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I 92,000 documenti classificati sulla guerra in Afghanistan, appena rilasciati da Wikileaks, forniscono una narrazione inquietante della spirale discendente di quel conflitto mentre il presidente George W. Bush concentrava l'esercito americano sull'obiettivo preferito dai neoconservatori, l'Iraq.
Anche se i rapporti non affrontano direttamente l'errore strategico di Bush, raccontano la storia di forze americane al limite che cercano di gestire un compito complesso in Afghanistan mentre i talebani, al-Qaeda e i loro alleati in Pakistan si raggruppano lungo il confine e diventano un pericoloso avversario. Anche indirettamente, i rapporti sottolineano la contro-strategia di successo perseguita dai leader di al-Qaeda, volta a tenere gli Stati Uniti impantanati in Iraq mentre ricostruivano le loro capacità nei loro rifugi sicuri all’interno dei territori tribali del Pakistan nordoccidentale. Parte di quella strategia era già nota. Ad esempio, uno dei principali luogotenenti di Osama bin Laden, chiamato “Atiyah”, ha scritto in una lettera datata 11 dicembre 2005, che “prolungare la guerra [in Iraq] è nel nostro interesse”. La lettera è stata inviata ad Abu Musab al-Zarqawi, il leader iperviolento di al-Qaeda in Iraq, ucciso da un bombardamento americano nel giugno 2006. Il consiglio di Atiyah a Zarqawi era stato di attenuare la violenza contro gli iracheni e di procedere con più pazienza nello sviluppo di alleanze. La leadership di Al-Qaeda in Pakistan era chiaramente preoccupata che Zarqawi stesse alienando troppi iracheni cercando di affrettare la guerra contro gli americani. Fu in quel contesto che Atiyah informò Zarqawi che la strategia più ampia era quella di mantenere l’attenzione degli Stati Uniti sull’Iraq “prolungando la guerra”. Tornato a Washington, il presidente Bush ha continuato a fare il gioco di al-Qaeda insistendo sul fatto che l’Iraq era “il fronte centrale nella guerra al terrorismo”. [Per visualizzare l'estratto “prolungare la guerra” tradotto dal Combating Terrorism Center di West Point, fare clic su qui. Per leggere l'intera lettera di Atiyah, fare clic su qui. ] Altre informazioni di intelligence rivelarono anche che nel 2004 al-Qaeda capì che la sua situazione lungo il confine tra Pakistan e Afghanistan rimaneva precaria e sarebbe migliorata solo se Bush avesse continuato il suo approccio da archibugio che stava alienando le persone in tutto il mondo musulmano. I leader di Al-Qaeda temevano addirittura che un rapido ritiro degli Stati Uniti dall'Iraq avrebbe indotto molte delle sue giovani reclute a deporre le armi e a tornare a casa. [Per i dettagli, consultare la sezione "Il fragile punto d'appoggio di Al-Qaeda.”] Bin Laden dà forza a Bush Alla fine di ottobre 2004, gli analisti dell'intelligence statunitense conclusero che bin Laden aveva diffuso un video pre-elettorale con l'intento di aiutare Bush a ottenere un secondo mandato in modo che la sua politica di guerra potesse continuare. Bin Laden ha dedicato gran parte della sua arringa a denunciare Bush in quello che sembrava uno stratagemma di Brer Rabbit del tipo “Non gettarmi nel radica” – suggerendo agli elettori americani che qualunque cosa facciano, non date a Bush un secondo mandato – quando era esattamente ciò che Al-Qaeda voleva. Dopo che il video di bin Laden aveva dominato le notizie il venerdì prima delle elezioni del 2004, iniziò un incontro di analisti senior della CIA con il vice direttore della CIA John McLaughlin che osservò che "bin Laden ha certamente fatto un bel favore oggi al presidente", secondo il libro di Ron Suskind La dottrina dell'uno per cento, che fa molto affidamento sugli addetti ai lavori della CIA. "Certamente", ha detto il vicedirettore associato per l'intelligence della CIA Jami Miscik, "lui [bin Laden] vorrebbe che Bush continuasse a fare quello che sta facendo ancora per qualche anno", secondo il resoconto di Suskind dell'incontro. Una volta acquisita la loro valutazione interna, gli analisti della CIA scivolarono nel silenzio, turbati dalle implicazioni delle loro stesse conclusioni. "Un oceano di dure verità davanti a loro - come quello che diceva sulle politiche statunitensi secondo cui bin Laden avrebbe voluto che Bush fosse rieletto - è rimasto intatto", ha scritto Suskind. Se aiutare Bush era l'intento di Bin Laden, la strategia sembrava funzionare. Due sondaggi dell'ultimo minuto hanno mostrato che Bush è passato da un virtuale pari merito con il senatore John Kerry, il candidato democratico, a un vantaggio di circa cinque punti percentuali. Bush ha poi resistito alla vittoria con un margine ufficiale inferiore a tre punti. [Per ulteriori dettagli, consultare la sezione "Bush concorda che Bin Laden abbia aiutato nel 04“] Consenso sull'intelligence Nell’aprile 2006, una stima dell’intelligence nazionale, che rappresenta il punto di vista consensuale della comunità dell’intelligence statunitense, ha formalizzato alcune analisi sui benefici della guerra in Iraq per il terrorismo islamico. La guerra in Iraq era diventata una “cause celebre” che stava “coltivando sostenitori per il movimento jihadista globale”, ha affermato il NIE. Poi, nel corso del 2006 e del 2007, l’Iraq ha vissuto un livello sconcertante di guerra civile, con estremisti sunniti e sciiti che hanno formato squadroni della morte per dare la caccia alle sette rivali – così come agli americani. Tuttavia, diversi sviluppi hanno gradualmente represso la violenza verso la fine del 2007, compreso il fatto che a partire dal 2006 alcuni militanti sunniti, disgustati dalla brutalità di al-Qaeda, hanno accettato di smettere di uccidere americani in cambio di denaro. La pulizia etnica di fatto che aveva separato i sunniti dagli sciiti ha anche ridotto le opportunità di violenza settaria. Tuttavia, l'opinione diffusa a Washington – influenzata in modo significativo da influenti commentatori neoconservatori – ritiene che la decisione di Bush di “aumentare” le forze americane di circa 40,000 soldati spieghi il calo delle uccisioni. Il mito dell’“impennata di successo” è nato quando i neoconservatori si sono affrettati a rivendicare il loro status di esperti statunitensi in Medio Oriente. Ma un altro sviluppo potrebbe aver avuto un effetto ancora maggiore sul crollo del numero delle vittime americane in Iraq. Le morti americane sono scese a una sola cifra al mese quando è diventato chiaro che gli americani sarebbero stati costretti a un ritiro militare, cosa che è diventata sempre più evidente per gli iracheni nel 2008 quando è stato elaborato un nuovo “accordo sullo status delle forze”. Verso la fine del 2008, tuttavia, anche se il governo degli Stati Uniti finalmente acconsentì alla partenza militare dall’Iraq, la situazione in Afghanistan era peggiorata gravemente. I talebani intransigenti, che avevano governato l’Afghanistan dal 1996 fino all’invasione americana successiva all’9 settembre, si erano riorganizzati con l’aiuto dei vecchi alleati dell’intelligence pakistana. Anche Al-Qaeda stava guadagnando forza operativa. Proprio come Atiyah aveva previsto, il “prolungamento della guerra” in Iraq aveva fatto guadagnare ad al-Qaeda e ai suoi alleati tempo prezioso per riorganizzarsi in Pakistan, che aveva un’altra caratteristica attraente per bin Laden e i suoi amici, le sue bombe nucleari. I pericoli aumentano Il peggioramento della situazione per le truppe statunitensi in Afghanistan è una realtà che risuona attraverso la narrazione più ampia presentata dai 92,000 documenti rilasciati da Wikileaks, che coprono un periodo di sei anni, dal gennaio 2004 al dicembre 2009. Ad esempio, ci sono i drammatici messaggi elettronici provenienti dal Combat Outpost Keating, un campo base americano isolato che faceva parte di una strategia di Bush indebolita per sfidare i talebani nel remoto Afghanistan orientale. La strategia era diventata sempre più insostenibile quando i talebani avevano riacquistato la forza combattiva e avevano cominciato a circondare questi avamposti. Nell'ambito della revisione anticipata della guerra in Afghanistan da parte dell'amministrazione Obama, è stata presa la decisione di iniziare ad abbandonare questi avamposti vulnerabili. Tuttavia, prima che Keating potesse essere chiuso, subì un pesante attacco il 3 ottobre 2009, con una forza concentrata di militanti che assaltò l'avamposto e ne sfondava il perimetro. Con gli elicotteri da combattimento a circa 40 minuti di distanza, i difensori di Keating erano in gran parte soli. I messaggi elettronici al quartier generale diventavano sempre più frenetici con la base in pericolo di caduta. "Nemico sul filo a Keating", ha scritto un difensore. “NEMICO SUL FILO NEMICO SUL FILO!!!” Mentre le truppe statunitensi subivano perdite crescenti, gli F-15 americani bombardarono diverse presunte posizioni dei ribelli. Alla fine, arrivarono elicotteri con rinforzi statunitensi costringendo il nemico a ritirarsi, ma non prima che otto americani fossero uccisi e quasi due dozzine feriti. La decisione del presidente Barack Obama lo scorso autunno di “aumentare” le forze americane con altri 30,000 soldati, portando il totale a circa 100,000, ha portato a un ulteriore aumento delle vittime americane, con il bilancio totale delle vittime che ora supera 1,200. Tuttavia, il punto fondamentale della guerra in Afghanistan, durata nove anni, è che l’escalation voluta da Obama potrebbe benissimo essere dovuta a troppo poco e troppo tardi. L'opportunità di stabilizzare l'Afghanistan e di sradicare al-Qaeda sembra essere stata sprecata alla fine del 2001, quando l'amministrazione Bush si è concentrata prematuramente sull'Iraq. Spostamento dell'attenzione Proprio quando bin Laden e i suoi principali luogotenenti furono messi alle strette sulle montagne afghane a Tora Bora nell'autunno del 2001, l'attenzione di Bush e dei suoi consiglieri neoconservatori si era già spostata verso l'Iraq, che i neoconservatori consideravano una minaccia maggiore per la sicurezza di Israele. I teorici neoconservatori sostenevano anche che, prendendo l'Iraq, il cambio di regime avrebbe potuto essere esercitato contro la Siria e l'Iran, eliminando così tutti i principali nemici islamici di Israele. Così, quando la piccola squadra delle forze speciali americane che inseguiva Bin Laden chiese rinforzi per sigillare le sue vie di fuga verso il Pakistan e per organizzare un assalto alle roccaforti montane di al-Qaeda, i loro appelli caddero principalmente su orecchie che già ascoltavano le richieste della Casa Bianca per la guerra in Iraq. piani, ha detto un'analisi della battaglia di Tora Bora da parte della Commissione Relazioni Estere del Senato. Invece di concentrarsi sulla cattura di bin Laden e sulla distruzione di al-Qaeda, il generale del comando centrale Tommy Franks fu incaricato di iniziare a pianificare l'invasione dell'Iraq. “Il 21 novembre 2001, il presidente Bush mise il braccio sul segretario alla Difesa [Donald] Rumsfeld mentre lasciavano una riunione del Consiglio di sicurezza nazionale alla Casa Bianca. "Ho bisogno di vederti", disse il presidente. Erano trascorsi 72 giorni dagli attacchi dell'9 settembre e appena una settimana dalla caduta di Kabul. Ma Bush aveva già nuovi piani”. Citando il libro di Bob Woodward, Piano di attacco, il rapporto del Senato citava la domanda di Bush a Rumsfeld: "Che tipo di piano di guerra hai per l'Iraq?" In un’intervista con Woodward, Bush ha ricordato di aver incaricato Rumsfeld di “convincere Tommy Franks a valutare cosa sarebbe necessario per proteggere l’America rimuovendo Saddam Hussein, se necessario”. Nel suo libro di memorie, Generale americanoFranks ha detto di aver ricevuto una telefonata da Rumsfeld il 21 novembre, dopo che il segretario alla Difesa si era incontrato con il presidente, e gli era stato detto dell'interesse di Bush per un piano di guerra aggiornato in Iraq. A quel tempo, Franks disse che si trovava nel suo ufficio presso la base aeronautica di MacDill in Florida, a lavorare con uno dei suoi aiutanti per organizzare il supporto aereo per la milizia afghana che era sotto la guida delle forze speciali statunitensi incaricate dell'assalto alla casa di Bin Laden. Fortezza di Tora Bora. Franks disse a Rumsfeld che il piano di guerra in Iraq era obsoleto, spingendo il Segretario alla Difesa a dare istruzioni a Franks di “rispolverarlo e di rispondermi entro una settimana”. “Per i critici dell’impegno dell’amministrazione Bush in Afghanistan”, osservava il rapporto del Senato, “lo spostamento dell’attenzione proprio mentre Franks e i suoi collaboratori più anziani stavano letteralmente lavorando ai piani per gli attacchi a Tora Bora rappresenta un punto di svolta drammatico che ha consentito una vittoria duratura. in Afghanistan per scivolarci tra le dita. Quasi immediatamente, le risorse di intelligence e di pianificazione militare furono trasferite per iniziare a pianificare la prossima guerra in Iraq”. Perdere Bin Laden Le squadre della CIA e delle Forze Speciali, chiedendo rinforzi per eliminare Bin Laden e al-Qaeda, “non sapevano cosa stava succedendo al CentCom, la perdita di risorse e lo spostamento dell’attenzione avrebbero influenzato loro e il futuro corso della campagna statunitense”. in Afghanistan”, afferma il rapporto del Senato. Henry Crumpton, responsabile della strategia afghana della CIA, fece appello diretto a Franks affinché trasferisse più di 1,000 marines a Tora Bora per bloccare le vie di fuga verso il Pakistan. Ma il comandante del CentCom ha respinto la richiesta, citando problemi logistici e di tempo, si legge nel rapporto. "Alla fine di novembre, Crumpton si è recato alla Casa Bianca per informare il presidente Bush e il vicepresidente [Dick] Cheney e ha ripetuto il messaggio che aveva consegnato a Franks", afferma il rapporto. “Crumpton ha avvertito il presidente che l'obiettivo primario della campagna afgana di catturare Bin Laden era in pericolo a causa della dipendenza dell'esercito dalle milizie afghane a Tora Bora. … "Crumpton si è chiesto se le forze pakistane sarebbero state in grado di sigillare le vie di fuga e ha sottolineato che le truppe pakistane promesse non erano ancora arrivate". Ma Bush, ossessionato dall'Iraq, non ha ancora agito. Alla fine, a metà dicembre 2001, la piccola squadra delle forze speciali americane convinse i combattenti della milizia afghana a intraprendere un'esplorazione del terreno montuoso, ma lo trovarono in gran parte deserto. Il rapporto del Senato afferma che bin Laden e le sue guardie del corpo apparentemente lasciarono Tora Bora il 16 dicembre 2001, aggiungendo: "Con l'aiuto di afgani e pakistani che erano stati pagati in anticipo, il gruppo si fece strada a piedi e a cavallo attraverso i passi di montagna e in Pakistan senza incontrare alcuna resistenza. “La storia dello Special Operations Command (dell’invasione afghana) ha rilevato che non c’erano abbastanza truppe statunitensi per impedire la fuga, riconoscendo che l’incapacità di catturare o uccidere … bin Laden ha reso Tora Bora una battaglia controversa”. Bush, tuttavia, stava seguendo il consiglio dei neoconservatori di Washington che consideravano l'Afghanistan essenzialmente uno spettacolo secondario con l'evento principale atteso in Iraq e altrove nel Medio Oriente, nella sconfitta dei nemici di Israele. Quindi, per i successivi sette anni, le forze americane in Afghanistan dovettero accontentarsi della limitata attenzione di Washington mentre l’amministrazione Bush era ossessionata dall’Iraq. La narrazione di quell’inversione di fortuna in Afghanistan – quando le truppe di occupazione indebolite videro il loro vantaggio perso a causa di una resistenza in ripresa – può essere trovata nei 92,000 documenti riservati pubblicati da Wikileaks. Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e il Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì. Oppure vai a Amazon.com. 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