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Vent'anni fa, mentre gli americani festeggiavano il giorno di San Valentino, mariti e padri iracheni nel quartiere Amiriyah di Baghdad stavano staccando i resti delle loro mogli e dei loro figli dalle pareti e dal pavimento di un grande rifugio antiaereo del quartiere.

Gli uomini avevano lasciato il rifugio la sera prima, così le loro mogli avrebbero avuto una certa privacy mentre cercavano rifugio dalla campagna di bombardamenti della coalizione guidata dagli Stati Uniti, che era nella sua fase più intensa prima della guerra di terra.

Tutti gli oltre 400 donne e bambini furono inceneriti o bolliti vivi alle 4:30 del mattino del 13 febbraio 1991, quando due cacciabombardieri stealth F-117 sganciarono ciascuno una "bomba intelligente" da 2,000 libbre a guida laser sul pianeta. il rifugio civile ad Amiriyah.

È stato uno di quei “colpi chirurgici” altamente accurati. La prima bomba ha tagliato 10 piedi di cemento armato prima che una miccia ritardata esplodesse, distruggendo i serbatoi di propano e acqua per riscaldare acqua e cibo. 

Pochi minuti dopo, la seconda bomba volò proprio attraverso l'apertura praticata dalla prima ed esplose più in profondità nel rifugio, creando un inferno.
Il fuoco si è alzato dal livello inferiore fino alla zona dove le donne e i bambini cercavano riparo, così come l’acqua bollente. Coloro che non morirono bruciati vivi o morirono a causa dell'impatto delle bombe furono bolliti o cotti al vapore nel caldo intenso.

Le bombe colpirono verso la fine della campagna di bombardamenti durata un mese per “ammorbidire” l’Iraq prima dell’invasione di terra guidata dagli Stati Uniti per cacciare le truppe irachene dal Kuwait.
Il bombardamento aereo era iniziato il 17 gennaio 1991; la coalizione ha effettuato oltre 100,000 sortite, sganciando 88,500 tonnellate di bombe. I documenti del governo statunitense mostrano che le bombe erano mirate sia alle infrastrutture civili che a quelle militari. Erano molto precisi.

Ciò non vuol dire che gli attentatori sapessero che circa 400 donne e bambini sarebbero stati uccisi ad Amiriyah. No, è stato solo uno di quegli sfortunati errori a cui molti americani si sono abituati, addirittura abituati, indipendentemente dal fatto che le vittime involontarie ma comunque morte siano in Iraq, Afghanistan, Pakistan, Yemen, ovunque.

In effetti, gli aerei stealth e gli ordigni erano un orgoglioso esempio di precisione nello svolgimento della loro missione. Come faceva l'Air Force a sapere che le informazioni sul bersaglio erano basate su falsi rapporti di "intelligence" secondo cui il rifugio era diventato un sito di comando militare? 

In realtà, il generale di brigata Buster Glosson, che aveva la responsabilità generale degli obiettivi, in seguito commentò che le “intelligence” che indicavano l’uso militare non “valevano un cazzo”.

Human Rights Watch osservò più tardi nel 1991:

“È ormai accertato, attraverso le interviste con i residenti del quartiere, che la struttura di Amiriyah era chiaramente contrassegnata come rifugio pubblico ed è stata utilizzata durante la guerra aerea da un gran numero di civili”.

Un corrispondente della BBC, Jeremy Bowen, è stato tra i primi reporter televisivi ad arrivare sulla scena. Gli è stato concesso l'accesso al sito e non ha trovato prove di uso militare. Il Pentagono in seguito ammise di aver saputo che “la struttura di Amiriyah era stata utilizzata come rifugio per la difesa civile durante la guerra Iraq-Iran” dal 1980 al 1988. 

Allora chi è stato ritenuto responsabile di questo orribile “errore”? Stai scherzando? Da quale pianeta hai detto di provenire?

Un tempo per testimoniare

In “Morte di un commesso viaggiatore”, Arthur Miller mette in bocca alla moglie di Willy Loman, Linda, parole che credo si applichino anche alle “piccole” persone rannicchiate quella notte nel rifugio di Amiriyah:

“Non dico che sia un grand'uomo. … Ma è un essere umano e gli sta accadendo una cosa terribile. Quindi occorre prestare attenzione. Non dobbiamo permettergli di cadere nella tomba come un vecchio cane. Attenzione, attenzione bisogna finalmente prestare attenzione a una persona simile”.

Questo imperativo mi è venuto in mente quando il mio amico Art Laffin del Dorothy Day Catholic Worker di Washington, DC, mi ha chiamato il 12 febbraio 2003, mentre si profilava una nuova ondata di attacchi della “coalizione” contro l’Iraq. Art aveva visitato l'enorme bara sotterranea ad Amiriyah. Ha detto: “Ero lì, Ray; L'ho visto; Ho parlato con gli uomini."

Art mi ha raccontato di una liturgia commemorativa che si terrà davanti alla Casa Bianca il giorno successivo, in occasione del 12esimo anniversario del bombardamento di precisione su Amiriyah, affinché il massacro non venga dimenticato.

"Dovresti venire con noi", disse Art nel suo modo pacato ma profeticamente provocatorio.

“Ma ho intenzione di scrivere il tipo di editoriale che possa informare un numero sufficiente di persone sulle bugie su cui verrebbe lanciata una nuova guerra in Iraq, che il colosso potrebbe essere fermato”, ho pensato tra me. “Se solo la gente sapesse la verità. …”

Poi le parole di Linda Loman hanno iniziato a risuonare nelle mie orecchie - o forse provenivano da qualche altra parte - forse una voce che emergeva dal mio profondo rispetto per artisti del calibro di Dorothy Day e Art Laffin. “Attenzione, attenzione bisogna finalmente prestare attenzione.”

Quindi siamo rimasti lì a segnare la giornata e a pregare che in qualche modo giorni futuri come quello potessero essere evitati. Il fattore vento gelido era ben al di sotto dello zero, quindi c'era un po' di conforto nell'essere messi nel carro della risaia. È stato il mio primo arresto e (breve) reclusione.

Ed è stato esaltante. Potrei essere di parte, vista l'esperienza di questo primo arresto, ma se vuoi rischiare l'arresto per disobbedienza civile non violenta, non puoi avere compagni più stabili e più profetici di quelli del Catholic Worker.

Quando andammo in tribunale per il processo la nuova guerra era già iniziata. Con nostra sorpresa, il giudice ha annunciato che l'ufficiale che aveva effettuato l'arresto non si era presentato e quindi eravamo liberi di andare. Mi sono precipitato ad uscire, pensando che l'ufficiale potesse ancora arrivare. 

Ma Art mi sbarrò la strada, si rivolse al giudice e le chiese se gli permetteva di spiegare cosa stavamo facendo il 13 febbraio 2003 e perché. L'aula affollata ascoltò attentamente mentre Art parlava per circa cinque minuti.

"Prendiamo un caffè", disse Art mentre mi raggiungeva mentre correvo lungo la strada lontano dal tribunale. “Sei riuscito a riflettere su quello che è appena successo? Ricordi come quella poliziotta afroamericana ci ascoltava mentre condividevamo le nostre speranze nel carro di risaia?

"Pensi, Ray, che la disobbedienza civile non violenta possa essere contagiosa?"

Un giorno o due dopo, mi venne in mente un breve passaggio del vangelo di Luca. Gesù di Nazareth mette in guardia i nuovi “lavoratori cattolici” su cosa aspettarsi se rimangono fedeli:

“I paesi combatteranno tra loro… ci saranno cose terrificanti provenienti dal cielo. Prima che tutte queste cose avvengano, però, sarete arrestati e perseguitati; sarai consegnato per essere processato... sarai portato davanti a re e governanti per causa mia... Rimani saldo...

“Questa sarà la tua occasione per raccontare la Buona Novella”.

Eh! La mia grande occasione per raccontare la Buona Novella, e stavo correndo verso la porta. Ero ancora più grato che Art non avesse sprecato l'opportunità di testimoniare e di ricordarmi di cosa si tratta.

Sono maturato al punto che assistere e rischiare l'arresto diventa più naturale... e ancora più esaltante. Nel giorno nevoso del 16 dicembre 2010, quando 131 testimoni contro la guerra furono arrestati davanti ai cancelli della Casa Bianca durante una manifestazione organizzata da Veterans for Peace, 42 di noi hanno insistito per essere processati.

Le autorità, però, hanno perso rapidamente la voglia di processare persone come noi, la maggior parte dei quali ha difeso il nostro Paese e le sue garanzie costituzionali di libertà di parola e di riunione, per “mancata obbedienza a un ordine legale”, cioè per non essersi mossi, dopo essere stati ha ordinato di non restare sul marciapiede davanti alla Casa Bianca.

Ci è stato detto che le “documentazioni” su di noi 42 erano state smarrite.

Mentre celebriamo San Valentino di quest'anno e altre festività che sottolineano l'amore e la pace, teniamo presente che devono essere segnati anche gli anniversari più dolorosi; devono essere testimoniati; occorre prestare attenzione alla difficile situazione delle persone “piccole”, ulteriormente sminuita dall’eufemismo “danno collaterale”.

Ray McGovern lavora con Tell the Word, una filiale editoriale della Chiesa ecumenica del Salvatore nel centro di Washington. Ha servito come analista della CIA e ufficiale di fanteria/intelligence dell'esercito per quasi 30 anni ed è co-fondatore di Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS).

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