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Inizialmente ero scioccato al pensiero che l’Università della Virginia accogliesse l’ex avvocato del Dipartimento di Giustizia John Yoo nel “Villaggio Accademico” fondato da Thomas Jefferson, autore della Dichiarazione di Indipendenza, che denunciava gli atti tirannici di Re Giorgio III, compresi quelli che caddero molto lontano dal waterboarding.
Ma sono giunto alla conclusione che la visita di Yoo potrebbe rappresentare un ricco momento di insegnamento per quelli di noi della Virginia che credono appassionatamente negli ideali più alti che il signor Jefferson ha articolato in modo così eloquente. La visita di Yoo rappresenta un'opportunità unica per i miei figli - quattro dei quali ex studenti UVA - di trasmettere l'essenza dell'Università a quelli dei nostri otto nipoti che già aspirano a studiare lì. Un momento di insegnamento come questo ci impone di guardare attraverso gli occhi e le lenti del signor Jefferson e degli altri coraggiosi fondatori del nostro paese che si sono impegnati l'un l'altro "le nostre vite, le nostre fortune e il nostro sacro onore" per liberare la tirannia dalle coste americane. Tendiamo a dimenticare che l’esito di quella sfrontata battaglia per la libertà era tutt’altro che sicuro quando quel voto fu allegato come conclusione della Dichiarazione di Indipendenza nel luglio 1776. Per Re Giorgio III, le parole e le azioni dei Fondatori significavano tradimento, ed era del tutto prevedibile che avrebbe ordinato al suo formidabile esercito di inseguire e impiccare quegli insorti emergenti se le sue truppe fossero riuscite a catturarli. Ammetto che mi viene ancora la pelle d'oca riflettendo sul loro impegno, sul loro coraggio e sulla responsabilità che condividiamo come loro successori. Dopo otto lunghi anni di guerra, gli insorti guidati da George Washington sconfissero finalmente l'esercito del re inglese e lo fecero stabilendo standard elevati per il trattamento dei prigionieri britannici. Washington e altri leader americani, come John Adams, sostenevano che gli ideali della rivoluzione richiedevano un comportamento umano verso ogni individuo, anche verso i soldati di un esercito nemico che a sua volta aveva negato quartiere agli americani feriti e rinchiuso i patrioti prigionieri nelle infernali navi prigioniere britanniche. ancorato al largo di New York. "I leader americani credevano che non fosse sufficiente vincere la guerra", ha scritto David Hackett Fischer nel suo libro del 2004, L'incrocio di Washington. "Dovevano anche vincere in modo coerente con i valori della loro società e i principi della loro causa. Al Congresso e nell'esercito, i leader americani decisero che la Guerra d'Indipendenza sarebbe stata condotta nel rispetto dei diritti umani, anche del nemico." Dopo che Washington e il suo esercito assicurarono l’indipendenza alle 13 colonie, altri cittadini della Virginia, insieme a statisti delle colonie sorelle, riuscirono a sostituire i dettami di un monarca con una Costituzione che divideva il potere tra tre rami di governo coeguali e rendeva supremo lo stato di diritto. Questo è il contesto storico in base al quale, 225 anni dopo, John Yoo e altri avvocati governativi di facile coscienza decisero che avrebbero “annullato” i controlli e gli equilibri impressi nella Costituzione con il sangue dei primi patrioti. Radici della Virginia Noi della Virginia siamo comprensibilmente orgogliosi del signor Jefferson e dell'università di Charlottesville che considerava il suo risultato significativo. Altrettanto meritevoli di lode, però, sono altri due patrioti della Virginia provenienti da una zona più vicina a dove vivo: George Mason di Fairfax e Patrick Henry della contea di Hanover. "Di prim'ordine di grandezza", è così che il signor Jefferson ha descritto George Mason. E non c'è da meravigliarsi. Perché è in gran parte grazie a lui se tutti – Yoo, tu e io – godiamo del diritto costituzionale alla “libertà di parola”. Insieme al collega virginiano James Madison, Mason aveva redatto la Costituzione, che definiva le relazioni tra i tre rami del governo. Ma Mason poi scioccò Madison e distrusse la loro amicizia, quando Mason annunciò nel 1787 che non avrebbe sostenuto la ratifica così com'era il documento. Mason, una delle persone più schive che abbiano mai servito il popolo americano, ha espresso il suo ragionamento in modo conciso: “Non esiste una Dichiarazione dei diritti”. Stando così le cose, però, non era un’opzione arrendersi. Insieme a Patrick Henry, Mason lanciò un’incessante campagna politica e nel 1791 ottenne l’approvazione di una Carta dei Diritti – i primi dieci emendamenti alla Costituzione – che divenne immediatamente un modello per altri paesi preoccupati di proteggere le libertà individuali. Pertanto, il diritto del Primo Emendamento di John Yoo di parlare ed essere ascoltato è fuori discussione. Allo stesso tempo, credo che tradiremmo i Fondatori, se lo lasciassimo incontrastato, sorvolando la sua ginnica distorsione della logica e della legge – non solo in luoghi come l’Iraq e Guantanamo, ma anche più vicini a casa. Purtroppo, le garanzie contenute in cinque dei primi dieci emendamenti – e nella stessa Costituzione – sono state erose dalle dubbie teorie promosse da Yoo, come il suo concetto di un onnipotente “esecutivo unitario” che può fare quello che vuole a chiunque sia sfortunato. abbastanza da essere giudicato un “nemico” dal leader durante il “tempo di guerra”, anche in un conflitto aperto e mal definito come la “guerra al terrore”. Nemmeno il Grande Scritto di habeas corpus sfuggì ai sofismi di Yoo: il diritto fondamentale, strappato al re Giovanni d'Inghilterra nel 1215, di chiedere sollievo giudiziario dalla detenzione illegale. Anche il re Giorgio III fu costretto a farlo habeas corpus, e Madison e Mason furono attenti a includere quella garanzia fondamentale nella Costituzione stessa (Articolo Uno, Sezione 9). Ma Yoo e alcuni colleghi avvocati ritenevano che l'antico diritto legale interferisse con i poteri illimitati del presidente George W. Bush. Tutto potente Dopo gli attacchi dell'9 settembre, Yoo propose teorie che elevavano Bush oltre i limiti del diritto federale o internazionale. Come ha riconosciuto Yoo, le sue opinioni potrebbero consentire al Presidente di schiacciare i testicoli di un bambino per far parlare suo padre o di annientare volontariamente un villaggio di civili. "Certo", ha risposto Yoo quando un investigatore del Dipartimento di Giustizia ha proposto quest'ultima ipotesi ipotetica. Molti sono consapevoli del ruolo di John Yoo nel fornire “giustificazione” legale per “tecniche di interrogatorio potenziate”, compreso il quasi annegamento del waterboarding. Ma pochi sanno che l’Autorità di Convocazione delle Commissioni Militari di Guantanamo, il giudice militare Susan Crawford, ha affermato che tali tecniche soddisfano la “definizione legale di tortura”. Allo stesso modo, ancora meno sembrano consapevoli del ruolo di Yoo nel periodo precedente l'invasione dell'Iraq, quando si concentrò su come evitare il requisito costituzionale di una dichiarazione di guerra da parte del Congresso. Secondo le teorie di Yoo, il “presidente di guerra” Bush avrebbe potuto fare quello che voleva, anche se ciò significava ignorare il Congresso, la Carta delle Nazioni Unite e il Tribunale di Norimberga del secondo dopoguerra. Bush potrebbe semplicemente ignorare i divieti contro la guerra d’aggressione, come ha fatto con l’invasione dell’Iraq. A Norimberga, il procuratore capo degli Stati Uniti, il giudice della Corte Suprema Robert H. Jackson, ha definito una guerra di aggressione “non solo un crimine internazionale; è il crimine internazionale supremo, che differisce dagli altri crimini di guerra solo perché contiene in sé il male accumulato nel suo complesso”. Inoltre, i pubblici ministeri di Norimberga non lasciarono nulla agli avvocati nazisti che fornirono ad Adolf Hitler "consulenza legale" su come avrebbe potuto violare il diritto internazionale. Anche gli avvocati nazisti furono processati a Norimberga e molti scontarono lunghe pene detentive. E il giudice Jackson non avrebbe potuto essere più esplicito nell’insistere sul fatto che lo standard di Norimberga deve applicarsi equamente a tutti. I crimini di guerra, ha detto, sono “crimini sia che li commettano gli Stati Uniti sia che li commetta la Germania, e non siamo disposti a stabilire una regola di condotta criminale contro altri che non saremmo disposti a invocare contro di noi”. Giustificare la tortura Non è necessario qui descrivere il ruolo di Yoo nel “giustificare” la tortura, poiché tale ruolo è dettagliato in il rapporto di 289 pagine dell'Ufficio per la responsabilità professionale del Dipartimento di Giustizia. Basti dire che l’OPR ha concluso, tra l’altro, che: "Le analisi legali di Yoo giustificano atti di vera e propria tortura." (pag. 252) "Ha quindi commesso una cattiva condotta professionale intenzionale." (pag. 254) Il rapporto dell’OPR e altri documenti ufficiali sono pieni di descrizioni delle stesse spregevoli tecniche di tortura, per chi ha il coraggio di leggerle. Purtroppo, essi mostrano quanta strada abbiamo fatto da quando Patrick Henry affermò che “il rack e la vite” devono essere lasciati indietro nel Vecchio Mondo. In questi giorni, mentre le aquile calve cavalcano i venti di marzo verso nord lungo il Potomac da Mason Neck, portano il lamento di un fantasma. Qualcuno si sta rivoltando nella tomba a valle di Gunston Hall, nella contea di Fairfax. È George Mason che è in lutto, come Rachel di un tempo, che non vuole essere consolata. Immagino che le lamentele di Mason saranno ancora più pronunciate con l'avvicinarsi di venerdì – non solo a causa della visita di Yoo a Charlottesville, ma anche perché venerdì segna il settimo anniversario dell'invasione non provocata dell'Iraq. Sono state le bizzarre opinioni di Yoo e dei suoi colleghi a sovvertire gli intenti di Madison, Mason e altri Fondatori che si sono impegnati molto per dare il potere di dichiarare guerra al Congresso – non al Presidente – nella Costituzione. Al di là anche dei grandi principi della Repubblica americana, però, c’è la questione della decenza personale che riguarda Yoo e la sua visita all’Università della Virginia. Nel frattempo, lo scrittore residente della UVA, William Faulkner, lo ha riassunto bene, dicendo: “Ci sono cose che devi sempre non essere in grado di sopportare. Ci sono cose che non devi mai smettere di rifiutarti di sopportare. Ingiustizia, oltraggio, disonore e vergogna. Non importa quanto sei giovane o quanti anni hai. Né per i complimenti né per i contanti, né per la tua foto sul giornale né per i soldi in banca. Rifiutatevi semplicemente di sopportarli”. Questo è il motivo per cui mi unirò agli altri che prenderanno parte alla manifestazione di venerdì a partire da “The Corner” dei terreni dell'UVA alle 2:00, prima che Mr. Yoo parli nella Sala Minore alle 3:30. Lo considero un segno di rispetto per il signor Jefferson, che sono certo vorrebbe che i Virginiani di oggi testimoniassero in difesa delle benedizioni della libertà che lui e i suoi contemporanei hanno lavorato così duramente per garantire a noi stessi e ai nostri posteri. Ray McGovern vive ad Arlington, in Virginia. Lavora con Tell the Word, un ministero della Chiesa ecumenica del Salvatore nel centro di Washington. Ha prestato servizio per 30 anni come ufficiale di fanteria/intelligence dell'esercito e analista senior per la CIA ed è ora membro del Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS). 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