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Il 17 giugno, dopo aver assistito per quasi due mesi allo scoppio del petrolio della BP nel Golfo del Messico, Diane Wilson, attivista ambientalista e capitano di quarta generazione di pescherecci per gamberi del Texas, ne aveva avuto più che abbastanza.

Così Wilson ha colto l’unica opportunità che avrebbe mai avuto per confrontarsi faccia a faccia con l’amministratore delegato della BP, Tony Hayward, sulle sue “attività criminali” come capo del colosso petrolifero.

Quel giorno, Hayward stava testimoniando davanti alle udienze della Commissione Energia del Senato. Wilson, che ora lavora con CodePink, era in viaggio e stava tornando a casa a Seadrift, in Texas, quando ha sentito che Hayward avrebbe testimoniato al Campidoglio.
"Stavo tornando in Texas e ho scoperto che l'amministratore delegato della BP sarebbe stato a Washington", ha detto Wilson in un'intervista telefonica. “Mi sono sentito obbligato a venire. Dovevo vedere Hayward. Dovevo. E l'ho fatto.

Ma Wilson non intendeva semplicemente restare un osservatore passivo, seduto in soggezione in uno dei più grandi organi deliberativi della democrazia americana.

"Sono entrata e ho messo un po' di vernice nera", ha detto, "e mi sono seduta lì e ho aspettato finché non ha iniziato a testimoniare e poi mi sono spalmata addosso quella vernice, me la sono versata sulle mani, e mi sono alzata e ho detto lui dovrebbe essere incarcerato. Dovrebbe essere incarcerato, gli ho detto.

"La BP è un'azienda criminale che ha ignorato le norme di sicurezza per la salute dei nostri oceani e persino dei suoi stessi lavoratori", ha gridato Wilson a Hayward e ai membri del comitato, "prima di essere attaccata dalla sicurezza e portata fuori dall'udienza. camera.

"Tony Hayward e la BP devono essere ritenuti responsabili delle loro attività criminali e devono pagare fino all'ultimo centesimo alle famiglie del Golfo colpite dalla loro volontaria negligenza criminale", mi ha detto, dopo essere stata citata in giudizio in un tribunale federale con l'accusa derivante da diversi atti di disobbedienza civile.
“Il nostro messaggio a Obama e al Congresso: la BP deve pagare per ripulire questo pasticcio e il nostro governo deve muoversi per porre fine alle trivellazioni offshore e avviarci verso un nuovo secolo di energia pulita”.

Ora la donna che ha combattuto gli inquinatori aziendali dalla costa del Golfo del Texas a Bhopal, in India, sta affrontando due anni di prigione federale e andrà davanti a una giuria il 20 agosto, che secondo lei sarà "il quarto mese anniversario della fuoriuscita di petrolio.

"Ed è allora che andrò sotto processo per, puoi crederci, aver commesso un comportamento illegale?"

Nel cuore di Seadrift

Da molti anni Wilson si confronta con gli inquinatori aziendali in tutto il mondo. Poi, nel 2006, apprese che viveva lì , il contea più inquinata degli Stati Uniti.

Ha avviato una campagna contro le aziende che coprivano le fuoriuscite e scaricavano tossine letali sulla costa del Golfo del Texas. Wilson ha scritto un libro sulle sue esperienze, intitolato Una donna irragionevole: una storia vera di gamberetti, politici, inquinatori e lotta per Seadrift, Texas.

"Sai, Dennis, ho combattuto fin da quando ho scoperto che la mia contea era la contea numero uno nella nazione per lo smaltimento di sostanze tossiche", ha detto Wilson. “La metà dei rifiuti prodotti nello stato del Texas si trovava proprio nella mia città natale. E abbiamo avuto la più grande moria di delfini ovunque...

“Abbiamo il più grande superfondo per il mercurio, quindi sono abituato a combattere gli impianti chimici, le raffinerie e i produttori di petrolio”.

Ma anche Wilson, un fiero combattente per l’ambiente che di solito è ottimista e determinato, sembrava un po’ scoraggiato dall’entità dell’esplosione di petrolio della BP un ​​miglio sotto il Golfo e dalla mancanza di una risposta chiara ed efficace.

“Sono vent’anni che cerco di parlare con questi politici”, ha detto, “queste agenzie, i procuratori penali, il governo federale, lo stato… e nessuno ha prestato attenzione. …

“Sai, ho iniziato a pensare, devo essere pazzo, non deve avere importanza. E poi ora, con questo incubo in corso, per la prima volta le persone lo guardano. E dicono, sai, è questo ciò che fanno, è questo ciò che fanno le agenzie, è questo ciò che fanno le aziende? 

“Mentono sui rilasci, non vogliono darti informazioni, sai, non ti parlano degli scenari peggiori; e vieni a scoprire, questo è quello che è successo e... quindi non sono rimasto sorpreso. Odiavo semplicemente che potesse, sai, è davvero catastrofico nel Golfo.

Sebbene il petrolio abbia prima inquinato le coste della Louisiana e dell'Alabama, la melma marrone si è ora accumulata sulla costa del Texas.

"So che all'inizio prevedevano che non avrebbe raggiunto il Texas", ha detto Wilson. “In effetti, dicevano che il Texas sarebbe diventato una specie di banco marino per i pesci e che avremmo protetto l’intero Golfo del Messico al largo del Texas”.

“Beh, tutti quelli con cui parlo”, ha detto, “anche il pescatore della Louisiana, dicono che è solo questione di tempo. … Avevamo un pescatore vietnamita nella mia città natale, ed è stato subito dopo che l’uragano Alex ha colpito Brownsville… con tutte le alte maree, la pioggia e tutto il resto, è uscito nel Golfo e ha detto: questa era la costa del Golfo del Texas centrale , e ha detto che era coperto di pesci morti. Erano pesci piccoli, pesci grandi, diceva che erano ovunque. 

“Non riusciva a capire cosa stesse succedendo e francamente non credo che nessuno lo sappia. C’è troppo che la gente scopre solo in parte”.

Wilson era indignato per il modo in cui le agenzie governative avevano lasciato cadere la palla e si erano fidati della BP per guidare lei stessa le operazioni di pulizia e salvataggio.

"Non stavano segnalando fughe di notizie", ha detto Wilson. Loro “non avevano alcun tipo di piano di risposta. Il loro programma di pulizia era totalmente inesistente. Ora è successo, sai, l’impensabile, intendo lo scenario peggiore, che queste aziende ti diranno non accadrà mai, mai, mai: è successo”.

L'attivista frustrato diventato autore ha detto che le persone "stanno semplicemente sedute" e aspettano "che ciò accada". È un po' come stare lì a guardare Katrina in TV e vedere la situazione diventare sempre più grande, sempre più grande, peggiorare un giorno dopo l'altro... e semplicemente guardarla accadere. 

“Penso che molte persone non abbiano idea di cosa fare. La risposta a quasi tutte le domande è “non lo sappiamo”.

L'ultimo scenario da incubo di Wilson è che l'inquinamento tossico non ucciderà solo alcuni pesci, uccelli e altri animali ma intere specie, trasformando il Golfo del Messico in un cimitero collettivo. Lei disse:

“Non avrebbero mai pensato che ciò avrebbe messo a rischio l'intera specie di gamberetti, granchi o pesci, e quando inizi a fare confusione con tutto ciò, quando inizi a creare confusione con il plancton marino, e... stai compromettendo la catena alimentare. 

«Penso che per la prima volta potresti vederne la fine. E penso che sia come se avessero delle ragnatele in testa, e continuino a cercare di scrollarsele di dosso senza crederci. Anch'io faccio fatica a crederci."

La forte volontà di Wilson di opporsi all'amministratore delegato della BP Tony Hayward e di mettere in gioco il suo corpo, compreso il carcere, è spiegata dal suo amore per il Golfo, per la regione dove, per generazioni, la sua famiglia ha vissuto e prosperato grazie alle ricchezze del il mare. 

"Ero semplicemente indignato", ha detto del suo confronto con Hayward. “Quella è stata la prima volta che ho visto il volto dell’uomo che rappresentava la distruzione della mia casa là fuori. Sai, la mia famiglia è lì da cento anni in quella città. Cento anni, ed è come vederlo passare.

“E in qualche modo rappresentava per me tutto ciò che la BP stava facendo. E quindi lo stavo indirizzando a lui. Continuavo a chiamarlo Tony. Ho detto: 'Ehi, Tony, devi andare in prigione'."

Dennis Bernstein ha basato questo rapporto in parte sulle interviste fatte per "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica. Puoi accedere agli archivi audio su www.flashpoints.net. Puoi contattare l'autore all'indirizzo [email protected].

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