del professor Richard Falk. Egli contrappone l’indignazione morale liberale alla tortura con l’accettazione acritica della guerra unilaterale.

Le nazioni, in particolare gli Stati Uniti, infliggono sofferenze orribili soprattutto alle persone non bianche di altri paesi, ma non subiscono conseguenze. Falk traccia un'analogia tra la vittima della tortura e i soggetti di una guerra unilaterale: entrambi sono sotto il controllo totale dell'autore del reato.

Raccomanda il rispetto del diritto internazionale umanitario e il ripudio delle "guerre scelte".

In Gli Stati Uniti e la tortura, uno storico, un politologo, un filosofo, uno psicologo, un sociologo, due giornalisti e otto avvocati descrivono dettagliatamente la complicità del governo degli Stati Uniti nella tortura e nel trattamento crudele dei prigionieri sia in patria che all'estero, e le strategie per la responsabilità.

Nella sua avvincente prefazione, suor Dianna Ortiz descrive il trattamento inimmaginabile che ha subito nel 1987

quando era in Guatemala a svolgere opera missionaria mentre gli Stati Uniti sostenevano la dittatura lì.

Il primo passo per cambiare la politica è comprenderne la storia e le motivazioni che ne sono alla base. Spero che questo libro raggiunga questo obiettivo.

Marjorie Cohn è professoressa alla Thomas Jefferson School of Law, ex presidente della National Lawyers Guild e vice segretario generale dell'International Association of Democratic Lawyers. Cohn ha modificato Gli Stati Uniti e la tortura: interrogatori, incarcerazione e abusi," una raccolta di saggi (NYU Press, 2011).

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