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Il 29 aprile 1975 la fine della lunga e sanguinosa guerra del Vietnam era finalmente imminente. Elicotteri americani stavano scendendo sui siti di raccolta intorno a Saigon in quella che sarebbe stata la più grande evacuazione di elicotteri della storia.
Hugh Van Es, un fotografo olandese che lavorava per United Press International, collegò un obiettivo da 300 mm alla sua Nikon, fermò la mano e si concentrò su un Air America Huey gestito dalla CIA che caricava passeggeri su un tetto a quattro isolati di distanza. La sua foto, spesso erroneamente identificata con il tetto dell'ambasciata americana, sarebbe diventata l'immagine iconica della caduta di Saigon. Era una foto che gli avrebbe portato la fama, ma solo un bonus di $ 150 da parte dell'UPI che possedeva la foto. Durante i suoi sette anni di lavoro in Vietnam, Van Es aveva fotografato centinaia di battaglie, ma sarebbe stato ricordato soprattutto per il suo scatto dell'evacuazione in elicottero. Cinque anni fa, in occasione del trentesimo anniversario della fine della guerra, mi sono unito a Hugh Van Es e a un piccolo gruppo di veterani e giornalisti mentre visitavamo alcuni luoghi di battaglia a cui eravamo sopravvissuti durante gli anni della guerra.
Abbiamo scalato Dong Ap Bia, meglio conosciuto come Hamburger Hill, bruciato bastoncini di Joss e bevuto mezza bottiglia di Tequila per onorare gli amici caduti. L'altra metà l'abbiamo versata nell'argilla rossa secca in cima al Dong Ap Bia. Ad Hanoi, al Museo Nazionale della Guerra, una delle foto di combattimento di Hugh era stata copiata ed era esposta, ma la didascalia diceva che mostrava le truppe americane della 173a Airborne mentre si ritiravano. Hugh si offrì di fornire una nuova stampa nitida dal suo negativo originale se il Museo avesse corretto la linea di taglio per indicare che i paracadutisti stavano "avanzando". Il Museo ha rifiutato e Van Es si è rifiutato di fornire la copia leggibile. "Ho scattato quella foto per i posteri, per la storia", ha detto. “Non permetterò loro di distorcere quella storia con una propaganda egoistica”. Ha aggiunto: “Le ferite di guerra guariscono lentamente. Ci riproverò prima o poi." Dopo la guerra del Vietnam, Van Es si stabilì a Hong Kong e applicò le sue capacità fotografiche a molti altri punti caldi del mondo, come la Bosnia, l'Afghanistan e le Filippine. Quando non era fuori a seguire una guerra, lo si poteva trovare appollaiato su uno sgabello da bar al Foreign Correspondents Club con un boccale di birra in una mano e una Camel fumante nell'altra, mentre raccontava storie di guerra in un linguaggio salato. Nel maggio 2009, all'età di 67 anni, Van Es ha subito un'emorragia cerebrale ed è rimasto privo di sensi per una settimana prima di morire in un ospedale di Hong Kong. Il suo amico Derek Williams, fonico della CBS durante la guerra, contattò vecchi colleghi su Internet. Ben presto le condoglianze arrivarono alla vedova di Hugh, Annie. 'Vecchi trucchetti' L'elenco degli amici di Van Es si è trasformato in un gruppo di discussione di Google per soli membri chiamato "Vietnam Old Hacks" che ora conta 257 membri. Chiunque può visualizzare la corrispondenza del gruppo, ma solo i membri possono postare. Ogni giorno compaiono dai sei ai dieci post su un'ampia varietà di argomenti, ma la maggior parte riflette la nostalgia per gli anni della guerra del Vietnam o sono domande su vecchi amici: chi è morto e chi è ancora vivo? La scomparsa dell'ex segretario alla Difesa Robert McNamara e del conduttore della CBS Walter Cronkite ha dato il via a settimane di riflessioni sulle loro vite e sulle esperienze che i "Vietnam Old Hacks" hanno avuto con loro. A volte riemergono controversie da tempo dimenticate e gli animi si infiammano. L'ex giornalista dell'Associated Press Carl Robinson, un australiano, funge da mediatore del gruppo e web master, avvertendo i membri di calmarsi e di stare attenti al loro linguaggio. Quest'anno la fine di aprile segnerà il 35° anniversario della caduta di Saigon e della fine della guerra. Per celebrare l'occasione, gli Old Hacks si riuniranno questa settimana a Phnom Penh, in Cambogia, per poi recarsi a Ho Chi Minh City per tre giorni di riunione e di ricordo di circa 73 amici giornalisti che non sono mai tornati a casa. Oggi Ho Chi Minh City è una delle città in più rapida crescita al mondo e molti degli edifici familiari degli anni della guerra sono stati demoliti. Ma alcuni rimangono. Il Caravelle Hotel, dove avevano sede gli uffici di ABC e CBS News e dove un corrispondente poteva filmare un commento dal tetto con nuvole di fumo degli attacchi aerei in sottofondo, è ancora in voga. Sarà il centro delle attività di riunione. Per i giornalisti, la guerra del Vietnam ha fornito il maggiore accesso al campo di battaglia e le minori restrizioni di qualsiasi conflitto moderno. Nelle guerre che ho seguito da allora – dall'America Centrale al Kosovo al Medio Oriente – non ho mai più avuto accesso al campo di battaglia come abbiamo avuto in Vietnam.
La guerra del Vietnam ha anche definito una generazione di giornalisti e ha segnato un’età dell’oro per il giornalismo di guerra. Michael Herr, che ha scritto Spedizioni, osservò che “invece di un’infanzia felice noi giornalisti abbiamo avuto la guerra del Vietnam”. Anche se molti di noi erano solo pochi anni dopo l’infanzia quando ci siamo sottoposti alle esperienze spesso strazianti del Vietnam, molti di noi ricordano quegli anni pericolosi in una luce per lo più positiva, come una grande sfida professionale. E di sicuro è meglio che coprire il municipio a casa. Don North iniziò a coprire la guerra del Vietnam come libero professionista nel 1965 prima di diventare corrispondente dello staff per ABC News. Nel 1970 ritornò nella zona di guerra per NBC News. North è stato anche produttore della serie televisiva “The Ten Thousand Day War” e collabora spesso Rivista del Vietnam e a Consortiumnews.com. Per commentare su Consortiumblog, fare clic su qui. (Per commentare sul blog questa o altre storie, puoi utilizzare il tuo normale indirizzo email e la tua password. Ignora la richiesta di un account Google.) Per commentarci via email, fai clic su qui. Per donare in modo che possiamo continuare a segnalare e pubblicare storie come quella che hai appena letto, fai clic su qui. |
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