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Nota dell'editore: come Fox News e la sua star Glenn Beck hanno dimostrato con profitto, milioni di americani semplicemente "amano i pazzi", abbracciando qualche posizione stravagante semplicemente perché dà un senso di ribellione, anche se palesemente falso e dannoso per la nazione.

Beck ha anche aggiunto religiosità al suo fascino “populista”, sostenendo ora che le sue azioni sono guidate da Dio, uno sviluppo che ha riportato alla mente il personaggio di Elmer Gantry, ma come nota Michael Winship in questo saggio, potrebbe esserci un parallelo più preoccupante :

Guardando la performance di Glenn Beck sabato al suo raduno "Restoring Honor" a Washington, DC, ho pensato a Elmer Gantry del romanziere Sinclair Lewis, il ciarlatano evangelista che seduce la maggior parte di coloro che lo circondano con le sue calorose pacche sulle spalle e la falsa pietà.

Poi ho capito che non era Gantry quello che mi ricordava tanto quanto un altro personaggio di Lewis, Berzelius "Buzz" Windrip, il politico che si atteggia a populista, ma una volta eletto presidente trasforma gli Stati Uniti in una dittatura fascista, aiutato da un elettorato arrabbiato e inconsapevole e un gruppo paramilitare chiamato Minute Men.

Leggi come Sinclair Lewis descrisse Windrip 75 anni fa nel suo romanzo Non può succedere qui e pensa Beck:

"Era un attore geniale. Non c'era attore più travolgente sul palco, nei film, e nemmeno sul pulpito. Faceva roteare le braccia, sbatteva i tavoli, guardava con occhi folli, vomitava l'ira biblica da una bocca spalancata; ma tubava anche come una madre che allatta, supplicava come un amante sofferente, e tra un scherzo e l'altro, con freddezza e quasi con disprezzo, colpiva la folla con cifre e fatti - cifre e fatti inevitabili anche quando, come spesso accadeva, erano del tutto infondati. errato."

Completamente errato. Nella sua disperazione e confusione, un ampio segmento della popolazione americana è pronto a credere a tutto ciò che viene detto, in parte perché siamo un paese sempre meno istruito, sempre più incapace di distinguere i fatti dalla finzione perché siamo così privi di conoscenze di base essenziali riguardo L'America e il mondo.

Mi sono ricordato di una conversazione che il mio amico e collega Bill Moyers ha avuto con la giornalista e autrice Susan Jacoby Bill Moyers Journal nel 2008, subito dopo la pubblicazione del suo libro, L'era dell'irragionevolezza americana.

Ha citato un sondaggio National Geographic-Roper del 2006: "Solo il 23% dei giovani con istruzione universitaria potrebbe trovare sulla mappa l'Arabia Saudita, l'Iraq, l'Iran e Israele, quattro paesi di fondamentale importanza per la politica americana - una mappa, tra l'altro. , su cui erano scritti i paesi. Quindi, in altre parole, non era una mappa vuota, [il che] significava che non sapevano nemmeno dove fosse il Medio Oriente...

“Se solo il 23% delle persone con un diploma universitario riesce a trovare quei paesi su una mappa non c’è niente di cui vantarsi. E questo ha qualcosa a che fare con il motivo per cui, come Paese, abbiamo discussioni politiche così superficiali”.

Non c'è un grande salto da lì all'indagine del Pew Research Center dell'inizio di questo mese che riportava che "quasi un americano su cinque (18%) ora afferma che Obama è musulmano, rispetto all'11% di marzo 2009. Solo circa un terzo degli adulti (34%) afferma che Obama è cristiano, in netto calo rispetto al 48% del 2009."

Il balzo nelle cifre “Obama è musulmano” è più netto tra i repubblicani (e un nuovo Newsweek Un sondaggio rileva che la maggioranza dei repubblicani crede anche che sia "sicuramente" o "probabilmente" vero che "Barack Obama simpatizza con i fondamentalisti islamici che vogliono imporre la legge islamica nel mondo").

Ma come New York Times Il blogger Timothy Egan ha osservato in un articolo intitolato "Costruire una nazione di ignoranti", che "non è solo il fatto che il 46% dei repubblicani crede alla menzogna secondo cui Obama è musulmano, o che il 27% del partito dubita che il presidente del Gli Stati Uniti sono un cittadino, ma la metà di loro crede erroneamente che il grande piano di salvataggio delle banche e delle compagnie assicurative nell’ambito del TARP sia stato attuato da Obama e non dal presidente Bush”.

Quando Moyers parlò con Susan Jacoby dell'"ignoranza e dell'erosione della memoria storica che rendono possibili e plausibili seri inganni", lei citò come esempio che "Se non sappiamo cosa dice la nostra Costituzione sulla separazione dei poteri, allora certamente influenza il modo in cui decidiamo su tutti i tipi di questioni pubbliche."

Secondo un sondaggio condotto lo scorso anno dall'American Revolution Center, un gruppo educativo apartitico, più della metà degli adulti americani "crede erroneamente che la Costituzione abbia istituito un governo di democrazia diretta, piuttosto che una repubblica democratica", un terzo non crede Non so che il diritto al processo con giuria è garantito dalla Carta dei diritti e "molti più americani ricordano che Michael Jackson ha cantato 'Beat It' di quanto sappiano che la Carta dei diritti fa parte della Costituzione".

(Il sessanta per cento sapeva che Jon e Kate Gosselin dei reality avevano otto figli, ma più di un terzo non sapeva che la rivoluzione americana ebbe luogo nel XVIII secolo.)

Quindi non c’è da meravigliarsi che molti Tea Partyer siano altrettanto ignari del fatto che gran parte del loro movimento di base è finanziato da grassi gatti con secondi fini come i libertari miliardari David Koch e suo fratello Charles, che, come ha detto un ex socio The New YorkerJane Mayer, sembra aver "confuso il guadagno con la libertà?"

O che continuare a tagliare le tasse per i ricchi sostenendo allo stesso tempo la riduzione del deficit sono concetti intrinsecamente incompatibili? O che la furiosa islamofobia fa il gioco dei terroristi radicali che usano il nostro bigottismo per incitare e reclutare? O che Glenn Beck dice semplicemente qualunque follia gli passi per la testa?

"Una cosa è dimenticare il passato, con conseguenze prevedibili, come recita l'aforisma preferito", ha scritto Timothy Egan sul di stima Sito web. "Ma che dire di coloro che rifiutano di comprendere il presente?"

Anni fa ho partecipato a una manifestazione di protesta contro i tagli del governo ai finanziamenti per l’istruzione e le arti. Uno degli oratori ha suggerito che noi boomer potremmo essere la prima generazione a insegnare alla generazione successiva meno di quanto sappiamo.

Questa ignoranza, spesso intenzionale, potrebbe rivelarsi il nostro errore finale e fatale, la più grande tragedia americana di tutte.

Michael Winship è scrittore senior presso la Public Affairs Television di New York City.

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