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Nota dell'editore: il giornalista residente in Oklahoma Richard Fricker era con sua moglie in vacanza a Washington per le vacanze di primavera quando si è trovato faccia a faccia con il furore del Tea Party.

In questo racconto in prima persona, Fricker descrive come un commento sul cellulare abbia apparentemente sconvolto i manifestanti, che lo hanno inseguito e lo hanno chiamato (tappatevi le orecchie!) un “professore”:

Quando ho visitato il Campidoglio il 21 marzo, il giorno in cui la Camera dei Rappresentanti ha approvato la riforma sanitaria, sapevo che alcuni manifestanti avevano rivolto violenze, minacce e insulti contro i membri del Congresso, ma sono rimasto sorpreso quando mi sono ritrovato a ricevere fine di alcuni abusi io stesso.

In quello che sembrava un momento surreale di "La notte dei morti viventi", un gruppo di consumatori di tè mi si è avvicinato dopo che uno di loro ha ascoltato la mia conversazione telefonica con un altro giornalista - o almeno pensava di averlo fatto.

Ho imparato presto che i fatti e la verità non hanno posto nella terra del Tea Party e, come gli zombi della fama di Living Dead, erano ansiosi di inseguire e divorare qualunque cosa percepissero come una sfida al loro modo di pensare e comportarsi.

Nel loro strano mondo, ci sono un numero infinito di comunisti, socialisti e nazisti che devono essere scoperti e smascherati, anche se non mi sembra che sapessero veramente chi era chi. Tuttavia, sono abbastanza sicuri che il presidente Obama sia uno di questi, se non una combinazione di tutti e tre. Quindi c'erano molti cartelli che coprivano tutte e tre le basi.

Il 21 marzo è stato il giorno più caldo dell'anno a Washington e io e mia moglie ci stavamo godendo le vacanze di primavera dall'Oklahoma. Stavamo visitando una coppia che erano entrambi giornalisti che lavoravano per pubblicazioni europee.

Dato che il marito giornalista aveva bisogno di scrivere sul dibattito sanitario, accompagnavo le due signore a fare un giro dei siti. ("Accompagnare" potrebbe essere una parola troppo forte, dal momento che le donne erano impegnate nella loro conversazione. Avrei potuto essere rapito da alieni spaziali e non sarei mancato.)

Nel corso degli anni, mi ero anche occupato di un gran numero di proteste – per i diritti civili, contro la guerra, e così via – quindi ho accettato di chiedere al mio amico un rapporto sulla protesta del Tea Party dopo aver raggiunto il Campidoglio. A quel punto, la protesta era al suo secondo giorno, raggiungendo un crescendo di disperazione.

Arrivando ai gradini del Campidoglio, ho incontrato diverse centinaia di bustine di tè, non le migliaia che si diceva avessero accumulato il giorno precedente. Ho camminato in giro e in mezzo alla folla per alcuni minuti osservando e ascoltando.

Il giorno precedente, i manifestanti avevano chiamato con la parola n alcuni membri del Congresso afroamericani, tra cui il deputato John Lewis, un eroe settantenne del movimento per i diritti civili che era stato picchiato durante la marcia di Selma nel 70; un manifestante del Tea Party aveva sputato addosso a un altro membro del Congresso nero; e altri hanno urlato "frocio" al deputato Barney Frank, un membro apertamente gay del Congresso.

Questo tipo di comportamento odioso è diventato il marchio di fabbrica del movimento Tea Party da quando alcuni dei suoi sostenitori hanno interrotto le riunioni del “municipio” in tutto il paese la scorsa estate, intimidendo i legislatori e persino zittendo gli anziani e gli infermi che cercavano di parlare.

Resistenza all'ultima disperata

Il 21 marzo, questi “patrioti” hanno opposto un’ultima resistenza alla riforma sanitaria. Ma soprattutto parlavano tra loro. I loro leader contrari alla riforma sanitaria sapevano che la misura sarebbe passata, quindi non c'erano oratori di marca a incitare la folla, e l'interesse dei media si era spostato sull'azione legislativa alla Camera.

Tuttavia, i commenti della folla includevano commenti di un uomo su quanto fosse “orgoglioso” il suo predicatore di protestare contro la riforma sanitaria. Un altro uomo ha parlato di come il suo “predicatore” lo aveva aiutato a organizzare il suo gruppo.

Altri cartelli collegavano Dio e la Costituzione, anche se mia moglie ed io avevamo visionato il documento il giorno prima presso gli Archivi nazionali e non avevamo visto nulla che suggerisse che fosse stato redatto dal Dio cristiano o da qualsiasi altra divinità, ma piuttosto da un gruppo di esponenti del XVIII secolo. proprietari di piantagioni del sud e commercianti del nord.

Ma c'erano abbastanza discorsi su Dio per scaldare il cuore di un televangelista. C'erano anche degli inni, anche se l'ironia di alcune scelte sembrava sfuggita al gruppo, che il giorno prima aveva umiliato i parlamentari neri e portava manifesti che mostravano un Obama dalla faccia bianca come il Joker.

Una canzone del 1779, l’inno “Amazing Grace”, rappresentava il pentimento di un commerciante di schiavi. Un altro, “We Shall Overcome”, fu scritto nel 1901 da un ministro episcopale metodista africano; fu reso popolare durante uno sciopero del 1945 dei lavoratori neri contro l'American Tobacco Company; e divenne l'inno del movimento per i diritti civili, che includeva John Lewis come leader.

Ma quella domenica, se c'erano persone di colore tra i raccoglitori di tè, non riuscivo a vederle. Invece questi erano bianchi che volevano indietro il loro “paese”. I venditori ambulanti avevano venduto ai manifestanti bandiere gialle della guerra rivoluzionaria con lo slogan: "Non calpestarmi".

Uno spettatore ha osservato: "Sono davvero arrabbiati perché un uomo di colore è alla Casa Bianca".

Reporting sulla protesta

Dopo aver osservato la scena, ho chiamato il mio amico giornalista per riferirgli le mie osservazioni. La mia valutazione è stata qualcosa nel senso che c'erano diverse centinaia di persone, molti cartelli su Dio e la Costituzione, manifesti di Obama con la faccia bianca e inni. Sembrava piuttosto disorganizzato e del secondo anno.

Non avevo idea che il mio rapporto avrebbe turbato qualcuno, o che a qualcuno sarebbe importato. Tuttavia, a quanto pare, una coppia ha sentito per caso alcuni brani del mio rapporto e ha iniziato a seguirmi tra la folla, gridando per attirare la mia attenzione. L'uomo, con una barba di tre giorni, alla fine si è messo davanti a me urlando che non era un bifolco. Non avevo detto nulla sui redneck.

“Non ti conosco”, risposi. "Smettila di infastidirmi. Lasciami solo." Pensavo che sarebbe bastato, ma le urla continuavano mentre camminavamo.

Mi ha detto che aveva un MBA da qualche parte. "Immagino che ciò dimostri semplicemente lo stato pietoso dell'istruzione americana", ho risposto.

Poi è arrivato quello che posso solo supporre sia stato il più grande insulto che potesse raccogliere. Indicandomi, ha detto: "Penso che tu sia un professore!"

Questo mi ha sorpreso. Sono stato chiamato in molti modi nella mia carriera, ma mai “professore”. Era strano, però, sentire “professore” usato come epiteto.

Devo ammettere che conosco e socializzo con alcuni professori. Il padrino di mio figlio è un professore. Anche il mio barista ha un dottorato di ricerca. Ma ora non sono né sono mai stato un professore.

Ma questo non ha fermato i Tea Partiers. La moglie dell'uomo ha iniziato a fare cenno agli altri di unirsi alla lite. "È sulla lista di Horowitz", ha gridato più e più volte, mentre la folla si avvicinava.

In quel momento, non mi venne in mente che stesse parlando di David Horowitz, un tempo di sinistra e diventato neoconservatore, che nel 2006 scrisse un libro sui 101 professori più pericolosi d'America.

Sembrava che il motivo principale per finire sulla lista fosse il fatto di non essere d'accordo con Horowitz. Dopo aver messo insieme la sua lista, ha incoraggiato gruppi di studenti a registrare le lezioni dei loro professori per scovare eventuali dichiarazioni antiamericane. Molti a destra avevano abbracciato il disprezzo di Horowitz per la libertà accademica – e questo apparentemente fu il risultato.

"Penso che tu sia un professore", ripeté l'uomo.

 “Non mi interessa cosa pensi”, risposi. "So che sei uno stronzo."

Detto questo, l'uomo mi afferrò il braccio. Mentre mi guardava negli occhi, ho detto: “Lascia andare! Toccami di nuovo e chiamo la polizia, e farai meglio a sperare che arrivino qui in fretta.

A quel punto, diverse persone – più spettatori che consumatori di tè – si erano avvicinate e stavano chiedendo cosa stesse succedendo. La situazione si è presto dissolta.

Lezioni apprese

Ma quello che avevo imparato da quell'esperienza era che queste persone non avevano idea di chi fossi. Bastava che gli dicessero che ero sulla lista Horowitz per cercare di circondarmi e intimidirmi.

Ancora più spaventoso, questo ragazzo non ha esitato ad afferrare un perfetto sconosciuto sui gradini del Campidoglio per il solo motivo che non era d'accordo con lui. Non si trattava di un'aggressione seria come vanno le aggressioni, ma dimostrava che l'attività fisica era un'opzione per i "rivoluzionari" del Tea Party.

Questo gruppo ora è stato abbracciato dal Partito Repubblicano, che apparentemente non vede nulla di sbagliato nel fatto che i Tea-baggers insultino i membri democratici del Congresso e sgridino i loro concittadini colpevoli di aver favorito la riforma sanitaria.

Alcuni manifestanti apparentemente si sentono giustificati nell’andare oltre, negli scontri fisici e negli atti di vandalismo, come lanciare mattoni contro le finestre degli uffici dei democratici.

Determinato a riconquistare il potere politico il più rapidamente possibile, il Partito Repubblicano ha lasciato uscire dalla lampada questo pericoloso genio. Adesso non tornerà più tranquillamente dentro.

Temo che il movimento Tea Party continuerà la sua campagna di intimidazione, proprio come le camicie brune della Germania prebellica o le milizie armate di destra americane negli anni '1990, fino a quando non ci sarà grave distruzione, ferimento o morte. La leadership repubblicana ha sconfessato la violenza ma ha incoraggiato la retorica estrema.

Considerato nel suo insieme – dai disordini del “municipio” al brandimento delle armi durante i discorsi presidenziali fino alle orribili scene fuori dal Campidoglio – il movimento sembra essere un tentativo di sostituire le urne con l’intimidazione e persino la violenza.

L'ultimo sito che ho visitato prima di tornare a casa è stato il Navy Memorial. Lì è scritto:

"Ogni uomo a cui si chiede in questo secolo cosa ha fatto per rendere la sua vita utile... può rispondere con molto orgoglio e soddisfazione: 'Ho prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti.'" - John Kennedy 1963.

Come veterano della Marina, soddisfo questo standard. Non ho bisogno di uno stupido cappello a tricorno per dimostrare che sono un patriota. E non devo intimidire le persone per accettare la mia opinione; loro hanno il loro, io ho il mio.

La fattura sanitaria è stata approvata dalla Camera mentre io e mia moglie stavamo tornando a casa in Oklahoma. Le vacanze di primavera erano finite, una nuova settimana lavorativa all’orizzonte – e le lezioni apprese.

Guardando il presidente Barak Obama firmare il disegno di legge martedì, sono rimasto colpito da un raro sentimento di investitura. Avevo visto il cuore della nuova oscurità dell'America ed ero rincuorato dal fatto che il bullismo non avesse impedito una decisione legislativa.

Per me, la cerimonia della firma è stata un segno che la Repubblica era al sicuro, almeno per un po’ ancora.

Richard L. Fricker è un giornalista che vive a Tulsa, Oklahoma.

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