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IBei einem genaueren Blick auf das Durcheinander bei der Stimmenauszählung in Florida entdeckte die Washington Post, was Kritiker von George W. Bushs „Sieg“ seit langem behaupten: dass sein Vorsprung von 537 Stimmen von einer Vielzahl von Vorteilen profitierte Unregelmäßigkeiten, von denen viele auf die Regierung seines Bruders oder auf Manöver der Republikaner nach der Wahl zurückzuführen sind. Die wichtigste neue Entdeckung der Post könnte ein Beweis dafür sein, dass Bushs Partei ihren Vorsprung mit zahlreichen Briefwahlstimmen ausbaute, die nach dem Wahltag abgegeben wurden oder nicht den gesetzlichen Standards entsprachen. Diese Stimmen wurden in stark republikanisch geprägten Bezirken ausgezählt – jedoch nicht in Hochburgen der Demokraten –, nachdem die Bush-Kampagne ihre Unterstützer und die nationalen Nachrichtenmedien dazu aufgerufen hatte, Al Gores Kampagne zu verurteilen, weil sie ursprünglich die Einhaltung rechtlicher Anforderungen gefordert hatte. „Matthew Hendrickson, ein Matrose an Bord des Kreuzers USS Ticonderoga, schickte am 13. November, sechs Tage nach Ablauf der Wahltagsfrist, seinen ausländischen Briefwahlzettel aus Puerto Rico ab“, berichtete die Post. „Er wusste, dass das Rennen um die Präsidentschaft noch nicht entschieden war und er wollte, dass Bush gewinnt.“ Aufzeichnungen zeigen, dass Duval County seine Stimme in seine Ergebnisse einbezogen hat Hendricksons Stimme war nicht die einzige. Die Post berichtete, dass „mindestens 17 von der Post geprüfte Stimmzettel in vier Landkreisen im Norden Floridas gezählt wurden, obwohl sie Poststempel trugen, die nach dem 7. November datiert waren. Viele weitere wurden gezählt, nachdem sie zwischen dem 8. und 17. November ohne Poststempel in den Wahlbüros eingegangen waren.“ Frist für den Eingang ausländischer Briefwahlzettel Republikanische Aktivisten und sympathische Experten verurteilten Gore als unpatriotisch, weil er darauf bestand, dass bei diesen Stimmzetteln gesetzliche Standards eingehalten werden, von denen viele von im Ausland stationierten amerikanischen Soldaten stammen. Als Gores Seite nachgab und viele dieser Stimmzettel berücksichtigte, „war das Ergebnis eine Niederlage der Demokraten in den nördlichen Bezirken, wo Bush 176 Stimmen ohne Poststempel und andere erforderliche Merkmale erhielt“, sagte die Post. Doch laut der Studie der Post verfolgten die Bush-Truppen in den Bezirken Südfloridas mit einer hohen Zahl afroamerikanischer, hispanischer und jüdischer Wähler eine andere Strategie. „Andernorts, insbesondere in demokratischen Bezirken, sahen die Wahlgremien die Dinge genau andersherum – ebenso wie die Bush-Streitkräfte, die die Einhaltung strenger staatlicher Regeln forderten“, berichtete die Post. „Im überwiegend demokratischen Broward County lehnten Wahlbeamte 304 ausländische Stimmzettel aus verschiedenen technischen Gründen ab, darunter 119, weil sie keinen Poststempel hatten. Miami-Dade hat etwa 200 für ungültig erklärt; Volusia verwarf 43 und Orange 117. Alle drei Bezirke wählten demokratisch Andere Erkenntnisse In der zweiteiligen Serie [31. Mai und 1. Juni 2001] berichtete die Post außerdem: – Mindestens ein paar Tausend Wähler wurden zu Unrecht aus den Wählerlisten Floridas gestrichen, weil die Regierung von Gouverneur Jeb Bush außerordentliche Anstrengungen unternommen hat, ehemalige Straftäter zu eliminieren. Staatsbeamte ordneten ausdrücklich an, dass „falsch positive Ergebnisse“ – d. h. Wähler, deren Namen und andere persönliche Daten nicht mit denen tatsächlicher Straftäter übereinstimmten – weiterhin in Listen aufgeführt werden, die an die Wahlausschüsse des Landkreises gesendet werden. – Die Unregelmäßigkeiten aufgrund dieser Säuberung von Straftätern und aufgrund von Fehlfunktionen der Wahlgeräte trafen überproportional die afroamerikanischen Wähler, die Gore mit 9 zu 1 favorisierten. Auch ohne die fehlerbehaftete Straftäter-Säuberung haben Floridas strenge Regeln gegen die Wiederherstellung der Bürgerrechte ehemaliger Straftäter „31 Prozent der schwarzen Männer des Staates“ disqualifiziert, hieß es in der Post. Das deutet darauf hin, dass sich die Beamten Floridas der wahrscheinlichen Auswirkungen einer aggressiven „Verbrecher“-Säuberung auf die Wählerstimmen der Afroamerikaner durchaus bewusst waren. – Trotz Beschwerden des Bush-Anwalts James A. Baker III über wiederholte Nachzählungen der Stimmzettel in Florida haben 18 der 67 Bezirke des Bundesstaates „die Stimmzettel überhaupt nicht nachgezählt“, sondern lediglich die Auszählung der ursprünglichen Ergebnisse noch einmal überprüft. „Bis heute wurden mehr als 1.58 Millionen Stimmen [oder etwa ein Viertel der Gesamtzahl Floridas] kein zweites Mal gezählt“, hieß es in der Post. Einige Bezirksbeamte machten Außenministerin Katherine Harris, eine Bush-Loyalistin, für die unterschiedlichen Neuauszählungsverfahren verantwortlich, die keine Hinweise zum weiteren Vorgehen gab. – Der Analyse der Post zufolge hat Gore in Palm Beach „wahrscheinlich etwa 6,500 Stimmen verloren“, weil der „Schmetterlingswahlzettel“ schlecht gestaltet war und viele ältere jüdische Wähler verwirrte. In anderen Landkreisen seien viel mehr Stimmzettel durch Verwirrung aufgrund eines vom Harris-Büro entwickelten „umfassenden“ Stimmzettels verfälscht worden, hieß es in der Post. Obwohl sich die Post-Serie Mühe gab, darauf hinzuweisen, dass „niemand die Absicht bewiesen hat, einer Gruppe von Wählern das Wahlrecht zu entziehen“, machte die Studie deutlich, dass die kumulative Wirkung offizieller Entscheidungen, die sowohl vor als auch nach dem Wahltag getroffen wurden, der Bush-Kampagne zu einem großen Teil zugute kam deprimierend für die Wählerstimmen der Afroamerikaner. The Purge Im Anschluss an die bahnbrechende Arbeit des BBC-Reporters Greg Palast über die Säuberung von Straftätern kam die Post zu dem Schluss, dass „Hunderte, vielleicht Tausende von Nicht-Straftätern in Florida“ aus den Wählerlisten Floridas gestrichen wurden. „Der Versuch war so voller Fehler, dass eine genauere Bilanz wahrscheinlich nie möglich sein wird“, sagte die Post. „Aber es ist klar, dass mindestens 2,000 Straftäter, deren Stimmrecht in anderen Bundesstaaten automatisch wiederhergestellt worden war, von der Liste gestrichen wurden und ihnen in vielen Fällen das Wahlrecht verweigert wurde“, fügte die Post hinzu. Florida ist einer von etwa einem Dutzend Staaten, in denen ehemalige Verurteilte einen Antrag auf Wiederherstellung des Stimmrechts stellen müssen, ein kostspieliger und zeitaufwändiger Prozess. Die Post stellte außerdem fest, dass „die Auswirkungen dieser verpatzten Säuberung von Straftätern überproportional auf die schwarzen Bewohner Floridas und damit auch auf die Demokratische Partei, die laut Wahlumfragen die Stimmen von neun von zehn afroamerikanischen Wählern gewann, trafen.“ Diese Auswirkung – die Beeinträchtigung der afroamerikanischen Wählerstimmen – war nicht ganz zufällig, da Jeb Bushs Untergebene einen externen Auftragnehmer anwiesen, Wähler in die Säuberungsliste aufzunehmen, deren Namen oder Adressen denen von Straftätern ähnelten. „Natürlich wollen wir mehr Namen erfassen, bei denen es sich möglicherweise nicht um Übereinstimmungen handelt, und die [Bezirkswahl-]Aufseher eine endgültige Entscheidung treffen lassen, anstatt bestimmte Übereinstimmungen ganz auszuschließen“, sagte Emmett „Bucky“ Mitchell, der Berater von Gouverneur Bush, der den Staat leitete In einer E-Mail vom März 1999 an Database Technologies, den Auftragnehmer, der mit der Zusammenstellung der Liste beauftragt war, wurde eine Säuberungsaktion durchgeführt. Während sie dieser staatlichen Anordnung nachkamen, äußerten die Auftragnehmer ihre Besorgnis über die offensichtliche Gefahr, dass das Vorgehen des Staates dazu führen würde, dass Nicht-Straftäter aus den Wählerverzeichnissen gestrichen würden. „Wir haben sie gewarnt“, sagte James E. Lee, Sprecher von Database Technologies, gegenüber der Post. Die Liste „entsprach genau dem, was der Staat wollte.“ Bestätigung Die Los Angeles Times kam in einem separaten Bericht, den sie am 21. Mai 2001 veröffentlichte, zu ähnlichen Schlussfolgerungen. „Eine Durchsicht Tausender Seiten mit Aufzeichnungen, Berichten und E-Mail-Nachrichten durch die Times lässt darauf schließen, dass der verpatzte Versuch, Straftäter von der Stimmabgabe abzuhalten, das Endergebnis beeinflusst haben könnte“, berichtete die Times. „Der Grund: Die auf der Liste aufgeführten Personen waren überproportional afroamerikanisch. In Miami-Dade, dem größten County des Bundesstaates, waren beispielsweise 66 Prozent der als Straftäter genannten Personen Schwarze, im Hillsborough County, zu dem auch Tampa gehört, waren es 54 Prozent.“ Die Times zitierte Sandylynn Williams, eine schwarze Bewohnerin von Tampa und Gore-Anhängerin, die abgewiesen wurde, nachdem sie fälschlicherweise als Schwerverbrecherin identifiziert wurde. „Ich glaube nicht, dass es ein ehrlicher Fehler war“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass sie wussten, dass die meisten Minderheiten gegen Bush stimmen würden.“ Laut Times wurde Williams zehn Tage nach der Wahl wieder in die Wählerlisten aufgenommen. Neben der Säuberung von Straftätern kam die Washington Post zu dem Schluss, dass „schwarze Viertel aufgrund veralteter Wahlmaschinen und Verwirrung über die Stimmzettel viel mehr Präsidentenstimmen verloren haben als andere Gebiete“. Blockierte Nachzählungen Selbst mit dieser Unterdrückung der schwarzen Wählerstimmen hätte Gore immer noch die Nase vorn haben können, wenn eine vollständige landesweite Neuauszählung durchgeführt worden wäre. Der Miami Herald und USA Today kamen im Mai zu dem Schluss, dass sogenannte „Überstimmen“, die von Wahlgeräten unsachgemäß ausgeschieden wurden, zusammen mit „Unterstimmen“ gezählt wurden, die die Wählerabsicht durch teilweise gestanzte Markierungen und Einkerbungen in mehreren Wahlkategorien zeigten – ein Hinweis darauf eine defekte Maschine � Gore hätte sich mit 242 Stimmen durchgesetzt. Gores Vorsprung wäre größer gewesen, wenn auch nur die Kandidaten für den Präsidenten gezählt worden wären. Bush hätte sich bei einer Neuauszählung nur dann durchgesetzt, wenn alle Stimmzettel mit Einkerbungen verworfen worden wären, schlussfolgerten die Zeitungen. [Miami Herald/USA Today, 11. Mai 2001] Eine gründliche Nachzählung war jedoch nie gestattet. Der Wahlkampf von George W. Bush, unterstützt von Harris und anderen Untergebenen von Jeb Bush, verhinderte jede umfassende Neuauszählung, die einige der Unregelmäßigkeiten hätte ausgleichen können. Unterdessen kritisierten in den Tagen nach der Wahl am 7. November viele nationale Nachrichtenmedien Gore als einen schlechten Verlierer, weil er Bushs gesicherten Vorsprung in Florida nicht akzeptierte und eine Niederlage einräumte. Die letzte Chance für eine aussagekräftige offizielle Neuauszählung ergab sich am 8. Dezember, als der Oberste Gerichtshof von Florida eine landesweite Prüfung der „Unterstimmen“ anordnete, die von Stimmenzählmaschinen abgelehnt worden waren. Aber Bush schickte seine Anwälte zum Obersten Gerichtshof der USA und erwirkte am 9. Dezember von fünf republikanischen Richtern eine beispiellose Anordnung, die Auszählung der Stimmen zu stoppen. Am 12. Dezember verhinderten dieselben fünf Richter eine Wiederaufnahme der Zählung oder andere Schritte, die die Ungleichheiten in der Zählung hätten verringern können. Wahl durch Unterdrückung Angesichts des Chaos bei der Abstimmung in Florida und Bushs offiziellem Vorsprung von 0.009 Prozent der 5.9 Millionen abgegebenen Stimmen wäre es möglicherweise eine vernünftigere Lösung gewesen, dass der Oberste Gerichtshof der USA die Ergebnisse in Florida insgesamt annulliert oder die Wahlstimmen unter Bush aufgeteilt hätte und Gore. Aber das hätte Gore die Präsidentschaft beschert, und das war nicht der Wunsch der fünf republikanischen Richter, die hoffen, dass Bush ihre konservative Mehrheit am Obersten Gerichtshof der USA ausbauen wird. Stattdessen wurde Bushs Vorsprung von 537 Stimmen offiziell bekannt gegeben, was ihm die 25 Wahlmännerstimmen Floridas und die Präsidentschaft einbrachte. Bush behauptete seinen „Sieg“ und ein Mandat für seine konservative Agenda, obwohl er die nationale Volksabstimmung um mehr als eine halbe Million Stimmzettel verloren hatte und offensichtlich nicht die Wahl einer Vielzahl von Einwohnern Floridas war, die am Wahltag zur Wahl gingen. Es wird auch immer klarer, dass Bush das Weiße Haus durch eine Reihe von Schritten erlangte – einige vielleicht zufällig und andere eindeutig absichtlich –, die Tausenden afroamerikanischen und jüdischen Wählern in Florida das Wahlrecht entzogen. |
