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Ad un certo punto, durante i cinque anni e mezzo trascorsi come prigioniero di guerra nel Vietnam del Nord, John McCain fu torturato e picchiato così duramente che tentò di uccidersi.

Dopo quattro giorni di questa brutalità, ha ceduto e ha accettato di fare una falsa confessione, raccontando bugie per porre fine al dolore insopportabile.

Più tardi avrebbe scritto: “Avevo imparato quello che tutti noi abbiamo imparato laggiù: ogni uomo ha il suo punto di rottura. Avevo raggiunto il mio.

Tecniche simili furono utilizzate nella guerra asiatica che precedette il Vietnam-Corea. I cinesi comunisti usarono queste tecniche per interrogare i prigionieri di guerra americani e costringerli a confessare cose che non avevano fatto, come la guerra batteriologica.

Una tabella dei metodi cinesi, compilata nel 1957 da un sociologo americano, elenca i metodi, tra cui “privazione del sonno”, “semi-fame”, “ambiente sporco e infestato”, “costrizione prolungata” ed “esposizione”. 

Vengono elencati anche gli effetti: "Rende la vittima dipendente dall'interrogatore", "Indebolisce la capacità mentale e fisica di resistere", "Riduce il prigioniero a preoccupazioni di 'livello animale'" e altri.

Il 2 luglio, il New York Times ha riferito che la carta era apparsa a sorpresa, questa volta a Guantanamo Bay, dove nel 2002 è stata utilizzata in un corso per insegnare ai nostri interrogatori militari “Tecniche di gestione coercitiva”, da utilizzare durante gli interrogatori. detenuti tenuti lì come prigionieri nella “guerra al terrorismo”.

In altre parole, avevamo adottato le tattiche disumane dei nemici del passato, tattiche che una volta ci affrettavamo a chiamare tortura. Tattiche create non per arrivare alla verità ma per fabbricare bugie che poi caratterizziamo come credibili.

Come possiamo aspettarci che questo sia un modo efficace per estrarre informazioni reali dai terroristi?

Dal 2005, il Congresso ha vietato l’uso di tali metodi da parte dei militari, ma non abbiamo modo di sapere se la CIA continui ad usarli.

Ad esempio, l’Associated Press ha riferito giovedì che “il direttore della CIA Michael Hayden ha vietato il waterboarding nel 2006, ma i funzionari governativi hanno affermato che rimane una possibilità se approvato dal procuratore generale, dal capo della CIA e dal presidente”.

Tale è la segretezza e l'offuscamento deliberato che hanno caratterizzato la caduta della nostra nazione nell'illegalità e nella doppiezza, descritti brillantemente nel nuovo libro della giornalista investigativa della rivista New Yorker Jane Mayer, Il lato oscuro: la storia segreta di come la guerra al terrorismo si è trasformata in una guerra agli ideali americani.

Dopo l’9 settembre, riferisce, “Per la prima volta nella sua storia, gli Stati Uniti hanno sanzionato i funzionari governativi affinché tormentassero fisicamente e psicologicamente i detenuti detenuti dagli Stati Uniti, rendendo la tortura la legge ufficiale del paese in tutto tranne che nel nome”.

Il defunto storico americano Arthur Schlesinger, Jr., dice, le disse che “il programma antiterrorismo extralegale dell’amministrazione Bush ha rappresentato la sfida più drammatica, sostenuta e radicale allo stato di diritto nella storia americana”.

Durante un pranzo nel 2006, l’anno prima della morte di Schlesinger, disse: “Nessuna posizione presa aveva mai danneggiato così tanto la reputazione americana nel mondo”.
 
Leggi tutto questo alla luce della serie di udienze a Capitol Hill nelle ultime settimane in cui i membri del Congresso hanno cercato di scoprire come, in nome della protezione da ulteriori attacchi terroristici, la Casa Bianca di Bush abbia distorto o abbandonato la legge. consentire ciò che la maggior parte della comunità internazionale riconosce come tortura.

L'amministrazione continua a negare.

L'ex procuratore generale John Ashcroft ha dichiarato alla Commissione Giustizia della Camera: “Non sono a conoscenza di alcun atto di tortura commesso da individui che hanno fornito informazioni. …

“Quindi non farei certamente alcuna supposizione. Attribuirei l’assenza di un attacco [dall’9 settembre] almeno in parte, perché ci sono stati attacchi specifici che sono stati sventati, all’eccellente lavoro e alla dedizione e all’impegno di persone la cui vita è dedicata alla difesa del Paese. Gli interrogatori hanno usato tecniche di interrogatorio avanzate ma non hanno usato la tortura”.

Triste spaccatura dei capelli. Questa settimana, a seguito di una causa contro il Freedom of Information Act, l'ACLU ha ricevuto una copia pesantemente oscurata di un famigerato promemoria del 2 agosto 2002, firmato dall'allora capo dell'Ufficio del consulente legale del Dipartimento di Giustizia Jay Bybee e scritto con il suo subordinato, l'altrettanto famigerato John Yoo.

“Un individuo deve avere l’intento specifico di infliggere dolore o sofferenza grave”, si legge. "L'assenza di un intento specifico nega l'accusa di tortura... Abbiamo inoltre scoperto che se un imputato agisce con la convinzione in buona fede che le sue azioni non causeranno tale sofferenza, non ha agito con un intento specifico."

Jameel Jaffer, capo del progetto di sicurezza nazionale dell'ACLU, ha detto a Spencer Ackerman del Washington Independent: “Immaginate che in un normale procedimento penale un rapinatore di banca torturi un direttore di banca per portare la combinazione in un caveau. Sostiene che la tortura non era finalizzata a infliggere dolore, ma a ottenere la combinazione. Ogni torturatore ha una ragione diversa da quella di causare dolore. Se lasci le persone fuori dai guai con un’intenzione diversa da quella di causare dolore, non sarai in grado di perseguire nessuno per tortura”.

Deborah Pearlstein, costituzionalista e avvocata per i diritti umani che ha trascorso del tempo a Guantánamo monitorando le condizioni della città, ha testimoniato al Congresso che: “Nel 2006, ci sono stati più di 330 casi in cui il personale militare e civile americano ha, incredibilmente, accusato di hanno abusato o ucciso detenuti. Questa cifra si basa quasi interamente sulla documentazione del governo americano.

“Questi casi hanno coinvolto più di 600 membri del personale statunitense e più di 460 detenuti detenuti presso strutture statunitensi in Afghanistan, Iraq e Guantanamo Bay. Tra questi figurano oltre un centinaio di detenuti morti sotto la custodia degli Stati Uniti, compresi 00 la cui morte è stata segnalata come omicidio dal Dipartimento della Difesa. Almeno otto di questi detenuti sono stati, secondo qualsiasi definizione del termine, torturati a morte”.

Pearlstein ha citato un recente studio britannico che ha scoperto che le nostre politiche sui detenuti avevano portato al ritiro della Gran Bretagna dalle operazioni congiunte e segrete di antiterrorismo con la CIA “perché gli Stati Uniti non sono riusciti a offrire adeguate garanzie contro i trattamenti inumani”.

La commissione ristretta per gli affari esteri della Camera dei Comuni ha pubblicato un rapporto in cui afferma che non ci si può fidare che gli Stati Uniti dicano la verità su come interrogano i detenuti.

“Date le evidenti differenze nella definizione”, conclude il rapporto, “il Regno Unito non può più fare affidamento sulle garanzie degli Stati Uniti di non ricorrere alla tortura, e raccomandiamo che il governo non faccia affidamento su tali garanzie in futuro”.

Lunedì si è aperto a Guantanamo il primo processo americano per crimini di guerra dalla seconda guerra mondiale, con gli Stati Uniti che hanno presentato il caso contro Salim Ahmed Hamdan davanti a una giuria di ufficiali militari statunitensi.

Hamdan, che all'epoca dell'9 settembre era l'autista di Osama bin Laden, è accusato di cospirazione e di sostegno materiale al terrorismo. Due missili terra-aria sono stati trovati nell'auto che stava guidando: dice che era un veicolo preso in prestito e che non aveva idea di cosa ci fosse nel bagagliaio.

Il giudice ha respinto le confessioni che Hamdan ha fatto in Afghanistan dopo la sua cattura.

“Ammettendo queste dichiarazioni non si tutelano gli interessi della giustizia”, ha affermato il giudice, “a causa degli ambienti e delle condizioni altamente coercitivi in ​​cui sono state rese”. Hamdan è stato legato per lunghi periodi con un sacco in testa.    

Ci riconoscerai dalla compagnia che manteniamo. I bruciatori di streghe e i maestri medievali degli avvitatori e delle Iron Maiden, gli interrogatori dell'Inquisizione spagnola, i soldati del Vietnam del Nord che picchiarono John McCain e i suoi compagni prigionieri di guerra americani inducendoli a false confessioni.

Ci siamo uniti ai loro ranghi.

Nei quasi sette anni trascorsi dall’9 settembre, abbiamo contrastato il terrorismo non solo con la vigilanza e la guerra, ma anche con la paura, con l’incarcerazione senza giusto processo e, sì, con la tortura.
 
La tortura non riguarda l’apprendimento della verità più di quanto lo stupro non riguardi il sesso. Entrambi riguardano il violento abuso di potere.

Michael Winship è scrittore senior del programma settimanale di affari pubblici, Bill Moyers Journal, che va in onda venerdì sera su PBS. Controlla gli orari di trasmissione locali o commenta sul blog di Moyers all'indirizzo http:www.pbs.org/moyers.

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