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Vent’anni fa, con una clamorosa vittoria in una guerra di terra durata 100 ore contro le truppe irachene in Kuwait, la prima amministrazione Bush completò il ripristino di un potente consenso pubblico, un rinnovato impegno nazionale affinché gli Stati Uniti agissero come poliziotto imperiale del mondo.

Quel consenso, che prese forma dopo la seconda guerra mondiale, era stato infranto dalla guerra del Vietnam e la sua ricostruzione era diventata un obiettivo chiave (anche se segreto) della guerra di terra del Golfo Persico, ordinata dal presidente George HW Bush il 23 febbraio 1991. e annullato il 28 febbraio.

Bush sapeva che ulteriori uccisioni di truppe irachene e americane non erano necessarie per raggiungere l'obiettivo militare di far uscire le forze irachene dal Kuwait, perché il leader iracheno Saddam Hussein aveva da tempo segnalato la sua disponibilità a ritirarsi.

Ma Bush e i suoi massimi consiglieri politici, tra cui il segretario alla Difesa Dick Cheney, hanno insistito sulla guerra di terra come climax drammatico di una trama progettata per emozionare il popolo americano – e spingerlo ad abbracciare nuovamente la guerra come una parte emozionante del carattere nazionale.

Bush, Cheney e altri alti funzionari ritenevano che il massacro di decine di migliaia di soldati iracheni, per lo più coscritti scarsamente addestrati, e la morte in combattimento di circa 147 soldati americani fosse un piccolo prezzo da pagare.

Il 28 febbraio 1991, poche ore dopo la fine dei combattimenti, Bush diede al pubblico un fugace assaggio del suo programma segreto quando celebrò la vittoria della guerra di terra sbottando con la dichiarazione apparentemente incongrua: “Per Dio, abbiamo preso a calci il Vietnam La sindrome una volta per tutte”.

Ciò che gli americani non sapevano all’epoca – e ancora non capiscono oggi – è che la prima guerra degli Stati Uniti contro l’Iraq non aveva più lo scopo di liberare il Kuwait e più di consolidare il sostegno pubblico interno a una nuova fase dell’Impero americano, una fase che continua ancora oggi.

Dopo l’amara esperienza della guerra del Vietnam, che provocò la morte di circa 57,000 soldati americani e il paese profondamente diviso, il popolo americano stava ripensando alla saggezza di mantenere un costoso impero mondiale.

Quell’ambivalenza nei confronti delle avventure militari straniere fu chiamata sindrome del Vietnam – e divenne l’obiettivo di una lunga campagna di propaganda montata dai vecchi combattenti della Guerra Fredda e da una generazione più giovane di intellettuali falchi noti come neoconservatori.

Come hanno chiarito i documenti interni dell’amministrazione Reagan, la sindrome del Vietnam era considerata un grave ostacolo alle future operazioni militari ritenute necessarie per proteggere gli interessi economici e strategici degli Stati Uniti in tutto il mondo.

Era anche un articolo di fede tra la squadra di politica estera di Ronald Reagan che la sconfitta in Vietnam fosse stata architettata da una combinazione di propaganda comunista che aveva ingannato il popolo americano, un corpo di stampa statunitense sleale che aveva minato lo sforzo bellico e traditori della sinistra americana. .

Spaventare gli americani

Per contrastare questi presunti “nemici”, la prima amministrazione Reagan investì molto tempo ed energie nell’ideazione di quella che equivaleva a una massiccia operazione psicologica per convincere gli americani di dover affrontare pericolosi avversari all’estero e nemici interni in patria.

Questa campagna di propaganda rientrava nella rubrica della “diplomazia pubblica”, anche se alcuni dei suoi praticanti chiamavano il loro lavoro “gestione della percezione”, cioè influenzare il modo in cui gli americani vedevano il mondo che li circondava.

J. Michael Kelly, un alto funzionario del Pentagono, ha riassunto il compito in questo modo: “La missione operativa speciale più critica che abbiamo… oggi è persuadere il popolo americano che i comunisti ce l’hanno con noi”. [Per i dettagli, vedere Robert Parry Storia perduta.]

La tecnica principale dell’amministrazione Reagan per riprogrammare il popolo americano fu quella di spaventarlo riguardo alle minacce straniere – come fingere che l’Unione Sovietica fosse in ascesa e in marcia verso la conquista del mondo – quando gli analisti della CIA stavano in realtà rilevando segni del rapido declino di Mosca.

La soluzione dell'amministrazione Reagan al problema di quei fastidiosi analisti della CIA fu quella di politicizzare l'agenzia, mettere da parte i professionisti e insediare opportunisti che avrebbero seguito l'agenda ideologica di esaltare la minaccia sovietica.

Gli attori chiave in quella mossa furono il direttore della CIA William Casey, un intransigente della Guerra Fredda, e un ambizioso carrierista che fu messo a capo della divisione analitica, Robert Gates (l'attuale Segretario alla Difesa). [Per i dettagli, consultare la sezione "Il mito di Reagan "abbattere questo muro".” o Parry Segretezza e privilegio.]

Nel frattempo, gli americani che erano favorevoli ad approcci più pacifici ai problemi mondiali dovevano essere ammorbiditi e messi sulla difensiva. Per questo, l’amministrazione Reagan adottò la tattica collaudata di sfidare il patriottismo di politici, giornalisti e cittadini che non volevano aderire o che insistevano nel criticare i crimini contro i diritti umani commessi dagli alleati degli Stati Uniti.

Mentre l’ambasciatrice alle Nazioni Unite di Reagan, Jeane Kirkpatrick, spiegò il problema alla convention repubblicana del 1984, questi erano gli americani che avrebbero “incolpato prima l’America”.

Tuttavia, Reagan si mosse con cautela mentre guidava il paese lontano dai dolorosi ricordi della debacle del Vietnam. Nei conflitti all’estero, ha operato principalmente attraverso delegati, come le forze di sicurezza di destra del Guatemala e di El Salvador o i ribelli Contra del Nicaragua. Quando scelse di invadere un altro paese, fu una vittoria schiacciante contro la piccola isola caraibica di Grenada nel 1983.

Tuttavia, sotto Reagan negli anni ’1980, gli Stati Uniti stavano ritrovando la loro spavalderia. È stato un decennio di canti sventolanti di bandiere, come “USA, USA” e “siamo i numeri uno”.

Entro la fine del decennio, il popolo e l’establishment politico erano pronti a riconoscere alle politiche di Reagan il merito di aver “vinto la Guerra Fredda”, anche se in realtà avevano ben poco a che fare con il crollo dell’impero sovietico.

Gli analisti della CIA ne avevano osservato il decadimento per anni – soprattutto a causa dei fallimenti interni del sistema comunista – ma quegli analisti erano stati messi a tacere dalla squadra politica di Reagan. La nuova generazione di analisti politicizzati era così condizionata a non vedere i segni della debolezza di Mosca che Gates e i suoi colleghi si erano sostanzialmente persi il crollo dell’impero sovietico.

Quando il muro di Berlino cadde nel novembre 1989 – e i regimi sostenuti dai sovietici cominciarono a crollare in tutta l’Europa orientale – fu facile per gli influenti neoconservatori e i loro alleati trasformare gli eventi come una vittoria per aver fatto valere il peso dell’America.

Le prime guerre di Bush

Nel dicembre 1989, anche il successore di Reagan, George HW Bush, intensificò l'escalation degli interventi militari statunitensi inviando forze statunitensi a soffocare l'esercito panamense del generale Manuel Noriega, un'altra vittoria americana abbastanza facile. La guerra cominciava ad apparire allo stesso tempo emozionante e semplice.

Il capitolo successivo della fine della sindrome del Vietnam iniziò nell'agosto del 1990, quando il dittatore iracheno Saddam Hussein si esasperò nei confronti della famiglia reale kuwaitiana, gli al-Sabah.

Il Kuwait aveva prestato denaro all'Iraq per combattere l'Iran dal 1980 al 88, respingendo il rivoluzionario governo sciita iraniano che era visto come una minaccia per gli sceiccati petroliferi corrotti del Golfo Persico controllati dai sunniti. Saddam Hussein chiedeva che i prestiti fossero rinegoziati e che i kuwaitiani smettessero di effettuare trivellazioni inclinate nei giacimenti petroliferi iracheni.

Poiché Hussein si considerava da tempo una sorta di alleato americano – avendo ricevuto assistenza segreta da Washington durante la sua guerra con l'Iran – consultò l'ambasciatore americano April Glaspie, che gli diede una risposta ambigua sull'atteggiamento di Washington nei confronti delle controversie sui confini arabi.

Non vedendo linee rosse brillanti, Saddam Hussein inviò i suoi militari in Kuwait e fino a Kuwait City. Gli al-Sabah sono fuggiti in Arabia Saudita con la loro lussuosa Mercedes.

Quasi dal momento in cui la conquista fu completata, Saddam Hussein iniziò a inviare segnali di pace, indicando che aveva espresso il suo punto ed era disposto a ritirarsi dal Kuwait.

"Dovevamo entrare", disse Saddam Hussein al re di Giordania lo stesso giorno dell'invasione, secondo Dossier segreto, un libro del 1991 dell'addetto stampa del presidente John F. Kennedy Pierre Salinger e del giornalista francese Eric Laurent. “Sono impegnato a ritirarmi dal Kuwait. Inizierà tra pochi giorni e durerà diverse settimane”.

Saddam Hussein chiese a re Hussein di aiutarlo a respingere le minacce esterne perché ciò avrebbe potuto indurre l'Iraq a puntare i piedi, hanno riferito Salinger e Laurent.

Tuttavia, il presidente George HW Bush, che aveva invaso Panama pochi mesi prima, ha deciso che in questo caso bisogna difendere i principi del diritto internazionale. Bush ha detto di aver detto a re Hussein “che era andata oltre una semplice disputa regionale a causa della palese aggressione”.

Sostenuto dal primo ministro britannico Margaret Thatcher, Bush ritornò alla Casa Bianca il 4 agosto 1990 e dichiarò: “questa aggressione contro il Kuwait non reggerà”. Ordinò che iniziassero i piani per una risposta militare.

Quando Washington cominciò a schierare i suoi alleati arabi – a cominciare dal presidente egiziano Hosni Mubarak – re Hussein cominciò a preoccuparsi, affermando in seguito che “questo distrugge tutto. E offre tutte le possibilità di ampliare il conflitto”.

Sentitori di pace

Ovviamente, un tiranno spietato come Saddam Hussein non esiterebbe a fuorviare amici e nemici quando ciò fa comodo ai suoi scopi. Ma non si saprà mai se una soluzione araba alla crisi sarebbe stata possibile in quei primi giorni se l’Egitto non avesse ceduto alle pressioni di Washington.

Da parte sua, il presidente Bush fiutava un'altra opportunità offerta dalla crisi, quella di rafforzare l'influenza americana in Medio Oriente con il pretesto di liberare il Kuwait. Anche Saddam Hussein sembra aver intuito la trappola che si era teso. Iniziò a inviare i suoi sentimenti di pace a Washington.

Salinger e Laurent hanno riferito che il vice ministro degli Esteri iracheno Nizar Hamdoon ha utilizzato il capo dell'OLP Yasir Arafat per consegnare un messaggio il 7 agosto a Vienna a un uomo d'affari palestinese con stretti legami con la Casa Bianca. Ha comunicato il desiderio dell'Iraq di ritirarsi al capo dello staff della Casa Bianca John Sununu, ma la Casa Bianca non ha dato risposta.

Un altro pacifista iracheno è stato inviato attraverso un canale nascosto da due uomini d'affari arabo-americani, Michael Saba e Samir Vincent, che hanno ricevuto istruzioni orali da Hamdoon.

La proposta prevedeva un completo ritiro militare iracheno dal Kuwait in cambio della garanzia dell'accesso iracheno al Golfo Persico attraverso alcuni accordi riguardanti le isole Bubiyan e Warbah del Kuwait, il controllo completo del giacimento petrolifero di Rumaillah che scende leggermente nel territorio del Kuwait e negoziati sui prezzi del petrolio. con gli Stati Uniti.

L'iniziativa è stata trasmessa all'ex direttore della CIA ed esperto di Medio Oriente Richard Helms, che temeva le conseguenze a lungo termine della crisi e ha accettato di sollevare il piano di pace iracheno in un pranzo con il consigliere per la sicurezza nazionale di Bush, Brent Scowcroft, il 21 agosto. Scowcroft ha respinto l’iniziativa, affermando che la Casa Bianca voleva valutare prima l’impatto delle sanzioni economiche.

A quel punto, lo scontro stava andando fuori controllo, quando Saddam Hussein iniziò a prendere ostaggi americani e Bush iniziò ad aumentare la propaganda. Il presidente elevò presto Saddam Hussein al di sopra di Adolf Hitler nella lista dei cattivi più malvagi della storia.

"Sono più determinato che mai a far sì che questo dittatore invasore lasci il Kuwait senza alcun compromesso", ha dichiarato Bush.

Da parte sua, Hussein si lamentava di far “nuotare nel loro stesso sangue” i soldati americani.

Il 16 ottobre, il Segretario di Stato James Baker ha formalmente rifiutato l’idea di barattare qualsiasi concessione del Kuwait con un ritiro dell’Iraq. Nelle settimane che seguirono, l'amministrazione Bush lanciò solo una serie di minacce e ultimatum che assicuravano che il caparbio Saddam Hussein non si sarebbe tirato indietro.

Più tardi, ho scoperto un resoconto del Congresso del gennaio 1991, preparato da un assistente democratico con responsabilità di supervisione dell’intelligence. Ha spiegato l'invasione del Kuwait da parte dell'Iraq come una sorta di drammatico tentativo di apertura dei negoziati per risolvere la disputa sul confine, non come una conquista permanente.

"Gli iracheni evidentemente credevano che avendo invaso il Kuwait, avrebbero attirato l'attenzione di tutti, negoziato miglioramenti alla loro situazione economica e si sarebbero ritirati", si legge nel rapporto, aggiungendo che se la Casa Bianca fosse stata interessata, "una soluzione diplomatica soddisfacente per gli interessi del paese" gli Stati Uniti potrebbero essere stati possibili fin dai primi giorni dell’invasione”.

Invece, si legge nel resoconto, il Consiglio di Sicurezza Nazionale di Bush “ha apparentemente concluso sulla base del profilo psicologico di Saddam Hussein, e per evitare di sembrare in qualche modo ricompensare l'invasione, di rifiutare ogni trattativa con lui, concludendo che sarebbero state infruttuose fino a quando gli Stati Uniti avevano messo Saddam Hussein in un angolo dal quale non poteva scappare”.

In una mia intervista, l’ex capo della CIA Helms lo ha detto in modo più succinto: “Il governo degli Stati Uniti non voleva concludere un accordo”.

Il pensiero di Bush

Meno evidenti all'epoca erano altri due fattori chiave del pensiero del presidente George HW Bush: che una vittoria militare degli Stati Uniti su un Iraq sconfitto avrebbe consolidato la trasformazione dell'atteggiamento pubblico americano nei confronti della guerra e avrebbe consolidato la leadership americana in quello che Bush chiamava "il nuovo ordine mondiale". .”

Questi aspetti strategici del grande piano di Bush iniziarono ad emergere dopo che la coalizione guidata dagli Stati Uniti iniziò a colpire l’Iraq con attacchi aerei a metà gennaio 1991.

Tali bombardamenti hanno inflitto gravi danni alle infrastrutture militari e civili dell'Iraq e hanno massacrato un gran numero di non combattenti, compreso l'incenerimento di circa 400 donne e bambini in un rifugio antiaereo a Baghdad il 13 febbraio.Ricordando la strage degli innocenti.”]

I danni della guerra aerea furono così gravi che alcuni leader mondiali cercarono un modo per porre fine alla carneficina e organizzare la partenza dell'Iraq dal Kuwait. Anche gli alti comandanti militari statunitensi sul campo, come il generale Norman Schwarzkopf, guardavano favorevolmente alle proposte per risparmiare vite umane.

Schwarzkopf, che era al comando del mezzo milione di soldati inviati nel Golfo Persico, fu ricettivo quando apprese che il presidente sovietico Mikhail Gorbachev stava proponendo un cessate il fuoco e un ritiro delle forze irachene. Ma la proposta stava incontrando problemi con il presidente Bush e i suoi subordinati politici che volevano una guerra di terra per coronare la vittoria degli Stati Uniti.

Schwarzkopf si è rivolto al generale Colin Powell, presidente dei capi di stato maggiore congiunti, per sostenere la causa della pace con il presidente. Il 21 febbraio 1991, i due generali elaborarono una proposta di cessate il fuoco da presentare all’NSC.

L’accordo di pace darebbe alle forze irachene una settimana per marciare fuori dal Kuwait lasciando dietro di sé armature e attrezzature pesanti. Schwarzkopf pensava di avere l'impegno di Powell per presentare il piano alla Casa Bianca.

Ma Bush era fissato con una guerra di terra. Sebbene all'epoca fosse segreto al popolo americano, Bush aveva da tempo deciso che un ritiro pacifico dell'Iraq dal Kuwait non sarebbe stato consentito. In effetti, Bush temeva in privato che gli iracheni potessero capitolare prima che gli Stati Uniti potessero attaccare.

All'epoca, gli editorialisti conservatori Rowland Evans e Robert Novak erano tra i pochi outsider che descrivevano l'ossessione di Bush di esorcizzare la sindrome del Vietnam. Il 25 febbraio 1991 scrissero che l'iniziativa di Gorbaciov che mediava la resa del Kuwait da parte dell'Iraq "ha suscitato timori" tra i consiglieri di Bush che la sindrome del Vietnam potesse sopravvivere alla Guerra del Golfo.

"C'è stato un notevole sollievo, quindi, quando il presidente... ha chiarito che non aveva nulla a che fare con l'accordo che avrebbe consentito a Saddam Hussein di portare le sue truppe fuori dal Kuwait con bandiere spiegate", hanno scritto Evans e Novak.

"La paura di un accordo di pace alla Casa Bianca di Bush aveva meno a che fare con il petrolio, Israele o l'espansionismo iracheno, ma con l'amara eredità di una guerra perduta. 'Questa è l'occasione per sbarazzarsi della sindrome del Vietnam', ha detto un assistente senior noi."

Nel libro del 1999, Shadow, l'autore Bob Woodward ha confermato che Bush era irremovibile nel combattere una guerra, anche se la Casa Bianca fingeva di essere soddisfatta di un ritiro incondizionato dell'Iraq.

"Dobbiamo fare una guerra", ha detto Bush alla sua cerchia più ristretta, composta dal Segretario di Stato Baker, dal consigliere per la sicurezza nazionale Scowcroft e dal generale Powell, secondo Woodward.

“Scowcroft era consapevole che questa comprensione non avrebbe mai potuto essere dichiarata pubblicamente o lasciarsi trapelare. Un presidente americano che dichiarasse la necessità della guerra verrebbe probabilmente licenziato. Gli americani erano operatori di pace, non guerrafondai”, ha scritto Woodward.

Il 9 gennaio 1991, quando il ministro degli Esteri iracheno Tariq Aziz respinse un ultimatum di Baker a Ginevra, “Bush era esultante perché era la migliore notizia possibile, anche se avrebbe dovuto nasconderla pubblicamente”, scrisse Woodward.

Il piano di Gorbaciov

Tuttavia, la “paura di un accordo di pace” è riemersa sulla scia della campagna di bombardamenti guidata dagli Stati Uniti. I diplomatici sovietici si incontrarono con i leader iracheni che fecero sapere di essere pronti a ritirare incondizionatamente le loro truppe dal Kuwait.

Dopo aver appreso dell'accordo proposto da Gorbaciov, Schwarzkopf non vedeva nemmeno molte ragioni per cui i soldati americani dovessero morire se gli iracheni fossero stati pronti a ritirarsi e a lasciare dietro di sé le loro armi pesanti. C’era anche la prospettiva di una guerra chimica che gli iracheni avrebbero potuto usare contro l’avanzata delle truppe americane. Schwarzkopf vide la possibilità di pesanti perdite per gli Stati Uniti.

Powell si trovò nel mezzo. Voleva compiacere Bush pur rappresentando le preoccupazioni dei comandanti sul campo.

Di stanza al fronte in Arabia Saudita, Schwarzkopf pensava che Powell fosse il suo alleato chiave a Washington. "Né Powell né io volevamo una guerra di terra", scrisse Schwarzkopf nelle sue memorie, Non ci vuole un eroe.

Nei momenti chiave degli incontri alla Casa Bianca, tuttavia, Powell si schierò dalla parte di Bush e della sua sete di vittoria assoluta. "Non posso credere alla spinta che questa crisi e la nostra risposta ad essa hanno dato al nostro Paese", ha detto Powell a Schwarzkopf mentre le sortite aeree americane colpivano l'Iraq.

A metà febbraio 1991, Powell si arrabbiò quando Schwarzkopf accettò la richiesta di un comandante dei marine di un ritardo di tre giorni per riposizionare le sue truppe.

"Odio aspettare così a lungo," Powell si arrabbiò. "Il Presidente vuole andare avanti con questo." Powell ha detto che Bush era preoccupato per il piano di pace sovietico in sospeso.

"Il presidente Bush era in difficoltà", scrisse Powell Il mio viaggio americano. "Dopo aver speso 60 miliardi di dollari e aver trasportato mezzo milione di soldati per 8,000 miglia, Bush voleva sferrare un colpo mortale agli invasori iracheni in Kuwait. Non voleva vincere con un TKO che avrebbe permesso a Saddam di ritirarsi con il suo esercito impunito e intatto."

Il 18 febbraio Powell rivolse a Schwarzkopf una richiesta da parte dell'NSC di Bush per una data immediata dell'attacco. Powell "ha parlato con un tono conciso che segnalava che era sotto pressione da parte dei falchi", ha scritto Schwarzkopf. Ma un comandante sul campo protestò ancora che un attacco affrettato avrebbe potuto significare "molte più vittime", un rischio che Schwarzkopf considerava inaccettabile.

"La crescente pressione per lanciare presto una guerra di terra mi stava facendo impazzire", ha scritto Schwarzkopf. "Potrei immaginare cosa stava succedendo... Doveva esserci un contingente di falchi a Washington che non volevano fermarsi finché non avessimo punito Saddam.

“Bombardavamo l'Iraq da più di un mese, ma non era abbastanza. C'erano ragazzi che avevano visto John Wayne ne 'I Berretti Verdi', avevano visto 'Rambo', avevano visto 'Patton', ed era molto facile per loro picchiare sulla scrivania e dire: 'Per Dio, noi devo andare lì e spaccare il culo! Dobbiamo punire quel figlio di puttana!'

“Naturalmente nessuno di loro sarebbe stato colpito. Nessuno di loro dovrebbe rispondere alle madri e ai padri dei soldati e dei marines morti."

Il 20 febbraio Schwarzkopf ha chiesto un ritardo di due giorni a causa del maltempo. Powell esplose.

"Ho un presidente e un segretario alla Difesa alle mie spalle", ha gridato Powell. "Hanno una pessima proposta di pace russa che stanno cercando di evitare... Non credo che tu capisca la pressione a cui sono sottoposto."

Schwarzkopf ha ribattuto che Powell sembrava avere "ragioni politiche" per favorire un calendario che era "militarmente malsano". Powell ribatté: "Non trattarmi con condiscendenza parlando di vite umane".

Un appello dell'ultimo minuto

La sera del 21 febbraio, tuttavia, Schwarzkopf pensò che lui e Powell fossero di nuovo sulla stessa lunghezza d'onda, alla ricerca di modi per evitare la guerra di terra. Powell aveva inviato via fax a Schwarzkopf una copia del piano russo di cessate il fuoco in cui Gorbaciov aveva proposto un periodo di sei settimane per il ritiro iracheno.

Riconoscendo che sei settimane avrebbero dato a Saddam il tempo di recuperare il suo equipaggiamento militare, Schwarzkopf e Powell idearono una controproposta. Darebbe all’Iraq solo una settimana di cessate il fuoco, il tempo di fuggire dal Kuwait ma senza armi pesanti.

"Il Consiglio di Sicurezza Nazionale stava per riunirsi", scrisse Schwarzkopf, "e Powell e io formulammo una raccomandazione. Suggerimmo agli Stati Uniti di offrire un cessate il fuoco di una settimana: tempo sufficiente perché Saddam ritirasse i suoi soldati ma non i suoi rifornimenti. o la maggior parte della sua attrezzatura. ...

“Quando gli iracheni si sarebbero ritirati, abbiamo proposto, le nostre forze si sarebbero addentrate direttamente in Kuwait alle loro spalle. ... In fondo, né Powell né io volevamo una guerra di terra. Abbiamo concordato che se gli Stati Uniti potessero ottenere un ritiro rapido, avremmo esortato i nostri leader a farlo”.

Ma quando Powell arrivò alla Casa Bianca quella sera tardi, trovò Bush arrabbiato per l’iniziativa di pace sovietica. Eppure, secondo Woodward Shadow, Powell ha ribadito che lui e Schwarzkopf “preferirebbero vedere gli iracheni andarsene piuttosto che essere cacciati”.

Powell ha affermato che la guerra di terra comporta seri rischi di significative vittime statunitensi e “un’alta probabilità di un attacco chimico”. Ma Bush era deciso: "Se crollano con la forza, è meglio che ritirarsi", ha detto il presidente.

In Il mio viaggio americano, Powell ha espresso simpatia per la difficile situazione di Bush. "Il problema del presidente era come dire no a Gorbaciov senza dare l'impressione di sprecare una possibilità di pace", ha scritto Powell.

"Potevo sentire la crescente angoscia del presidente nella sua voce. 'Non voglio accettare questo accordo', ha detto. 'Ma non voglio irrigidire Gorbaciov, non dopo che è arrivato fin qui con noi. Abbiamo devo trovare una via d'uscita'."

Powell ha cercato l'attenzione di Bush. "Ho alzato un dito", ha scritto Powell. "Il presidente si è rivolto a me. 'Hai qualcosa, Colin?'", ha chiesto Bush.

Ma Powell non ha delineato il piano di cessate il fuoco di una settimana di Schwarzkopf. Powell ha invece offerto un'idea diversa intesa a rendere inevitabile l'offensiva di terra.

"Non irritiamo Gorbaciov", ha spiegato Powell. "Diamo una scadenza alla proposta di Gorby. Diciamo, ottima idea, a patto che siano completamente in uscita entro, diciamo, sabato a mezzogiorno", 23 febbraio, a meno di due giorni di distanza.

Powell capì che la scadenza di due giorni non avrebbe dato agli iracheni abbastanza tempo per agire, soprattutto con i loro sistemi di comando e controllo gravemente danneggiati dalla guerra aerea. Il piano era una strategia di pubbliche relazioni per garantire che la Casa Bianca ottenesse la sua guerra di terra.

"Se, come sospetto, non si muovono, allora inizia la fustigazione", ha detto Powell a un presidente gratificato.

Il giorno successivo, alle 10, un venerdì, Bush annunciò il suo ultimatum. Il termine ultimo per il ritiro dell'Iraq sarebbe stato sabato a mezzogiorno, come aveva raccomandato Powell.

Schwarzkopf e i suoi comandanti sul campo in Arabia Saudita hanno guardato Bush in televisione e ne hanno immediatamente colto il significato.

"A quel punto sapevamo tutti quale sarebbe stato", ha scritto Schwarzkopf. "Stavamo marciando verso un attacco domenica mattina."

La guerra di terra

Quando gli iracheni, come era prevedibile, non rispettarono la scadenza, le forze americane e alleate lanciarono l'offensiva di terra alle 0400:24 del XNUMX febbraio, ora del Golfo Persico.

Sebbene le forze irachene fossero presto in piena ritirata, gli alleati inseguirono e massacrarono decine di migliaia di soldati iracheni nella guerra delle 100 ore. Le vittime statunitensi furono lievi, 147 uccise in combattimento e altre 236 uccise in incidenti o per altre cause.

"Piccole perdite secondo le statistiche militari", scrisse Powell, "ma una tragedia per ogni famiglia".

Il 28 febbraio, giorno in cui finì la guerra, Bush celebrò la vittoria. "Per Dio, abbiamo sconfitto la sindrome del Vietnam una volta per tutte", ha esultato il presidente, parlando ad un gruppo alla Casa Bianca.

Per non mettere un freno ai sentimenti di felicità del dopoguerra, i media statunitensi hanno deciso di non mostrare molte delle foto più raccapriccianti, come quelle dei soldati iracheni carbonizzati, macabramente ancora seduti nei loro camion bruciati dove erano stati inceneriti mentre cercavano di fuggire. A quel punto, i giornalisti statunitensi sapevano che non sarebbe stato intelligente per la loro carriera essere accusati di “incolpare prima l’America”.

Le truppe americane di ritorno furono onorate con parate di telescriventi; furono collocati dei carri armati nel National Mall in modo che i bambini potessero giocarci sopra; uno stravagante spettacolo pirotecnico riempì il cielo di Washington. Era un periodo in cui gli americani avevano chiaramente imparato di nuovo ad amare la guerra, proprio come Bush aveva sperato.

La guerra, però, ebbe altre conseguenze. Il continuo stazionamento di truppe statunitensi vicino ai luoghi santi islamici in Arabia Saudita radicalizzò ulteriormente l’esule saudita Osama bin Laden, la cui organizzazione di al-Qaeda iniziò a radunare altri estremisti per la causa di cacciare gli infedeli statunitensi. Il piano era quello di attaccare le ambasciate americane, le strutture militari e infine il continente americano.

Nel 2001, pochi mesi dopo che il figlio maggiore di Bush era diventato il nuovo presidente degli Stati Uniti, gli agenti di al-Qaeda dirottarono quattro aerei passeggeri americani e ne fecero schiantare tre contro le Torri Gemelle del World Trade Center e il Pentagono.

Gli americani sono rimasti scioccati e confusi dagli attacchi, chiedendosi “perché ci odiano?” Il presidente George W. Bush ha risposto alla domanda dicendo alla nazione: “odiano le nostre libertà”, una risposta che non aveva senso ma che sembrava piacere ai suoi numerosi seguaci.

Bush prescrisse rapidamente una reazione militare agli attacchi dell'9 settembre, con un'invasione dell'Afghanistan seguita da un rapido ritorno in Iraq per risolvere alcune questioni in sospeso degli affari incompiuti della famiglia Bush, la cacciata finale e la distruzione di Saddam Hussein.

Gli schemi politico-mediatici stabiliti nel 1991 si sono ripetuti dieci anni dopo. La maggior parte dei democratici e dei principali mezzi d'informazione statunitensi si sono abilmente allineati alle giustificazioni belliche del presidente. Quasi nessuno ha rischiato di mettere in discussione il proprio patriottismo.

Molti americani medi si sono goduti nuovamente l’emozione di vedere le forze armate statunitensi tornare in azione.

Anche adesso, quasi un decennio dopo l’inizio della seconda guerra di Bush – dopo che quasi 6,000 soldati americani sono morti e centinaia di migliaia di afghani e iracheni sono morti – lo slancio di quei primi giorni entusiasmanti continua a tenere in schiavitù almeno la comunità interna di Washington.

Politici, giornalisti e analisti militari continuano a rifuggire da qualsiasi suggerimento che potrebbero essere dei disfattisti che “incolperanno prima l’America”.

In tutto il Paese, tuttavia, i sondaggi mostrano che molti americani hanno perso il loro entusiasmo mentre le continue guerre in Afghanistan e Iraq sottraggono centinaia di miliardi di dollari, mentre milioni di americani sono disoccupati e i governi licenziano insegnanti e altri dipendenti pubblici.

Tuttavia, molti sostenitori irriducibili di Bush e altri esponenti della destra si rifiutano di vedere come sono stati manipolati per decenni, usati come foraggio per la guerra o come idioti che la pagano. Non si rendono conto che la sindrome del Vietnam avrebbe potuto essere l'ultima speranza per salvare la Repubblica americana.

[Per ulteriori informazioni su questi argomenti, vedere Robert Parry Storia perduta e Segretezza e privilegio, che sono ora disponibili con Collo profondo, in un set di tre libri al prezzo scontato di soli $ 29. Per dettagli, clicca qui.]

Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.  

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