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Avremmo dovuto ascoltare Nikola Tesla quando ne abbiamo avuto la possibilità.
Al culmine della sua popolarità come inventore chiave e pioniere dell’elettricità commerciale, Tesla mise in guardia il mondo dalle inefficienze della combustione di sostanze per generare energia, in particolare il carbone, la fonte di combustibile predominante dell’epoca. Non solo il processo di combustione sprecava gran parte dell’energia potenziale del carbone, sosteneva Nikola Tesla, ma si trattava di una risorsa non rinnovabile che prima o poi saremmo esauriti. Le stesse argomentazioni potrebbero essere facilmente avanzate per il petrolio. “Quali che siano le nostre risorse di energia primaria in futuro”, scrisse Tesla Century Magazine nel 1900, “dobbiamo, per essere razionali, ottenerlo senza consumare alcun materiale”. Tesla ci ha ricordato che un mulino a vento è uno dei dispositivi energetici più efficienti mai concepiti e sospettava che alla fine saremmo stati in grado di sfruttare i raggi del sole in modo efficiente. Sosteneva anche l’utilizzo del calore “della terra, dell’acqua o dell’aria”. Propose, essenzialmente, impianti di energia geotermica, uno che cattura il calore della terra, l’altro galleggiante sull’oceano, utilizzando la differenza di temperatura tra la temperatura dell’acqua superficiale e la temperatura dell’acqua più profonda per azionare le turbine per generare elettricità. Uno dei progetti di Tesla per un impianto geotermico galleggiante fu pubblicato sulle pagine del New York Times, completo di immagini e diagrammi, negli anni '1930. Ma negli anni ’1930, il petrolio veniva trovato in tutto il mondo in quantità tali e con una produzione di energia così ridotta che a nessuno importava molto di produrre energia in altri modi. Fu solo con la scarsità di petrolio degli anni ’1970 che le persone iniziarono a prendere in seria considerazione metodi alternativi di produzione di energia su larga scala. Chi era Nikola Tesla? Oggi, nel 154esimo anniversario della nascita di Tesla, potresti chiedere agli europei chi era Nikola Tesla e i loro occhi si illumineranno mentre commenteranno le sue straordinarie invenzioni. Oltre 100 anni fa, Nikola Tesla dimostrò che l’establishment energetico si sbagliava creando qualcosa che l’establishment riteneva impossibile: un motore azionato da corrente alternata. Chiedete alla maggior parte degli americani, tuttavia, chi fosse Tesla e spesso otterrete uno sguardo vuoto. Recentemente, Tesla ha goduto di una certa rinascita in termini di visibilità, grazie al ritratto di David Bowie di una sua versione altamente romanzata nel film "The Prestige", così come attraverso la società Tesla Motors, che commercializza un'auto completamente elettrica ultra-sexy. auto sportiva. Perché sappiamo così tanto dei contemporanei di Tesla, come Edison o Marconi, ma così poco di Tesla? La storia di Tesla è, dopo tutto, la quintessenza della storia dalle stalle alle stelle. Da bambino, Tesla, un serbo residente in Croazia, vide una foto delle Cascate del Niagara che fece nascere una passione che non avrebbe mai perso. Promise di essere il primo a sfruttare la potenza delle Cascate del Niagara, per trasformare tutto quel movimento naturale in un modo per generare energia. Da giovane immaginava una semplice ruota idraulica mossa dalle cascate. Ma mentre studiava ingegneria elettrica, scoprì modi più efficienti di utilizzare la potenza del fiume per generare elettricità facendo passare l’acqua sulle turbine. Le turbine di Tesla erano uniche, in quanto non avevano scanalature o creste. Erano lisci, quindi si indossavano bene e non avevano bordi che si consumassero o si rompessero. Tesla tentò immediatamente di vendere a Edison l'idea di utilizzare la corrente alternata per generare elettricità, ma Edison si oppose, sostenendo che era troppo pericoloso, a causa delle alte tensioni prodotte, e troppo difficile da catturare. Coloro che ci hanno provato hanno scoperto che i motori giravano avanti e poi indietro, rendendo la cattura di energia nella migliore delle ipotesi impraticabile. Tesla non era pronto a discutere questo punto, e per il momento lasciò perdere, anche se nella sua testa conosceva già la soluzione, avendola trovata alcuni anni prima. Invece, Tesla disse che avrebbe potuto almeno migliorare l'efficienza del motore di Edison. Edison aveva detto a Tesla, in sostanza, che se avesse apportato il miglioramento ne avrebbe guadagnati diverse migliaia. Ma quando Tesla lo fece e tentò di riscuotere, Edison disse che Tesla non capiva il senso dell'umorismo americano. Tesla, ferito nel suo orgoglio, se ne andò e si mise in proprio. A metà degli anni 1880, nella comunità elettrica si levò scalpore quando si seppe che Tesla aveva sviluppato e brevettato un motore a corrente alternata funzionante. Tesla fu costretto a parlare davanti all'American Institute of Electrical Engineers del Columbia College per spiegare e dimostrare il suo motore. La conferenza portò a Tesla una fama immediata e, in definitiva, un partner commerciale molto serio: George Westinghouse. Westinghouse, lui stesso un inventore, credeva, a differenza di Thomas Edison, che il futuro dell'elettricità dipendesse dalla corrente alternata, non da quella continua, e si mosse per acquistare i diritti sui brevetti di Tesla. Tesla era sulla buona strada per diventare milionario quando Westinghouse venne da lui a un certo punto con notizie difficili. La società Westinghouse era così in difficoltà finanziarie che se Tesla non avesse rinunciato ai pagamenti delle royalty, la società Westinghouse avrebbe potuto fallire. Tesla stracciò il suo contratto, dicendo che Westinghouse credeva in lui quando nessun altro lo avrebbe fatto, e che la società Westinghouse doveva sopravvivere per portare la corrente alternata nel mondo. Le cascate Mentre il 1800 volgeva al termine, le Cascate del Niagara erano in prima linea nella mente di ogni magnate dell'elettricità. Si era formato un gruppo internazionale per esaminare le proposte su come sfruttare al meglio la potenza delle cascate. Tesla, ancora aggrappato alla convinzione infantile che sarebbe stato il primo, collaborò con Westinghouse per progettare un impianto. Edison, sostenuta finanziariamente da JP Morgan, ha proposto uno schema a corrente continua. Il grande svantaggio di un simile schema era che la corrente continua non reggeva bene durante la trasmissione. Il piano di Edison avrebbe richiesto centrali elettriche a circa un miglio di distanza. La corrente alternata, d'altra parte, potrebbe essere inviata per molti chilometri attraverso i cavi. Penseresti che sarebbe stata una decisione facile. Ma come abbiamo visto più recentemente nel concorso VHS-Betamax, non sempre vince l'idea migliore. Edison lanciò una campagna a tutto campo per screditare la corrente alternata. Ha fulminato prima i cani, poi i cavalli e infine un elefante sul palco davanti al pubblico per mostrare quanto fosse pericolosa la corrente alternata. Edison spinse addirittura per lo sviluppo della prima sedia elettrica che utilizzasse la corrente alternata per giustiziare gli esseri umani. Il suo utilizzo iniziale fu, non a caso, a Buffalo, appena a monte delle cascate del Niagara. Westinghouse e Tesla reagirono in una sede diversa: l'Esposizione Mondiale di Chicago, conosciuta anche come Esposizione Colombiana del 1893. (Doveva celebrare il 400° anniversario della scoperta dell'America da parte di Colombo nel 1892, ma la fiera finì per apertura con un anno di ritardo.) La società di Edison si era fusa con la General Electric, che lottò strenuamente per ottenere il contratto per l'energia elettrica della fiera. Westinghouse, d'altra parte, era in difficoltà finanziarie e non poteva fare offerte per la fiera. Ma quando una piccola azienda locale di Chicago presentò un'offerta che sarebbe costata alla fiera solo una frazione di quanto richiesto dalla General Electric, Westinghouse disse che avrebbe sostenuto il piccolo negozio e insieme vinsero il contratto per la fiera. Edison era sconvolto e cercò di bloccare Westinghouse negando alla Fiera il permesso di usare la sua lampadina, poiché per lui era ancora sotto brevetto. Così Westinghouse inventò un diverso tipo di lampadina, che utilizzava due filamenti, non uno, per accendere la lampadina. La Fiera era conosciuta come la “Città Bianca” a causa di un deficit di bilancio che richiedeva che tutti gli edifici fossero rivestiti all'ultimo minuto con un materiale bianco simile all'intonaco. Il fortunato incidente ha fatto sì che gli edifici assomigliassero ai templi greci classici. Il presidente Grover Cleveland premette una leva per illuminare la Fiera la sera dell'inaugurazione, e lo spettacolo era così bello che i giornalisti notarono che gli uomini lanciavano cappelli in aria e le donne piangevano apertamente alla vista. La Città Bianca è stata la prima città completamente elettrica del pianeta. I membri della commissione delle Cascate del Niagara sono rimasti molto colpiti e alla fine hanno scelto di procedere con un progetto a corrente alternata, dovuto in gran parte al suo utilizzo di successo alla Fiera. Energia senza fili L'unica cosa che Edison e Morgan ottennero fu la concessione di portare l'energia generata lontano dalle cascate. Ciò fece arrabbiare Tesla a diversi livelli, non ultimo il fatto che era diventato ossessionato dall’idea che dovesse esserci un modo per trasferire energia in modalità wireless. Aveva già inviato segnali in modalità wireless, in una manifestazione che portò la Corte Suprema a dichiarare in seguito che Tesla, e non Marconi, era il padre della radio. Ma inviare potenza era diverso dall’inviare un segnale. Tuttavia, Tesla era rimasto colpito fin dall’infanzia dalla vista del cielo che trasmetteva energia alla terra sotto forma di fulmine. Se la natura poteva farlo, non poteva farlo anche l’uomo? A Tesla fu offerto l'uso di energia illimitata da un amico se si fosse trasferito a Colorado Springs. Così Tesla lasciò New York e aprì un laboratorio non lontano da Pike's Peak. Lì, secondo quanto riferito, Tesla trovò un modo per trasmettere energia in modalità wireless su una distanza di diversi metri, da un dispositivo all'interno del suo laboratorio a un piccolo set di lampadine all'esterno del laboratorio. Tesla a un certo punto aveva cercato di convincere Morgan a investire nei suoi sforzi wireless, ma Morgan era preoccupato che se si inviasse energia nell'aria, non ci sarebbe modo di misurarla, né di trarne profitto. Tesla non era preoccupato per questo. Ha pensato che se fosse riuscito a far funzionare la tecnologia, qualcuno avrebbe sicuramente escogitato un modo per misurarla. Dopo un anno in Colorado, Tesla tornò a New York. Acquistò una proprietà a Long Island a Wardenclyffe e iniziò la costruzione di una grande torre. Convinse Morgan che stava costruendo la torre per trasmettere segnali attraverso l'Atlantico, il primo passo di quella che Tesla immaginava come una rete mondiale in grado di inviare immagini e dati da qualsiasi punto del pianeta a qualsiasi altro punto, senza fili. In altre parole, Tesla aveva immaginato l’Internet di oggi oltre 100 anni prima che noi la realizzassimo. Quando un inventore italiano di nome Guglielmo Marconi inviò per primo un segnale attraverso l'Atlantico, Morgan rimase sconvolto e volle sapere perché Tesla non era stato il primo. Tesla poi disse a Morgan che stava progettando un esperimento molto più grandioso: trasmettere energia. Morgan era furioso con Tesla per averlo ingannato e promise che non avrebbe mai ricevuto un altro centesimo da lui. Sebbene ciò non fosse del tutto vero, Morgan non diede mai a Tesla abbastanza per completare i suoi piani. Dopo essersi impegnato troppo per troppi anni, vivendo in un hotel e avendo goduto di uno stile di vita al di sopra delle sue possibilità, Tesla alla fine dichiarò bancarotta. George Westinghouse era morto da tempo, ma suo figlio era sconvolto dal fatto che l'uomo che aveva reso possibile il successo dell'azienda fosse ora senza un soldo. Fece in modo che la società Westinghouse si facesse carico dei conti dell'hotel di Tesla per il resto della sua vita. Inventore eccentrico Negli anni successivi, Tesla, che era sempre stato eccentrico, lo divenne ancora di più, annunciando strane nuove invenzioni ai media nelle conferenze stampa annuali che iniziò a tenere nel giorno del suo compleanno nei suoi anni del crepuscolo. Ma queste invenzioni erano nella sua testa, o solo abbozzate sulla carta, poiché non aveva i mezzi finanziari per realizzarle. Tuttavia, ai suoi tempi era ben conosciuto e molto rispettato dai colleghi ingegneri. Gli hanno addirittura conferito la medaglia Edison, il premio più prestigioso della professione di elettrotecnico. Verso la fine della sua vita, Tesla divenne ossessionato dallo sviluppo di un’arma che potesse porre fine alla guerra. Immaginò un enorme dispositivo stazionario in grado di proiettare un raggio di energia diretto su navi o aerei in arrivo che potrebbero metterli fuori uso. Poiché il suo dispositivo era così grande e doveva essere stazionario, non poteva essere utilizzato, nella sua mente, come arma offensiva. Quando lo propose al Pentagono, lo respinsero. Ma dopo la sua morte, alcuni dei suoi documenti furono rubati e fonti attendibili hanno affermato che alcuni di quei documenti finirono nella base dell'aeronautica militare di Wright Patterson in Ohio. Nel corso degli anni sono state segnalate varie proprietà mistiche e magiche di Tesla, alcune anche durante la sua vita. Lo odiava. Un autore ha affermato che proveniva da Venere. Altri avevano affermato di aver trovato un modo per alimentare un'auto in modalità wireless (un parente insiste che l'auto fosse alimentata da una batteria allo zinco prodotta da Tesla). Non era né una creatura magica né mitica. Era molte cose, ma tutte reali. Era un terribile antisemita. Era un ingegnere brillante che sapeva davvero i suoi conti. Era un gentile amante degli animali e odiosamente scortese con le donne in sovrappeso. Aveva un disturbo ossessivo-compulsivo, che gli costringeva a ripetere le azioni in serie di tre. Eppure per molti era un amico leale e fedele. Ma, cosa più importante, Tesla era un sognatore che non lasciò mai che i limiti del presente ostacolassero le sue idee per un futuro migliore. La sua visione per il nostro futuro energetico deve essere riesaminata. Come disse Tesla nella sua famosa conferenza del 1891: “Stiamo volteggiando attraverso lo spazio infinito con una velocità inconcepibile; intorno a noi tutto gira, tutto si muove, ovunque c'è energia. Là devono obbligatoriamente: essere un modo per avvalerci di questa energia in modo più diretto. “Allora, con la luce ottenuta dal mezzo, con la potenza da esso derivata, con ogni forma di energia ottenuta senza sforzo, dalla riserva eternamente inesauribile, l’umanità avanzerà a grandi passi. La semplice contemplazione di queste magnifiche possibilità espande le nostre menti, rafforza le nostre speranze e riempie i nostri cuori di suprema gioia”. Buon 154esimo compleanno, Nikola Tesla. Lisa Pease è una storica e scrittrice specializzata nei misteri dell'era di John F. Kennedy. Per commentare su Consortiumblog, fare clic su qui. (Per commentare sul blog questa o altre storie, puoi utilizzare il tuo normale indirizzo email e la tua password. Ignora la richiesta di un account Google.) Per commentarci via email, fai clic su qui. Per donare in modo che possiamo continuare a segnalare e pubblicare storie come quella che hai appena letto, fai clic su qui. |
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