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Nota dell'editore: dopo la pubblicazione di questa storia, l'ex ufficiale dell'intelligence statunitense Edwin Wilson ci ha contattato e ha contestato le citazioni e altri commenti a lui attribuiti. Interrogato sulla denuncia di Wilson, l'autore Morgan Strong ha affermato di sostenere l'accuratezza delle citazioni. Secondo due partecipanti, la misteriosa fortuna del deposto presidente egiziano Hosni Mubarak ha ricevuto un primo impulso da milioni di dollari in tangenti in contanti consegnati da mercanti d’armi collegati alla CIA alla fine degli anni ’1970.
I due uomini – gli ex ufficiali della CIA Thomas Clines e Edwin P. Wilson – hanno affermato che i pagamenti hanno contribuito a garantire un contratto di spedizione esclusivo per la loro Egyptian American Transport and Services Co. (EATSCO). Clines e Wilson, che erano figure chiave nell'oscura azienda, mi hanno detto nelle interviste che milioni di dollari furono dati a Mubarak come portaborse dell'allora presidente Anwar Sadat. "Incontravo Mubarak nella sua casa al Cairo", ha detto Clines. “Mubarak allora era il pilota dell'elicottero di Sadat. Per un certo periodo ho portato con me milioni di dollari infilati nelle valigie. “Glieli consegnerei semplicemente. Avrebbe preso la sua parte e avrebbe passato il resto a Sadat. È così che abbiamo ottenuto il contratto [EATSCO]”. Wilson, un agente ribelle della CIA che fu poi condannato per aver fornito illegalmente esplosivi al regime di Muammar Gheddafi in Libia, mi raccontò di incontri al Cairo per il tè pomeridiano che coinvolgevano Mubarak, sua moglie Clines e la sua ragazza Shirley Brill. "Ci incontravamo a casa di Mubarak al Cairo", ha detto Wilson. "Era tutto molto civile." Conoscenza della Casa Bianca Wilson ha anche affermato che la Casa Bianca del presidente Ronald Reagan era a conoscenza della corruzione e di quanto Mubarak e Sadat se ne fossero andati. Oltre ad aiutare Sadat e Mubarak a costruire le loro fortune personali, secondo Wilson i soldi derivanti dall’accordo EATSCO hanno rafforzato i loro legami con il governo degli Stati Uniti. Tuttavia, il prezioso contratto EATSCO finì nei guai all’inizio degli anni ’1980, quando gli investigatori del Pentagono scoprirono che EATSCO aveva scremato circa 8 milioni di dollari dalle vendite di armi statunitensi. A seguito dell'indagine, EATSCO ha pagato oltre 3 milioni di dollari di sanzioni. A Clines sono stati personalmente valutati 110,000 dollari per aver presentato fatture false. Hussein Salem, un caro amico e collaboratore di Mubarak, si è dichiarato colpevole e ha pagato una multa di 40,000 dollari. Nello stesso periodo, Wilson fu arrestato con l'accusa di aver spedito esplosivi al regime di Muammar Gheddafi in Libia. Sebbene Wilson affermasse di essere stato inviato in Libia dall'alto funzionario della CIA Ted Shackley per spiare le operazioni terroristiche di Gheddafi, al processo di Wilson fu presentata una dichiarazione giurata della CIA che negava qualsiasi contatto sostanziale della CIA con Wilson dopo che la sua carriera nell'intelligence si era ufficialmente conclusa nel 1976. Al processo del 1983, quella dichiarazione giurata convinse la giuria che la CIA non aveva autorizzato l'assistenza di Wilson a Gheddafi. L'ex ufficiale della CIA è stato giudicato colpevole e condannato a 52 anni di carcere. Tuttavia, nel 2003, Wilson riuscì a far uscire una nota interna in cui descriveva i dubbi degli avvocati governativi riguardo alla veridicità della dichiarazione giurata. Gli avvocati tuttavia l'avevano utilizzato per garantire la condanna di Wilson. La scoperta di questi abusi giudiziari – dopo che Wilson era stato imprigionato per due decenni, di cui gran parte nel carcere di massima sicurezza di Marion, Illinois – portò il furioso giudice distrettuale americano Lynn N. Hughes a annullare la condanna di Wilson per aver venduto articoli militari a Libia. "Ci sono stati, infatti, oltre 80 contatti, comprese azioni parallele a quelle oggetto dell'accusa", ha dichiarato Hughes. “Il governo ha discusso tra dozzine di funzionari e avvocati se correggere la testimonianza. Non è stata apportata alcuna correzione." Iran-Contra Negli anni '1980, lo scandalo EATSCO rappresentò una sorta di prequel dell'affare Iran-Contra, il peggiore scandalo della presidenza Reagan. Diversi funzionari statunitensi legati a Wilson e Clines – tra cui Shackley e il maggiore generale dell'aeronautica Richard Secord – riemersero a metà decennio come figure coinvolte nella spedizione segreta di missili statunitensi all'Iran e nel sostegno militare clandestino ai ribelli Contra del Nicaragua. Quando scoppiò lo scandalo Iran-Contra nel 1986, Clines fu accusato di aver aiutato Secord a portare a termine l’operazione clandestina, conosciuta come “l’Enterprise”. Clines è stato giudicato colpevole di quattro accuse relative all'imposta sul reddito ed è stato condannato a 16 mesi di prigione. Nel 1993, rispondendo al rapporto finale Iran-Contra del procuratore speciale Lawrence Walsh, Clines scrisse che lui e altri erano stati nominati “capri espiatori” per un’operazione “concepita e condonata da due presidenti”, riferendosi a Reagan e George HW Bush. Questa storia è tornata attuale all'indomani delle dimissioni forzate di Mubarak il mese scorso, dopo aver detenuto il potere in Egitto per tre decenni, in seguito all'assassinio di Sadat nel 1981. Gli oppositori hanno accusato l'82enne Mubarak di aver sottratto molti milioni di dollari dalle casse ufficiali. I pubblici ministeri egiziani stanno ora cercando di rintracciare il patrimonio di Mubarak, che si stima ammonti a miliardi di dollari. La settimana scorsa il Ministero degli Esteri egiziano ha chiesto a tutti i Paesi di congelare i beni di Mubarak e della sua famiglia. Come ha riferito martedì il Washington Post: “Gli esperti del settore hanno affermato che rintracciare i milioni di Mubarak non è così facile come semplicemente congelare i suoi beni o quelli della sua famiglia. Anche solo trovare i beni può richiedere molto tempo perché probabilmente sono nascosti in società di comodo ed entità costituite in paesi noti come paradisi fiscali o giurisdizioni segrete”. Le accuse di corruzione di Clines e Wilson suggeriscono che un'altra complessità è che parte del denaro di Mubarak è stato consegnato in contanti segreti come parte di operazioni legate all'intelligence statunitense. Sebbene Wilson abbia affermato che la Casa Bianca di Reagan possedeva documenti relativi alle somme consegnate a Mubarak, tali documenti non sono mai stati resi pubblici e – se esistono ancora – probabilmente rimangono altamente riservati. In effetti, per ottenere il rilascio di tali documenti potrebbe essere necessario un intervento da parte del presidente Barack Obama per obbligare una ricerca negli archivi del governo degli Stati Uniti e per declassificare ciò che viene trovato. L'informazione, tuttavia, potrebbe rivelarsi imbarazzante, riflettendo negativamente sulle politiche passate del governo americano. Dopotutto, per decenni, Mubarak è stato l'uomo di Washington in Egitto, anche se la sua lealtà è stata comprata e pagata. Collegamento a Camp David Quei pagamenti – e quella “lealtà” – derivarono come conseguenza involontaria dalla firma dell’accordo di pace tra Israele ed Egitto nel marzo 1979, a seguito degli accordi di Camp David mediati dal presidente Jimmy Carter l’anno precedente. L’era di Camp David iniziò con illusioni inebrianti riguardo alle prospettive di una pace duratura in Medio Oriente, ma comportò anche che il governo degli Stati Uniti accettasse di fornire miliardi di dollari in aiuti ogni anno ai due paesi. Dal 1978 al 2010, l’Egitto ha ricevuto oltre 45 miliardi di dollari in aiuti militari e civili dagli Stati Uniti, con Mubarak e i suoi amici ben posizionati per accaparrarsi una quota considerevole. Quel denaro creò anche un’apertura affinché gli opportunisti agenti del governo americano potessero fondere le loro funzioni ufficiali con le attività private di uomini d’affari amici, sfruttando un’area grigia che si rivelò utile all’intelligence americana e all’amministrazione Reagan nel condurre operazioni segrete in nero. Poiché l'assistenza militare statunitense all'Egitto, come carri armati e aerei, doveva essere spedita via mare utilizzando vettori americani, il piano EATSCO è stato ideato da un gruppo di ufficiali militari e di intelligence statunitensi in coordinamento con Sadat e Mubarak, secondo Clines e Wilson. . In effetti, questo mix di interessi pubblici e privati ha creato un quasi-governo che operava appena sotto la superficie della Washington ufficiale. Tuttavia, dopo che Wilson divenne un paria in seguito alle notizie sul suo presunto lavoro “canaglia” per Gheddafi – e dopo che i revisori federali scoprirono la fatturazione fraudolenta di EATSCO – alcuni funzionari dell'amministrazione Reagan cercarono di limitare il danno proteggendo gli attori più importanti. Ad esempio, nel 1982, l'eminente neoconservatore Michael Ledeen, allora consulente del Dipartimento di Stato, si rivolse a Lawrence Barcella, procuratore capo nel caso Wilson e amico personale di Ledeen, consigliando a Barcella di tenersi lontano da Ted Shackley e dal funzionario del Pentagono Erich von Marbod, secondo Peter Maas caccia all'uomo, un libro sul caso Wilson. "Ho detto a Larry che non riesco a immaginare che Shackley [o von Marbod] sarebbero coinvolti in ciò su cui stai indagando", ha detto in seguito Ledeen al giornalista Robert Parry. “Non stavo cercando di influenzare quello che lui [Barcella] stava facendo. Questa è una comunità in cui le persone aiutano gli amici a capire le cose”. Anche Barcella non vedeva nulla di sbagliato nell’approccio fuori canale. "Non mi stava dicendo di fare marcia indietro", ha detto Barcella a Parry. "Voleva solo aggiungere i suoi due centesimi." Barcella ha detto che l'approccio era appropriato perché Ledeen "non mi chiedeva di fare qualcosa o di non fare qualcosa". Tuttavia, Shackley e von Marbod furono esclusi dalle indagini su Wilson. [Per i dettagli, vedere Parry Segretezza e privilegio.] Lo stesso vale per Secord, che era stato vice segretario aggiunto alla Difesa per il Medio Oriente e fu brevemente sospeso dal servizio nel 1982 a causa di un presunto legame con Wilson e EATSCO. Secord fu reintegrato, ma poi si ritirò dall'Aeronautica Militare con pensione completa e benefici. La decisione di incentrare il caso Libia su Wilson ha risparmiato agli altri il tipo di controversia debilitante che avrebbe potuto impedirne l’utilità nella successiva operazione Iran-Contra. Una volta che la CIA presentò la falsa dichiarazione giurata negando i contatti con Wilson – e una volta che Wilson fu spedito nella prigione di Marion – le vendite segrete di missili all’Iran furono presto avviate, generando ancora più profitti per le operazioni di intelligence clandestine segretamente incoraggiate da Ronald. Reagan e George HW Bush. Dopo aver attraversato la porta girevole dal governo alle imprese, Secord divenne una figura chiave nell’Enterprise quasi ufficiale e, come altri nell’operazione, iniziò a dirottare fondi per sostenere uno stile di vita ricco. Secondo Walsh, Secord utilizzò parte del denaro dell'Enterprise per acquistare un aereo privato e una Porsche Rapporto finale sull'affare Iran-Contra. Accumulare più soldi Ma Mubarak potrebbe essere stato il maggior beneficiario dei miliardi di dollari riversati attraverso il canale di armi e denaro tra Stati Uniti ed Egitto. Una volta che fosse stato in grado di costruire una solida base per la sua fortuna, avrebbe potuto sedersi e guardare la sua famiglia e i suoi alleati accumulare ancora più denaro. Dopo che il governo egiziano ha privatizzato gran parte dell'economia negli anni '1990, la famiglia di Mubarak e un paio di dozzine di altre famiglie d'élite hanno tratto enormi profitti dalla vendita delle imprese statali. “La corruzione della famiglia Mubarak non stava derubando il bilancio, stava trasformando il capitale politico in capitale privato”, ha detto Samer Soliman, professore di economia politica all’Università americana del Cairo. Il New York Times ha anche riferito che il figlio più giovane di Mubarak, Gamal, è il dirigente della più grande banca d'investimento egiziana. Detiene una quota di maggioranza in una società di fondi di private equity con legami in tutta l'economia egiziana, dal petrolio all'agricoltura al turismo. [NYT, 12 febbraio 2011] Secondo quanto riferito, funzionari svizzeri hanno iniziato a cercare i beni nascosti di Mubarak nelle banche svizzere. Ma rintracciare il denaro di Mubarak sarà un compito arduo poiché la maggior parte delle transazioni erano private e strettamente riservate a Mubarak e ai suoi più stretti collaboratori. La National Association for Change, uno dei gruppi di opposizione che ha costretto Mubarak a lasciare il potere il mese scorso, ha dichiarato: “Effettueremo ricerche su tutto, tutti: le famiglie dei ministri, la famiglia del presidente, tutti”. Anche se una voce diffusa in Egitto pone la ricchezza totale di Mubarak a 70 miliardi di dollari, il Times ha riferito che i funzionari statunitensi hanno definito il dato una folle esagerazione, collocando la cifra più probabile tra i 2 ei 3 miliardi di dollari. Tuttavia, nessuna delle ricchezze di Mubarak, anche se scoperte, potrà essere restituita all'Egitto a meno che il nuovo governo non conduca un'indagine penale e ritenga Mubarak penalmente responsabile del furto. Solo allora il governo potrà esigere la restituzione del denaro che ha dimostrato di aver rubato. Sembra ora che una strada per questa eventualità potrebbe essere quella di chiedere una nuova indagine sullo scandalo EATSCO. Figure chiave – Clines, Secord e Wilson – sono ancora vive e potrebbero testimoniare al processo Mubarak. Morgan Strong è un ex professore di storia del Medio Oriente ed è stato consigliere di “60 Minutes” della CBS News sul Medio Oriente. Per commentare su Consortiumblog, fare clic su qui. (Per commentare sul blog questa o altre storie, puoi utilizzare il tuo normale indirizzo email e la tua password. Ignora la richiesta di un account Google.) Per commentarci via email, fai clic su qui. 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